Je fixai Han So-hee, endormie, d'un air hébété.
Ses cheveux, épars depuis qu'elle était couchée sur le côté, lui collaient aux lèvres.
J'écartai délicatement les mèches du bout du doigt, puis poussai un léger soupir.
D'ordinaire, j'aurais cédé le lit, mais pas ce soir.
Elle avait fait preuve de sa propre résolution et s'était confessée comme ça.
Si je n'étais plus là au moment où elle ouvrirait les yeux, elle serait vexée, et basta.
Surtout.
Mon regard dériva vers le bas.
Voyant ses deux mains agripper fermement les miennes, comme résolue à ne pas lâcher prise même en dormant, je ne pus même pas songer à quitter cet endroit.
J'esquissai un sourire amusé, penchai la tête en avant et tapotai doucement son front d'un petit *Tchac*.
« Mmm. »
Elle fronce les sourcils, se tournant légèrement.
Je souriai faiblement et fermai les yeux à mon tour, sans un bruit.
Mais je ne parvins pas encore à m'endormir.
J'ouvris à nouveau un œil et portai mon regard vers la porte.
« Y a-t-il pas d'intimité dans ma chambre ? »
À mes mots, Ji-an pointa le bout de son nez et observa ma réaction avec prudence.
« Je peux entrer ? »
« Oui. »
Elle hésita, puis se glissa vivement jusqu'au bord de mon lit.
Elle s'accroupit, posa les deux mains sur le matelas, et croisa mon regard.
« Tu as tout entendu ? »
À ma question, elle acquiesça en silence.
En y repensant, c'était logique.
Cette vigne avait été créée à l'origine par le Trait de Ji-an.
La situation actuelle ne relevait pas uniquement de la volonté de So-hee ; l'aide de Ji-an y était pour quelque chose.
« Le chuchotement que vous avez eu toutes les deux après le dîner, c'était pour ça ? »
« C'est ça, bon. »
« …… C'est un peu inattendu. »
Je livrai ma pensée franchement.
Si les deux s'entendaient d'ordinaire, c'était seulement dans la vie de tous les jours.
Du moins, quand j'étais au milieu, Ji-an devenait immédiatement rancunière.
Quand il s'agissait de moi, il n'y avait pas de compromis.
« Je pensais que tu ne resterais pas les bras croisés à regarder, encore moins que tu aiderais. »
« Qu'est-ce que j'aurais pu faire ? »
Ji-an fit la moue.
« Elle a soudain dit qu'elle devenait dingue parce qu'elle m'aimait, Oncle. Qu'elle allait te faire une déclaration ou te sauter dessus tout de suite, aujourd'hui. Coopère avec elle. — Elle l'a dit comme ça, tout net. »
Ji-an frémit légèrement, se remémorant cet instant.
Clairement, le regard de So-hee à ce moment-là était complètement éteint.
Personne n'aurait pu ne pas être intimidé par ces yeux brûlants, où folie et tendresse étaient impossibles à démêler.
« Donc tu l'as aidée ? »
Ji-an inspira brièvement. Elle enroula une mèche de cheveux autour de son index et laissa échapper un rire sec.
« Bien sûr que non. Si n'importe qui d'autre m'avait demandé, je l'aurais ignoré, mais…… »
Par exemple, Choi Da-yeon, ou Da-yeon, ou la fille du Maître d'épée…… Je savais que son affection pour moi, Ho-cheol, était également excessive.
Mais il n'y avait absolument aucune intention de lui céder le pas.
Ji-an porta enfin son regard sur So-hee.
Elle arborait un sourire radieux, comme si elle faisait un beau rêve.
« Moi, entre autres, je ne permettrai pas…… »
Ji-an m'avait aussi désiré pendant près de 10 ans.
Pour lui, elle n'aurait pas hésité à risquer sa vie, ni à faire du monde entier son ennemi.
Il n'y avait ni doute ni hésitation dans ce sentiment.
Je pensais que mon affection et mon amour pour lui n'avaient d'égal pour personne.
Mais précisément pour cette raison.
Je trouvais admirable So-hee, qui avait hésité, souffert, et fini par donner une réponse honnête à son cœur après l'avoir mis en doute plusieurs fois.
« Si c'est cette So-hee, bon, je n'ai pas l'intention de lâcher la première place, mais je trouve qu'une première place partagée est acceptable. »
Bien que je ne le montre pas extérieurement, la surprise que je ressentais alors était impossible à exprimer en quelques mots.
Le choix de Ji-an.
Ce n'était pas une simple concession, ni le fait de tolérer quelqu'un à mes côtés.
« Même si ce n'est pas autant que toi, Monsieur, je l'aime bien plus que n'importe qui d'autre. »
« Je suis un peu touché. Tu es admirable. »
« Vraiment ? »
Ji-an, qui en avait même mordu sa langue, lécha ouvertement ses lèvres de la langue et grimpa lentement sur le lit.
« Alors moi aussi ! »
*Tchac* !
Avant qu'elle ne puisse se jeter sur moi, j'avais déjà plié l'index et lui ai flicked le front.
