La planque d'Unhappy.
J'avais enlevé des otages à plusieurs reprises, mais si on les qualifiait d'enlèvements et d'otages, ils étaient en pratique traités comme des VIP bien au-delà de simples invités.
Ils occupaient la position des seuls autorisés à séjourner au dernier étage, que j'avais pratiquement loué pour moi tout seul.
À commencer par Se-ah, puis Da-yeon et Ye-jin, et maintenant même Ji-an.
Il circulait même une blague conseillant de ne pas créer de situations gênantes en parlant aux otages ici, car c'étaient mes personnes précieuses.
Cependant, l'enlèvement d'aujourd'hui était un vrai enlèvement, et un vrai otage.
Pour cette raison, une place pour le Président de l'Association avait été aménagée dans un coin du sous-sol qui était resté fermement verrouillé jusqu'à présent.
Ploc— Ploc—
Comme ce n'était pas correctement fini, des gouttes d'eau tombaient du plafond à intervalles réguliers.
Comme on s'y attend d'un sous-sol humide et sombre, l'odeur particulière de moisi flottait dans l'air.
Rien n'y était agréable, mais il y avait une raison valable pour laquelle j'avais désigné cet endroit pour le Président de l'Association.
Grâce à sa profondeur sous terre.
« Aaaaargh— ! »
Peu importe combien il hurlait, ça ne s'entendrait pas dehors.
« Le vieux, t'as de bons poumons. »
Assis sur une chaise loin de lui, je secouai la tête en fronçant les sourcils.
Ça faisait déjà près de 10 minutes qu'il hurlait comme ça, mais pas le moindre signe que sa voix s'enrouât.
Vraiment des cordes vocales incroyables.
Reconnaissance rang S pour ses cordes vocales aussi.
Ses membres étaient solidement attachés à un arbre, et plusieurs vines étaient plantées dans son corps.
Les vignes qui se tortillaient rappelaient des tentacules suçant les nutriments de son corps.
Bien sûr, ce n'était pas le simple fait d'avoir quelques trous dans le corps qu'il ne pouvait pas endurer.
L'essentiel, c'était ce qui était drainé à travers ces trous.
Et Ji-an, qui se tenait juste devant le Président de l'Association, ne semblait plus pouvoir supporter cette pollution sonore, car elle finit par se retourner et me demanda.
« Beurk, c'est loud à en crever. Monsieur. On peut pas juste boucher la gueule à ce type ? »
« Ça m'est égal, mais on n'a rien comme bâillon. Je devrais demander qu'on en apporte un d'en haut ? »
« Hein, quoi ? C'était bon de le boucher ? Je croyais que non. »
Elle n'avait supporté ces cris jusqu'ici que parce qu'elle pensait qu'il y avait une raison de laisser sa bouche ouverte.
Si ça n'avait pas d'importance, il n'y avait pas à endurer.
Ji-an claqua des doigts.
Chut—
De nouvelles vines jaillirent du sol et s'enroulèrent étroitement autour de la bouche du Président de l'Association.
Moi, qui l'avais vaguement laissé la bouche ouverte faute de bâillon, compris que c'était un souci inutile.
« Ah, faire ça marche. »
« Mmph ! Mmmph ! Kuh-mmph ! »
Le Président de l'Association, la bouche désormais bouchée, se tordait de tout son corps et se débattait, mais ça ne servait à rien.
Ça n faisait même pas trois heures qu'il avait été capturé, mais il paraissait 10 ans de plus.
Ce n'était pas que pour des raisons psychologiques ; sa jeunesse était réellement drainée en temps réel.
Il n'était même plus au bord de la quarantaine ; il se tenait clairement sur le seuil de la vieillesse.
Tout en feuilletant des documents, le menton posé sur la main, je posai une question qui me vint soudain à l'esprit.
« Ça. Ça fait très mal ? »
La douleur de se faire voler un Trait.
Si c'était un Éveillé ordinaire, ce serait normal de n'avoir aucune expérience du genre, bien sûr.
Le Président de l'Association, qui n'avait pas laissé fuir le moindre petit gémissement même quand deux trous avaient été soufflés dans son épaule, pleurait-il comme un nouveau-né ?
Je n'arrivais même pas à imaginer à quel point c'était terrible et douloureux.
