Ji-an avala sa salive, visiblement nerveuse.
C'était la première fois qu'elle voyait Ho-cheol aussi intensément sérieux et grave.
Du moins, le Ho-cheol qu'elle côtoyait était plus doux et plus tolérant que quiconque.
Pour les autres, il exigeait un seuil moral si élevé qu'il leur accordait à contrecœur un unique carton jaune avant de sortir immédiatement le rouge, alors que pour elle, on aurait dit qu'elle en avait déjà accumulé cinquante.
Pour la première fois, il la regardait maintenant avec une telle gravité.
Ji-an cacha pitoyablement ses mains tremblantes le long de son corps, les serrant en poings.
Ça allait encore.
Elle était certaine que si elle ne faisait que renvoyer la bonne réponse à sa question, il retrouverait son état habituel.
Elle rembobina ses souvenirs de toutes ses forces.
Le plus gros crime qui lui vint immédiatement à l'esprit était, bien sûr...
Ji-an énuméra quelques épisodes qui lui revinrent.
L'expression de Ho-cheol devint encore plus sérieuse à l'écoute.
Enfin, elle n'avait pas tué directement qui que ce soit, mais elle avait été franchement malveillante.
« Tu as fait des trucs comme ça, aussi ? »
« Non, enfin. J'étais un peu désespérée à l'époque... »
« C'est aussi une mauvaise chose, mais ce n'est pas la bonne réponse. »
Ji-an s'affola davantage et fouilla à nouveau ses souvenirs à fond.
Qu'est-ce qui pouvait être pire que ça ?
Elle parla à nouveau.
« Ce n'est pas ça non plus. »
Alors que plusieurs mauvaises réponses s'enchaînaient, un lourd silence s'installa entre eux.
Ce que Ji-an avait mentionné jusqu'ici étaient certainement de mauvaises actions, mais ses adversaires n'étaient que des vilains.
C'était simplement le mauvais karma des vilains qui leur revenait sous la forme de Ji-an.
Je n'avais pas l'intention de la rendre responsable ne serait-ce de cela.
Il n'y en avait aucune raison.
Cependant, au-delà de cela, il y avait aussi de nombreuses victimes innocentes qui n'étaient pas des vilains.
Ji-an avait fait face à d'innombrables victimes et présenté ses excuses, parfois de son plein gré, parfois forcée.
On avait toléré son existence, sinon pardonné.
Mais il restait encore des choses pour lesquelles elle n'avait obtenu ni pardon ni tolérance.
Ji-an rongea ses ongles et regarda le bâtiment de l'établissement droit devant elle.
Pourquoi Ho-cheol avait-il soudain posé cette question juste ici ?
Au moment où ses pensées atteignirent ce point, une chose surgit brutalement à l'esprit.
« ...Ne me dis pas. Dans cet établissement... »
À la réaction de Ji-an, Ho-cheol laissa échapper un petit soupir de soulagement.
À en juger par sa réaction, elle venait tout juste de se souvenir.
Elle n'avait pas complètement oublié.
J'aurais été passablement déçu si c'avait été le cas.
« Exact. Ces gamins que tu as faits pour en faire la génération suivante. Ils y séjournent. »
« Ah. »
Ji-an poussa un son de regret.
Bien sûr, les machinations de la Société opérant dans l'ombre avaient joué un rôle considérablement grand dans son choix, mais en définitive, la décision et l'acte de créer et tenter d'utiliser ces deux-là étaient purement les siens.
Elle ne pourrait jamais s'affranchir de cette responsabilité.
Ho-cheol pencha son corps vers le volant et y posa son menton.
« Dowon, Hwayeon. Ce sont leurs noms, non. »
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête et continua.
Bien sûr, c'était un résultat largement influencé par les machinations de la Société, mais le choix et l'acte de créer et tenter d'utiliser ces deux-là étaient ceux de Ji-an.
Ce sont les noms des gamins que tu as créés par manipulation génétique, et ils vivent dans cet établissement en ce moment même.
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête et dit.
