Après cela, des missiles s'abattirent sur la Porte les uns après les autres.
Je ricannai avec amertume, observant la centaine de projectiles.
« Ça me fend vraiment le cœur de voir l'argent que j'ai gagné en dix ans disparaître en une seule minute. »
Engager les Chasseurs aujourd'hui et acheter le matériel nécessaire à la chasse, missiles compris, avait fini par vider mes poches.
Il ne me restait plus comme actifs que quelques îles difficiles à liquider et qui, même vendues, vaudraient peu.
Et quelques billets dans ma poche.
Si l'établissement réclamait un soutien financier pour la situation des Jumeaux, j'étais si fauché que, sérieusement, il me faudrait emprunter pour leur donner.
« Beau gâchis. »
Je laissai la sarcasme du Maître d'épée entrer par une oreille et sortir par l'autre, et je fixai l'horizon au-delà de la Porte.
Vlouf — !
Une bourrasque violente explosa depuis l'intérieur de la Porte.
L'âcre odeur de la poudre remonta.
Portant le dos de la main au visage pour m'en protéger grossièrement, je hochai légèrement la tête.
« Comme prévu, les Chasseurs ont installé les dispositifs à l'entrée. Nous perçons immédiatement. »
« Je n'attendais que ces mots. »
« Trancheur » surgit de sa cachette.
L'expression du Maître d'épée se crispa visiblement en le voyant.
Même s'il ne s'en prenait pas aux civils, c'était un vilain de rang S.
Pour le Maître d'épée, un héros, le laisser en liberté était physiologiquement insupportable.
Il réprima énergiquement l'envie de l'arrêter sur-le-champ et de le jeter en prison.
Aujourd'hui, le Maître d'épée était là en tant que Chasseur, pas en tant que Héros.
À l'opposé du Maître d'épée, qui faisait de son mieux pour l'ignorer, les yeux de Trancheur brillaient tandis qu'il le dévisageait.
Il s'approcha de lui, le regard brillant comme un fan qui aurait croisé une superstar dans la rue.
« Waouh. C'est le Maître d'épée ! Le plus fort, le plus grand des héros ! »
Ils ne s'étaient jamais rencontrés, leurs activités se croisant rarement.
Cependant, malgré l'opposition entre héros et vilain, le point commun d'être tous deux de rang S et d'utiliser l'épée rendait le Maître d'épée plutôt bienvenu pour lui.
Trancheur posa la main sur son épée sur un ton décontracté.
« Je porte aussi un vif intérêt à toi. »
Pour Trancheur, qui ne cherchait que les combats contre les forts et le plaisir qui en découlait, le Maître d'épée était assurément un adversaire attirant.
« Arrogant. »
Naturellement, le Maître d'épée, pour qui un vilain n'était qu'un vilain, trouva l'attitude de Trancheur passablement irritante.
Je soupirai, observant les deux trépigner comme s'ils allaient dégainer à tout instant.
« Arrêtez. Avant que je ne vous tue pour de bon. »
À cette unique réplique intensément meurtrière, Trancheur retira immédiatement sa main de son épée.
« Ah, bien sûr. »
Il comptait m'obéir aujourd'hui.
Il était venu parce qu'on lui avait promis un combat qui les « tuerait » au sens propre.
Un duel avec le Maître d'épée pourrait avoir lieu plus tard.
Et plus important encore, mon regard posé sur lui un instant était authentiquement dangereux.
J'avais l'air prêt à exploser s'il me provoquait ne serait-ce qu'un peu plus.
Je mis l'écouteur du communicateur une dernière fois.
La communication était normalement impossible depuis et vers l'intérieur d'une Porte, mais elle devenait suffisamment possible si l'on utilisait un communicateur actionné non par une simple technologie, mais par un Trait.
Je tapotai l'appareil fixé à mon oreille.
« M'entends-tu ? »
[Oui.]
La voix de Se-ah résonna.
« On y va maintenant, alors prépare tout selon le plan. »
[D'accord. Fais attention.]
« Je ferai attention. »
[D'ailleurs, quand tu ressortiras après que tout sera fini... on dîne ensemble ? J'ai entendu dire qu'il y a un resto réputé dans le coin.]
