Belatedment retrouvant ses esprits, Se-ah haleta, la bouche grande ouverte.
Qui aurait pu s'attendre à croiser des étudiants — des étudiants qui connaissaient son visage — dans un spa coréen isolé, loin de l'Académie ?
Surtout dans cette situation.
« Pas possible ! »
Elle agita vivement les mains, niant la situation avec retard.
Cependant, Ho-cheol était allongé sur le dos au sol, et Se-ah était assise en travers de son ventre.
C'était une scène qui sentait clairement le louche pour n'importe qui.
Bien sûr, puisqu'ils étaient dans un lieu public, il ne se passerait rien de plus, mais tout de même, louche restait louche.
« Une dénégation trop forte devient... une forte affirmation. »
Da-yeon, marmonnant cela, sorti son téléphone de sa poche et appuya sur le bouton de l'appareil photo.
Tchac —
Le bruit de l'obturateur captura nettement les deux.
« Photo à charge. Sécurisée. »
Ces deux-là ne croyaient pas Ho-cheol et So-hee quand ils disaient ne pas sortir ensemble ; elles ne pensaient pas que Se-ah était une simple surveillante même après l'avoir vue lui coller aux basques comme ça.
Elles cherchaient une occasion de s'infiltrer, mais assister si effrontément à une liaison !
« Bon, déjà... »
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol repoussa légèrement Se-ah de son ventre et se redressa.
« Allons parler quelque part de tranquille. »
Quoiqu'il en soit, même si le spa coréen était désert un après-midi de semaine, nous n'avions pas réservé l'endroit en entier.
L'attention des gens était déjà braquée ici.
Il n'y avait aucune garantie que personne ici ne reconnaisse nos visages.
Si cela arrivait, nous serions tous dans de beaux draps.
Ho-cheol jeta un coup d'œil autour de lui un instant et trouva un endroit calme et désert.
Ho-cheol désigna un coin du spa coréen.
« On y va ? »
La Salle de Sauna Four à Charbon Ultra-Haute Température avait grandes ouvertes ses mâchoires.
***
Il y avait d'innombrables salles uniques dans le spa coréen.
Parmi elles, la plus chaude, le Four à Charbon, irradiait une chaleur si intense que la simple inspiration donnait l'impression que tout à l'intérieur allait cuire.
En fait, même Ho-cheol trouva la chaleur de ce sauna assez écrasante dans son état actuel.
Qu'est-ce qui était si bon là-dedans pour que les gens payent pour y entrer ?
Grâce à cela, il n'y avait pas une seule autre personne à l'intérieur du four.
Un silence régnait entre les quatre assis en cercle au centre.
Cependant, malgré l'atmosphère sérieuse, tous les quatre portaient des serviettes tête de mouton sur la tête.
Si tu viens au spa coréen, tu dois porter la tête de mouton !
— Ye-jin, qui avait crié cela, les avait forcées à les fabriquer et les avait posées sur la tête des trois autres, pas seulement sur la sienne.
Bref, Ho-cheol n'avait pas grand-chose à dire, alors il se contenta de transpirer en silence, laissant l'explication au lot de Se-ah.
« Voilà. C'est ça qui s'est passé ! »
Se-ah expliqua consciencieusement toute l'histoire.
Le simple fait de provoquer un malentendu dans cette situation n'était pas le problème.
Perdre la confiance de ses étudiants en tant que professeure était un problème fatal.
Elle expliqua non seulement la pose scandaleuse d'un instant plus tôt, mais aussi la série d'événements survenue depuis la veille, sans omettre les circonstances qui les avaient menées toutes les deux à être seules ici.
Bien sûr, elle expliqua la situation sans révéler d'informations détaillées sur le monstre.
« C'est vraiment vrai ? »
Da-yeon tourna la tête vers Ho-cheol, ses yeux clairement sceptiques.
« Ben, oui ? »
Ho-cheol acquiesça.
