J'ai vérifié plus en détail les informations transmises par les messages.
Bien que tous les mots fussent chiffrés, ce qui rendait le déchiffrement un peu ardu, ce n'était pas un sujet à balayer d'un revers de main comme fastidieux, aussi ai-je parfaitement décrypté les trois messages.
Et le résultat.
J'ai cliqué de la langue, irrité, et me suis renfoncé dans mon siège.
« Ce vieux misérable. Quelle gloire croit-il aller chercher en devenant plus fort là-bas, bon sang ? »
La taille observée du Soleil était plus du double de ce qu'Eclipse avait créé jusqu'ici.
De plus, sa température était montée encore plus haut.
S'il n'avait pas caché sa force jusqu'à présent, il semblait que son trait eut une fois de plus atteint le niveau supérieur, tout comme le mien.
« Pourquoi a-t-on l'impression que les choses ne sont jamais faciles, ne serait-ce qu'une fois ? »
Je pensais qu'il n'y aurait plus de situations réellement dangereuses.
J'attendais une période d'accalmie, ne reste que de menus combats, comme régler la relation chaotique avec l'Association ou gérer les retombées de l'organisation Unhappy.
Mais cet homme a tout gâché.
Posant mon téléphone, j'ai fermement clos les yeux.
« Il a vraiment maîtrisé l'art d'être une plaie. Absolument. »
Pourquoi Eclipse était-il en Afrique ?
Les messages reçus ne permettaient même pas de deviner la raison, mais je pouvais en saisir les grandes lignes.
La Société avait autrefois approché Eclipse.
Elle proposait de joindre leurs forces sous prétexte de ressusciter quelqu'un qui lui était cher, et Eclipse avait été fortement ébranlé.
Cependant, comme quelqu'un qui avait déjà vécu cette situation, j'ai expliqué la vérité sur cette résurrection, et grâce à une persuasion qui frisait le chantage, il avait pu s'arrêter.
Pourtant, il n'avait renoncé qu'à la méthode de la Société ; il n'aurait pas abandonné la résurrection elle-même.
Le monstre de type Géant apparu en Afrique possédait aussi les attributs d'Immortalité et d'Incorruptibilité.
On disait qu'il récupérait progressivement, ayant ressuscité même du baptême nucléaire qui avait transformé le continent entier en terre de mort.
Peut-être pensait-il qu'il y avait un moyen d'utiliser le trait de ce monstre.
C'est ainsi qu'il avait traversé l'océan, dans l'état d'esprit de quelqu'un qui s'accroche à la paille, endurant la terre de radiations rien que pour trouver ce monstre.
Cependant, si ce monstre était du même acabit que celui que j'avais capturé, il ne resterait que déception.
Le second Soleil flottant au-dessus du continent en était probablement le résultat.
Après avoir échoué à ressusciter sa fille, pourquoi Eclipse rentrait-il ?
Il m'était difficile, à moi aussi, d'apporter une réponse définitive à cette raison.
Était-ce simplement parce que la nourriture de la région ne lui convenait pas ?
Il ne rentrerait pas pour une raison aussi futile.
Pendant que je planifiais comment l'accueillir, je tambourinais nerveusement du bout des doigts sur la table.
Malheureusement, le dernier signalement d'Eclipse sur un navire marquait la fin de ses informations de localisation — elles étaient brutalement coupées.
Quand, où, comment.
Ne sachant pas ce qu'il ferait à son retour au pays, ce dont j'avais immédiatement besoin, c'était d'informations plus précises.
Cependant, la limite de la capacité de renseignement que je pouvais mobiliser actuellement était claire.
Le trait du Sage, la Clairvoyance, qui était resté dans l'organisation, n'atteignait pas l'étranger.
Si j'avais besoin d'une organisation capable de rassembler facilement les informations les plus importantes pour moi en ce moment...
J'ai laissé échapper un soupir.
Malgré toutes les batailles et les déchirements, il n'y avait personne de mieux que les types de l'Association pour un moment comme celui-ci.
Mais n'avaient-ils pas envoyé quelqu'un pour me nuire juste hier ?
Que le but fût assassinat ou arrestation, je ne pouvais pas les regarder d'un bon œil.
Je me suis caressé le menton et j'ai mis mes sentiments négatifs envers l'Association et la situation actuelle d'un côté de la balance, et le niveau de danger d'Eclipse de l'autre.
Sans même avoir à réfléchir, le niveau de danger d'Eclipse penchait écrasamment.
