Wiiiiiing— ! Wiiiiiing— !
Au son des sirènes qui montaient de loin, en contrebas de l'immeuble, So-hee releva la tête d'un coup.
C'était un miracle que le bâtiment n'ait pas effondré sous la violence du combat.
Plusieurs montagnes lointaines s'étaient même effritées.
Bien sûr, les héros et la police allaient affluer ici.
Elle saisit le bras de Ho-cheol à deux mains et le secoua.
« Allez, reprends-toi, on y va. »
Pourtant, Ho-cheol resta la tête baissée, les yeux rivés sur Smiley.
Elle fit claquer sa langue.
Elle comprenait parfaitement le désarroi de Ho-cheol.
Mais maintenant, le temps pressait.
Et s'ils traînaient ici et que le pire scénario se produisait, par exemple si les héros ou la police qui arrivaient tentaient de l'arrêter, et qu'il arrivait quelque chose au corps de Smiley ?
Elle n'osait même pas imaginer ce que ferait Ho-cheol.
Se retirer maintenant pour calmer ses émotions était la meilleure option.
Voyant que Ho-cheol ne réagissait toujours pas, So-hee soupira.
Même si elle était une agente non-combattante, elle restait une Éveillée.
Porter deux personnes devait être faisable, d'une manière ou d'une autre.
L'idée de descendre tous ces grands escaliers lui donnait un peu le tournis, mais elle n'avait pas le choix.
So-hee, qui avait à peu près pris sa résolution, s'apprêtait à porter Ho-cheol et le corps de Smiley.
Ho-cheol se redressa d'un bond.
« Agh — ! »
Au mouvement soudain, So-hee, accroupie à côté de lui, fut surprise, tomba en arrière et atterrit lourdement sur les fesses.
Elle regarda Ho-cheol debout, l'air choquée.
Pourquoi ce mouvement brusque ?
Sûrement pas au point de perdre la tête et de tuer tous les héros et policiers qui arrivaient ?
Pourtant, contrairement à son inquiétude, l'expression de Ho-cheol n'avait pas beaucoup changé par rapport à d'habitude.
« Ouais. L'heure de décamper. »
So-hee le fixa, hébétée.
Il semblait bien plus stable et détendu qu'elle ne l'espérait.
« Pourquoi ? Tu ne te sens pas bien ? »
Ho-cheol demanda, inquiet, face à l'air ahuri de So-hee.
« Non. Euh, ça va ? »
« Bien sûr. Pourquoi j'irais pas bien ? »
Ho-cheol se baissa pour s'occuper de Jeong Yu-hwa.
Son toucher en manipulant son ami était d'une douceur et d'une précaution extrêmes.
« J'ai tout entendu, ce que tu appelais tout à l'heure. Je n'ai juste pas pu répondre parce que je mettais mes idées en ordre. »
Pour lui maintenant, il n'y avait absolument aucune raison de désespérer ni de se tourmenter.
« Je t'ai protégée, bien sûr, et tous ceux qui t'entourent. J'ai transmis les derniers mots que je n'avais pas pu dire. Surtout, j'ai éliminé tous les regrets persistants qu'elle aurait probablement continué à porter. »
Au contraire, Ho-cheol était fier de constater qu'il n'y avait pas de conclusion plus nette que celle-ci, du moins à ses yeux.
Ho-cheol tendit sa main libre à So-hee, lui faisant signe de se relever.
Si So-hee ne l'avait pas arrêté in extremis.
Ça serait probablement resté une énorme blessure pour le reste de sa vie.
Non, il n'aurait même pas eu la chance d'être blessé.
« Merci. »
So-hee, se massant les fesses douloureuses, sourit, prit sa main et se releva.
Alors qu'ils descendaient vite les escaliers, elle regarda Yu-hwa sur son dos et demanda.
« … Vous deviez être très proches. »
« C'est ça. »
So-hee demanda prudemment.
« Vous étiez amants ? Ce genre de relation ? »
« Tu parles d'une relation homme-femme ? »
Ho-cheol secoua la tête.
« C'était pas ça. Juste… »
Il peina à choisir ses mots.
