Kiiiiigigigigik—
Un bruit désagréable, comme du fer qui grince contre du fer, résonna sans cesse.
Tous les regards se tournèrent vers l'entrée de la porte, qui se rétrécissait progressivement.
La porte, scintillante d'une lumière violette, résistait à la fermeture, mais une fois que des dizaines de chasseurs de haut rang furent déterminés à la refermer, la résistance devint impossible.
La porte, qui se rétractait depuis longtemps, finit par disparaître sans laisser de trace avec un whoosh — à la toute fin.
La porte était complètement fermée, et ils confirmèrent via l'appareil que la réaction de la porte avait également disparu une dernière fois.
« On l'a fait ! C'est fini ! »
« Bon travail, tout le monde. Rentrons. »
Ce n'est qu'alors que les chasseurs, qui observaient la situation avec sérieux, poussèrent enfin un soupir de soulagement et montrèrent un peu de détente.
L'opération avait parfaitement réussi.
Du moins, les chasseurs rassemblés ici, et ceux restés aux autres portes, acceptèrent la situation comme telle.
Bien sûr, il y avait l'information qu'une personne liée qui gagnait du temps à l'intérieur n'était pas encore ressortie, mais pour eux, une perte de cette ampleur était une occurrence quotidienne.
Ils ne connaissaient pas le visage de la personne, sans même parler du fait qu'elle n'était même pas un chasseur.
Si c'était un peu regrettable, il n'y avait absolument aucune raison d'être morose ou triste.
Non, l'expression « s'en foutre complètement » était plus appropriée.
Ce qui importait pour eux maintenant —
« Wahou, c'est de l'argent facile, non ? On l'a eu pour rien. »
— c'était simplement la paie d'aujourd'hui, déposée sur leurs comptes en banque.
Quelques chasseurs rangèrent joyeusement l'équipement.
Leur mission s'arrêtait là, la porte étant complètement fermée.
Ils avaient entendu dire que d'autres vilains avaient surgi soudainement à l'extérieur, mais les héros arrivés séparément avaient bien géré la chose, donc rien à craindre.
« Franchement, mieux vaut être salariés comme ça. Mieux vaut détruire les monstres, porte comprise, sans se battre, plutôt que de risquer sa vie à ramasser des sous-produits de monstres. »
« Mais si on ferme la porte comme ça, on ne sait pas quand elle rouvrira, non ? »
« On verra quand ça arrivera. Ils n'auront qu'à nous rappeler, en payant autant. »
« C'est vrai ! »
Bien sûr, même s'ils appelaient ça de l'argent facile, leur rôle n'était pas minime pour autant.
Les outils qu'ils avaient utilisés aujourd'hui pour fermer la porte n'étaient pas de simples dispositifs mécaniques actionnables d'un seul bouton.
Sinon, Ho-cheol n'aurait pas eu de raison de payer un si haut prix pour réunir ces chasseurs en premier lieu.
Les dispositifs d'arrêt de porte ou les compresseurs spatiaux requièrent la force physique et la puissance mentale de l'utilisateur, et une personne normale peut mourir sur le coup si elle les utilise mal.
Même des chasseurs de rang 2 et 3 peinaient à les utiliser quelques minutes.
C'est parce que les chasseurs de rang 1 réunis cette fois-ci qu'ils purent maintenir les dispositifs jusqu'à la fermeture complète de la porte.
Les dispositifs quasi jetables, les coûts de main-d'œuvre pour le personnel nécessaire, et la méthode de traitement sans retour possible.
La plupart des chasseurs rassemblés ici ne purent s'empêcher de qualifier l'opération d'aujourd'hui de gaspillage d'argent.
Les quelques-uns plus lucides se demandaient, au contraire, ce qu'il y avait bien à l'intérieur pour qu'on doive recourir à cette seule méthode.
— Cependant, ce doute fut de courte durée.
Maintenant que la porte était complètement fermée, la probabilité qu'il en émerge quelque chose était nulle.
Pendant qu'ils nettoyaient, Se-ah revint de loin, l'air grave.
« Wah. Vous avez travaillé dur. »
Puisqu'elle était la figure de proue de cette opération, tout le monde salua Se-ah, mais elle ignora tous les saluts et entra directement dans la tente d'opération —
Les chasseurs furent légèrement perplexes face à sa réaction, mais reprirent vite leur travail, supposant qu'il y avait une raison.
À l'intérieur de la tente, Se-ah jeta l'in-com attaché à son oreille.
Elle rongea nerveusement l'ongle de son pouce.
L'avait clairement réussi parfaitement.
Pourtant, pour Se-ah, rien d'autre n'avait d'importance.
Même si tous les autres chasseurs mouraient, ça irait tant que Ho-cheol était vivant.
Inversement, tous les autres gars étaient vivants, mais la vie de Ho-cheol ne pouvait être garantie.
Elle eut l'impression de pouvoir hurler de frustration.
Adossée à un bureau, elle fixa l'endroit où se trouvait la porte quelques instants plus tôt.