« Aïe ! »
« Tu es encore une gamine. Tu ne dois pas faire ça. »
Je réprimandai sévèrement Ji-an, qui se massait le front.
Pas question avant qu'elle ne soit diplômée.
« Argh…… Alors au moins juste dormir ensemble, quoi ? Franchement, c'est pas un peu triste de dormir toute seule ? »
Ji-an essaya de faire la plus pitoyable possible, écarquillant les yeux.
« …… Haaa. »
Je poussai un soupir audible, décalai légèrement mon corps et fis de la place sur le lit.
Ji-an poussa un petit cri de joie et monta sur le lit.
Un petit lit pour deux en accueillait maintenant trois.
Naturellement, nos corps durent se serrer l'un contre l'autre.
Ji-an se roula en boule comme un chat et se colla à mon flanc.
Ji-an s'endormit bien vite.
Moi aussi, je fermai enfin les yeux.
Les souffles et la chaleur se faisaient sentir devant et derrière.
Même le bruit de mes battements de cœur était distinctement audible.
Ce fut une nuit inconfortable, mais pas si désagréable.
***
Quelques jours passèrent, et le jour de la chasse au monstre arriva.
Je me regardai dans le miroir.
Mon état était au sommet, les blessures subies lors du combat contre Yu-hwa avaient toutes guéri, et ma condition physique était optimale.
Le Trait nouvellement évolué était encore un peu difficile à contrôler, mais j'en avais définitivement une meilleure maîtrise que lors de son éveil.
Aussi, où cette puissance devait être employée.
*Clac* —
Mes préparations d'alors furent brèves.
J'accrochai l'Épée de Cristal Pourpre à ma taille et fixai solidement le Peacemaker de Smiley dans mon dos.
À l'origine, je comptais l'enterrer avec Yu-hwa en guise de souvenir, mais comme si elle l'avait prévu, sa dernière lettre demandait qu'il soit utilisé avec moi.
Bien que l'épée fût mon arme principale, cela ne voulait pas dire que je ne savais pas me servir du bâton.
De plus, je n'avais jamais vu d'arme aussi excellente.
Après avoir glissé quelques armes et outils de réserve à ma ceinture, je sortis de la pièce.
Je tressaillis un instant en voyant So-hee debout près de la porte.
Mais je repris vite contenance et parlai.
« Je reviens. »
Étrangement, je trouvai difficile de soutenir son regard en disant cela.
La confession n'était pas le problème.
À part la confession, j'avais été forcé de lire à voix haute le testament que j'avais rédigé précédemment devant elle.
Un testament, n'est-ce pas quelque chose qu'on écrit pour une situation où on ne sera plus là ?
Naturellement, il contenait une bonne part de mes vrais sentiments que je n'avais gardés que pour moi, et le révéler de mon vivant était assez…
Non, c'était très gênant.
« Ah, oui. Fais attention. »
So-hee non plus ne put soutenir mon regard en répondant.
Il n'y a pas de secrets entre nous !
— Même So-hee, qui m'avait fait lire le testament à voix haute, ne put s'empêcher d'être gênée car elle ne s'attendait pas à ce que de telles mots à faire rougir sortent.
« …… Tss. »
Seule Ji-an, qui avait elle aussi terminé ses préparatifs à côté de nous, laissa échapper un son d'incrédulité.
Bien sûr, je n'avais aucune intention d'entraîner Ji-an dans le combat.
Elle n'était qu'un appoint, prévenant d'éventuelles victimes civiles depuis l'arrière.
En fait, la plupart des héros mobilisés pour cette mission l'étaient pour cela.
Peu importait que je sois un vilain ou quoi que ce soit, l'Association n'avait d'autre choix que de donner la priorité à l'extermination de ce monstre.
La Porte où nous arrivâmes avec Ji-an.
L'espace violet lointain scintillait comme un mirage.
Et une tente était dressée loin de celle-ci.
C'était le quartier général de l'opération pour la chasse au monstre d'aujourd'hui.
Pour un QG, ce n'était qu'une petite tente avec quelques héros et une douzaine de Chasseurs environ.
On apprit que la Porte reliée au Monstre de type Géant possédait au total trois entrées.
Puisqu'on ne pouvait pas gérer ne serait-ce qu'une seule Porte à la légère, le personnel fut réparti, et le reste des gens était en attente aux entrées des deux autres Portes.
Les personnes rassemblées ici étaient au minimum de rang A.
Certaines étaient comparables au rang S.
Et il y avait même le Maître d'épée, assis seul sur un tronc, nettoyant son épée.
C'était une force qui m'aurait fait perdre une quantité considérable de sang si je devais tous les affronter.
Bien sûr, ils n'entreraient pas tous dans la Porte pour combattre ce monstre.
Y compris Slasher, qui se cachait quelque part à proximité.
Nous ne serions que trois à entrer directement dans la Porte : moi, le Maître d'épée et Slasher.
J'ouvris distraitement une caisse en bois empilée à côté.
Elle était bourrée des armes que j'avais demandées.
Il y en avait des douzaines de telles caisses.