Quel genre de relation c'était ?
Héros et vilain, simple ami — c'était un lien bien plus complexe que ces simples étiquettes.
Une relation qui leur permettait de saisir le sens de l'autre sans échanger un mot.
Ils n'étaient ni proches ni dépendants l'un de l'autre.
Pourtant, ils avaient besoin l'un de l'autre.
« C'était ce genre de relation drôle. »
« C'est pas drôle. »
Les pas de Ho-cheol s'arrêtèrent net.
Sa tête se tourna vers So-hee, qui le suivait en descendant.
Une relation où il pouvait dire ce qu'il pensait vraiment, sans la moindre hésitation.
C'était possible parce que Ho-cheol lui-même ne traçait pas de ligne et acceptait l'autre.
Parce qu'il se jetait vers l'autre.
« C'est ça ? Entendre ça de ta bouche me soulage un peu. »
S'il l'avait su plus tôt.
Si, il y a dix ans, il avait pu simplement laisser tomber — cette putain de fierté, cette vengeance — quel était le problème ?
Le résultat n'aurait-il pas été légèrement différent maintenant ?
***
De retour à la planque, Ho-cheol mit Yu-hwa en sécurité et convoqua immédiatement une réunion des cadres.
Cette organisation avait été montée parce qu'il ignorait ce que la Société de Libération des Traits du Nouveau Monde et Smiley allaient faire.
Après tout, il ne pouvait pas les gérer par des moyens légaux, et la force individuelle avait ses limites.
Dans le cas de la Société, Ho-cheol avait d'abord formé une organisation de vilains et les avait entièrement écrasés avec les effectifs qu'il avait rassemblés grâce à elle.
S'il avait continué à être professeur à Clington, il en aurait bavé dix fois plus.
En tout cas, les menaces immédiates étaient toutes terminées.
C'est pourquoi Ho-cheol avait à l'origine l'intention de dissoudre l'organisation elle-même et de mettre tous les cadres et subordonnés en prison.
Mais le plan changea.
L'Association des Héros tremblait.
Bien sûr, c'était entièrement de leur faute, mais en tout cas, ils avaient déjà perdu la confiance des citoyens, la coopération des héros de rang S.
Au final, avec la vidéo posthume de Smiley qui circulait, les démissions étaient légion même à l'intérieur, au point que le fonctionnement était virtuellement suspendu.
Même si les héros étaient intacts, l'organisation centrale, l'Association, vacillait.
Une situation se créait où les vilains allaient pouvoir sévir relativement facilement.
De plus, si Ho-cheol dissolvait l'organisation maintenant, l'ordre précaire du monde des vilains s'effondrerait.
Une situation si terrible que le terme « chaos » ne suffirait pas à la décrire se produirait à coup sûr.
« Je supporte pas de voir ça. »
Bien sûr, Ho-cheol n'avait rien de précis à faire ; il lui suffisait de maintenir l'apparence d'une organisation pour tenir les vilains en respect.
La décision de Ho-cheol fut donc assez simple.
L'organisation serait maintenue.
Cependant.
« J'arrête ce jeu de vilains maintenant. Vous gérez. »
À sa courte déclaration, les cadres dans la salle de conférence murmurèrent.
Bien sûr, Croc-de-Loup, qui devinait à peu près les véritables intentions de Ho-cheol, ou Ha-rin, qui n'était pas une vilaine à la base, ne montrèrent pas beaucoup d'agitation.
En revanche, l'ambiance des quatre cadres, surtout Trancheur, s'assombrit.
Il avait rejoint Ho-cheol parce qu'on lui avait promis un combat contre un adversaire vraiment fort.
Ceux qu'il avait affrontés jusqu'ici n'étaient que des miettes barely faisant le cut pour le rang S.
Son mécontentement s'était entièrement accumulé.
Mais Ho-cheol arrêtait tout d'un coup ?
Il avait l'impression de s'être fait planter un couteau dans le dos.
« Qui écouterait ce truc ridicu… ! »
Il claqua la table et se leva de son siège.
Non, il essaya de se lever.
