Après avoir fait descendre Seong-woo en premier, Ho-cheol baissa la tête et se couvrit les yeux de la paume.
Il s'essuya le visage à plusieurs reprises en poussant un profond soupir.
Lorsqu'il releva la tête, son regard se porta vers l'homme et les usuriers.
Au moment où ils reçurent ce regard qui perçait à travers ses doigts, ils sentirent instantanément la mort.
C'était une intention meurtrière intense, qu'ils n'avaient pas ressentie même lorsqu'un tueur à gages d'une organisation rivale leur avait planté un couteau dans le ventre, ou lorsque leur voiture avait failli tomber dans la rivière, des dizaines de mètres plus bas, lors de l'effondrement d'un pont.
Cette intention meurtrière effaçait jusqu'à la volonté de vivre.
Au moindre mouvement de Ho-cheol, ils mourraient.
Tous dans la pièce le pensaient.
Cependant, au lieu de bouger, Ho-cheol parla d'une voix très faible, mais claire.
« Aujourd'hui, vous n'avez rien vu, et vous n'avez rien entendu. Gardons le souvenir de cet endroit secret, rien qu'entre nous, pour la vie. »
Ils hochèrent tous la tête violemment, sans attendre que quelqu'un d'autre ne s'exécute le premier.
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol relâcha l'atmosphère et sourit à nouveau légèrement.
« Bien. C'est agréable quand la communication passe bien. Si ça avait été comme ça dès le début, il n'y aurait pas eu besoin de secrets ni de quoi que ce soit d'autre. »
Ho-cheol tendit la main et posa à nouveau sa main sur l'épaule de l'homme.
« Et puisque nous nous sommes réconciliés, je m'excuse d'avoir été un peu brutal tout à l'heure. »
Bon, sa voiture était perdue après être tombée dans la rivière.
Bien sûr, il a dû avoir le cœur brisé.
On dirait qu'il fait preuve d'empathie, mais vu ce qu'il a fait, ça ne semble pas du tout amical.
En fait, sa voix est amicale, mais il n'y a même pas un fragment de cela dans le regard qu'il leur jette de haut.
« Mais ne devriez-vous pas vous excuser de m'avoir parlé durement tout à l'heure ? »
« Ah, oui. Oui. Je suis désolé, j'étais vraiment désolé. »
Ho-cheol laissa échapper un court rire et retira sa main.
« Je plaisantais. »
Bien sûr, personne ici ne détendit sa tension.
Ils parieraient toute leur fortune que même ce pâle sourire est un mensonge.
Ho-cheol ouvrit la porte et sortit, et tout le monde s'effondra simultanément sur le sol.
Leurs jambes avaient flanché, rendant impossible de se tenir debout ne serait-ce plus.
« Qu-quel genre de professeur c'est ça ? »
La marmonnerie de quelqu'un représentait les sentiments de tous les présents.
***
Ho-cheol s'arrêta net en descendant les escaliers.
Il croisa les bras, pencha le corps et posa la tête contre le mur.
Quelque chose avait jailli en lui à la toute fin, mais il parvint à le réprimer.
Cependant, cette colère n'avait pas disparu ; elle était simplement refoulée.
Elle lui bouchait encore la poitrine, l'étouffant.
Fermant les yeux, il ressassa la situation.
Pour Ho-cheol, qui en tant que vilain et maintenant professeur était loin d'être un héros pur à cent pour cent, le problème d'aujourd'hui ne pouvait pas être simplement rejeté comme la déviation d'un seul civil mal luné.
Même les usuriers qui avaient entendu la situation avaient réagi en disant : Même ainsi, un héros ne devrait pas faire ça.
C'était un sentiment, désagréable et même horrifique, répandu dans la société au point d'impliquer qu'abuser de son pouvoir n'était pas le problème, même s'ils ne le faisaient pas eux-mêmes.
Tout est permis avec un héros.
Comme cet état d'esprit est affreux et terrifiant.
Si cette tendance se poursuit, le véritable catalyseur qui fera s'effondrer cette société ne sera peut-être pas un vilain ou un monstre, mais les héros eux-mêmes, ceux qu'on n'a jamais doutés.
Non, en fait, plusieurs héros avaient pété les plombs après avoir échoué à supporter ce genre de stress.
Mais jusqu'à présent, les médias, les civils et l'Association l'avaient uniformément rejeté comme un problème mental individuel d'un héros, ignorant complètement la cause profonde.
