L'organisation de Ho-cheol, le nombre de vilains qui en faisaient partie, dépassait aisément plusieurs centaines.
En ajoutant ceux qu'on pouvait engager en sous-traitance, même le mot « organisation » devenait insuffisant.
C'est pourquoi il n'avait pas été difficile de cibler spécifiquement une personne ordinaire et de l'enlever.
Ho-cheol leva les yeux vers le bâtiment.
De l'extérieur, on aurait dit un immeuble de bureaux banal, comme on en trouve partout.
Comme il ne pouvait pas révéler le QG de l'organisation à un civil ou un étudiant, il utilisait un autre lieu.
Ho-cheol se tenait devant l'entrée et scruta les alentours un instant, puis repéra un café et parla à Seong-woo.
« On dit qu'il est au quatrième étage de cet immeuble. »
Il sortit une carte et la lui tendit.
« Il y a du monde à l'intérieur, alors monte acheter quinze cafés. »
« Ah, oui. Que des americanos ? »
« Oui. Non, attends. »
Ho-cheol composa le menu en mélangeant les options.
En vérité, il ne savait même pas combien de personnes s'y trouvaient.
Il ignorait si quinze tasses étaient nécessaires, ou ce qu'ils avaient envie de boire.
C'était juste un prétexte pour monter avant Seong-woo et régler la situation.
Il semblait peu probable que la journée se termine sur une simple conversation.
Seong-woo, ignorant ses pensées intérieures, prit simplement la carte et acquiesça.
« Compris. »
« Bien. Et achète quelque chose pour toi aussi. Une part de gâteau, peut-être ? »
Après avoir confirmé que Seong-woo se dirigeait vers le café, Ho-cheol gravit les escaliers et arriva au quatrième étage de l'immeuble visé.
Il ouvrit la porte.
L'intérieur ne différait pas significativement d'un bureau typique.
Il y avait même des employés de bureau qui semblaient travailler normalement.
Un homme costaud posté à l'entrée remarqua Ho-cheol et s'inclina immédiatement à la taille.
« Bonjour, monsieur. »
On leur avait dit qu'un invité arrivait d'un niveau incomparablement plus élevé, totalement différent du leur.
Comme on leur avait donné sa description physique dans les grandes lignes, ils avaient évité l'erreur fatale de manquer de respect à Ho-cheol.
Ho-cheol interrogea le colosse qui s'inclinait.
« Vous faites quoi, comme travail ? »
« Rien de bien méchant. On est dans le prêt d'argent. »
« Donc vous êtes des usuriers. »
« Ah, mais on n'est pas assez malveillants pour que les héros fassent une descente. On déclare nos activités et on paie nos impôts consciencieusement. »
« Peu importe. »
Ho-cheol balaya ça d'un revers de main.
Ils ne faisaient pas partie de son organisation ; c'était juste une petite structure qui recevait des contrats de sous-traitance.
De toute façon, il n'aurait plus à croiser leur visage après aujourd'hui.
Et vu qu'ils avaient un vrai bureau comme ça, ils n'avaient probablement pas franchi la ligne rouge non plus.
Surtout, la vraie raison de sa venue était ailleurs.
« Où est-il ? »
« On l'a sécurisé à l'intérieur. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Guidé par le costaud, il pénétra plus loin dans le bureau, dans la pièce estampillée « Bureau du PDG ».
Une atmosphère totalement différente y régnait.
Le costaud d'il y a un instant n'était qu'un homme de main visible, impressionnant seulement par sa carrure.
Les types dans ce bureau de PDG, eux, étaient la vraie nature de cette organisation.
Des individus dangereux.
Des vilains.
Des criminels.
C'était l'odeur du danger que seuls ceux qui ont vraiment trempé dans la boue peuvent exhaler.
Inversement, les vilains qui attendaient dans le bureau du PDG ressentaient exactement la même chose.
