La planque de Smiley.
Le premier visiteur arriva en ce lieu secret, inconnu de quiconque dans ce pays.
« Merci. Démon de l'Épée ! »
Smiley sourit largement et tapota l'épaule du Démon de l'Épée par derrière.
Ce dernier écarta la main qui lui tapotait l'épaule et la corrigea.
« C'est Démon de l'Épée. Et je ne suis pas venu pour recevoir des remerciements. »
« Pff, quelle chipie. »
Smiley ricana et regagna sa place.
Son expression, son ton, et même l'atmosphère.
Elle était encore plus pressée que lui-même, qui n'avait plus qu'une semaine à vivre.
« Tu n'as aucune place dans ton cœur. »
Smiley et le Démon de l'Épée s'assirent face à face de part et d'autre d'une table carrée.
« Tenez. »
So-hee apporta un petit plateau depuis la cuisine.
Elle posa la tasse avec brusquerie.
Tchac —
Même en déposant le café devant le Démon de l'Épée, le regard de So-hee n'était pas tout à fait aimable.
Bien qu'elle n'eût jamais eu d'implication personnelle avec le Démon de l'Épée, elle connaissait bien sa relation avec Ho-cheol.
Et naturellement, en tant qu'alliée de Ho-cheol, son image du Démon de l'Épée touchait le fond.
Mais le Démon de l'Épée ne prêta même pas attention au regard inconfortable dirigé vers lui.
D'ailleurs, la situation n'était pas assez détendue pour se soucier de ce genre de choses.
Comme s'il n'avait aucun intérêt pour le café, le Démon de l'Épée aborda immédiatement le sujet principal.
« As-tu vraiment mouru et es-tu revenue à la vie ? »
La main sur la table se serra en un poing.
Des veines gonflèrent sur le dos de sa main.
Il faisait partie des très rares héros au courant de la résurrection de Smiley.
Normalement, il aurait été dans une position où il ne pouvait pas laisser Smiley tranquille, compte tenu de tous les crimes qu'elle avait commis, y compris l'attentat de Clington.
Mais aujourd'hui, il n'était pas venu pour l'arrêter.
Non, au contraire, il avait replié sa fierté et ses convictions de héros pour s'allier à la criminelle Smiley.
C'est à quel point son attachement persistant et sa nostalgie pour sa femme décédée troublaient le jugement du Démon de l'Épée.
Cependant, son but n'était pas exactement de ressusciter sa femme.
« Et plus personne d'autre ne peut être ramené à la vie ? »
C'était pour trancher l'attachement qui subsistait encore au fond de lui.
D'ailleurs, le marché que Smiley avait proposé en approchant le Démon de l'Épée en premier n'était pas non plus la résurrection de sa femme.
« C'est exact. »
Smiley, tenant la tasse de café à deux mains, acquiesça lentement.
À l'origine, elle n'appréciait guère le café, mais peut-être ses goûts avaient-ils changé depuis son retour d'entre les morts.
C'était meilleur qu'elle ne le pensait.
Sirotant une gorgée de café, elle continua.
« Eh bien, le type qui possède la technique pour ressusciter les gens a été attrapé par Ho-cheol. Mais en fait, pour des gens de notre niveau, ce n'est pas un gros problème, n'est-ce pas ? »
C'est une technique déjà développée une fois.
Si l'on y versait de la main-d'œuvre et du temps d'une manière ou d'une autre, la recréer ne serait pas impossible.
En fait, le Démon de l'Épée pensait de manière similaire.
Si Ho-cheol n'avait pas laissé périodiquement des avertissements, il serait passé à l'acte depuis longtemps.
Pour couper l'attachement du Démon de l'Épée, la déclaration de Smiley, la personne même qui avait ressuscité, avait un poids significatif.
Elle expliqua en détail les effets secondaires de la technique de résurrection.
L'effondrement accéléré du corps, la nouvelle personnalité pour la résurrection, et même le sentiment d'incongruité et d'étrangeté provenant de la disparité entre le corps et l'esprit.