Les autres emplacements étaient identiques.
Et plus que tout.
Mon regard se porta derrière moi.
C'était le cœur du dispositif.
Comme je regardais les armes derrière moi, le Maître d'épée me remarqua et s'approcha.
Ji-an repéra le Maître d'épée, se cacha vivement derrière moi et me lança un regard méfiant.
Cela faisait moins d'un demi-an qu'elle avait essayé d'enlever la fille du Maître d'épée, Da-yeon.
Ce serait très embêtant s'il y avait de mauvais sentiments.
Bien sûr, le Maître d'épée ne manifesta aucun intérêt pour elle et me parla simplement.
« Vraiment remarquable. Rassembler autant de héros et de Chasseurs. Et…… »
Son regard alla derrière moi.
Il savait que mes ressources financières étaient considérables.
C'était un héros de premier plan, après tout.
Un vilain gagnait plusieurs fois plus.
Cependant, les armes que je m'étais procuré maintenant n'étaient pas du genre qu'on pouvait obtenir simplement en ayant beaucoup d'argent ou la coopération de l'Association.
« On ne pourrait même pas se les procurer avec de l'argent. »
Même le Maître d'épée n'aurait pas pu acquérir ces armes.
« Bon, j'ai quelques contacts. »
Je bénéficiais du soutien total de [The Top], l'une des grandes corporations du Champ de bataille.
Bien sûr, j'avais payé le prix fort pour tout, mais c'étaient tous des articles qu'on ne pouvait même pas acheter avec de l'argent en premier lieu.
« En plus, le gouvernement m'a mystérieusement donné l'autorisation. »
En fait, je n'avais même pas envisagé ces armes au départ.
Je ne savais même pas que les Chasseurs possédaient de telles armes.
Cependant, ces armes seraient clairement d'une grande aide pour mon plan.
Après une brève conversation, je jetai un coup d'œil par-dessus l'épaule du Maître d'épée, vers l'arrière.
« Vous n'avez pas amené les gamins, hein ? »
Da-yeon et Ye-jin n'étaient pas visibles.
Toujours, par précaution, je demandai, et la réponse attendue revint.
« Non. C'est juste une simple chasse, il n'y a rien à apprendre pour ceux qui deviendront héros. »
Pendant que les autres héros venaient pour le travail de héros, le Maître d'épée, lui, non.
Il était venu chasser le monstre purement à ma demande, pas à celle de l'Association.
« Tant mieux. »
*Bourdonnement* —
Sentant une vibration dans ma poche, je sortis mon téléphone et le consultai.
Un message indiquait que tous les autres emplacements s'étaient également rassemblés et avaient terminé leurs préparatifs.
Les deux endroits autres que celui-ci.
Seong Se-ah était à l'un, et on m'avait présenté un Chasseur inconnu à l'autre.
Comme c'était elle qui les recommandait, ils feraient bien l'affaire.
Je battis légèrement des mains.
Tous les regards se tournèrent vers moi.
« On a l'air tous réunis ici aussi. Préparez-vous. »
Un briefing fut mené sous la direction de l'opérateur venu de l'Association.
Comparé à la force assemblée et au coût de l'investissement, le plan n'était ni compliqué ni difficile.
Une fois le briefing terminé.
Je connectai la communication simultanément avec les deux autres emplacements.
« A est prêt. Installation terminée. »
[ B c'est bon. On attend juste le signal. ]
[ Ici zone C. Briefing terminé, armes prêtes. ]
Je tapotai légèrement la table du bout du doigt.
« On attend encore ou on fait des tests ? On y va direct. »
[ Compris ! ]
[ Confirmé. ]
La communication fut coupée, et les armes se mirent en mouvement.
Le simple déplacement et la visée provoquèrent un rugissement assourdissant.
*Kugugugung* —
Je ricannai en regardant les armes braquées sur la Porte.
« Je n'aurais jamais cru que je lancerais des feux d'artifice à mon âge. »
Bien sûr, ce n'étaient pas de vrais feux d'artifice.
Des armes qui m'avaient impressionné, moi et le Maître d'épée.
Les Missiles d'Effondrement de Porte visaient précisément l'intérieur de la Porte.
Bien que, contrairement à un vrai missile, leur pouvoir destructeur physique était quasi nul, leur puissance face à une Porte et un monstre n'était certainement pas une exagération du terme « missile ».
Une flamme rouge vif jaillit de la pointe du missile.
« C'est inattendu. Tu n'étais pas du genre à aimer utiliser ce genre d'outil. »
Le Maître d'épée se caressa le menton, se remémorant mes jours de vilain.
Je répondis décontracté.
« Si c'était un humain que je combattais, je n'irais pas si loin. C'est un combat. Mais là, c'est un monstre. Juste une bête un peu forte. »
*Kwaaaang* — !
Je pouffai en regardant la traînée du missile lancé dans la Porte.
« Qui s'en soucie, à la chasse ? »
À l'intérieur de la Porte, un rugissement massif et le sol qui tremble se firent sentir de loin.
Ils méprisaient tant les humains.
Qu'ils goûtent à ça.