J'ai soupiré une fois de plus.
Ça ne pouvait pas s'éviter.
J'ai repris mon téléphone et composé un numéro enregistré.
***
Le lendemain matin.
J'ai remis mes vêtements en ordre et suis sorti dans le salon.
« J'ai un rendez-vous à l'Association aujourd'hui, d'accord ? Je mangerai probablement dehors et rentrerai après le déjeuner. »
« Compris. »
So-hee, qui continuait sa montagne de paperasse, a répondu comme il faut.
Cependant, Ji-an, qui n'avait relativement rien à faire, était vautrée sur le canapé et a soudain bondi.
« Je veux venir avec toi ! »
Je l'ai regardée un instant en silence avant d'acquiescer.
« D'accord. »
« Ah ? »
C'est Ji-an, cette fois, qui a été décontenancée, émettant un son bête.
En fait, elle demandait à m'accompagner à chaque fois que je sortais, ça en était devenu pratiquement un salut.
Et le résultat avait toujours été mon refus.
Elle ne s'attendait pas du tout à ce que je l'autorise à m'accompagner.
Son hébétement n'a duré qu'un instant avant que ses yeux ne pétillent, et elle a glissé du canapé.
« Je me prépare vite ! Ne pars pas sans moi ! »
Après que Ji-an eut fini ses préparatifs en à peine dix minutes, nous nous sommes rendus au Quartier général de l'Association des Héros.
Nous sommes arrivés au QG, et j'ai pénétré dans le hall du bâtiment en regardant autour de moi.
À peine un mois s'était écoulé depuis que j'avais à moitié détruit le bâtiment depuis le hall vers le haut.
Pourtant, c'était assez incroyable de voir qu'ils l'avaient déjà remis en état, clinquant, comme si de rien n'était.
Cependant, cette admiration n'a pas duré longtemps.
Les regards hostiles dirigés vers moi de toutes parts étaient si intenses qu'ils m'en donnaient la chair de poule.
Dans cette atmosphère meurtrière, Ji-an, qui se tenait à côté de moi, a froncé les sourcils avec férocité.
Ses doigts ont tressailli.
Mais avant qu'elle ne puisse faire davantage, j'ai levé la main et l'ai posée sur sa tête — toc.
« Arrête. Bon, on doit endurer les simples regards noirs. »
« Mais… »
« On n'est pas venus pour se battre cette fois. En plus, si tu causes des ennuis, pas moi, les choses vont devenir très compliquées. »
La colère d'arracher les yeux des gars qui osaient me traiter ainsi lui montait à la tête, mais la main qui la caressait a vite fait fondre son expression féroce.
Après avoir calmé Ji-an, nous avons enfin atteint notre destination, le dernier étage du QG.
Les directeurs de bureau de chaque département de l'Association m'attendaient déjà dans la salle de conférence.
Laissant Ji-an dans la salle de repos adjacente, j'ai ouvert la porte de la salle de conférence et suis entré.
Sous l'éclairage tamisé où les silhouettes étaient à peine visibles, le directeur du Bureau du Renseignement m'a dévisagé, affichant clairement son mécontentement.
« Nous ne sommes pas des gens oisifs qui se rassemblent juste parce que vous nous appelez. »
Bien sûr, c'était quelque chose dont je ne me serais même pas moqué.
« Pourquoi faire semblant d'être occupés alors que vous n'êtes même pas les principaux concernés ? Et si vous êtes si occupés, pourquoi avez-vous envoyé des gens pour essayer de m'éliminer ? »
Un très bref silence a coulé.
Le directeur a répondu à nouveau.
« Je n'en sais rien. »
« J'en suis sûr. Je ne suis pas un idiot. Laissez tomber. Vous n'auriez pas laissé de preuves de toute façon, et il n'y a pas de lien, alors creuser ne serait que fastidieux. »
« Je vous ai dit que je ne sais pas de quoi vous parlez. »
Le directeur a nié jusqu'au bout.
J'ai agité la main, agacé.
C'était une caractéristique typique des gens qui interprétaient et utilisaient politiquement chaque déclaration.
Parler à ce genre de gens était une torture en soi.
« Bon, ça suffit. Vous autres. Vous n'avez pas quelque chose à me dire ? »
« Quoi ? C'est vous qui nous avez appelés parce que vous aviez quelque chose à dire, non ? »
Un autre directeur a demandé avec un ton vraiment ignorant.
J'ai laissé échapper un rire creux face à son allure.