« Ces effets secondaires sont des parties qu'ils ont complètement abandonnées d'améliorer de leur côté aussi. Le contrôle, c'est une chose, mais ils n'ont pas trouvé de méthode jusqu'au bout. »
« Alors comment tu fais pour réprimer cette nouvelle personnalité ? »
« Je ne l'ai pas réprimée. Elle s'est cachée. »
La nouvelle personnalité qui dominait le corps de la Smiley ressuscitée par le passé était complètement endormie.
Plus précisément, elle avait cédé le contrôle et s'était cachée.
Contrairement à la vraie Smiley qui avait enduré toutes sortes de douleurs en tant qu'héroïne et malade en phase terminale, la personnalité nouvellement créée ne pouvait pas supporter la douleur du corps qui s'effondrait.
Même la nouvelle personnalité dotée d'une puissance de combat écrasante ne put endurer l'effondrement du corps, cette douleur.
« Elle avait assez de patience pour sourire même si un bras ou une jambe était arraché. Mais un type comme ça n'a pas pu tenir et s'est enfui. Est-ce qu'une personne ordinaire peut endurer cette douleur ? »
De plus, la femme du Démon de l'Épée était une Éveillée, mais elle était proche d'une civile.
Si elle devait subir la douleur vécue par Smiley telle quelle, pourrait-elle vraiment la supporter ?
« Ne décide pas arbitrairement de la vie d'autrui par simple égoïsme de vouloir la revoir. Pour la personne ramenée à la vie, chaque minute, chaque seconde à partir du moment où elle ouvre les yeux est un enfer. »
Ce n'est pas une expression métaphorique.
Smiley pouvait l'affirmer.
Si c'était une personne ordinaire, la douleur serait suffisante pour la pousser à plutôt se suicider.
Et si tu faisais revivre un être cher, pour qu'il se suicide incapable de supporter la douleur dès son retour à la vie ?
Y a-t-il une situation plus ridicule que celle-là ?
Le Démon de l'Épée bougea les lèvres longuement avant de demander.
« Juste pour transmettre un dernier adieu ? Nous aurions tous les deux beaucoup à dire. »
Quelques jours.
Quelques heures.
Non, même quelques minutes de répit iraient bien.
Si seulement ils pouvaient dire un dernier mot.
Il voulait transmettre ne serait-ce que 1 % des innombrables émotions et mots qu'il voulait dire.
Cependant, Smiley ne fit que secouer fermement la tête.
« Eh bien, si tu la ressuscites par cupidité, je n'ai pas confiance pour te faire changer d'avis. Mais au moins pour le bien de la personne que tu ressuscites sans vergogne, mieux vaut ne pas dire de telles bêtises. »
Smiley laissa échapper un faible soupir et regarda par la fenêtre.
Le coucher de soleil visible au loin, s'estompant progressivement et apparaissant comme brûlant au moment final, ressemblait trait pour trait à elle-même.
Elle serra le poing.
Même s'il s'était écoulé moins de quelques heures depuis la diffusion de la vidéo, la force jaillissait sans fin dans son corps.
C'était vraiment une situation contradictoire.
« La moi ressuscitée est définitivement en enfer en ce moment même. »
Même en ayant cette conversation, Smiley ressentait une douleur intense, au point de penser qu'il vaudrait mieux mourir.
« Même ainsi, la raison pour laquelle je tiens bon d'une manière ou d'une autre. Ce n'est pas simplement parce que je veux vivre plus longtemps, mais parce qu'il me reste quelque chose à faire. »
Il y avait du travail qu'elle devait faire, du travail que seule elle pouvait faire.
Le Démon de l'Épée ne dit rien pendant longtemps.
Ce n'est que lorsque le café fumant eut froidement refroidi qu'il releva lentement son corps.
« Au final. Au final, si je tiens vraiment à elle, renoncer est la meilleure option. »
« C'est heureux si tu as compris. »
Smiley sourit, joignant les mains pour soutenir son menton.
« Cela dit, c'est un conseil que j'ai donné parce que tu n'es pas une mauvaise personne. Parce que peu importe le nombre d'excellents héros qu'il y a dans ce monde, ce n'est jamais assez. »
Se levant de son siège, le Démon de l'Épée se tourna vers la porte.