« Je ne te dirai pas de les rencontrer aujourd'hui. Ni toi ni les Jumeaux n'êtes pleinement prêts à accepter l'existence de l'autre pour l'instant. Mais quand même, tu devrais au moins en être au courant. »
Si je les emmenais les rencontrer soudainement sans qu'ils ne sachent même pas l'existence de l'autre, des problèmes éclateraient inévitablement.
Le bon côté, cependant, était que les Jumeaux n'avaient jamais manifesté ouvertement de méchanceté envers Ji-an.
S'ils reconnaissaient lentement la présence de l'autre et réduisaient la distance, comme on trempe les orteils dans l'eau froide, ils pourraient peut-être se faire face correctement un jour.
Cependant, une réponse complètement inattendue vint de Ji-an.
« Non. Je veux les rencontrer aujourd'hui. »
« Tu es sûre ? Je ne te force pas. »
Elle n'était pas encore sûre de ce que signifiait les affronter et assumer la responsabilité.
Mais une chose qu'elle pouvait comprendre dès maintenant, c'était ceci :
Si elle fuyait aujourd'hui, elle passerait le reste de sa vie à ne faire que fuir.
Je ne pus l'arrêter même après avoir vu cette attitude déterminée.
Ho-cheol se redressa et ouvrit la portière.
Ji-an descendit de la voiture avec cette même audace au début, mais d'une manière ou d'une autre, plus ils s'approchaient de l'établissement, plus elle devenait timide, et au moment où ils atteignirent l'entrée, elle était complètement ratatinée.
À demi cachée derrière le dos de Ho-cheol, elle agrippa fermement le bas de son manteau de ses deux mains.
Ho-cheol ne fit pas remarquer son apparence.
Bien sûr, elle avait tout le droit d'avoir peur.
Il appuya sur la sonnette.
Après avoir attendu un instant, la porte s'ouvrit.
« Qui est... Oh mon Dieu. »
Hye-jin, la directrice de l'établissement, écarta les yeux de surprise en voyant Ho-cheol.
Puis elle sourit vite fait, radieuse, et l'accueillit.
« Ça fait longtemps ! »
« J'ai vu les infos. Ça va ? »
« Rien de grave. C'était réglé proprement. »
« Tant mieux. »
Elle avait été momentanément surprise quand le visage de Ho-cheol était devenu connu comme celui d'un vilain, mais elle était vite revenue à la normale.
« Les Jumeaux vont bien ? »
« Oui, bien sûr. Maintenant, ils s'entendent bien avec les autres gamins aussi. Ils sont à l'intérieur, alors allons les voir tout de suite. Mais qui est cette personne ? »
Hye-jin remarqua sur le tard Ji-an, qui se cachait derrière Ho-cheol, et pencha la tête.
« Bonjour... »
Ji-an la salua d'une voix à peine audible.
« Oui, enchantée. »
Ho-cheol se pencha en avant et expliqua calmement l'identité de Ji-an et sa relation avec les Jumeaux à Hye-jin.
« Ah, ah. Je vois. »
Comme elle savait déjà que les Jumeaux n'étaient pas des gens ordinaires mais un cas né par une certaine expérience, sa surprise fut minime.
« Alors je l'ai amenée ici aujourd'hui pour qu'ils se voient au moins les visages. »
« Je vois... »
Incapable de cacher ses émotions complexes, Hye-jin s'effaça avec un air de réticence.
« Entrez, s'il vous plaît. »
« Oui. Excusez-nous. »
Ho-cheol laissa Ji-an dans le bureau de la directrice et se dirigea séparément vers la pièce où séjournaient les enfants.
« Ils devraient être dans la salle de jeux en ce moment. »
« J'avais dit que je viendrais souvent, mais ça fait si longtemps que j'espère qu'ils n'ont pas oublié mon visage. »
« Ils ne pouvaient pas oublier, tu es passé aux infos si souvent. Les gamins adorent voir quelqu'un qu'ils connaissent à la télé. L'un a même une coupure de journal de toi. »
« ...Je devrais mener une vie correcte. »
J'arrivais pas à croire qu'ils aient vu tout ça.
Je n'étais même pas passé à l'antenne pour quelque chose de bien.