Bien sûr, une société remplie de telles pensées mériterait peut-être de s'effondrer une fois, mais avec ses étudiants qui aspirent tous à devenir héros, c'était problématique à sa manière.
Le problème, c'est que Ho-cheol ne pouvait pas résoudre cette situation du tout.
Cet ennemi — les préjugés humains — était fondamentalement différent des ennemis qu'Ho-cheol avait affrontés jusqu'ici.
Ce n'était pas le genre de chose qu'Ho-cheol pouvait surmonter facilement.
Même après avoir délibéré longtemps, il n'y avait pas de solution immédiate.
Il finit par soupirer et redescendit les escaliers.
Seong-woo, qui l'attendait près de l'entrée du bâtiment, s'inclina à angle droit.
« Merci, Professeur. »
« De quoi. »
« Et je suis désolé. J'ai l'impression de vous avoir causé tant d'ennuis, Professeur. »
« Ennuis pour quoi. »
Ho-cheol tapota — la taille de Seong-woo avec son poing.
Il le redressa de force et agita la main.
« Au contraire, c'est moi qui devrais m'excuser. Je suis le professeur, et je n'ai même pas remarqué avant que l'étudiant ne puisse plus le supporter. »
Voyant Ho-cheol s'excuser à sa place, Seong-woo esquissa un sourire amer.
« ... Je croyais bien connaître le Professeur, mais je me trompe apparemment. »
« Ça ne fait que six mois, et on se voit au maximum deux ou trois fois par semaine. Ce serait plus bizarre si tu me connaissais bien. »
Ho-cheol soupira à nouveau près de lui et examina Seong-woo.
« Pour l'instant, t'es le seul à avoir causé des ennuis, mais les autres mecs sont probablement dans une situation similaire, non ? »
Une explosion qui se produit après avoir retenu jusqu'à franchir le point critique.
Puisque ce n'était pas juste une question de perte momentanée de contrôle émotionnel, le résultat serait le même pour tout le monde, même si le moment différait.
Normalement, il dirait que ça n'arriverait jamais, mais dans la situation actuelle, où il en savait un peu plus sur le genre de personne qu'était Ho-cheol, ce n'était pas le moment de plaisanter sur des inquiétudes inutiles.
« Y a des gamins dans notre groupe de discussion qui sont tout aussi stressés que moi, voire plus. Je pense qu'ils pourraient atteindre leur limite bientôt. »
« Oui. C'est comme ça. »
Ho-cheol plia l'index et appuya fermement sur ses lèvres.
En fait, à partir de l'année prochaine, tous ses étudiants ressortiraient pour des activités de stage de héros.
Cependant, à ce moment-là, les processus de soins mentaux étaient obligatoires.
Grâce à cela, les incidents étaient rares.
Cependant, cette activité externe avait été organisée à la hâte, entraînant un manque absolu d'un tel système de gestion systématique, ce qui avait abouti à cette situation.
« Que ce soit l'Association ou Clington. Je devrai aller foutre le bordel pour que vous ayez tous un membre du personnel attitré. »
Bien sûr, cette période d'expérience de héros se terminerait dans dix jours seulement, mais il n'y avait aucune garantie qu'un tel incident ne se reproduise pas pendant ces dix jours.
Ho-cheol termina ses divers calculs un instant puis retira sa main de ses lèvres.
« Allons-y tout de suite. On va régler ta désignation de vilain, et tant qu'à faire, on s'occupera de ça aussi. »
Les yeux de Seong-woo s'écarquillèrent de surprise, ne s'attendant pas à ce qu'Ho-cheol aille aussi loin.
Ho-cheol ricana.
Bien qu'il n'ait rien dit, la réaction affichée sur son visage suffisait à deviner ses pensées.
« Quoi. Tu croyais que je t'abandonnerais, en disant un truc comme : j'ai trouvé un accord avec la victime, débrouille-toi pour le reste ? »
« ... Un peu. »
Ce n'aurait pas été exactement de l'abandon.
Il pensait pouvoir résoudre et assumer le reste tout seul de toute façon.
« C'est ton problème. Tu as à peine vingt ans, alors pourquoi tuessaies de faire l'adulte ? Dis juste merci et accepte l'aide quand on te la propose. »
Alors il attrapa Seong-woo par la nuque et l'entraîna.
« Mais... »
En se dirigeant vers la voiture, Ho-cheol fronça soudain les sourcils face à un doute qui venait de surgir.