Cependant, juste avant de partir, il demanda.
« Tu as dit qu'il te restait du travail à faire. Quel est-il ? »
Au lieu de répondre, Smiley leva lentement la main et serra le poing.
Même s'il s'était écoulé moins de quelques heures depuis la diffusion de la vidéo, le pouvoir affluant par son Trait jaillissait sans fin.
C'était vraiment une situation contradictoire.
Bien que son corps soit en train de mourir, sa force n'avait pas été aussi pleine depuis sa résurrection.
« Hum. Avant de mourir, je pensais que c'était le mieux, mais en y repensant maintenant, il semble que ce ne soit pas vraiment le cas. Alors……. »
Relâchant à nouveau sa main, elle l'agita doucement.
« Je cherche un endroit convenable pour mourir. »
***
Après une sortie d'une demi-journée, Ho-cheol rentra.
Il regarda l'Épée de Cristal Pourpre pendue à sa taille.
Il n'avait aucun doute que la sortie d'aujourd'hui deviendrait définitivement une « carte cachée » dans le combat final contre Smiley à venir.
Il avait récupéré tous les dommages accumulés lors du combat contre le président de l'Association, et maintenant il n'avait plus qu'à maintenir son état optimal.
Les autres choses à faire seraient…….
S'asseyant à nouveau au bureau, il sortit immédiatement une feuille blanche et saisit un stylo.
Faisant courir le stylo sans cesse, il parla à Croc-de-Loup qui se tenait là, maladroit.
« Amène les fauteurs de troubles. »
« Ah, oui. »
Même si Ho-cheol les appelait fauteurs de troubles, il était évident de qui il s'agissait.
Comme cela, quelques minutes plus tard, Croc-de-Loup amena trois personnes.
Avec Ha-rin qui avait supervisé leur entraînement elle aussi.
Bien qu'ils entrèrent dans le bureau, Ho-cheol ne leur accorda même pas un regard.
Toujours écrivant rapidement quelque chose avec son stylo, il parla brièvement.
« Vous. Partez maintenant. »
« Où ? »
« Rentrez chez vous. »
Son attitude, ne daignant même pas croiser leur regard, était d'une franchise sans fin.
Le combat décisif contre Smiley est dans deux jours.
La raison pour laquelle il les avait enlevés et protégés était d'empêcher les otages de Smiley d'augmenter.
Et maintenant qu'il n'y avait plus besoin de cela, les renvoyer était l'ordre naturel des choses.
La pire situation, la meilleure situation qu'Ho-cheol avait en tête.
Quelle qu'elle soit, il n'y aurait aucune raison pour qu'elles se fassent mal.
« Mais pourquoi moi ? »
Si c'était le but, appeler seulement Da-yeon et Ye-jin aurait suffi.
Il n'y avait absolument aucune raison de l'appeler elle aussi.
Cependant, Ho-cheol leva légèrement la tête et fit un bref geste du menton.
« Toi aussi, rentre chez toi. »
Ji-an demanda en retour, confuse.
« Hein ? Euh ? Eeeh ? »
Naturellement, elle pensait qu'il ne renverrait que ces deux-là.
Ces gens avaient des endroits où retourner, mais elle non.
Surtout, elle était retenue non pas à cause de Smiley, mais à cause de l'Association ?
« De toute façon, l'Association n'aura pas le temps de s'occuper de toi maintenant non plus. »
Avec la vidéo de Smiley, la situation était telle qu'ils ne pouvaient même pas commencer correctement à enquêter sur la disparition du président de l'Association.
Même au niveau du Doyen, il serait capable de la protéger à nouveau suffisamment.
« M-Mais quand même ! »
Ji-an piétina.
Juste hier, ils s'étaient ouverts le cœur, avaient déversé tous leurs sentiments blessés, et elle pensait qu'ils étaient enfin devenus proches.
Alors il devrait maintenir cette atmosphère douce pendant au moins une semaine.
La virer après un seul jour n'était pas normal !