Avant qu'il n'y parvienne, l'épée de Ho-cheol effleura sa pomme d'Adam.
Alors que Ho-cheol tournait légèrement le poignet, l'épée, captant la lumière de la lampe, brilla, et une goutte de sang coula.
« Pas de colère, pas de voix haute dans la salle de conférence. »
Une goutte de sueur roula sur le front de Trancheur.
Il ne l'avait pas vu.
Les autres cadres avaient aussi gardé les yeux sur lui.
Quand le Trait de Ho-cheol était activé à plein régime, il leur était impossible de saisir son mouvement dans ce temps compressé.
À la place, ils pouvaient deviner le processus par l'émission d'énergie qui se produisait quand le temps revenait à la normale.
Et à leur niveau, ils pouvaient au moins barely capter le premier mouvement de Ho-cheol.
Mais cette fois, jusqu'au moment où l'épée toucha son cou.
Ils ne ressentirent absolument aucun mouvement de la part de Ho-cheol, ni aucune répercussion ultérieure.
Si, jusqu'ici, la série de mouvements avait lieu dans un minuscule temps compressé qu'ils ne voyaient pas, cette fois, c'était comme si ce temps lui-même avait été proprement coupé et avait disparu.
« Tu veux te battre contre un type aussi fort ? Alors viens. »
Ce qui arriverait s'il chargeait bêtement maintenant ?
Une image vivide se dessina dans l'esprit de tous.
Il ne le tuerait pas.
Mais ils étaient certains qu'ils subiraient toutes les autres choses misérables, juste avant la mort.
Puisqu'ils occupaient aussi une position juste sous Ho-cheol dans l'organisation, ils avaient vu le président de l'Association être torturé en temps réel sous terre.
Et ils en étaient convaincus.
Cet homme ne tuait personne, mais il était aussi vicieux que n'importe quel vilain.
Ce que voulait Trancheur, c'était un combat à mort contre un adversaire à armes égales, pas une mort sans sens.
Il se rassit dans sa posture maladroite.
Le voyant perdre sa combativité, Ho-cheol retira son épée.
Essuyant le sang qui coulait sur la lame, il ajouta.
« Tenez-vous tranquilles. Bientôt, un combat vraiment absurde. Non, une guerre va éclater. Là, vous pourrez vous battre à cœur joie. »
Derrière la Société et Smiley, il y avait un ennemi encore plus grand.
Non, ce n'était même pas un ennemi.
Un monstre qui n'était pas un vilain était une sorte de catastrophe naturelle.
À ses mots, tous se tendirent un instant.
Les cadres qui avaient observé Ho-cheol pendant longtemps savaient qu'il avait toujours qualifié avec dédain n'importe quel ennemi puissant ou bataille qu'ils affrontaient.
Mais guerre ?
Ça voulait dire que quelque chose qui surpassait de loin le niveau médiocre allait se produire.
Même le teint de Trancheur, qui semblait déçu un instant plus tôt, s'éclaircit considérablement.
« La réunion est finie alors. »
Ho-cheol se leva et quitta la salle de conférence.
Alors qu'il sortait de la salle et s'apprêtait à retourner dans sa chambre, une voix se fit entendre derrière lui.
« Excusez-moi ? »
Je me retournai, et So-hee se tenait là.
Non, ce n'était pas seulement So-hee.
Ji-an s'accrochait à sa taille à côté d'elle.
Ce spectacle me parut assez bizarre.
Je ricannai et demandai à Ji-an.
« Quoi ? Tu disais que tu voulais pas que je t'abandonne pour aller sauver les autres ? »
À ma question taquine, Ji-an se hérissa comme un chat mouillé.
« Dis pas ça ! »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Même si elle avait été émue à ce moment-là et avait balancé des mots qu'elle ne pensait pas, il était évident que So-hee, la personne concernée, serait vexée si elle l'entendait !
La raison pour laquelle elle était à côté de So-hee en ce moment, c'était précisément parce que ces mots qu'elle avait dits plus tôt la tracassaient.
« Bref. Vous êtes venues me demander de la décoller de moi ? »
« Non. Pas ça. »
Tenant l'épaule de Ji-an d'une main, So-hee sortit une lettre de sa poche.
