La première chose qui entra dans le champ de vision de Ho-cheol lorsqu'il pénétra dans le bureau du Directeur fut une tasse en verre brisée en éclats.
Le bruit de fracas récent semblait provenir de cette tasse.
Ho-cheol regarda Ji-an en premier.
Le centre de son front, alors qu'elle était assise sur la chaise, était rouge et gonflé.
On aurait dit qu'elle avait été frappée par la tasse lancée.
Ensuite, il regarda les Jumeaux.
Dowon était calme, mais la respiration de Hwayeon était saccagée.
De plus, son visage était rouge, ce qui suggérait qu'elle était considérablement agitée, mais elle n'avait pas entrepris d'autre action depuis le lancer de la tasse.
C'est ce type qui a dû briser la tasse.
Même après être entré dans le bureau du Directeur, Ho-cheol ne parla pas.
Il ne fit pas tout un plat de l'hématome sur le front de Ji-an ni ne s'inquiéta pour elle.
Il était complètement neutre dans cette situation.
Non, si anything, il aurait pris le parti des Jumeaux, qui étaient les victimes dans ce contexte.
Il était difficile de prendre le parti de Ji-an.
Pourtant, la situation et l'atmosphère en elles-mêmes étaient bien plus stables que prévu.
Si ce n'était que cela.
Ho-cheol, qui choisissait ses mots depuis un moment, se plaça entre les Jumeaux et Ji-an comme pour intervenir.
« Alors. La discussion s'est-elle terminée ? Ou a-t-elle été résolue ? »
Bien que des expressions apparemment similaires, leur nature était entièrement différente.
Une résolution serait une bonne chose, mais si la discussion s'était simplement terminée, son rôle n'était pas encore fini.
Et heureusement.
« C'est résolu. Il n'y a plus rien à faire. »
Hwayeon s'assit sur une chaise proche et répondit brièvement.
« Ah bon ? Je ne sais rien, donc j'ai besoin d'explications. »
Ho-cheol, soulagé intérieurement, demanda.
« Surtout ça. »
Il désigna les fragments de la tasse en verre brisée.
« Eh bien, juste... »
Dowon se gratta la nuque.
« C'est pas grand-chose. Elle a juste tout déballé brutalement — pourquoi elle a fait ça, la raison, le principe d'action, le but. Et c'était tout. Bien sûr, elle a fait un commentaire absurde au milieu, et c'est pour ça qu'elle s'est mise en colère. »
« Commentaire absurde ? »
« Elle a dit qu'elle assumerait la responsabilité pour nous. Qu'elle nous emmènerait vivre avec elle si nécessaire. »
Les yeux de Ho-cheol s'écarquillèrent légèrement de surprise.
Il tourna la tête et regarda Ji-an.
« Elle a dit que c'était la bonne façon d'assumer la responsabilité qu'elle avait pensée et apprise. Mais elle ne semblait pas trouver nos choix ou nos avis importants, nous traitant encore comme ses biens, alors on a refusé. »
Dowon jeta un œil à la tasse tombée par terre.
« On ne l'a pas lancée. Quand on a expliqué la raison et dit non, elle a soudain eu l'air choquée et a cogné sa tête sur le bureau, ce qui a fait tomber la tasse. »
La situation différait de l'attente de Ho-cheol.
« C'est tout. C'est ici notre maison. On n'a aucune intention d'aller ailleurs. »
« ... C'est tout ? »
Dowon sourit largement et hocha la tête.
« Ouais. Ben, y a rien de plus. »
« Pff, pourquoi tu radotes autant ? On a juste décidé de s'en foutre, ça suffit pas ! »
Hwayeon coupa court.
Elle serra son petit poing et l'agita dans le vide.
« La conversation s'est allongée parce que tu t'emballais tout le temps. »
« Bien sûr que je m'emballais ! J'avais décidé que si je le rencontrais un jour, je lui ferais goûter à sa propre médecine ! Mais comme ça... »
Hwayeon baissa mollement son poing serré.
« Quand elle s'excuse dès qu'on se rencontre, comment je peux rester en colère ? »
« Alors sois pas en colère. »
Dowon, qui répondit sèchement, se tourna vers Ho-cheol.
« Ouais. C'est comme ça qu'on a résolu. Ma sœur et moi, on a décidé de ne pas s'accrocher à ce genre de passé de toute façon. »
C'est moi la grande sœur et toi le petit frère — Hwayeon le hurla, mais Dowon continua de parler sans même faire semblant d'écouter.