Vraiment repentant, Ho-cheol se tint devant la salle de jeux.
Il ouvrit la porte et entra.
L'intérieur était spacieux, comme si plusieurs pièces avaient été démolies et réunies.
Je repérai les Jumeaux parmi les visages familiers.
Dowon et Hwayeon.
Dowon, qui lisait un livre à d'autres gamins dans le coin de la salle de jeux, et Hwayeon, qui s'entraînait à des prises de catch en plaquant quelques enfants, relevèrent la tête simultanément.
« « Oncle ! » »
Tous deux bondirent sur leurs pieds et accueillirent Ho-cheol.
Non, ils essayèrent de l'accueillir.
Mais avant qu'ils ne puissent, les autres enfants de l'établissement repérèrent Ho-cheol et se ruèrent vers lui en masse.
Même si ce n'était pas autant que pour les Jumeaux, Ho-cheol était une personne populaire auprès de tous les enfants de cet établissement.
« Waouh ! Ça fait vraiment longtemps ! »
« La sœur Ye-jin n'est pas venue ? »
« La main ! Donne-moi ta main ! »
Ils l'encerclèrent, s'accrochant à diverses parties de son corps.
Ho-cheol ne montra aucun signe d'agacement, répondant à chacune de leurs questions tout en soulevant les enfants accrochés, un par un, bien haut.
Au milieu des enfants éclatant de rires ravis, Ho-cheol fit discrètement un clin d'œil aux Jumeaux.
Ils comprirent et hochèrent la tête avec un petit sourire.
Quelques enfants parmi le groupe piétinèrent nerveusement le sol d'excitation.
« J'vais chercher le Costume Dinosaure ! »
Ho-cheol fut instantanément décontenancé.
Je n'étais pas venu ici pour jouer toute la journée, en premier lieu.
Si j'enfilais ce costume, je serais un jouet pendant au moins quelques heures.
« Gamins, c'est l'heure du goûter. Allons à la cantine. »
Heureusement, l'intervention de Hye-jin parvint à détourner l'attention des enfants ailleurs.
« Tu m'as sauvé la vie. »
« Tu dois tenir ta promesse, par contre ? J'arrive pas à croire que ces gamins aient hésité même au mot goûter. »
J'ai réussi à éviter d'enfiler ce Costume Dinosaure aujourd'hui.
À la place, j'ai fait une promesse un peu lourde de revenir dans le mois, mais grâce à cette promesse, tout le monde a lâché Ho-cheol et est allé manger son goûter.
La salle de jeux, maintenant calme avec tous les enfants partis, n'avait plus que les Jumeaux qui s'approchaient lentement de Ho-cheol.
« T'as pas mis trop de temps à venir ? »
Hwayeon grogna, les lèvres boudeuses.
Cependant, ce n'était qu'une expression de regret plutôt que de véritable ressentiment.
Dowon, un livre glissé sous le bras, fit claquer sa langue.
« C'est évident qu'il était occupé, alors quel genre de propos c'est que ça ? »
« Non. Quand même. Bon, déception est déception. »
« C'est toi qui geignais sous la couette tous les jours, à demander quand il viendrait. »
« Eh ! »
Il tendit ses deux mains et caressa affectueusement la tête des Jumeaux.
« Désolé. J'étais un peu pris par le boulot. Je montrerai mon nez plus souvent la prochaine fois, d'accord ? »
« Hmpf. Je laisse passer pour aujourd'hui. »
« C'est bon. Juste l'idée me rend heureux. Alors, qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
S'il était simplement venu en visite, il n'y aurait pas eu besoin de chasser tous les autres gamins.
Il y avait clairement une autre raison.
À la question de Dowon, Ho-cheol esquissa un sourire amer.
Ils avaient l'apparence de enfants de dix ans, mais leur âge réel n'était que d'un an.
Pourtant, ils comprenaient immédiatement la situation et voyaient jusqu'au cœur du problème.
« Allons ensemble d'abord. »
J'ouvris la porte du bureau de la directrice et j'y entrai avec les Jumeaux.
Ji-an, qui était assise sur une chaise à l'intérieur, tressaillit et trembla en voyant les Jumeaux.