Même si Ho-cheol parvenait à sortir intact de l'intérieur, il restait le problème qui suivrait.
Se-ah connaissait toute la relation actuelle entre l'Association et Ho-cheol, et les circonstances d'avant et d'après, elle était donc certaine que l'Association cherchait constamment une occasion de tuer Ho-cheol ou de le réduire à un état équivalent.
Si elle et tous les chasseurs se retiraient comme ça, même si Ho-cheol battait plus tard le monstre, brisait le noyau et sortait à l'extérieur, l'Association pourrait agir la première.
Elle en était certaine.
Si elle et tous les autres chasseurs quittaient cet endroit.
L'Association enverrait assurément des gens ici pour capturer Ho-cheol.
Quelles que fussent les capacités de Ho-cheol, il ne serait pas indemne après un combat aussi acharné contre ce monstre.
Ils pourraient même le tuer sur place.
Et Se-ah ne pouvait absolument pas tolérer cette scène.
« Vous ne vous retirez pas ? »
Un chasseur passa la tête dans la tente et demanda.
Se-ah lui répondit brièvement, sans même le regarder.
« Les équipes qui ont fini de nettoyer, merci de vous retirer. J'ai encore du travail. »
Le chasseur quitta la tente en répondant qu'il comprenait, bien que son expression parût confuse.
Dehors, Se-ah traîna une chaise proche et s'assit.
« Pas le choix, je suppose. »
Elle soupira et s'adossa au dossier de la chaise.
Serra Gom-gom contre elle, boudeuse.
Elle fixa intensément Gom-gom et demanda.
« Je devrais au moins l'attendre, non ? C'est mon ami. »
Gom-gom hocha la tête comme pour approuver.
« Je savais que tu dirais ça. »
Puisqu'il est mon premier ami.
Je dois au moins faire ça pour lui.
***
[Un insolent.]
Avec la voix du monstre, une main géante fendit l'air.
Non, elle s'abattit, déchirant le ciel.
Vu sa taille massive, ses mouvements auraient dû être lents, mais comme ce n'était pas très différent d'un bâtiment qui vous fonce dessus, l'oppression était d'un tout autre niveau.
Ho-cheol observa la scène du bras qui s'abattait sans broncher.
L'expérience qu'il avait accumulée jusqu'ici n'était pas si légère qu'il panique ou se tende juste parce qu'un bâtiment tombait.
Kuwooong — !
La main s'abattit, et avec un tremor colossal qui secoua la terre, un nuage de poussière s'éleva.
Ho-cheol avait déjà disparu de cet endroit.
Shwiririk —
Ho-cheol, qui s'était élevé à travers le nuage de poussière, atterrit instantanément sur le dos de la main du monstre.
Son corps laissa une faible rémanence tandis qu'il grimpait le long du bras du monstre.
Le monstre essaya aussi de bloquer Ho-cheol avec son autre main, mais comme s'il s'y attendait, Ho-cheol enfonça son épée dans l'avant-bras du monstre et la tordit en spirale centrée sur l'avant-bras.
Suivant son mouvement, l'épée plantée dans le bras trancha la peau, laissant une blessure rouge vif comme un serpent.
Cependant, la blessure se referma avant même que Ho-cheol ne fasse son pas suivant.
Voyant ça, Ho-cheol claqua intérieurement la langue.
Le monstre fragmentaire d'avant régénérait après sa mort, mais pas de façon aussi écrasante, pour récupérer instantanément comme ça.
Il semble que le tuer correctement prendra un sacré bout de temps.
Le monstre, jugeant impossible de suivre la vitesse de Ho-cheol sur le tard, étendit sa main vers son épaule.
L'endroit que Ho-cheol visait et finirait par atteindre ne pouvait être que là.
Et voyant cette paume, Ho-cheol bondit haut.
Bien que ce fût pour éviter la main, flotter dans les airs était le pire coup.
Même Ho-cheol ne pouvait changer de direction ou bondir à nouveau en plein air.
Il exposait une ouverture fatale.
Jugant ainsi, le monstre leva la main qui entourait son cou et son épaule pour saisir Ho-cheol flottant dans les airs.
[…… Quoi ?]
Cependant, ce que le monstre attrapa n'était pas Ho-cheol, mais simplement un long bâton.
Avant que le monstre ne puisse ne serait-ce que comprendre la situation un instant, la voix de Ho-cheol retentit.
« T'es vraiment myope comme une taupe. Non, comme t'as pas de globes oculaires, t'es un aveugle qui a pas ouvert les yeux ? »
La voix venait de juste au-dessus de l'épaule du monstre, à portée de son oreille.
« Si tu te bats en jaugeant la position de l'adversaire avec ton trait au lieu de tes yeux. Tu savais pas que ça arriverait ? »
Ho-cheol releva légèrement la tête et regarda la main du monstre.
Ce que le monstre percevait comme Ho-cheol n'était pas lui, mais Peacemaker.
En injectant juste de la puissance dans l'arme et en réduisant momentanément sa propre présence, le monstre le prit pour Ho-cheol qui bondissait.