Non, Ho-cheol ne percevait qu'une sensation, mais eux étaient si tendus qu'ils passèrent instantanément en état de préparation au combat, alors même qu'ils savaient que Ho-cheol n'était pas leur ennemi.
Celui qui avait ouvert la porte et était entré n'était pas un vilain ordinaire.
Un vrai vilain dont le niveau — non, le statut — différait du leur.
Un monstre au-delà de cela.
L'air devint naturellement lourd, et des frissons leur parcoururent l'échine.
Même le PDG de l'établissement, qui était installé nonchalamment sur le canapé, se leva naturellement et raidit son corps.
« Alors, où est-il ? »
Quelques hommes de main, debout les mains croisées dans le dos, s'écartèrent.
Derrière eux, un homme d'âge moyen était à genoux, la bouche et les yeux recouverts de ruban adhésif bleu.
On ne le voyait pas d'ici, mais vu sa posture, ses chevilles et ses poignets devaient être solidement ligotés eux aussi.
Ho-cheol cliqua de la langue à cette vue.
Je comprends la bouche, mais pourquoi coller du ruban sur les yeux ?
Il va s'arracher les sourcils.
Ça doit piquer.
Pensant cela, Ho-cheol fit un geste de la main.
Un homme à proximité arracha immédiatement le ruban qui couvrait la bouche et les yeux du civil.
Riiiip —
Le civil, à peine libéré la bouche et les yeux, les ouvrit lentement.
Complètement terrifié, il hurla.
« Q-qui êtes-vous ! Qu'est-ce que j'ai fait de mal ! »
Son corps tremblait, le faisant ressembler trait pour trait à un civil innocent.
Pourtant, Ho-cheol trouva cette réaction encore plus désagréable.
Il n'y avait que quelques heures, il agissait comme un vrai psychopathe, allant jusqu'à lancer une pierre à son élève.
Il était si sadique et agressif envers les faibles, mais il joue les impuissants face à quelqu'un qu'il juge plus fort que lui ?
J'aurais aimé qu'il ait au moins un minimum de cran.
Bon, s'il en avait eu, il serait probablement déjà vilain.
Ho-cheol s'accroupit et croisa le regard du civil.
« Écoute, tu n'es pas une vue bienvenue, mais je suppose que je devrais me présenter. Je suis le professeur responsable de ce gamin héros que tu as maltraité plus tôt aujourd'hui. »
« Quoi ? Professeur ? »
La stupeur et la gêne traversèrent les yeux qui étaient tout juste remplis de terreur.
Et ses lèvres tremblèrent légèrement.
C'était proche de la colère, pas de la simple peur.
« Vous êtes prof à Clington. Donc vous êtes à moitié héros ! »
« Dans une certaine mesure, oui. »
« C'est dingue ! »
Le civil se tordit de rage sur place.
Si ses poignets et ses chevilles n'avaient pas été attachés, il aurait probablement attrapé Ho-cheol par le col immédiatement.
« Un prof qui kidnappe et menace quelqu'un comme ça ! Vous êtes fou ? »
Oubliant sa propre situation, sa voix devint instantanément pleine d'assurance.
Et il révéla vite la raison de cette assurance.
« Toi, toi ! Tu sais qui je suis ! J'ai un haut fonctionnaire de l'Association comme parent ! Je vais te faire radier sur-le-champ ! »
« Il te manque l'humilité nécessaire pour discuter. »
« Espèce de bâtard ! Ton nom ! C'est quoi ton nom ! »
Au lieu de répondre, Ho-cheol soupira et inclina la tête sur le côté avec nonchalance.
Les costauds cachés derrière le civil se ruèrent sur lui et l'attrapèrent.
« Agh ! Qu'est-ce que... ! »
Alors, quelqu'un apporta un seau rempli d'eau on ne sait d'où.
Ils saisirent la nuque du civil, et juste comme ça.
Splash — Glou, glou ! Glou, glou —
« T'as droit gratuitement à une expérience de plongée que d'autres paient cher. »
Bien sûr, le sarcasme de Ho-cheol n'atteignit pas les oreilles de l'homme.
