L'Académie de héros Clington semblait incroyablement étrangère au retour, pour la première fois depuis plusieurs mois.
Bien que je n'aie endossé le rôle de professeur que pendant à peine un semestre, même le souvenir de cette demi-année s'était estompé, tant l'endroit avait changé.
Comme un nouveau venu arrivant dans la ville pour la première fois, je clignai des yeux et regardai autour de moi.
Les bâtiments qui avaient paru vieux mais imposants lors de ma première venue à Clington avaient tous disparu, remplacés par des structures neuves et clinquantes.
Les batailles initiales avaient dû provoquer plusieurs petits séismes, si bien que même les bâtiments qui semblaient intacts à l'extérieur ne l'étaient probablement pas complètement.
Ils avaient donc décidé de reconstruire entièrement le campus, puisqu'il en était ainsi.
Je me dirigeai donc lentement vers le bâtiment où se trouvaient les logements du personnel.
Le dortoir des employés où je logeais ne pouvait pas être qualifié de bon, même en forçant le trait.
Quand on m'avait attribué cette chambre pour la première fois, ma relation avec le Doyen était assez tendue, et on m'avait refilé cette petite pièce par vengeance.
Tous les bâtiments du campus avaient été remplacés par des structures neuves et clinquantes.
Naturellement, mes quartiers du personnel auraient dû…
« Hein. »
Je fis un bruit bête en apercevant les logements du personnel au loin.
Ça n'avait pas changé.
Le dortoir était toujours vétuste et minuscule.
Pourquoi diable ?
Et Ji-an, accroupie près de l'entrée commune au rez-de-chaussée du dortoir, bondit sur ses pieds quand elle me repéra.
Elle avait une crampe à la jambe d'avoir attendu pendant plusieurs heures dans une posture inconfortable, mais elle courut vers moi en boitant légèrement.
« Monsieur ! Tu es arrivé vite ! »
« Ouais, j'ai fait vite. Mais... »
En pressant doucement la nuque de Ji-an du bout des doigts tandis qu'elle m'étreignait, je relevai la tête.
En regardant le bâtiment, qui tenait bon tout seul, je demandai.
« Ils n'ont pas fait de travaux ici ? »
C'était totalement incompréhensible, vu que les autres bâtiments juste à côté avaient été complètement rasés ou avaient au moins subi d'importantes rénovations.
À ma question, Ji-an fit un pas en arrière et afficha un grand sourire.
« Je les ai arrêtés ! »
Devant sa fière exclamation, je ressentis instantanément un vertige.
À peine avais-je gardé mes esprits que je demandai, sincèrement incapable de comprendre.
« ... Pourquoi ? »
En tant que quelqu'un qui s'était réjoui d'avance d'un nouveau chez-moi, j'étais un peu décontenancé.
Ji-an mit les mains sur les hanches, bombant le torse, et déclara fièrement.
« Parce que c'est un lieu précieux où résident nos souvenirs ! »
Je n'avais moi-même vécu dans cette maison que pendant à peine six mois.
Ji-an n'y était restée que quelques mois à peine.
Y avait-il pas de souvenirs ?
Bien sûr, je ne pouvais pas dire qu'il n'y en avait aucun.
Mais quand même.
Je n'y avais vécu que six mois à peine.
Ji-an n'y était restée que quelques mois.
Ça ne valait définitivement pas le coup de renoncer à une chambre de dortoir neuve et gratuite, peu importe comment je retournais la chose.
Ji-an, elle, ignorant mes pensées, rayonnait simplement de bonheur.
« C'était la première fois que j'avais un chez-moi. Quand ils ont essayé de le raser ! Je ne pouvais pas le supporter ! Je me suis allongée tout de suite et j'ai protesté ! »
« ... Et le Doyen a accepté ça ? »
« Il a juste souri et il a dit que c'était bon ? »
« Haa. »
Ce vieux grincheux.
Il n'aurait pas accepté l'objection de Ji-an juste pour économiser quelques sous.
Il essayait de me taquiner encore.
« Tu es incorrigible, vraiment. »
Je ris sans conviction et ébouriffai les cheveux de Ji-an.
Finalement, je gravis le seul escalier inchangé de Clington et me tenus devant la porte d'entrée.
Je saisis la poignée, ouvris la porte violemment et entrai.
L'espace encore familier, complètement inchangé, et la personne à l'intérieur m'accueillirent.
So-hee, vêtue de vêtements confortables, se leva du lit.
« Tu es revenu vite ? Tu avais dit que le déjeuner était incertain. »
« Ouais. J'ai juste éconduit les mecs qui ont essayé de m'arrêter là-bas et je suis revenu... »
Je m'arrêtai net de parler et bougeai les lèvres.
Me voyant hésiter, So-hee inclina la tête, perplexe.
Pour ce comportement soudain ?
Cependant, je refermai rapidement les lèvres et esquissai un léger sourire.
« Je suis rentré. »
À ma salutation, les yeux de So-hee et de Ji-an s'écarquillèrent plus que jamais.
Mais ce choc momentané fut fugace.
Toutes deux sourirent largement et m'accueillirent.