« Je l'ai dit à tout le monde, aussi. »
J'avais causé des ennuis plusieurs fois en étant injoignable, et je l'avais un peu regretté.
C'est pourquoi j'ai immédiatement contacté tout le monde dès ma sortie de la Porte cette fois-ci.
Je leur ai dit que j'avais tout fini et que je mettrais encore quelques heures pour gérer le nettoyage restant avant de rentrer.
Bien sûr, les seules personnes que j'ai contactées étaient So-hee et Ji-an, car il n'y avait personne d'autre pour recevoir le message.
Tandis qu'elles étaient soulagées qu'Ho-cheol soit rentré sain et sauf après une journée entière, elles furent forcées de me bombarder de points d'interrogation à ma déclaration selon laquelle je serais à la maison dans quelques heures encore.
Les messages pressant mon retour s'empilaient, mais comme Ho-cheol avait laissé son téléphone rangé dans le vestiaire avec ses vêtements, je n'avais aucune raison de le regarder davantage.
Ayant reçu la confirmation d'Ho-cheol, Se-ah retrouva enfin son calme.
« Exactement. C'est ce que j'ai dit ! »
« Hmm. Je vois. »
Ce n'est qu'alors que Da-yeon retira son regard suspicieux.
« Mais pourquoi vous êtes toutes les deux soudainement là ? »
Ho-cheol posa la question qui le taraudait.
Elles étaient d'ordinaire trop occupées par l'entraînement de héros pour accorder autant de temps.
Avaient-elles le temps de glander dans un spa coréen comme ça ?
Ye-jin, qui s'éventait pour chasser sa sueur, répondit à la question.
« Ah, on est en pause. Le Démon de l'Épée nous a donné quatre jours de congé à partir d'avant-hier. Tout le monde à l'agence se repose aussi. »
« Inattendu. »
Elles pouvaient se reposer hier et aujourd'hui, c'était sûr.
Après tout, le Démon de l'Épée avait rejoint l'opération Porte à ma demande.
Cependant, connaissant la personnalité habituelle du Démon de l'Épée, je pensais qu'il reprendrait immédiatement ses fonctions de héros en rentrant.
Y avait-il une autre raison ?
Bien sûr, Ho-cheol n'y réfléchit pas profondément, car nous n'étions pas assez proches pour ça.
Ce n'était qu'une pensée du genre : « C'est bien pour les gamines d'avoir quelques jours de repos. »
« Dans ce cas. »
Da-yeon porta son index à sa joue.
Elle pencha la tête et demanda.
« Vous voulez dire que vous deux, en mettant de côté le fait d'être amantes ou quoi que ce soit, n'avez absolument aucune possibilité de développer ce genre de relation ? »
« C-c'est exact ! »
Se-ah hésita un instant, mais finit par acquiescer vigoureusement.
« Tant mieux. »
Elle redressa la tête, pliant son index.
Elle sourit avec arrière-pensée.
« Parce que ça fait une concurrente de moins. »
« Hein ? »
Se-ah laissa échapper un son bête, et tous les regards se tournèrent vers Da-yeon.
Malgré l'attention, Da-yeon continua calmement.
« Parce que je vise le professeur, moi aussi. »
En fait, Da-yeon avait révélé ses sentiments et ses pensées intérieures à Ho-cheol plusieurs fois.
Cependant, Ho-cheol avait continuellement retardé sa réponse, invoquant son statut d'étudiante même si elle était majeure.
Alors l'annoncer si effrontément ne poserait pas de problème, non ?
« J-je vois. »
Se-ah répondit maladroitement.
Pourquoi me disait-elle ça ?
Elle fut brièvement perplexe au début, mais trouva vite la réponse.
Cette déclaration était une sorte de garde-fou.
C'était un avertissement de ne pas y toucher parce qu'elle avait posé ses droits dessus.
Bien sûr, elle avait dit ne pas avoir de sentiments pour Ho-cheol, mais c'était simplement pour échapper à la situation immédiate.
Plus que tout, Ho-cheol était le premier ami qu'elle ait jamais eu.