Leur fausse innocence était à couper le souffle.
Est-ce qu'ils vérifient les talents d'acteur quand ils sélectionnent les directeurs ?
J'ai grimpé sur une chaise et me suis assis sur la partie supérieure du dossier.
Appuyant mon menton, j'ai lâché le mot en toute décontraction — toc.
« Eclipse. »
Simultanément, l'air dans la salle de conférence s'est alourdi doublement.
Pour les directeurs, un nom qui n'aurait pas dû sortir de ma bouche venait d'apparaître.
« Eclipse bouge à nouveau, et vous ne m'avez pas dit un mot depuis plus d'un jour. C'est assez décevant. Bien sûr, même si on se déchire comme si on voulait s'entretuer, ça reste séparé, non ? »
L'information que j'avais reçue du côté de l'Association ne passait pas par une voie officielle, mais par une taupe que j'avais placée à l'intérieur de l'Association.
En d'autres termes, l'Association m'avait tenu secret l'affaire Eclipse jusqu'à cet instant même.
Un court silence a coulé, et un directeur a demandé.
« D'où tenez-vous cette information ? »
La taupe au sein de l'Association avait encore beaucoup d'utilité.
Inutile d'exposer son existence et de rendre ces gens méfiants.
Jugeant cela, j'ai avancé un autre nom.
« Le Champ de bataille. J'ai des connexions là-bas aussi. Bref. Ce n'est pas une affaire banale ; vous auriez dû me parler de cet homme immédiatement. »
« Hem. Hum. »
Ils se sont contentés de racler leur gorge, comme s'ils n'avaient rien à dire.
« Bon, très bien. Maintenant, il faut préparer une contre-mesure, non ? Qu'allez-vous faire ? Personnellement, je pense que l'arrêter à l'étranger est la meilleure option. Encore mieux, si c'est en pleine mer. »
L'environnement le plus propice pour s'occuper d'Eclipse était définitivement les heures du soir quand le soleil ne s'est pas encore levé, et ensuite la mer.
Bien sûr, n'importe quelle eau irait, mais un lac ou une rivière de taille ordinaire serait complètement asséché.
« Si on coopère avec des héros étrangers, obtenir ses informations de localisation ne devrait pas être si difficile. »
Alors que j'étais occupé à expliquer le plan, j'ai soudain cessé de parler à cause de l'étrange atmosphère qui régnait dans la salle de conférence.
« Qu'est-ce que c'est ? Le regard dans vos yeux est assez suspect, non ? »
En termes de danger immédiat, ce n'était pas si différent de la précédente opération de subjugation de monstre.
Cependant, leur humeur était bien plus légère que celle-là.
Un directeur a lentement ouvert la bouche.
« Je vais exposer l'avis actuel de l'Association. L'Association des Héros n'a pas l'intention d'arrêter Eclipse. Non, Le Soleil. »
« …Ils ont servi du poison pour rats au petit-déj, aujourd'hui ? »
Personne ne dirait une telle absurdité à moins d'être collectivement fou.
Et le fait que personne ne les arrête de dire une telle absurdité semblait aussi fou.
À ma remarque cinglante, le directeur a raclé sa gorge à nouveau.
« Nous avons l'intention d'essayer de parler d'abord. Selon votre suggestion, une attaque pour un blocus ou une arrestation à l'étranger fermerait même cette possibilité minime. »
Ce n'est qu'alors que j'ai compris leur véritable intention.
Ils espéraient encore qu'Eclipse arrêterait d'être un vilain et reviendrait en héros sous le nom du Soleil.
Et même s'il ne le faisait pas, ils étaient réticents à frapper les premiers, se demandant s'il ne reviendrait pas vivre tranquillement à nouveau.
En tout cas, l'Association avait l'intention de maintenir une attitude prudente jusqu'à ce qu'Eclipse affiche une position claire, sans ambiguïté.
« Ha. »
J'ai laissé échapper un son comme de l'air qui s'échappe, abasourdi.
Mais c'était tout.
Je ne pouvais pas critiquer l'Association au-delà de ça.
Bien que je n'aimasse pas l'attitude tiède de l'Association, je ne pouvais pas dire définitivement qu'elle avait tort.
Même si leur vision rose était extrêmement lointaine, elle n'était pas complètement à 0 %.
« C'est comme ça, alors. »
Je me suis gratté l'arrière de la tête et suis descendu de la chaise.