« On a reçu un nouvel avenir, alors pourquoi regarder en arrière vers un passé fini et s'y obstiner ? Ce qui s'est passé dans le passé, c'est des affaires classées. Ni plus, ni moins. »
« ... Vous ne lui en voulez pas ? »
La question de Ho-cheol était légitime.
Les Jumeaux avaient souffert, traités comme des sujets d'essai dans l'installation depuis leur naissance.
On avait même failli les tuer en leur implantant une bombe dans le cœur.
Ji-an était la cause la plus directe de cela, et il était impossible qu'un être humain n'éprouve aucune rancune.
« Parce que rien ne change même si on en veut. »
« Maintenant, on la traitera juste comme quelqu'un qu'on connaît à un degré près, par ton intermédiaire, Tonton. Elle ne nous a pas exactement créés avec une intention malveillante, non plus. »
« Pas "créés". »
Hwayeon rit et hocha la tête face à la correction du mot par Ho-cheol.
« Ah, c'est vrai. Pas créés, mais mis au monde. Bref, les méchants c'étaient la Société qui voulait nous utiliser à de mauvaises fins, et ils se sont tous fait corriger par toi, Tonton. »
Dowon ouvrit la paume et tapa légèrement le flanc de Ho-cheol.
« Tout ce qu'on a appris de l'adulte le plus proche de nous, c'est ça. C'est pour ça qu'on lui a pardonné. »
De qui ils l'avaient appris, et ce qu'ils avaient appris.
Il n'y avait pas besoin d'explication.
C'était clairement le seul résultat des efforts de Ho-cheol qui avait guidé les deux, qui auraient pu sombrer dans le désespoir le plus profond et maudire le monde, sur le droit chemin.
Clac —
À cet instant, Ho-cheol trébucha et s'effondra sur place comme s'il s'effondrait là tout net.
« Tonton ! »
Tous trois poussèrent un cri de surprise en même temps.
Avant qu'ils ne puissent se précipiter vers lui, Ho-cheol leva une main pour les calmer d'abord.
« Non. Ça va. Juste. Juste ma tension qui retombe. »
Haaa — Il poussa un long soupir et, rarement, avoua sa pensée intérieure.
Il s'essuya le visage des deux mains.
Ses paumes étaient trempées de sueur froide.
« Ça fait un bien fou. Que ça se finisse comme ça. »
Bien qu'il ne le montrait pas extérieurement, Ho-cheol était aussi tendu et anxieux que Ji-an, sinon plus.
Et s'ils ne s'étaient pas sincèrement excusés et pardonnés ?
Et s'ils n'avaient pas accepté l'existence de l'autre et que la relation avait dégénéré dans le pire scénario ?
Et si la relation avait dégénéré en bagarre ?
Et si quelqu'un avait été grièvement blessé en conséquence ?
Comment aurais-je dû agir, et de quel côté aurais-je dû me ranger ?
J'avais mes idées, mais aurais-je pu agir selon elles ?
Depuis ma libération de prison.
Non, c'était la première fois de ma vie que j'affrontais une situation aussi difficile.
Et s'ils avaient été blessés pour une telle raison.
Je m'en serais voulu d'avoir forcé la sortie d'un problème qui aurait pu rester secret jusqu'au bout.
J'aurais vécu avec plus de regrets et d'auto-reproches que ce qu'avait laissé Smiley, le portant comme un fardeau à vie.
C'était juste une sacrée chance que j'aie été une bonne personne devant eux.
Il parvint péniblement à reprendre son équilibre et s'accroupit.
Il tira la tête des Jumeaux contre lui, les laissant s'appuyer sur son épaule.
« Un idiot dit que le pardon est la meilleure vengeance, mais comment ça peut être vrai. Comme c'est difficile, le pardon choisi par sa propre volonté, pas quelque chose qu'on arrache de force parce qu'on a été poussé ? Alors... »
Ho-cheol, qui bougeait les lèvres depuis un moment, parla dans un faible chuchotement.
« Merci. »
Quant à Ho-cheol, il était sincèrement soulagé, reconnaissant et ému.
« Vous avez maintenant prouvé que le chemin que j'ai parcouru et la bienveillance que j'ai accumulée jusqu'à aujourd'hui ont un sens. »
Hwayeon fixa le profil de Ho-cheol, puis ouvrit la bouche et mordit son cou — Ang. En le mâchouillant légèrement, elle marmonna.