Et Se-ah n'aimait naturellement pas cette posture.
N'était-elle pas, elle, une simple arriviste ?
La tentative de la freiner parut assez drôle.
Se-ah sourit faiblement.
« Si tu penses comme ça, tu ne devrais pas me regarder en ce moment ? Tu serais larguée à des kilomètres même en courant droit devant. »
C'était une remarque venimeuse, métaphorique pourtant directe.
Peut-être parce qu'elle était touchée sur ce qui l'inquiétait le plus, une étincelle jaillit dans les yeux de Da-yeon.
Était-ce la vapeur ?
Même avec les serviettes tête de mouton, les silhouettes d'un loup et d'un renard semblaient vaciller derrière elles deux.
Ye-jin se pencha sur le côté vers Ho-cheol et chuchota pour que lui seul entende, tant l'atmosphère piquante qui circulait entre les deux était intense.
« Waouh. J'étouffe littéralement. »
« Je sais. »
L'intérieur du four bouillait déjà, mais la zone où étaient ces deux-là semblait encore plus chaude.
Une question acérée et une réplique encore plus acérée s'échangeaient.
Alors que le débat houleux sur leur fierté durait depuis longtemps, Ho-cheol se leva le premier.
« Pff, il fait trop chaud pour que je reste. Je sors en premier. »
« Moi aussi alors. »
Ye-jin bondit aussi et suivit Ho-cheol.
Les Se-ah et Da-yeon restantes avaient clairement aussi envie de partir, mais.
« Professeur, vous sortez en premier. »
« Ah, non. Je ne suis pas fatiguée du tout encore. L'étudiante Da-yeon devrait sortir. Tu as l'air fatiguée. »
« Je n'ai qu'une seule goutte de sueur pour l'instant. »
Encore, les deux retournèrent silencieusement le sablier à côté d'elles.
Ho-cheol et Ye-jin, qui sortirent du four, essuyèrent la sueur qui coulait.
De retour à leur place d'origine, les yeux de Ye-jin brillèrent devant la quantité généreuse de nourriture et de boissons restantes.
Elle désigna le sikhae à moitié plein.
« Professeur. Je peux boire ça, non ? »
« C'est moi qui le buvais. Tu ferais mieux d'en racheter un neuf... »
« Oh allez, quel gaspillage d'argent. Pourquoi en racheter un quand c'est si cher ! »
Puis, avant qu'Ho-cheol n'ait pleinement donné son accord, elle saisit le Sikhae et y enfonça la paille.
Elle ajouta en aspirant le Sikhae.
« L'épargne, c'est la clé pour bien vivre. »
« ... Soupir. »
Si c'avait été n'importe qui d'autre, je l'aurais immédiatement tancé pour un tel acte, mais il était difficile de parler rudement à Ye-jin.
C'était une personne en difficulté financière qui peinait à joindre les deux bouts, allant jusqu'à travailler secrètement à temps partiel.
Même si elle allait un peu mieux maintenant, la frugalité et l'attitude qu'elle avait accumulées toute sa vie ne seraient pas faciles à changer.
Je ne voulais pas non plus chipoter ou la harceler là-dessus.
Ho-cheol, qui mâcha et avala un morceau de calmar séché ordinaire, croisa à nouveau les bras et piqua du nez.
Le voyant, Ye-jin s'approcha de lui de près.
« Et si tu fermais les yeux un peu ? Ça prendra probablement encore quelques heures avant que ces deux-là ne sortent. »
« Peut-être. »
Ye-jin s'agenouilla et tapa sur sa cuisse.
« Oreiller ? »
« C'est pas très drôle comme blague. »
Ho-cheol attrapa un oreiller en bois et s'allongea, y posant la tête.
« Réveille-moi quand ces deux-là auront lâché leur fierté inutile et seront sorties. »
« Bien sûr. »
Ho-cheol ferma instantanément les yeux et s'endormit.
Ye-jin sourit faiblement à la vue.