« Bienvenue. »
« Bienvenue à la maison ! »
Contrairement à moi, qui me demandais quoi manger dehors pour le déjeuner, toutes deux refusèrent catégoriquement de manger à l'extérieur, insistant pour manger ce que j'avais cuisiné.
« ... C'est un peu inattendu. »
Quand je dis que je n'avais pas d'ingrédients, So-hee sortit immédiatement un gros paquet d'ingrédients de la cuisine.
Il semblait qu'elles avaient déjà tout préparé.
Ne pouvant pas décevoir toutes deux qui réclamaient du fait maison.
Je finis par nouer les lanières du tablier.
Un ragoût, du riz frit, des fritures et des pâtes.
Bien que le mélange fût étrange, elles commandèrent tous les plats que je savais faire avec la seule ambition de tous les goûter.
« Mon ventre, mon ventre ! »
Ji-an s'exclama, les joues bourrées de nourriture.
« Mange doucement. Personne ne te le vole. »
Compte tenu de son mode de vie d'origine, Ji-an était loin d'être une gloutonne.
Elle avait plutôt tendance à se faire gronder pour manger comme un oiseau.
Mais aujourd'hui était différent.
La nourriture avait été faite par Ho-cheol.
Ce titre semblait l'avoir considérablement réjouie, et elle absorbait la nourriture avec la détermination de ne pas en perdre une miette.
So-hee, de son côté, avait assez mangé et posa ses baguettes, se contentant de me regarder avec plaisir.
Je posai mes baguettes et demandai.
« Pourquoi ? »
« Non, je suis juste heureuse. »
Bien qu'elle ne le montrait pas, So-hee ressentait la plus grande satisfaction et le plus grand accomplissement qu'elle ait connus ces derniers temps.
Il y a quelques mois, quand j'ai quitté le poste de professeur et que j'ai quitté cet endroit.
Elle pensait qu'un moment comme celui-ci ne reviendrait peut-être plus jamais.
Non, elle le croyait à moitié.
Cependant, j'ai trahi ses attentes en bien et je suis revenu pour tenir ma promesse.
Alors comment pourrait-elle ne pas être heureuse ?
Bien que les problèmes restent immenses, au moins le sentiment de cet instant était éternel.
Je ne pouvais rien dire quand elle disait juste qu'elle était heureuse.
Je repris mes baguettes, supportant son regard, assez brûlant pour être un fardeau.
Non, j'arrêtai ma main juste en position de tenir les baguettes.
Au lieu de ça, je fixai intensément So-hee et demandai.
« Tu veux être la présidente de l'Association des Héros ? »
« Hein ? »
So-hee paniqua vraiment et me renvoya la question.
« Tu es fou ? »
« Pourquoi serais-je fou ? C'est juste qu'il n'y a personne de compétent pour le faire. »
Bien sûr, je ne connaissais pas les capacités administratives de So-hee.
Cependant, le poste de présidente de l'Association des Héros ne requérait pas particulièrement de telles capacités.
Si le poste demandait de la capacité ou de la force, je ne l'aurais pas suggéré si légèrement.
Le vrai travail qui requiert de l'expérience et des connaissances est ultimement géré par le personnel d'exécution en dessous et les directeurs de chaque bureau.
C'était essentiellement un poste honorifique, mais le président actuel avait arbitrairement concentré le pouvoir.
« Ça ne demande aucune grande capacité. En fait, tu ne seras même pas très bien payée. »
« Non, même comme ça. Moi qui fais ça ? »
Je n'avais même pas l'autorité pour décider cela, mais même si ce n'était pas le cas, c'était une suggestion totalement absurde pour So-hee.
« C'est un poste qui demande plus de morale que de capacités, et les directeurs de bureau actuels sont, bon... »
Par ordre naturel, l'un des directeurs de bureau ou autres cadres supérieurs accéderait à la présidence, mais selon mes critères, c'étaient tous des gens qui ne devraient pas s'asseoir sur le fauteuil de président.
Le directeur du Bureau juridique ?
Il n'était que relativement propre comparé aux autres et semblait donc convenir, mais ce n'était pas une personne parfaite.
En fait, c'était un principe naturel.
Il ne pouvait pas y avoir d'être humain parfaitement incorruptible sans aucun désir.
Et même s'il y en avait un, un tel grand personnage ne chercherait jamais un poste ou un pouvoir si élevé.
So-hee ne fut que plus décontenancée par mon explication.
« Et moi alors ? »
« Tu as autant d'ambition que n'importe qui. Mais tu es timide. Oserais-tu accepter des pots-de-vin ou des sollicitations ? Tu aurais trop peur, non ? Et surtout... »
Je me penchai en avant, posant les bras sur la table.
« Tu es la personne la plus gentille que j'ai rencontrée à l'Association. Je serais heureux que tu prennes le poste. »
À cette évaluation, trop flagrante et pas du tout exagérée, le visage de So-hee rougit instantanément d'un rouge vif.
Seule Ji-an, qui mâchouillait vigoureusement sa nourriture, regarda la conversation comme si c'était scandaleux.