Je laissai échapper un petit rire.
L'invitation décontractée de Se-ah au dîner traduisait sa conviction que je reviendrais sain et sauf, sans le moindre problème.
Ou peut-être voulait-elle simplement le croire.
« D'accord. Alors. »
Je répondis légèrement, comme pour être à la hauteur de son attente.
Je bougeai les pieds et me tenais devant la Porte.
J'y glissai lentement la main en premier.
J'abandonnai mon corps à la sensation d'être aspiré, et instantanément, le monde se renversa.
Le décor était nettement différent de la dernière fois.
À l'origine, un brouillard dense aurait dû obstruer ma vision et tous mes sens, mais maintenant, il n'y avait aucune trace de brouillard devant mes yeux.
« C'est comme prévu, si je l'avais prévu. »
J'avais jugé que le brouillard n'était pas dû à l'environnement particulier à l'intérieur de la Porte, mais à l'une des capacités du monstre.
Ce brouillard ne se contentait pas de masquer la vue ; il dominait complètement l'espace lui-même.
Avec ce brouillard épais, même des Éveillés en dessous d'un certain niveau se perdraient instantanément dès qu'ils poseraient le pied ici.
Puisque rester ne ferait que créer un environnement favorable à l'ennemi, c'était un problème qu'il fallait régler en tout premier lieu.
Le Maître d'épée et Trancheur, qui m'avaient suivi à l'intérieur, dégainèrent immédiatement leurs épées.
Même avec une expérience minimale de Chasseur, ils savaient bien qu'ils ne pouvaient plus se relâcher à partir de maintenant.
J'élargis mes sens.
En réalité, il n'était même pas nécessaire de les élargir ; une présence déraisonnablement intense se faisait sentir d'un côté depuis que j'étais entré dans cet espace.
Au moins, il n'y avait aucune chance de se perdre dans cet espace vaste.
J'avançai sans hésiter.
Le canyon où je retournais était, littéralement, un chaos total.
Le canyon où le vent ocre tourbillonnait, et d'immenses trous parsemaient le sol asséché.
Les traces des missiles, je suppose.
À chacun de mes pas, de l'air chaud remontait sous mes pieds.
Et un bruit se fit entendre, au loin, sur la terre desséchée où pas un brin d'herbe n'était permis.
Ce n'était pas un animal normal.
Le Maître d'épée, qui fut le premier des trois à confirmer son apparition, fronça les sourcils.
« Ce n'est pas ce monstre, j'espère ? »
Trancheur et moi confirmâmes alors correctement ce qui se ruait vers nous.
Je claquai de la langue.
« Absolument pas. »
Des amas de forme hideuse.
Des choses à demi fondues rampaient sur le sol, conservant leur forme alors qu'elles gouttaient sans cesse.
Pattes, bras, visage, tout indistinct.
Ils n'étaient que des masses agglomérées en un seul bloc.
Ils étaient encore loin, mais la puanteur répugnante qui s'en dégageait était aussi nocive.
« Alors c'est quoi, ces trucs ? Des monstres indigènes à l'origine dans cette Porte ? Je n'ai jamais entendu parler de ça. »
« L'odeur me donne vraiment pas envie de me battre. »
J'acquiesçai distraitement.
« Un fragment de ce monstre ? Un subordonné ? Une partie de lui ? C'est difficile à expliquer exactement. Mais une chose est certaine. »
Je dégainai mon épée à mon tour.
J'avais déjà affronté d'autres monstres, qu'on pouvait qualifier de clones de celui-ci, à Black Oscorp.
Puisqu'il pouvait assurément en créer d'autres, j'avais anticipé cette situation.
Ma prédiction était précisément juste.
Le monstre précédent, qui avait clairement une conscience, était un peu difficile à gérer, mais ceux-ci ne semblaient pas très intelligents.
Dans ce cas, ils n'étaient rien d'autre que des sacs de frappe coriaces.
C'est pourquoi j'affirmai.
« Un ennemi. Non, une proie. »
« C'est plus simple si c'est une proie. »
« Bon, disons que c'est un échauffement. J'espère juste que l'odeur ne collera pas à mon épée. »
Je ris jaune.