Il y avait un mot dans leur conversation qui le tracassait considérablement.
« Vous avez une discussion de groupe séparée sans moi ? »
« Heu, ah. J'ai vraiment dit ça ? »
« Oui. Tu l'as dit clairement. Je croyais que tout le monde était juste occupé récemment et silencieux, mais c'était moi qu'on ostracisait. »
De la sueur froide commença à couler dans le dos de Seong-woo.
***
Ho-cheol passa la journée entière à courir partout, rencontrant l'Association, Clington et le héros responsable de Seong-woo pour finaliser la situation.
L'Association ne voulait pas en faire tout un plat puisque un accord avait été trouvé avec la victime, et le héros responsable ne blâma pas beaucoup Seong-woo parce que le problème était survenu après qu'il l'ait renvoyé alors qu'il aurait dû rester à ses côtés.
Clington, bien sûr, prit le parti de l'étudiant, donc il n'y avait rien à redire de ce côté.
Finalement, la sanction que subirait Seong-woo était extrêmement mineure comparée à l'incident qu'il avait causé.
Après avoir finalisé l'incident et être rentré chez lui, il était déjà proche de la nuit, bien passé l'heure du dîner.
Complètement épuisé, Ho-cheol s'effondra sur le canapé comme s'il s'effondrait.
« Tu as bien travaillé. »
En le voyant, So-hee sourit faiblement et alla derrière lui pour lui taper dans le dos.
Ho-cheol, fixant le plafond d'un air vide, marmonna doucement.
« La politique. La politique aussi, c'est nécessaire ? »
La force individuelle, la force de groupe.
À aucun moment il n'avait manqué de pouvoir dans aucune situation.
Cependant, le problème auquel Ho-cheol faisait face actuellement était du genre qui ne pouvait jamais être résolu avec le seul pouvoir.
So-hee, le regardant avec perplexité face à sa marmonnerie, demanda en retour.
« La politique ? Tu vas te mettre à la politique toi aussi ? »
« C'est pas que j'veux. J'aimerais juste que quelqu'un — n'importe qui — avec un état d'esprit similaire au mien le fasse. Peu importe la force personnelle que j'ai et l'influence que je construis, il semble que simplement améliorer la perception des héros ne changera pas le phénomène social lui-même. »
Ho-cheol plissa les yeux et regarda par la fenêtre.
Les héros sont finalement dans un contexte similaire aux policiers ou aux pompiers.
Pourtant, simplement parce qu'ils portent le titre de « héros », les civils les considéraient comme des idiots et des poubelles émotionnelles.
Bien sûr, le fondement des héros était autrefois un type de symbole qui exigeait une morale noble, consistant en un sacrifice et un dévouement inconditionnels, pas simplement une « profession ».
Mais c'était maintenant un vestige qui s'estompait d'un passé lointain.
Même si c'était le cas, ce n'était pas une raison pour qu'ils soient traités ainsi.
Ji-an s'approcha furtivement d'Ho-cheol et lissa délicatement le pli sur son front avec le bout de son index.
« Hein. Monsieur devrait pas avoir de rides. »
Ignorant Ji-an qui s'accrochait à lui, Ho-cheol renversa la tête en arrière et demanda à So-hee.
« T'as envie de le faire ? »
« ... Hein ? Faire quoi ? »
« Quoi d'autre que la politique. »
La plupart des éléments essentiels requis pour entrer dans l'arène politique pouvaient être rassemblés par Ho-cheol assez facilement.
« Si tu dis oui, je peux te mettre sur la voie rapide pour devenir députée. »
So-hee sourit, l'air un peu embarrassée.
« D'abord, tu m'as proposée de me faire dirigeante de l'Association, et maintenant ça. Tu m'en demandes pas un peu trop ? »
« Parce que je pense que tu ferais bien le job. »
« Non, merci. Je suis froussarde, donc ces hautes fonctions, c'est physiquement un peu trop pour moi. »
So-hee refusa pour des raisons pratiques.
Ji-an leva la main haut et sautilla d'excitation.
« Moi, moi ! Je veux le faire ! Si tu me laisses faire, je peux faire super bien ! Si je vais à l'Assemblée nationale ! »
Ho-cheol ricana.
« Ce serait le signe d'un pays foutu. Si tu chopes ce badge en or et que tu passes aux infos, je crois que je commence direct à préparer mon immigration. »
« Ah, fais pas ça ! »
« Bref, réfléchis. Je voterai pour toi inconditionnellement. »
Disant cela, Ho-cheol se leva du canapé.
