L'adresse reçue par SMS n'était pas loin d'ici.
Elle n'était pas non plus trop éloignée du lieu de l'accident.
Je pensais qu'il aurait pu fuir loin et se cacher, mais il semblait s'agir simplement d'une fuite pour échapper momentanément à la situation.
Ce fut un petit soulagement pour Ho-cheol.
Ho-cheol leva les yeux vers l'immense cheminée.
Une ancienne maison de bains désaffectée ?
Il était tout en haut, donc.
« Il n'est pas un chat, mais il adore les hauteurs. »
Marmonnant cela, Ho-cheol attrapa l'échelle de la cheminée et commença à grimper.
La cheminée faisait facilement près de 30 mètres de haut.
Tout en haut, une nuque familière était visible.
Voyant Seong-woo assis précairement sur le bord de la cheminée sans aucun équipement de sécurité, Ho-cheol soupira.
Sentant sa présence, Seong-woo tressaillit et se retourna.
« P-Professeur ? »
Ses yeux, écarquillés par la surprise, étaient remplis d'étonnement, car il n'avait clairement pas prévu l'apparition d'Ho-cheol.
« Vous êtes venu m'attraper, vous aussi, Professeur ? »
« Non. »
Ho-cheol posa légèrement le cou-de-pied sur un barreau de l'échelle et pencha son corps en avant.
C'était une posture précaire, comme s'il allait tomber d'un instant à l'autre, mais cette hauteur ne représentait aucun danger pour lui.
« Ceci dit, la vue est à couper le souffle. »
Bien que la hauteur ne fût pas si grande comparée à un gratte-ciel, l'atmosphère était nettement différente parce qu'il s'agissait d'une cheminée grande ouverte, sans équipement de sécurité.
Il pointa du doigt la ville en contrebas de la cheminée.
« Bref, si tu comptes fuir, va quelque part où la route de repli est correctement assurée. Il n'y a que deux ou trois issues ici. Inversement, il y a un nombre énorme de routes pour que l'autre camp te suive. Si c'était moi, j'irais dans un autre gratte-ciel. »
« Je ne suis pas venu ici avec cette intention précise. »
« C'est ça. »
Ho-cheol s'assit à côté de Seong-woo avec un bruit sourd.
Grâce aux bords épais, peut-être ?
Il n'était pas impossible de s'asseoir complètement.
« Mais si vous n'êtes pas venu m'attraper, un professeur aussi occupé n'a aucune raison de venir jusqu'ici, non ? »
« Évidemment, je dois vérifier si tu vas bien. Même si j'ai été viré à moitié, le professeur titulaire n'a pas changé, non ? »
« Pourquoi vous y mettez tant du vôtre ? Vous vous fichez bien des figurants comme nous. »
Ho-cheol fut instantanément déconcerté par cette réaction, bien plus acérée qu'une simple susceptibilité.
Pourquoi agit-il comme ça, tout d'un coup ?
Un faible ricanement pendait au coin de la bouche de Seong-woo tandis qu'il tournait la tête sur le côté.
« Je sais tout. La déléguée et le délégué adjoint. Ces deux-là étaient les priorités 1 et 2, et tout le reste d'entre nous pouvait être regroupé sous l'étiquette "autres", non ? »
Ho-cheol ébouriffa ses cheveux, mêlant gêne et agacement.
Je n'arrive pas à croire qu'il pensait ça.
« Je croyais traiter tout le monde équitablement et faire de mon mieux. »
« C'est exact. Les cours, les évaluations, le processus et les résultats étaient tous équitables. Mais inversement, vous vous préoccupiez de façon si flagrante de ces deux-là dans les situations en dehors des cours. On a l'air aussi obtus que ça ? »
Ho-cheol fronça les sourcils.
De la discrimination en dehors des cours ?
C'était vrai que chaque fois qu'il se passait quelque chose ou qu'une annonce générale devait être faite, il passait toujours par ces deux-là.
Mais c'était...
« C'étaient la déléguée et le délégué adjoint, non ? Vous les avez élus. »
« Je le pensais aussi. Jusqu'à ce que je réalise que pendant ce semestre, quand le Professeur est soudain devenu énorme dans les infos et injoignable, il ne communiquait qu'avec ces deux-là. »
Quand Ho-cheol était actif comme Vilain, il coupa naturellement le contact avec les étudiants.
C'était le principe évident.
Laisser une telle trace risquait d'interférer inutilement avec leur parcours de Héros.
Les rencontres avec Da-yeon et Ye-jin relevaient clairement du hasard.
Et les notes du cours final qu'il leur avait remises pour les étudiants.
Il semblait qu'ils aient mal compris en recevant ce contenu.
Il les avait rencontrés par hasard et avait simplement utilisé cette coïncidence pour transmettre les notes, donc il était naturel que les étudiants, qui ne connaissaient pas les tenants et aboutissants, mal comprennent.
« Nous n'étions au final que des seconds rôles, des figurants. Juste là pour faire briller les protagonistes. »
« Je... »
Ho-cheol marqua une pause, se grattant la nuque.