« Si t'es si reconnaissant, viens rendre visite souvent. C'est vraiment dur de voir ta gueule. »
Puis, comme si elle se sentait gênée, elle ajouta.
« Cette tante a l'air de moitié vivre avec toi. »
Ji-an tressaillit violemment au mot tante, mais le retint pour l'instant.
Ho-cheol les relâcha et hocha la tête.
« J'essaierai. »
Laissant derrière lui les Jumeaux qui lui dirent de ne pas oublier un cadeau la prochaine fois, Ho-cheol quitta l'installation.
Ils voulaient clairement que Ho-cheol reste plus longtemps, mais aujourd'hui, Ho-cheol était complètement vidé et ne pouvait pas supporter d'en faire plus.
Ho-cheol et Ji-an n'échangèrent pas un seul mot en marchant vers la voiture.
Il n'y avait aucun signe que l'un ou l'autre parle en premier, comme si le silence était une vertu.
Ce n'est qu'une fois arrivés à la voiture que Ji-an ouvrit enfin la bouche.
« ... Monsieur. »
« Quoi. »
« Je suis désolée. »
Une brève excuse.
Il n'était pas clair pour quelle raison elle s'excusait.
Elle avait plus d'une chose sur la conscience.
Ho-cheol fronça les sourcils.
« Si j'étais toi. Je l'aurais pas dit. Parce que c'est pas ça que je voulais dire ou entendre au départ. »
Ji-an tomba instantanément dans le silence.
Bougeant les lèvres un long moment, elle finit par donner la réponse que Ho-cheol voulait vraiment.
« Merci. »
« Pour quoi. »
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol sourit à son tour et tendit la main vers sa tête.
Non, il arrêta sa main avant qu'elle ne touche son sommet.
À la place, il baissa la main et saisit la main de Ji-an.
« C'est moi qui suis le plus reconnaissant. »
Tout comme les Jumeaux qui avaient choisi le pardon plutôt que la vengeance ou la rancune, j'étais simplement reconnaissant envers Ji-an, qui avait sincèrement demandé pardon.
Même si sa nature fondamentale n'était pas celle d'une bonne personne, le choix et l'action d'aujourd'hui n'avaient rien à voir avec cette nature.
Non, c'était encore plus remarquable parce qu'elle avait surmonté sa propre nature.
En vérité, bien que Ho-cheol ait vu la bienveillance qu'il accordait aux autres lui revenir plusieurs fois, il ne l'avait jamais vue se transmettre à de parfaits inconnus.
Donner et recevoir était naturel.
Cependant, donner, recevoir, puis accorder à nouveau cette bienveillance était un concept entièrement différent.
L'avoir vu deux fois.
C'était comme si toute la patience et la bienveillance que j'avais accumulées jusqu'ici m'avaient été rendues.
« Je suppose que c'était une bonne idée de vivre une vie correcte, après tout. »
C'était la première fois que je pensais que c'était une bonne chose d'être sorti de prison, autant qu'aujourd'hui.
***
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que le problème des Jumeaux fut résolu ?
Ho-cheol tourna la tête et vérifia le calendrier.
Libéré en février, c'était maintenant la fin décembre.
Je passais enfin l'année dehors.
J'avais l'impression qu'il s'était passé trop de choses pour une seule année.
J'ai l'impression d'avoir été doublement plus occupé que quand j'étais Vilain.
Son regard descendit depuis décembre.
« Noël. »
Noël pour un Vilain.
Je ne l'avais jamais fêté, ni pensé à le fêter de ma vie, mais cette année je n'étais pas un Vilain.
Devrais-je y réfléchir un peu ?
Ho-cheol réfléchit un instant.
Un cadeau qu'on peut simplement acheter avec de l'argent.
Aucune des personnes qui recevraient un cadeau de Ho-cheol ne serait heureuse de recevoir une telle chose.
Et il n'était pas approprié de demander ouvertement à l'autre personne quel cadeau elle voulait.
En fait, à en juger par l'atmosphère, Han So-hee et Ji-an, ainsi que les gens autour de lui, n'attendaient aucun genre de cadeau ou de célébration d'anniversaire de sa part.
Si je leur faisais un cadeau Ta-da— à un moment où ils ne s'y attendaient pas du tout, ils seraient bien plus heureux qu'avec un simple cadeau cérémoniel.
La pensée elle-même m'empêchait d'oser demander.
Un cadeau qui ressemble à de la sincérité et de l'effort plutôt qu'à de l'argent.
J'ai immédiatement trouvé quelques idées de cadeaux.