« J-Je vais redevenir méchante ! »
« Vraiment ? »
Quand Ho-cheol demanda sur un ton légèrement sérieux, elle relâcha la force dans ses deux poings.
« …… Non. »
Tout comme elle s'était sentie blessée par Ho-cheol, elle savait qu'Ho-cheol serait blessé si elle parlait comme ça.
Même comme paroles en l'air, elle ne pouvait pas le dire à la légère.
Ce n'est qu'alors que les deux autres reprirent aussi leurs esprits et essayèrent d'arrêter Ho-cheol.
« Attendez une minute ! Professeur ! »
« C'est trop soudain, même si vous le dites……. »
« Quand même, je ne veuuuuux paaaas ! »
Les trois geignèrent simultanément.
Ho-cheol se frotta au-dessus de ses rides avec le dos de son stylo bille en fronçant les sourcils.
Puis, jetant un coup d'œil de côté, il demanda à Croc-de-Loup et Ha-rin.
« Combien de temps encore dois-je écouter ces gamins geindre ? »
Ce n'est qu'alors que les deux reprirent leurs esprits et traînèrent les trois dehors.
Les cris des trois, pleins d'injustice, s'éloignèrent progressivement et ne purent plus être entendus.
Croc-de-Loup, revenant seul, se gratta l'arrière de la tête comme s'il trouvait cela un peu étrange.
« Pourquoi tu as fait ça ? »
« Quoi. »
« Ce n'était pas comme d'habitude, disons que tu étais trop sensible. Tu étais vif. Surtout, cette expression……. »
Croc-de-Loup réfléchit un instant à l'expression avant de finalement se décider et de parler.
« Parce que tu avais l'air de quelqu'un qui va mourir, c'est encore plus frappant. Ces gamins l'ont ressenti aussi, et leurs réactions sont devenues un peu intenses. »
L'atmosphère d'Ho-cheol était différente de d'habitude au point que même Croc-de-Loup pouvait la ressentir nettement.
De plus, ces trois qui débordaient d'intérêt pour Ho-cheol reconnaissaient naturellement ce sentiment d'incongruité et plus encore.
« Je sais. »
En repensant à lui-même tout à l'heure, Ho-cheol n'eut d'autre choix que de l'admettre.
Il y avait beaucoup de façons de les renvoyer plus doucement, plus gentiment, plus lentement.
Cependant, Ho-cheol arrêta son stylo et demanda à Croc-de-Loup.
« Et alors ? »
« …… Rien. Je m'excuse. »
Bien sûr, si Ho-cheol agissait froidement comme ça, il ne se sentait pas entièrement bien non plus.
Cependant, il y avait une raison de les renvoyer dès maintenant.
S'il réglait l'affaire de Smiley tout de suite, il n'y avait absolument aucune raison pour Ho-cheol de se donner la peine de reformer une organisation de vilains et de faire des choses inutiles.
Il avait l'intention d'attraper tous les cadres servant actuellement de subordonnés et de les remettre en prison.
S'ils étaient encore dans la planque à ce moment-là, il y avait une possibilité qu'ils soient pris en otage à l'inverse.
Les bourgeons d'anxiété doivent être coupés à l'avance.
Mais s'il expliquait tout cela aux trois, les types à côté n'entendraient-ils pas tout aussi bien ?
Plutôt que de laisser l'information fuir et que les choses se compliquent, il valait mieux être haï brièvement et régler ça plus tard.
« Alors j'y vais. »
« Attends. »
Ho-cheol arrêta Croc-de-Loup qui s'apprêtait à partir comme ça.
Il sortit des enveloppes du tiroir et plia les papiers densément écrits dedans.
Il répartit les papiers dans plusieurs enveloppes et les scella.
Alors qu'il tendait plusieurs enveloppes, Croc-de-Loup les reçut docilement tout en étant perplexe.
« C'est quoi ça ? »
« Au cas où je ne reviendrais pas, distribue-les selon les noms écrits sur les enveloppes. Ah, tu as demandé ce que c'était au début, non ? »
Il haussa légèrement les épaules.
« Mon testament. »