À ma question, Ji-an posa l'index sur ses lèvres.
« Hmm. J'ai jamais vraiment été dans la position de me le faire faire, donc je sais pas trop. »
Elle retira bientôt la main de ses lèvres et claqua des doigts.
« Ah, mais à l'époque où je chassais les Traits à tout va. Un chercheur de l'autre côté a dit que si tu le prends de force sans utiliser leurs installations, c'est au niveau d'extraire un calcul urinaire gros comme un ongle sans anesthésie. »
« Beurk. »
Je fis une grimace de dégoût ouverte, rare, et agitai la main comme pour dire n'en dis pas plus.
« J'aurais pas dû entendre ça. Je ferai comme si je l'avais pas entendu. »
Bien sûr, je n'avais jamais eu de calcul urinaire non plus, mais je compris parfaitement la nuance de ce qui était dit.
Ça voulait probablement dire que c'était une douleur qu'on ferait mieux de ne pas connaître dans sa vie.
Je ressentis un tout petit peu, juste un tout petit peu, de pitié pour le Président de l'Association.
Tandis que je discutais de ci de ça avec Ji-an, l'apparence du Président de l'Association était devenue encore plus misérable.
Ses cheveux blanchissaient, et ses rides se creusaient.
Ses joues étaient creusées comme s'il avait jeûné pendant des jours.
« Vous avez extrait presque tous les Traits ? »
« Oui. Environ 80 % ? »
Je refermai le document que je lisais et fixai d'un air absent le Président de l'Association, qui recommençait à émettre des sons d'agonie.
« ……Ça fait pas entièrement plaisir. »
En vérité, je n'appréciais pas de voir un vilain souffrir, mais je ressentais une sorte de gratification.
Et pour moi, le Président de l'Association était un vilain sans l'ombre d'un doute, et il n'y avait pas de place pour la réinsertion non plus.
D'ordinaire, je me serais moqué en disant que c'était le paiement de son karma, mais…….
Juste avant d'enlever le Président de l'Association, j'avais fait une descente dans le bureau du Président et obtenu des informations sur ses jours d'activité il y a des décennies.
Ironiquement, dans les archives, le Président de l'Association à l'époque de héros était clairement une personne d'excellent caractère et un héros.
Bien sûr, il pouvait avoir d'autres intentions à l'intérieur.
Cependant, selon mes critères, je notais un humain qui se dédiait aux autres comme ça, même avec une telle nature, encore plus haut.
Mais après avoir saisi le pouvoir, vieilli, son jugement s'étant brouillé et son caractère s'étant émoussé, il s'était transformé en ça. Qu'il ait changé, ou qu'il ait révélé sa vraie nature.
Le résultat, c'était qu'il avait chuté.
Connaître tout ce processus laissait un goût légèrement amer dans ma bouche.
« Le temps, c'est vraiment flippant. »
« Oui ? »
À mon marmonnement, Ji-an me demanda en retour comme si c'était bizarre.
Pourquoi dire une chose pareille tout d'un coup ?
« Je me demandais si je changerais comme ça plus tard moi aussi. »
« C'est quoi le problème de changer ? »
Ji-an répondit immédiatement sans la moindre hésitation.
« Comment un humain peut-il ne pas changer ? Monsieur, et moi aussi, on a déjà changé comme ça. L'important, c'est pas le changement en soi, mais comment tu as changé, non ? »
« C'est ça. »
Me voyant me renfoncer dans la chaise comme pas convaincu, Ji-an hocha vigoureusement la tête.
« Parce que celui que je voulais retrouver si fort, c'était le Monsieur qui était un vilain quand on s'est rencontrés. Le Monsieur que j'ai enfin retrouvé a changé énormément par rapport à l'époque. Mais ça veut pas dire que mes sentiments ont changé. »
Ji-an avait créé une organisation de vilains pour me retrouver et s'était même mise le monde à dos.
Le Ho-cheol qu'elle aimait, c'était définitivement le Ho-cheol de ce moment-là.
Cependant, en comparant le moi actuel au moi d'alors, clairement…….
« J'aime bien mieux le Monsieur changé maintenant. En fait, le Monsieur d'avant faisait un peu peur. »
Elle rit doucement.
« C'est ça. »
Je ricannai et me redressai.