Ils ne tiendraient sûrement pas de tels propos s'ils constataient de visu la vitesse de régénération ou la ténacité de ces choses.
Puisqu'ils n'avaient pas d'intelligence, il y avait une chance qu'en les évitant légèrement, ils ne nous suivent pas.
Cependant, s'ils sortaient de la Porte, ce serait une issue terrible, donc nous devions les régler ici.
« Puisqu'il y en a cinq au maximum. Débrouillez-vous. »
Je leur refilai tous les monstres-fragments.
Je les avais verbalement invités à combattre ensemble, mais en vérité, les avoir appelés pour cette raison était le motif principal.
Une variable imprévue.
Je voulais économiser mes forces au maximum jusqu'à l'affrontement avec le vrai monstre.
Je tournai soudain la tête dans toutes les directions.
Krrrrrng —
Une pression profonde m'écrasa instantanément, et de surcroît, l'espace lui-même, comme si la gravité s'était intensifiée.
On dirait qu'ils commençaient à bouger.
« Si vous ne les expédiez pas vite, vous n'aurez même pas le temps de voir le monstre. Vous le savez, non ? En cas de pépin, tirez-vous. »
« On s'en occupe illico et on te rejoint. »
« Bien. »
Les deux dégainèrent immédiatement et se ruèrent vers les fragments de monstre.
Regardant les deux se battre mieux que prévu, je remis le pied à l'étrier dans la direction du monstre.
Combien de temps marchai-je encore ?
Au loin, le Géant.
Non, le Monstre de type Géant apparut dans mon champ de vision.
C'était un corps colossal, aisément plus de cent mètres de haut, et même s'il se tenait sur le sol au fond du canyon, il me dominait d'un point bien au-dessus de moi.
Je me caressai le menton en le regardant.
« Il a un peu rapetissé depuis la dernière fois ? »
Il paraissait moins de la moitié de sa taille d'alors.
Et son apparence avait légèrement changé.
Tout son corps était recouvert d'une carapace métallique lisse.
Sa tête n'avait pas beaucoup changé, si bien qu'il était embarrassant de parler de forme humaine, avec seulement des membres attachés.
S'agissait-il d'une évolution ou d'une involution, il était malheureusement impossible de le dire.
Le Géant réagit à mon marmonnement.
Kugugugung —
Le sol trembla comme lors d'un tremblement de terre, rien qu'en tordant légèrement son corps.
[Le petit humain de l'époque...]
L'intention du monstre me fut transmise directement au cerveau, non par le son, une sensation des plus désagréables qui me fit froncer les sourcils.
[Quel est le sens de tout ça ?]
« Une chasse. »
Je dis brièvement et levai mon épée.
Le corps du Géant se souleva.
Comme s'il riait.
Non, le monstre riait vraiment.
Mais le simple fait d'étouffer son rire suffit à faire s'effondrer les parois du canyon environnant.
[Je connais exactement les manigances que vous tramez hors de ce domaine.]
Le monstre tourna lentement la tête et me regarda.
[Votre plan était-il de détruire cet espace, bloquer l'entrée et le sceller tel quel ?]
Le centre de son visage lisse se fendit — craqua —, et un énorme globe oculaire jaillit de la fente.
L'œil à fente verticale se tortilla de haut en bas, comme s'il avait vu quelque chose d'amusant.
[Une pensée si pathétique, que vous ne fassiez que vous débattre pour éviter la situation parce que vous manquez de confiance pour me vaincre, et encore plus pour m'arrêter.]
La supposition du monstre était exactement juste.
La compression spatiale, la fermeture de la Porte et le scellement qu'ils avaient préparés.
Tous étaient des outils destinés à empêcher le monstre de sortir.
En fait, hors de la Porte, des Chasseurs étaient en train de bloquer les trois entrées.
Quelle que soit la grandeur du monstre, il ne devient une menace que lorsqu'il sort de la Porte, et il ne peut en sortir sans passer par l'entrée de la Porte.