Après avoir eu la tête maintenue sous l'eau plus d'une minute, la quantité de bulles d'air diminua visiblement.
Les usuriers sortirent à peine sa tête du seau.
Tousse — Gasp — Râle — Râle —
Même en haletant pour reprendre son souffle, le regard que l'homme lançait à Ho-cheol était passablement sauvage.
« C'est complètement fou — ! »
Ho-cheol fronça les sourcils et fit signe à l'homme à côté de lui.
« Ne le ressortez pas tant qu'il n'a pas appris l'humilité. »
« Ah, oui. »
Cette fois, ils le plongèrent et le ressortirent en répétant jusqu'à ce qu'aucune bulle ne remonte du tout.
Après avoir fait ça trois fois environ.
« ... J-je suis désolé. »
« Maintenant, on a l'air de pouvoir enfin discuter. »
En effet, l'eau connaît toujours la réponse.
Ho-cheol posa ses coudes sur ses genoux et cala son menton.
« Tu sais, je crois que je tiens à mes étudiants bien plus que je ne le pensais. »
À cet instant, il ne ressentait aucune culpabilité à mettre la main sur un civil.
Au contraire, il se retenait à peine de lui arracher les doigts sur-le-champ, se limitant à ce waterboarding.
« Tu m'as demandé mon nom tout à l'heure, non ? Bon. Je te le donne. Jeong Ho-cheol. »
Ho-cheol répondit brièvement.
« Maintenant que tu connais mon nom, abandonne tranquillement l'idée de me faire radier. »
Ho-cheol soupira face à l'homme, dont le visage était toujours d'une pâleur mortelle.
« Je laisse à peine l'affaire en là parce que je porte à moitié cette étiquette de "héros". Si j'enlève l'étiquette de prof, tu crois que ça s'arrêterait vraiment comme ça ? »
Ho-cheol tendit la main sur le côté, et quelqu'un lui tendit immédiatement un sac en papier comme s'il l'attendait.
« Voyons voir. »
Ho-cheol'ouvrit le sac et le renversa.
Des photos et des documents s'en déversèrent — whoosh —.
Le teint de l'homme devint encore plus pâle, incomparablement pire qu'avant, en voyant le contenu.
C'étaient des visages trop familiers.
Des photos de lui et de sa famille.
Et des informations personnelles détaillées étaient listées.
Ho-cheol lut un document en diagonale et poussa un soupir d'admiration.
« Wahou. Deux fils et une fille. Un vrai patriote. Vos gamins ont à peu près le même âge que les miens. Mais vous êtes un homme qui a des enfants, et vous traitez les gosses des autres comme ça ? »
Il devrait vouloir prendre soin de quelqu'un du même âge que ses propres enfants, même dehors, non ?
Il continua de vérifier les informations personnelles et les antécédents dans les documents.
« À en juger par l'adresse, vous habitez un quartier correct. Vous fanfaronniez avec des relations à l'Association, c'était vraiment juste ce parent, un agent de classe 2 ? Je croyais que vous aviez une ligne avec quelque grand cadre. »
Si sa relation était vraiment une ligne au niveau directeur de bureau, il pourrait fanfaronner, mais honnêtement, les relations de l'homme suffisaient à peine à couper la file au guichet des réclamations de l'Association.
Et il parlait de faire radier quelqu'un avec ça.
Ho-cheol soupira, vraiment incapable de comprendre.
« Oh, mon. Son casier est assez coloré, aussi. »
Ce n'étaient pas de gros délits, mais il avait causé divers incidents mineurs.
Bon, avec un seuil moral aussi bas, il cracherait naturellement des insultes sans honte au héros qui l'a sauvé.
En fait, ce serait étrange qu'une personne ordinaire lapide quelqu'un qui lui a sauvé la vie parce qu'il n'a pas réussi à sauver la voiture.
Il doit considérer les héros comme la poubelle émotionnelle officielle de la nation, d'où son comportement.