« Je suppose que je n'étais pas un très bon professeur. »
Bien sûr, c'était tout un malentendu, mais l'existence même de cette situation était le résultat de son immaturité en tant que professeur.
La chose rassurante, c'était que ça n'avait pas pourri au point d'être irrécupérable.
Il y avait encore une possibilité de rattrapage, même maintenant.
« Mais avant ça, corrigeons clairement un point. »
Ho-cheol rectifia l'erreur de Seong-woo sur un ton plutôt sérieux.
« Porter plus d'intérêt à quelqu'un, ou avoir l'air de favoriser, ça relève entièrement de l'interprétation. Certains y voient non pas de l'intérêt, mais de la surveillance, et non pas du favoritisme, mais des préjugés. »
C'était certainement le cas.
Ho-cheol ne les avait pas favorisés ; il les avait observés de plus près parce qu'il nourrissait des préjugés à leur encontre.
Il les tenait proches non par intérêt, mais dans un but de surveillance.
Parce qu'il pensait que s'il y avait des problèmes dans sa classe, ces deux-là en seraient inévitablement la cause.
« Si tu as un sac rempli de balles, et une grenade déjà dégoupillée à l'intérieur. Laquelle t'inquiètes-tu et surveilles-tu de plus près ? »
« ...La grenade. »
« Exact. C'est une réaction naturelle. On ne dit pas que surveiller une bombe dont on sait qu'elle explosera à coup sûr, même si on ne sait ni quand ni où, c'est du favoritisme. »
C'était une analogie ambiguë, mais pas au point qu'il ne puisse la comprendre.
Les étudiants ordinaires, y compris Seong-woo, étaient les balles, et Da-yeon et Ye-jin étaient les bombes.
« Je le sais bien parce que j'étais la bombe la plus dangereuse de toutes. »
Bien sûr, ce n'était que la perspective d'Ho-cheol.
Même s'il essayait d'exclure au maximum ses sentiments personnels, il ne pouvait nier qu'il leur avait ouvert son cœur dans une certaine mesure.
Mais c'était...
« Parce que les gens qui ont traversé des douleurs similaires trouvent un terrain d'entente et développent un certain niveau d'empathie. C'est juste ce niveau de proximité intérieure. Nul ne peut être complètement libre de cette émotion. »
« Terrain d'entente ? Vous et ces deux-là ? »
Seong-woo réagit comme s'il ne pouvait absolument pas comprendre le mot "terrain d'entente".
« C'est pour ça que je te le dis. La raison pour laquelle je suis devenu Vilain, c'est... »
Ho-cheol expliqua brièvement ce qu'il avait traversé, sa vie.
« ...C'est comme ça que j'ai tué la personne qui m'était la plus précieuse, deux fois, de mes propres mains. Ce n'est pas l'œuvre d'une personne saine d'esprit. Oui. Ce n'est certainement pas ça. J'ai peut-être pété un câble il y a longtemps. »
Il jeta un coup d'œil à Seong-woo.
Il était déjà complètement submergé par le passé d'Ho-cheol.
Ce serait embêtant s'il était choqué à ce point, même si j'ai fait de mon mieux pour adoucir les détails.
Il continua avec un sourire amer.
« Et les deux que tu as mentionnées, celles que je favoriserais soi-disant, ont aussi connu des niveaux de blessure et de douleur similaires, sinon autant que moi. »
Bien sûr, il passa sous silence toutes les affaires familiales sensibles, mais même cela suffisait à voir aisément que leurs vies étaient loin d'être ordinaires ou paisibles.
« Bon, naturellement, je ne veux pas que vous compreniez ou empathisiez forcément sous prétexte que moi ou elles sommes malheureux. Je ne me suis pas non plus accroché au passé à ce point. Mais si je ne vous le dis pas, vous ne le saurez jamais et les malentendus ne feront que s'accumuler. »
Traîner des suppositions et des malentendus qui pourraient être résolus en s'ouvrant et en parlant pendant quelques minutes n'était pas seulement sot ; c'était proche de l'idiotie.
Peu importe à quel point Ho-cheol considérait les opinions et évaluations d'autrui comme rien de plus qu'un fantôme, il détestait toujours l'idée de se séparer de ses étudiants en pensant : *Ce prof pourri est évidemment partial.*
« Je considère les autres 41 d'entre vous comme mes précieux étudiants, aussi. »
Et il ajouta, sur un ton légèrement bougon.
« Même si l'expression "second rôle" correspond à la façon dont vous êtes perçus de mon point de vue. Il n'y a aucune raison que vous vous en souciiez. Vous êtes le protagoniste de votre propre vie, et je ne suis qu'un second rôle de six mois. Pourquoi le protagoniste s'inquiète-t-il du point de vue du second rôle ? »
« ...Je m'excuse. »
Seong-woo baissa profondément la tête et s'excusa.
Ho-cheol sourit à nouveau légèrement et tapa doucement la nuque de Seong-woo avec sa paume.
« Ne te recroqueville pas. Je suis plutôt content que tu me l'aies dit. Puisque les autres gars pensent probablement pareil, je devrais rassembler tout le monde plus tard et dissiper complètement toute rancoeur. »
Maintenant, la bouderie doit être terminée.