Les Jumeaux, de leur côté, n'avaient jamais vu le visage de Ji-an, alors ils penchèrent la tête comme s'ils n'avaient aucune idée de qui elle était.
Quand ils avaient ouvert les yeux et développé la conscience d'eux-mêmes, ils n'étaient pas dans la planque de l'organisation mais dans l'établissement de la Société.
Puisque c'était après que Ji-an eut été trahie et que leur base fut perquisitionnée, il était naturel qu'ils se rencontrent pour la première fois.
« Qui es-tu ? »
« C'est exactement ça. »
Ho-cheol tenait les Jumeaux par les épaules, prêt à toute éventualité imprévue, et parla.
« L'établissement où vous êtes nés pour la première fois. Vous vous en souvenez ? »
« Bien sûr. Cette Société d'Arts Martiaux de Libération des Traits du Nouveau Monde ? Un truc comme ça ? »
« Société de Libération des Traits du Nouveau Monde. »
Dowon se couvrit le visage de ses deux mains, gêné chaque fois que sa sœur jumelle disait une bêtise.
« En fait, ils n'étaient pas la cause directe. Ils étaient, précisément, dans la position de vous gérer et de vous utiliser. »
Pourquoi tu parles soudain de ça... Les Jumeaux n'affichaient que des mines dubitatives.
Mais ils furent complètement figés par les mots suivants de Ho-cheol.
« La personne qui a conduit à votre naissance en premier, c'est elle. »
« Oh. »
« Ah. »
Le regard des Jumeaux se tourna vers Ji-an.
Avec tous leurs yeux sur elle, Ji-an entrouvrit les lèvres.
« Ah, enfin. Donc... »
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Hwayeon tourna la tête et parla à Ho-cheol en premier.
« On pourrait parler entre nous ? »
« Ce serait un peu difficile, je crois. »
Ho-cheol fronça ouvertement un sourcil dans une expression de difficulté.
Si Ji-an avait un minimum de jugeote, ou du moins si elle était attentive à moi, elle ne ferait rien d'imprudent à leur égard.
Et la situation inverse était aussi vraie.
Cependant, cela ne s'appliquait qu'à une situation normale.
La situation actuelle était assez loin de la normale.
J'avais l'intention de rester aussi près que possible en cas de contingence imprévue.
J'avais aussi le rôle d'intervenir et de médier si la conversation prenait un tour sérieux.
Alors que Ho-cheol restait là, l'air embarrassé, Hye-jin lui piqua le dos avec son doigt depuis l'arrière.
Puis, elle parla d'une voix très faible.
« C'est bon. Avec ces deux-là. »
Ho-cheol sembla hésiter un instant, mais il finit par retirer ses mains des épaules des Jumeaux.
Je n'avais d'autre choix que de croire les paroles de Hye-jin, qui avait passé avec eux une période incomparable à celle de Ho-cheol ou Ji-an.
Ho-cheol et Hye-jin sortirent du Bureau de la Directrice.
« ...pourquoi. »
« La responsabilité... C'est. »
De faibles voix furent entendues depuis l'intérieur.
Si je me concentrais ne serait-ce qu'un peu, je pouvais écouter le contenu, mais Ho-cheol ignora délibérément le son.
À la place, il recula de quelques pas vers un endroit où le son ne portait pas.
Crac !—
Il y eut un bruit de quelque chose lancé et qui se brisa.
Ho-cheol tressaillit un instant mais parvint à peine à se retenir avec une patience surhumaine.
Y avait-il jamais eu un moment depuis sa libération de prison où il fut si impuissant et ne put qu'attendre l'issue sans pouvoir agir ?
Peu importe à quel point j'étais fort, dans une situation comme celle-là, j'étais encore infiniment impuissant.
Combien de temps passa ainsi ?
Grincement—
La porte s'ouvrit, et Dowon pointa son nez dehors.
« C'est fini. »
Se demandant ce qui était fini, Ho-cheol entra dans le Bureau de la Directrice avec une légère tension.
J'espérais qu'ils ne soient pas en train de rage et de hurler pour se venger.