Il vérifia non seulement les détails personnels de l'homme, mais aussi ceux de ses enfants et de sa femme.
C'était assez amusant de voir l'homme devenir terrifié en temps réel chaque fois que Ho-cheol mentionnait sa famille.
Une réaction qui disait clairement : Touchez pas à ma famille.
« Bon, qu'est-ce que tu fais ? »
« O-oui, oui ? »
Ho-cheol tapota la joue de l'homme avec le document, tandis que celui-ci posait la question bêtement, l'air confus.
« Tu gesticulais dans tous les sens en disant que tu allais porter plainte contre mon élève parce qu'il t'avait tapé quelques fois, non ? D'abord, tu retires le signalement à l'Association, tu t'excuses de l'avoir provoqué en premier, et on règle ça proprement. Sinon... »
Le document désigna les photos posées sur le sol.
Plus précisément, les enfants de l'homme sur les photos.
« La prochaine fois, toute votre famille se retrouvera ici. »
Il n'y avait pas la once d'une plaisanterie dans sa voix basse.
Si Ho-cheol n'obtenait pas la réponse qu'il voulait, c'était trop évident vers qui la peur et la douleur seraient dirigées ensuite.
Avant que l'homme ne puisse répondre, Ho-cheol ajouta une remarque glaciale.
« Si on se revoit ici la prochaine fois, je ne terminerai pas par ce petit jeu d'eau amical. Vous aimez les saunas coréens ? »
L'homme secoua la tête violemment.
***
Seong-woo, ayant fini la course de Ho-cheol, monta avec une brassée de café.
Il distribua le café dans tout le bureau, puis entra dans le bureau du PDG.
Seong-woo marqua un temps d'arrêt en voyant l'homme, dont les mains et les pieds avaient été détachés et les cheveux mouillés complètement séchés.
Non seulement l'homme lui avait frappé le front avec une pierre, mais les insultes qu'il avait proférées avant étaient désagréables et vulgaires, au-delà de toute description.
Juste au moment où il allait se remémorer la situation et ressentir à nouveau de la colère.
Thump —
Avant qu'il ne puisse, l'homme s'agenouilla par terre.
« J-je suis désolé ! »
Et puis, il claqua immédiatement son front contre le sol.
Thump —
Le bruit de son front heurtant le sol en pierre fut net.
Thump — Thump — !
« Je suis désolé ! Je suis vraiment désolé ! »
Il continua de frapper le sol en pierre répétitivement en s'excusant.
« A-attendez une minute ! »
À cette vue, Seong-woo fut au contraire décontenancé et le retint de force, l'empêchant de cogner son front par terre.
Il était si rempli de colère quelques instants plus tôt, mais en voyant l'homme s'excuser en se cognant la tête par terre, il ne parvint plus à être en colère.
« J-je suis désolé de t'avoir frappé aussi. Même si j'étais en colère, t'es un civil. »
Pendant qu'ils s'excusaient mutuellement de façon appropriée, Ho-cheol intervint à nouveau.
Posant les mains sur leurs deux épaules, il sourit.
« Bon, puisque vous avez tous les deux votre part de tort, et que vous vous êtes excusés comme ça, on règle ça proprement, d'accord ? »
Ho-cheol appuya sur l'épaule de l'homme en encourageant la réconciliation.
« Oui, oui ! Bien sûr ! C'était moi qui avais tort, alors pourquoi est-ce que je soulèverais autre chose ! »
L'homme acquiesça violemment, comme s'il allait perdre le peu de cheveux qui lui restait, et Seong-woo afficha aussi un air soulagé, l'expression bien plus claire.
Au final, ayant trouvé un accord avec la victime, il ne pourrait pas éviter complètement un certain niveau de sanction.
Mais au moins, il évitait d'être désigné comme vilain ou de voir sa voie vers un emploi de héros complètement bouchée.
« Puisque c'est bien réglé, terminons là-dessus. »