Si seulement elle avait avalé ses pâtes, elle aurait eu quelque chose à dire !
Le lendemain. Je me rendis à la planque avant l'aube et filai directement au Cimetière national des héros.
Je n'oubliai pas d'emmener Smiley.
Non, Jeong Yu-hwa.
Cependant, je n'avais aucune intention de déterrer sa tombe d'origine pour la mettre dans un cercueil.
À la place, j'établis un nouveau site.
Comme la discussion avec l'Association était déjà réglée, il n'y avait pas à s'inquiéter d'un esclandre entre-temps.
Cependant.
« Cet endroit convient ? »
So-hee demanda à côté de moi, d'un ton légèrement inquiet.
Naturellement, c'était le Cimetière national des héros, mais cette section n'était pas la parcelle réservée aux héros.
Ce n'était même pas la section héros, a fortiori la section héros de rang S.
C'était la section non-héros.
Plus précisément, la parcelle pour les héros à la retraite ou les personnes employées dans des industries liées aux héros comme l'Association des Héros, etc.
« Oui. J'aime bien ici. »
J'acquiesçai.
Dans ses derniers instants, elle était morte en tant que Jeong Yu-hwa, la personne, pas Smiley, la héroïne.
C'était écrit dans la lettre, aussi.
Je m'assis sur un banc proche.
En regardant autour de moi, je revis le passé.
Le jour où Smiley, la héroïne, mourut, la pluie tomba à verse, comme pour représenter mes propres sentiments horribles.
Mais aujourd'hui était différent.
À l'époque, d'innombrables personnes s'étaient rassemblées.
Mais elles ne regrettaient et ne pleuraient que la mort d'une héroïne exceptionnelle ; elles ne pleuraient pas véritablement une seule personne.
Des gens s'étaient rassemblés et avaient pleuré, mais pas leur cœur.
Et aujourd'hui, nous étions à peine trois, moi compris.
Mais au moins, nous pleurions la mort de Yu-hwa plus sincèrement qu'elles ne l'avaient fait à l'époque.
Et nous trois n'étions pas la fin de l'histoire.
Sentant une présence au loin, je me retournai.
Un visage inattendu s'approchait.
Da-yeon et Ye-jin.
Elles remontaient l'allée, vêtues de costumes noirs.
Et à quelques mètres d'elles, le Maître d'épée se tenait dans une tenue similaire.
Pourtant, il ne semblait pas avoir l'intention de se battre ici, car son épée favorite n'était même pas à sa hanche.
Les deux, qui s'étaient approchées de moi, baissèrent la tête sans un mot.
Je ne les saluai pas non plus par des mots d'usage.
À la place, je tapotai le côté du banc des deux mains.
Elles s'assirent immédiatement de chaque côté de moi.
Me lançant un coup d'œil, Ye-jin demanda prudemment la première.
« Ça va ? »
« Non. Bien sûr que ça ne va pas. »
À ma réponse ferme, presque glaciale, toutes deux se tendirent instantanément et se recroquevillèrent, mais.
« Mais je me sens mieux parce que vous êtes venues. »
Elles purent enfin se détendre à ma blague.
« C'est moi qui devrais demander. C'était de la famille. »
« Bon, je ne me souviens pas d'elle du tout. Je le sais par la tête, mais je ne le sens pas dans le cœur, je suppose. »
« Pourtant, elle sera probablement contente que vous soyez venues. Non, elle sera sûrement contente. »
Disant cela, je me levai du banc.
Peu importe à quel point j'étais proche et familier, le lien familial par le sang était à part.
Elles devaient avoir du temps pour la famille, aussi.
« Si vous avez des derniers mots à dire, dites-les. »
« Oh, ah. Conseillère. »
Da-yeon remarqua So-hee sur le tard et se leva du banc, surprise.
Elle avait entendu du Maître d'épée l'histoire de l'enlèvement.
C'était vraiment un soulagement de la voir revenir saine et sauve comme ça.
So-hee pouffa et agita légèrement la main.
« Parlez un peu toutes les deux. J'ai autre chose à faire. »
Je fis un signe du menton vers le Maître d'épée, qui s'était approché à proximité.
« Il y a un grand terrain dégagé là-bas. On fait un tour ? »
Juste nous deux.
Et la remarque que j'ajoutai subtilement laissait entendre qu'une simple promenade n'était pas le seul but.
« Apporte ton épée aussi. »
À cela, le Maître d'épée, et les autres, tressaillirent et me fixèrent.
« Ah, je connais cette expression, mais ne me regardez pas comme ça. Ce n'est pas ce que vous croyez. »
Bien sûr, même si je disais ça, mes paroles n'étaient guère crédibles depuis le moment où je lui avais dit d'apporter son épée.
Cependant, j'étais aussi sincère.
Contrairement à leurs inquiétudes, j'avais un objectif différent en demandant l'épée.
Jusqu'à maintenant, j'avais toujours été du côté receveur de l'attaque face au Maître d'épée, mais cette fois était différente.
« Au fait, t'as déjà attrapé un monstre, toi ? »
Aujourd'hui, c'était mon tour de tester le Maître d'épée.