« Hihihi. »
Laissez ces deux-là continuer leur bataille de fierté inutile.
En attendant, le gain pratique et l'image étaient tout à elle.
Elle tendit prudemment la main et écarta les mèches collées au front d'Ho-cheol.
Si possible, elle espérait que ces deux-là ne sortiraient pas de la nuit.
Et toutes deux sortirent du four plus d'une heure plus tard, complètement épuisées.
Avaient-elles enfin réalisé que si un Éveillé était déterminé à endurer, un four comme ça, ou même de l'eau vraiment bouillante, n'aurait pas beaucoup d'effet ?
Combien de temps s'écoula après ça, pendant qu'ils discutaient convenablement et visitaient les autres installations du spa coréen ?
Un message texte d'urgence arriva sur le téléphone de Ye-jin.
Ce n'était pas le moment de se détendre et de transpirer au sauna.
« On a un appel d'urgence, je pense qu'on doit y aller maintenant. »
Da-yeon et Ye-jin s'inclinèrent en guise de salutation et quittèrent rapidement le spa coréen.
« D'accord. Prenez soin de vous et bon courage. »
Ho-cheol, qui allait bien mieux après une courte sieste, les raccompagna.
Ho-cheol secoua la tête en regardant leurs dos.
« Occupées. Être héros, c'est pas facile. »
Elles devaient rentrer et courir immédiatement si une Catastrophe de Vilain survenait à proximité, sans parler d'un jour de congé.
« Rentrons, nous aussi. »
« Ah. Oui ? Oui. »
Se-ah reprit tardivement ses esprits et répondit.
Bien qu'elle n'ait rien dit, la déception était clairement visible sur son visage.
Non, elle crevait littéralement de déception.
Ce moment agréable était le premier depuis peu.
Non, honnêtement, le premier de sa vie.
Assez pour vouloir y vivre pour toujours.
Alors qu'elle regardait autour du spa coréen avec une expression nostalgique, Ho-cheol ricana et posa sa main sur sa tête.
« On reviendra quand on en aura l'occasion. »
« ... Vrai ? Tu as aimé, toi aussi, non ? Oui. C'est ce que j'ai dit ! »
Ce n'est qu'alors qu'elle sourit aussi radieusement et fredonna un air.
Juste pendant cinq minutes.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel de merde ! »
Se-ah bondit sur place, regardant sa voiture complètement détruite.
Pâle, elle’ouvrit frénétiquement la banquette arrière.
« Gom-gom ! »
Le spa coréen avait une politique « pas de poupée » et une politique « pas d'usage de Trait », alors elle avait été forcée de laisser Gom-gom derrière.
Est-ce qu'il était arrivé quelque chose à Gom-gom ?
Heureusement, sa poupée était toujours assise sur la banquette arrière exactement comme elle l'avait laissée.
Elle souffla de soulagement en voyant Gom-gom indemne.
« Merci le ciel. Tu es en sécurité. »
Pendant ce temps, Ho-cheol alla au coffre et arracha le coffre tordu grande ouvert.
Ppeudeuk — Kkii-i-ik —
« De ce côté, ça a pas l'air safe. »
« Hein ? »
Au marmonnement d'Ho-cheol, Se-ah s'approcha du coffre.
Le cadavre du monstre qui avait été chargé dans le coffre avait disparu.
« Hé, hé ! On fait comment pour ça ! Je t'avais dit qu'on aurait dû l'amener à l'intérieur ! »
« On fait comment ? »
Contrairement à la paniquée Se-ah, Ho-cheol était détendu.
Non, un sourire satisfait pendait même aux coins de sa bouche.
« On attrape le type qui l'a volé. »
« Comment ? Y a un moyen ? »
« Bien sûr. J'attendais justement que quelqu'un le vole au départ. »
Passer plusieurs heures au spa coréen n'était qu'un leurre pour provoquer ce genre de situation.
Il referma la porte du coffre et pencha la tête.
« Allons les chopper maintenant. »
Allons voir quel genre de dingue c'est.