C'était marrant de s'inquiéter pour des choses qui n'étaient même pas encore arrivées.
Me voyant me lever et même attraper mon manteau, Ji-an cligna des yeux, confuse.
« Tu vas où ? »
« Je ferais quoi à rester là ? J'ai des affaires à régler. »
« ……Et moi alors ? »
« Tu finis ce que tu faisais. »
Ji-an inclina la tête à gauche et à droite, regardant alternativement le Président de l'Association et moi.
Il fallait encore au moins 30 minutes pour que son extraction de Trait se termine.
Si je partais maintenant, elle était censée rester coincée dans le sous-sol seule avec ce vieux qui pue pendant encore 30 minutes ?
Ji-an s'écria, décontenancée.
« C'est pas normal ça ! »
À première vue, on aurait dit qu'elle laissait tout le boulot aux vines et ne faisait que discuter avec moi, mais en fait, Ji-an consacrait une concentration considérable à cette tâche.
Vu l'endurance et la puissance de Trait elle-même qu'elle y investissait.
En fait, comme c'était une tâche qui impliquait de ressentir des sensations assez désagréables, son vrai sentiment c'était de pas la faire si elle pouvait éviter.
Mais elle endurait tout ça pour moi.
Et voilà que je ne ferais même pas la seule chose de rester à ses côtés.
Honnêtement, au-delà d'être un peu, juste un peu blessée, elle était déçue.
Même quand je suis descendu au sous-sol, j'avais juste regardé des documents en laissant tout ce qu'elle disait m'entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Réprimant ces émotions avec effort, elle sourit faiblement et demanda.
« Beurk. Je me démène aujourd'hui. Tu peux pas juste rester à mes côtés un peu plus longtemps ? »
Cependant, ne comprenant pas du tout ses sentiments, je répondis brutalement en jetant mon manteau sur mes épaules.
« J'suis occupé. »
Tabasser le Président de l'Association c'était bien beau, mais l'Association allait faire mousser la bouche et le rechercher à nouveau.
Et il ne faudrait que quelques heures pour comprendre que j'étais le coupable.
Bien sûr, ils découvriraient aussi ce qu'avait fait le Président de l'Association en lisant les souvenirs du lieu, mais au final, c'étaient tous des oiseaux du même plumage.
Est-ce qu'ils essaieraient pas de me coller même ça sur le dos ?
Bref, gérer les conséquences, enquêter sur les traces de Smiley, et tout le reste — y avait une montagne de boulot.
« Tu finis et tu te reposes aussi. »
En fait, j'aurais pu tout refiler à Ji-an et un autre cadre dès le début, mais je n'avais fait un peu de temps que par considération pour sa position délicate.
Bien sûr, mon jugement rationnel n'était pas nécessairement…….
« Plutôt que moi juste sous tes yeux. Tu fais ça parce que cette personne est plus précieuse. »
Ça sonnait pas rationnel pour les autres, et c'était pas quelque chose qu'ils pouvaient accepter.
Moi, qui allais faire demi-tour, marquai un temps d'arrêt.
Cette « personne » dont parlait Ji-an, c'était Smiley ?
Ou So-hee ?
Pas besoin de réfléchir laquelle c'était.
L'important, c'était le fait que de tels mots sortent de sa bouche.
Ji-an baissa la tête, serrant ses deux poings très fort.
C'était parce que c'était un sous-sol sombre ?
Ou parce qu'elle était irritée par le Président de l'Association qui hurlait depuis des heures ?
Les émotions de blessure qu'elle avait secrètement gardées affluèrent comme la marée.
« Je suis toujours numéro 2 pour toi, Monsieur. Non, numéro 3. »
Se faufiler dans mon lit ou sauter sur mes genoux — physiquement, elle était plus proche de moi que quiconque.
Pourtant, paradoxalement, en étant la plus proche, elle ressentait la plus grande distance psychologique.
La réalité où seulement nos corps étaient proches, mais où mon esprit était plus loin que n'importe qui d'autre autour de moi.
Ça rongeait les émotions et le cœur de Ji-an petit à petit.