« Alors si je m'avance inutilement… »
« L'Association vous arrêtera de toutes ses forces. »
« Ah, d'accord. »
J'ai répondu indifféremment.
Ce sentiment, que j'étais le seul à le prendre au sérieux, ne me plaisait pas.
Jusqu'ici, j'avais agi plus vite et plus unilatéralement que quiconque dans les catastrophes de vilains ou les incidents de monstres que l'Association trouvait difficiles à gérer.
La base de cette action était la conviction que je n'avais jamais tort.
Cependant, cette fois, la nature était différente.
L'avis de l'Association n'était pas entièrement faux non plus, donc il était difficile d'avancer avec la conviction que j'avais absolument raison.
Surtout, les gens précieux autour de moi ne risqueraient probablement pas d'être blessés.
J'ai levé les deux mains.
« Très bien. Alors je m'en lave complètement les mains. Débrouillez-vous vous-mêmes. »
Je n'avais jamais imaginé que l'Association montrerait une réaction aussi tiède.
Ils n'avaient pas demandé d'aide, donc il n'y avait aucune raison pour que je souffre en prenant tout le blâme.
La raison pour laquelle j'avais agi le premier jusqu'ici était de minimiser les sacrifices quand les avis de tous s'alignaient.
Même si la pire situation survenait, l'Association s'en sortirait d'une manière ou d'une autre.
« C'est un état d'esprit très irresponsable. Si vous continuez à fuir la responsabilité et à ne prendre que le chemin facile, les choses vont tourner hors de contrôle. »
Je suis descendu de la chaise et ai regardé les directeurs un par un.
« Essayez juste de me demander de l'aide plus tard. »
Sur cet avertissement bref, j'ai ouvert la porte et suis sorti de la salle de conférence.
***
Après un résultat inattendu à l'Association, je suis remonté en voiture avec Ji-an.
J'ai jeté un coup d'œil et demandé à Ji-an, assise sur le siège passager.
« Tu sais pourquoi je t'ai emmenée exprès aujourd'hui ? »
« C'est pas juste parce que tu m'aimes et que tu voulais un rendez-vous ? »
Ji-an a demandé sincèrement.
Tu n'as pas fini par m'aimer tellement après le rendez-vous au jardin botanique que tu veux m'emmener partout ?!
« Disons que c'est ça. »
Qu'est-ce que je ne pouvais pas dire avec des mots ?
À cette réponse, Ji-an a souri satisfaite et s'est tortillée.
Sans la ceinture de sécurité, elle m'aurait peut-être embrassé sur-le-champ.
Contrairement à Ji-an, mon humeur était assez sérieuse.
Ce dont j'allais parler n'était pas le genre de sujet qui ferait éclater un rire joyeux.
Apercevant un bâtiment au loin, j'ai parlé brièvement.
« On est arrivés. »
C'était un bâtiment assez miteux pour un restaurant.
Plus que tout, ça ne ressemblait pas du tout à un restaurant.
Ji-an a penché la tête, confuse.
Elle a lu lentement l'enseigne au loin.
« Foyer d'accueil Espoir ? Pourquoi on est ici ? »
Et avec une pensée soudaine et funeste, elle s'est enroulée les bras autour du corps.
« N-ne m'abandonne pas ! »
Je ne me glisserai pas dans ton lit la nuit ! Je ne me plaindrai pas des accompagnements non plus !
Ou alors t'as découvert que j'ai volé tes vêtements en cachette la dernière fois ?
Je n'ai montré aucune réaction à son théâtre.
À la place, je n'ai fait que regarder le bâtiment devant nous.
« Parce que c'était quelque chose que je devais affronter un jour. Un jour, sans faute. »
Elle a réalisé que mon attitude n'était pas à la plaisanterie ou à la taquinerie simple.
Ji-an a relâché ses bras enroulés avec une expression un peu sérieuse.
« La responsabilité, tu vois. Si tu l'ignores, elle finit par te revenir avec une taille et une situation que tu ne peux pas gérer. Le mieux, c'est de la résoudre d'une façon ou d'une autre avant que ça n'arrive. »
J'ai laissé échapper un long soupir et tourné mon regard vers Ji-an.
« Toi. Qu'est-ce que tu penses avoir été le plus gros bordel que t'as causé pendant tes années de vilaine ? »
C'était le point de bascule.
Si Ji-an avait ne serait-ce qu'un peu réfléchi à son passé, une réponse convenable reviendrait.
Je ne voulais sincèrement pas être déçu d'elle.