S'ils bloquaient l'entrée de la Porte et effondraient complètement l'espace intérieur, aussi grand soit le monstre, il ne pourrait pas y résister.
Bloquer l'entrée de la Porte, puis effondrer l'espace intérieur.
Une méthode de chasse très simple et facile.
Pourtant, aucun Chasseur n'utilisait cette méthode.
Parce qu'il n'y avait pas d'argent à en tirer.
Le cadavre du monstre et ses sous-produits valent de l'argent.
Ce sont des miracles à eux seuls, capables de reproduire des substances et des phénomènes qui n'existent pas dans le monde.
Si le budget d'une nation y est versé, et que le cadavre du monstre n'est même pas récupéré.
Naturellement, pas un centime ne tombe dans leurs mains.
Quel fou verserait de l'argent dans une entreprise aussi inutile ?
Mais j'étais différent.
J'ai volontiers ouvert mon portefeuille juste pour attraper le monstre, juste pour prévenir le danger.
[Penses-tu que je mourrai d'un tel tour trivial ?]
L'immortalité.
Pour le monstre, qui n'avait jamais connu la mort et ne la connaîtrait jamais, mon plan était si risible qu'il ne pouvait que ricanner de dédain.
[Bien sûr, même si je ne meurs pas, bloquer l'entrée peut s'appeler un succès. Oui. Continuer cette conversation est aussi une manigance pour gagner du temps ?]
En fait, la raison pour laquelle seuls moi, le Maître d'épée et Trancheur étions entrés dans la Porte — contrairement aux Chasseurs dehors — était de gagner un maximum de temps pour empêcher le monstre de sortir pendant que l'entrée de la Porte était bloquée.
[Oui. Je n'ai pas la capacité d'ouvrir une Porte. Mais je survivrai, et la Porte s'ouvrira un jour. Vous ne faites que reporter toute responsabilité et obligation dans un futur lointain.]
Le monstre ricana ouvertement face à moi et poussa un soupir.
[Je pensais que tu pourrais atteindre la Transcendance, mais tu n'es qu'un simple humain après tout. Tu n'as pas surmonté cette limite.]
« Qu'est-ce que tu racontes. »
Je claquai de la langue et tapai du pied sur le sol.
« Croire que bloquer et confiner l'entrée de la Porte sert seulement à t'empêcher de sortir. La réflexion de ce monstre salaud est vraiment simple. »
Pour la première fois, un air de doute traversa l'œil du monstre.
« Ce dont tu as parlé, c'est leur plan. Le mien est un peu différent. »
Bien sûr, en rassemblant les gens et en montant la scène publiquement, mon plan correspondait parfaitement à la prédiction du monstre.
Parce qu'il était logique et raisonnable.
Une catastrophe absolue qui ne peut absolument pas être arrêtée.
Si on peut l'éviter, il n'y a pas besoin de l'affronter.
Si quelqu'un peut risquer sa vie pour gagner du temps, c'est un succès.
Non, même en sacrifiant juste cette personne, le succès serait presque garanti si nécessaire.
Mon plan, bien qu'apparemment absurde, était le plus réaliste.
C'est pourquoi je l'ai concocté avec un tel mensonge.
« La raison pour laquelle je t'enferme et crée un espace complètement indépendant dans mon vrai plan, c'est... »
J'avais déjà dégainé mon épée.
Parce que si quelqu'un entendait mon vrai plan, personne ne m'aiderait comme ça.
« ... à t'empêcher de t'enfuir d'ici. »
[Quoi ?]
Pour la première fois, le monstre m'interrogea d'un ton perplexe.
Je ricannai face à sa réaction.
« Un monstre salaud n'a pas de fierté. C'est évident que tu fuiras juste avant de crever, alors je verrouille la porte à l'avance. Tu ne comprends pas ce que je dis ? »
Je frappai du pied et fermai la distance en un instant.
J'escaladai l'épaule du monstre, saisis mon épée en prise inverse et la levai haut.
« Tu vas mourir ici, aujourd'hui. »
Simultanément, je plongeai l'épée dans l'œil du monstre.
Kwaaaang — !
Une bourrasque violente explosa depuis l'intérieur de la Porte, accompagnée d'une vibration.