« … C'est le testament. Elle m'a demandé de le remettre. »
L'ambiance détendue gela instantanément.
Ji-an comprit aussi que ce n'était pas le moment de plaisanter, arrêta le bruit kak-kak qu'elle faisait, et se tut.
Ho-cheol prit le testament avec une expression légèrement complexe.
« C'est ça ? »
Ho-cheol'ouvrit l'enveloppe et vérifia l'intérieur.
La lettre, environ trois pages, était dense d'une petite écriture.
Elle avait dû avoir tant de choses à dire.
Il s'appuya contre le mur du couloir et lut la lettre.
Combien de temps passa comme ça ?
Après avoir lu chaque phrase de la lettre, il laissa échapper un léger soupir.
Il replia la lettre en deux.
Puis, il claqua des doigts pour créer une flamme et brûla la lettre sur place.
« Oh ? Oh ! »
Voyant So-hee surprise, Ho-cheol expliqua brièvement.
« Elle m'a dit de pas faire le pitre en la relisant tous les jours, et de la brûler une fois que je l'aurais tout lu. »
Ho-cheol pouvait parfaitement comprendre.
Lui aussi, dans la situation inverse, voudrait que la personne qui reste ne se retourne pas vers le passé et n'ait pas de regrets persistants.
« C'est ça ? »
So-hee, qui ne connaissait pas le contenu, ne put qu'accepter et passer à autre chose.
Cependant, ayant passé du temps avec Smiley et ayant une certaine affection pour elle, elle était aussi curieuse.
« … C'était quoi le contenu ? »
« Juste des divagations. Des histoires triviales et personnelles. »
Ho-cheol balaya légèrement la lettre, qui n'était plus que cendres.
Bien sûr, ce n'était pas un contenu si simple qu'on puisse le rejeter aussi facilement.
Bien qu'il ne le montre pas extérieurement, il fut subtilement choqué.
Qui aurait cru que les gamins qu'il avait sauvés lors de l'incident du tunnel à l'époque étaient Smiley et Ye-jin ?
« Mais qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Comme elle n'avait pas assisté à la réunion des cadres, c'était naturellement une chose qui la 궁금ait.
« Pour l'instant… »
Ho-cheol se gratta la nuque.
Les tâches empilées et les problèmes à résoudre étaient légion.
L'affaire de Smiley était si triviale en comparaison qu'elle ne comptait presque pas.
C'est pourquoi.
« Allons manger. »
Pour l'instant, contentons-nous d'être heureux de nous être revus.
***
Un repas dehors, attendu depuis longtemps.
Et c'était la première fois depuis plusieurs mois que les trois se réunissaient pour manger ensemble.
Le menu était de la viande, sur la forte insistance de Ji-an.
Bien que je l'aie grondée en demandant pourquoi elle voulait de la viande si tôt le matin, on alla dans un restaurant de barbecue coréen comme elle le voulait.
Pendant qu'ils profitaient pleinement du repas.
« Ben ouais. Je savais que ça arriverait, en fait. »
C'était un peu irresponsable, non ?
Ho-cheol posa ses baguettes et regarda autour de lui.
La seule chose qui allait bien, c'était peut-être qu'ils avaient déjà tout mangé, et les nouilles froides servies en dessert touchaient aussi lentement le fond du bol.
Voyaint les héros environnants qui les avaient acculés, Ji-an découvrit ses dents et lança un grognement bas, mécontente.
Est-ce qu'elle savait que faire ce bruit avec de la sauce à la viande étalée sur toute la bouche ne la rendait pas menaçante du tout ?
Ho-cheol ricana, sortit une serviette et lui essuya les lèvres.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa son état et rougit.
Ho-cheol se leva de son siège et regarda autour.
Trois rang S et un grand nombre de rang A.
Il semblait qu'ils s'étaient bien préparés, mais malheureusement, il ne pouvait pas répondre à leurs attentes.
Il inclina la tête.
« Je me rends. »
Il pensait aller à l'Association après manger, mais comme ils venaient le saluer personnellement, c'était vraiment le bienvenu.