Un être trop massif et écrasamment fort, que des choses médiocres ne pouvaient même pas atteindre au départ.
Paradoxalement, parce qu'il n'avait jamais affronté de vrai ennemi, sa technique manquait infiniment.
Il ne faisait que déchaîner l'ampleur brute de sa puissance, mais sa façon de se battre n'était pas habile, comme prévu.
Ho-cheol tordit le coin de sa bouche en un sourire.
« Faiblard. »
Juste au moment où le monstre allait se mettre en colère, réalisant qu'il avait été trompé.
Ho-cheol brandit son épée.
« Allez. Premier round. »
Un long fil rouge se traça sur la tête du monstre.
« Je me demande combien de fois je devrai te tuer avant que tu renonces à te réincarner. »
Un jour ?
Une semaine ?
Un an ?
Peu importait.
C'était un monde complètement clos et arrêté.
Bien que le corps accumulerait fatigue mentale et blessures, il n'y avait pas à se soucier de nutrition ou de sommeil.
***
Whirrr —
Kwaang — !
Le corps de Ho-cheol pivota une fois dans les airs.
Peacemaker frappa la tempe du monstre.
Le corps énorme du monstre chancela et s'effondra sur le côté.
Une blessure mortelle nette, avec plus de la moitié de la tête écrasée.
Mais le monstre retrouva son équilibre depuis sa posture semi-effondrée et se releva.
Combien de fois l'avait-il déjà tué ?
En jours, probablement plus d'une semaine s'était écoulée.
Jusqu'alors, Ho-cheol n'avait ni dormi, ni mangé, ni fait de pause, tuant le monstre sans cesse.
Le nombre de fois était tristement inconnu de quiconque maintenant, car il avait cessé de compter après avoir dépassé deux cents.
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête en regardant le monstre.
« T'as rapetissé encore ? »
La taille originale du monstre, qui se vantait d'être plus grand qu'un bâtiment, diminuait à chaque mort répétée.
Maintenant, Ho-cheol pouvait croiser le regard du monstre rien qu'en relevant légèrement la tête.
Voyant le monstre, qui faisait maintenant à peine plus de 2 m, Ho-cheol réajusta sa prise sur son épée.
La diminution de taille n'était pas simplement due au nombre de fois où il l'avait tué.
C'était de l'évolution, pas un processus d'affaiblissement.
En fait, une taille aussi absurde et énorme était une forme stupide qui ne faisait qu'augmenter la surface de frappe.
Néanmoins, il avait persisté dans cet état parce qu'aucun ennemi comparable n'avait existé jusqu'ici.
Il était invincible même avec une forme aussi irrationnelle et incommode.
Mais plus maintenant.
Le premier ennemi qui le menaçait.
L'état actuel du monstre était le résultat de l'évolution pour affronter un ennemi.
Pour être plus rapide, plus fort, plus agile.
Le résultat de cette évolution était, ironiquement, trop semblable à l'ennemi le plus menaçant.
Le monstre fonça sur Ho-cheol sans préambule.
Il balança ses griffes, qui trainaient au sol.
Bloquant la griffe montante visant son menton avec son épée, Ho-cheol brandit son bâton de sa main libre.
Le monstre bloqua le bâton, visant sa taille, en levant son genou.
Il posa ensuite le pied levé directement sur le cou-de-pied de Ho-cheol.
Kwaang — !
Ho-cheol esquiva aisément le pied en pivotant la cheville.
Le monstre balança la main qui était bloquée par l'épée.
Ho-cheol avança l'épaule pour bloquer le coup de poing.
Un impact violent fit vibrer ses os.
Il enfonça son épaule plus profond et percuta directement le corps du monstre.
Kuuung — !
Alors qu'il était repoussé, le monstre cambra son corps en arrière et balança largement son pied opposé.
Ssyaeeek — !
Même un simple coup de pied déchirait l'air, et une onde de choc blanche pure trancha Ho-cheol en deux.
Cependant, ce qui fut fendu n'était que la rémanence de Ho-cheol.
La distance s'élargit instantanément, et Ho-cheol claqua la langue.
C'était encore grossier et maladroit, mais c'était différent d'avant.
Contrairement à avant, où il ne faisait que déborder de puissance sans force, dans ce combat, le monstre s'éveillait faiblement aux arts martiaux.
De plus, ces mouvements étaient très semblables aux siens.
Bah, c'est tout ce qu'il avait à observer et à apprendre.
Et il était certain.
C'était le mur final pour briser complètement son esprit, pour qu'il ne puisse plus jamais se réincarner.
Ho-cheol marmonna doucement.
« Maintenant, c'est un combat au lieu d'une chasse ? »
Si c'est cet adversaire, je suppose que je peux plus juste appeler ça une chasse.
Le monstre ouvre la bouche.
Contrairement à avant, où il parlait toujours directement au cerveau par son trait, il ouvrit la bouche pour la première fois et émit un son par ses propres cordes vocales.
« C'est la bataille finale. »
Le monstre baissa à nouveau sa posture.