Il jeta Ji-an, qui s'accrochait à lui comme une cigale, sur le canapé et se dirigea vers sa chambre.
Cependant, il s'arrêta et inclina la tête en voyant un panneau accroché à la poignée de porte.
« C'est quoi ça ? »
C'était un panneau recto-verso indiquant OUVERT et FERMÉ, le genre qu'on voit dans les restaurants.
« Ah, ça ? »
So-hee aida Ji-an, qui avait été renversée, à s'asseoir et expliqua.
« On trouvait qu'on manquait trop d'intimité. Du coup, on l'a préparé. Si le panneau indique FERMÉ, on essaie de ne pas ouvrir la porte l'un de l'autre si possible. »
« Si vous vouliez respecter l'intimité, vous pouviez pas juste retourner chez vous ? »
« On a pas l'intention de la respecter à ce point. »
« J'aurais dû m'en douter. »
Marmonnant ainsi, Ho-cheol examina le panneau un instant puis acquiesça.
En fait, c'était un panneau plutôt bienvenu pour lui.
Pourquoi courait-il constamment dehors ?
Si ces deux-là devaient soudain ouvrir — la porte pendant qu'il préparait les cadeaux, ce serait une catastrophe.
Mais comme c'est elles, pas lui, qui ont préparé ce panneau en premier.
Maintenant, elles ne l'ignoreront pas et n'entreront pas arbitrairement.
Il n'oublia pas de vérifier le dernier facteur de risque.
« T'es aussi d'accord avec ça ? »
« Ah, oui. Bah, oui, non ? »
Ji-an acquiesça.
« Alors, on essaie tout de suite. »
Ho-cheol ferma immédiatement la porte avec le côté FERMÉ face visible.
S'il n'y avait pas d'interruptions selon ce panneau, il pourrait préparer les cadeaux à son aise.
Thud —
La porte d'Ho-cheol se ferma, et Ji-an et So-hee poussèrent un soupir de soulagement en regardant la porte fermée.
Aujourd'hui, elles avaient filé Ho-cheol, poursuivi la femme qui était avec lui, et entendu toute l'histoire.
Elles étaient considérablement choquées qu'il fabrique les cadeaux lui-même, pas pour une autre raison, mais spécifiquement pour elles.
Et que la raison pour laquelle il sortait était pour éviter de se faire prendre en train de faire ces cadeaux.
Elles ressentirent aussi un peu de culpabilité.
Si elles n'avaient pas ouvert la porte n'importe comment autant de fois, Ho-cheol n'aurait pas eu à fuir la maison comme ça.
C'était un panneau pour lui.
Si elles garantissaient de ne pas interférer, Ho-cheol n'aurait pas l'ennui de devoir sortir.
Bien que l'événement surprise des cadeaux d'Ho-cheol fût ruiné, elles se sentirent chanceuses de l'avoir découvert avant.
Et si elles lui avaient offert un cadeau choisi au hasard à Noël ?
Et si elles avaient reçu un cadeau rempli de la sincérité et de l'affection d'Ho-cheol ?
Bien sûr, Ho-cheol accepterait sûrement même de tels cadeaux avec gratitude.
Mais elles ne pourraient jamais tolérer ça.
Elles se seraient tordues d'angoisse et de culpabilité au moins jusqu'au prochain Noël.
C'est pourquoi les deux personnes tombèrent dans une délibération considérable.
Elles ne savaient pas exactement ce qu'était le cadeau d'Ho-cheol, mais il nécessitait clairement un effort et une sincérité immenses.
Ne devraient-elles pas aussi montrer leurs sentiments avec un cadeau qui ne lui soit pas inférieur — non, même supérieur ?
Mais comme Ho-cheol ne serait pas content avec juste un objet cher, elles devaient lui offrir un cadeau qui contienne vraiment leur sincérité et leur effort.
Et ça ne devait pas chevaucher ce que l'autre offrait.
Elles grognèrent toutes les deux longuement, partageant les exactement mêmes soucis qu'Ho-cheol.
Qu'est-ce qu'elles devaient vraiment faire ?
Ji-an, qui réfléchissait depuis longtemps, eut une idée astucieuse.
« Et si j'enroulais un ruban autour de mon corps, et que le cadeau, c'est moi ? Comment ça ? »
Se-hee se contenta de laisser échapper un soupir assez profond pour faire s'effondrer le sol, sans répondre.