Cependant, tous étaient du genre qui demandait un temps considérable.
Même si je m'y mettais sérieusement dès maintenant, ce serait juste à temps.
Pourrais-je aussi le préparer en évitant leur regard ?
Ho-cheol ne trouva cette possibilité nulle part.
C'était virtuellement impossible de s'éloigner des yeux de ces tiques qui allaient et venaient quotidiennement.
Non, qui restaient maintenant comme si c'était leur propre maison.
Si c'est le cas, je n'ai pas le choix.
Il n'y avait qu'un seul endroit où j'étais libre de leur regard et où je n'avais pas à me soucier des autres.
***
La planque de l'organisation de vilains nouvellement rassemblée par Ho-cheol, « Unhappy ».
Wolf Fang laissa échapper un rire creux en voyant Ho-cheol perché sur le rebord de la fenêtre.
« Je pensais que tu revenais pour une activité après si longtemps, mais pour une raison aussi simple. »
« C'est une affaire assez importante, tu sais ? »
Ho-cheol feuilleta le manuel d'instructions et demanda.
« Mais est-ce que l'organisation a déjà fêté Noël spécifiquement ? »
« On le fêtait consciencieusement chaque année. »
Ho-cheol haussa un sourcil face à la réponse inattendue.
Vraiment ?
J'en avais aucune idée ?
Bien qu'il fasse une telle expression, il baissa à nouveau la tête avec une mine — résignée — à l'explication suivante de Wolf Fang.
« Parce que les Héros et la police se relâchent tous à ce moment. On pouvait tirer un gros coup. C'était essentiellement un événement à double mise. »
« Alors faisons un gros événement cette année aussi. »
« Vraiment ? »
Cette fois, ce fut Wolf Fang qui parut surpris, ouvrant grand les yeux.
Ho-cheol n'était actuellement que le Boss nominal, s'étant à moitié retiré des affaires de l'organisation.
Bien sûr, comme je n'avais eu l'intention d'utiliser l'organisation que pour des raisons personnelles dès le début, il était naturel que je m'en désintéresse s'il n'y avait pas besoin de l'utiliser.
Maintenant, Wolf Fang avait presque toute l'autorité déléguée, maintenant à peine la structure de l'organisation.
Mais de lancer soudain un projet si proactivement ?
Qu'est-ce qui lui avait donné l'idée ?
« C'est un événement simple. Fais passer le mot aux autres organisations hostiles et aux Vilains sauvages aussi. »
Bien sûr, l'événement dont parlait Ho-cheol n'était pas pour les Vilains du tout.
« Cache-cache. La période est de trois jours avant et après Noël. »
Je comptais rencontrer tous ceux à qui je devais quelque chose ou avec qui j'étais proche, et la majorité étaient des professionnels liés aux Héros.
Et si les rassemblements étaient gâchés par une catastrophe de Vilains ?
« Dites à chaque bâtard qui cause des problèmes et se fait prendre pendant cette période que la peine ne sera pas la prison mais les pompes funèbres, alors tout le monde reste à la maison et dort. »
Je ne le laisserais absolument pas passer ce jour-là.
Ce n'est qu'alors que Wolf Fang, comprenant la vraie intention de Ho-cheol, laissa échapper un autre rire creux.
« Qu'est-ce que les gens qui connaissent le Boss penseraient s'ils te voyaient comme ça ? »
Ho-cheol croisa les aiguilles à tricoter qu'il tenait dans les deux mains et répondit bourru.
« Wah. Ce bâtard a de sacrées mains. C'est ce qu'ils penseraient. Maintenant, arrête de m'emmerder et va-t'en. »
« Compris. Mais y a un cadeau pour moi aussi ? »
Ho-cheol regarda Wolf Fang avec une expression ahurie.
Je l'ai laissé tranquille récemment, et il pète un câble encore.
Ho-cheol sortit un bonbon de sa poche et le lui lança.
« Ça suffit pas ? »
« Non, même comme ça, le goût cannelle c'est un peu trop. »
« Je devrais changer pour le goût sang ? »
Ce n'est qu'alors que Wolf Fang ouvrit la porte et s'enfuit comme en fuite.
Dans la pièce qui redevint silencieuse, Ho-cheol fixa la porte fermement close et poussa un faible soupir.
On dirait que je vais devoir passer une nuit blanche pour en faire un de plus.
Ça me rend dingue d'agacement.
Marmonnant ainsi, Ho-cheol mit ses mains à l'œuvre.