Ho-cheol aborda la vraie raison pour laquelle il était venu ici.
« Alors, tu t'es payé un civil* ? »
Le corps de Seong-woo tressaillit à nouveau.
Ho-cheol plia son index et se frotta le sourcil.
Il avait entendu les grandes lignes de l'affaire par le Doyen en chemin pour le trouver.
Bien qu'il fût signalé pour avoir agressé un civil, le civil l'avait provoqué le premier.
Si c'avait été d'autres Héros ou éducateurs, ils auraient dit qu'on ne doit pas faire de mal à un civil, peu importe à quel point ses exigences sont déraisonnables ou ses paroles dures...
« Tu as bien fait. »
« Pardon ? »
Même Seong-woo lui-même était si étonné qu'il dû demander à nouveau, incapable de comprendre le sens de cette brève phrase.
Ho-cheol se gratta l'oreille avec l'auriculaire.
« Il a été sauvé de l'effondrement du pont, mais comme tu n'as sorti que la personne et pas la voiture, il t'a dit de payer pour la voiture qui est tombée dans la rivière, et au final, il t'a même jeté une pierre. »
À ces mots, Seong-woo frotta le bord de son front d'une main.
Bien qu'il ne restait aucune blessure, ça lui pulsait encore.
« ...Oui. »
« En quoi c'est un civil ? Il n'avait pas de couteau, mais en quoi est-il différent d'un voleur ? Non, il avait une pierre. »
Bien sûr, il nous faut des Héros qui sont intrinsèquement si gentils — au point d'être des idiots — qu'ils pensent devoir protéger tous les civils, qu'ils soient méchants ou non, tant qu'ils portent l'étiquette "civil".
Cependant, tous les Héros ne peuvent pas être comme ça.
La durée de vie des Héros infiniment désintéressés et sacrificiels n'est pas longue.
Leurs destins ultimes étaient Smiley et Le Soleil.
Ils étaient certainement des Héros idéaux, mais n'étaient-ils pas constamment usés et finalement brisés par cette contradiction même ?
En ce sens, le Maître d'épée était destiné à une longue carrière.
C'était un homme pour qui sa propre vie et son épée étaient bien plus importantes que ses activités de Héros.
Dans ce contexte, Ho-cheol estimait que les Héros n'avaient pas besoin d'être constamment soumis aux abus.
« Tu peux taper ce genre de connards une ou deux fois. »
Bien sûr, l'histoire serait différente si Seong-woo avait半殺しにした ce connard de civil, mais il lui avait juste mis quelques coups de poing dans la figure.
« Ne les tue juste pas. Alors je suis inconditionnellement de ton côté. »
Voyant Seong-woo toujours l'air ahuri, Ho-cheol appuya fermement sur son épaule.
« Avoir un allié inconditionnel. Si t'en as un de plus, à part tes parents, la couleur de ton monde change. »
Le monde incolore d'Ho-cheol, qui n'était au mieux que maculé de sang cramoisi, avait été complètement changé par une seule personne.
Ho-cheol s'efforçait aussi d'être cette personne pour ses étudiants, c'est pourquoi il faisait cet effort.
Sachant que ces paroles étaient pour lui, Seong-woo demanda hésitamment.
« Vous pouvez vraiment parler si irresponsablement ? Vous êtes sûr que ça va ? »
Dire à un aspirant Héros qu'il est ok de taper les connards.
Ce serait sacrément embêtant si quelqu'un l'entendait.
« Non. Je déborde de responsabilité. »
Ho-cheol secoua la tête.
« Tu crois que les adultes qui te conseillent de vivre gentiment, tranquillement et doux le font parce qu'ils débordent de responsabilité ? Ils disent ça pour ne pas avoir à assumer la responsabilité si tu agis comme ça. C'est pour ça qu'ils le disent. »
Parce qu'ils sont des étrangers.
Parce qu'ils ont peur d'être entraînés dedans eux-mêmes.
Ils donnent toujours ce genre de conseil par un tel réflexe de self-preservation.
« Mais moi, je suis différent. Peu importe les ennuis que tu causes. Je prendrai inconditionnellement ton parti, je t'aiderai, et je nettoierai proprement le bordel. »
« Fais ce que tu penses être juste. »
Seong-woo fixa Ho-cheol, hébété.
C'était une perspective qu'il n'avait même pas pu concevoir.
Ho-cheol déclara résolument.
« J'assumerai la responsabilité. »
« Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Pendant qu'ils poursuivaient la consultation longtemps, le téléphone portable d'Ho-cheol sonna.
Vérifiant le SMS, Ho-cheol se leva.
« On y va. »
« Oui ? »
Où ça ?
Les yeux de Seong-woo posaient la question.
« Ce connard qui t'a jeté une pierre. Je l'ai choppé. Je t'ai dit, j'assumerai l'entière responsabilité et je réglerai tout. »
« Comment ? »
Un aspirant Héros agressant un civil.
La solution du professeur serait généralement d'aller quémander un arrangement à l'amiable, mais la solution du Vilain était différente.
« Il y a toujours un moyen. »
L'eau connaît toujours la réponse.