« Je déteste ça. Pourquoi je suis la seule à voir Monsieur plus proche que n'importe qui d'autre mais tu me regardes même pas ou tu me donnes pas d'attention et j'essaie si fort mais pourquoi tu es seulement strict avec moi si c'est le cas pour être ensemble pour toujours je devrais juste tuer tout le mond…… »
Ji-an, marmonnant comme ça la tête profondément baissée, avait les yeux infiniment troubles, avec une lumière menaçante qui tourbillonnait à l'intérieur.
Je restai un instant sans voix.
Je l'avais simplement négligée parce qu'elle n'avait pas causé de gros problèmes récemment.
Ji-an cachait les plus gros problèmes mentaux parmi ceux qui m'entouraient.
C'était aussi vrai que je n'avais pas pu accorder d'attention à elle, qui était relativement forte, à cause des dangers qui parsemaient les gens près de moi últimement.
Surtout depuis qu'on est venus ici, je m'en remettais à Da-yeon et Ye-jin, et mon implication avec elle avait même diminué.
Intérieurement, je pensai que cette situation était une chance.
Si elle avait gardé ces pensées intérieures jusqu'à ce qu'elles pourrissent et s'infectent à l'intérieur, pour n'exploser que dans une situation que je ne pourrais pas gérer, ça aurait été impossible à réparer même.
Je laissai échapper un soupir léger.
« Lee Ji-an. »
Une voix froide et basse résonna dans le sous-sol.
Quand j'appelais Ji-an, le titre c'était d'habitude « Gamine ».
Parfois je l'appelais par son prénom, mais c'était définitivement la première fois que je l'appelais avec son nom de famille attaché comme ça.
Ji-an, qui était aveuglée par la jalousie l'instant d'avant, retrouva tardivement ses sens.
Une sensation menaçante lui descendit le long de la colonne et se répandit dans tout son corps.
Réalisant qu'il s'était passé quelque chose de terriblement mal, Ji-an releva la tête d'un coup.
« Ah, Monsieur, c'est pas ça ! »
Elle essaya désespérément de s'excuser, mais mon regard posé sur elle était trop froid.
Les coins de sa bouche tremblèrent.
Elle avait fait une erreur.
Elle avait enduré tant bien que mal jusqu'ici…… mais si je me sentais déçu, ou pire, dégoûté d'elle ?
Si j l'abandonnais, elle n'avait aucun moyen de l'endurer.
Autant mourir direct.
Juste au moment où son imagination atteignait un tel extrême.
Je me passai la main dans les cheveux en arrière et poussai un autre soupir.
Entendant ce soupir, Ji-an se recroquevilla et trembla encore plus.
Cependant, les actions et les mots qui suivirent furent complètement opposés à ses attentes.
J'ouvris grand les bras.
Ji-an me fixa simplement, hébétée, incapable de comprendre la situation un instant.
« Viens ici. »
Jusqu'ici, un câlin entre nous deux impliquait toujours que Ji-an m'embrasse la première, comme bon lui semblait.
Mais cette fois, j'ouvris les bras le premier et attirai Ji-an dans mon étreinte.
Ji-an était toujours hébétée, mais elle leva instinctivement les bras et les enroula autour de mon dos.
« ……Désolé. »
Je m'excusai brièvement.
L'obsession excessive, l'émotion de vouloir posséder quelqu'un même si ça le blesse — ça ne peut pas être éliminé.
Mais c'était un problème qui surgissait parce qu'on ne pouvait pas connaître les vrais sentiments de l'autre, et qu'on jugeait les émotions envoyées comme insignifiantes et non réciproques.
L'obsession ne peut pas être éliminée. Mais elle peut être rendue indéfiniment faible.
Si je lui donnais la conviction ferme et l'assurance que l'obsession n'était pas nécessaire, et que je gagnais sa confiance, c'était un problème qui se résoudrait de lui-même.
« Si tu ressens ces émotions de ma part, c'est définitivement ma faute. Mais la raison pour laquelle j'ai agi comme ça, c'est définitivement pas ce que tu penses. »
J'essaie toujours d'éviter les malentendus dans mes relations avec les autres.
Pourtant, cette situation s'est reproduite.
Au final, c'est tout parce que je suis insuffisant.
Réfléchissant à ça, je continuai à parler.
« Tu es une existence bien plus importante et incroyable que tu ne le penses. C'est pour ça que, contrairement aux autres mecs que je pense vaguement devoir protéger, je compte un peu sur toi. »
Le corps de Ji-an dans mes bras trembla.
Mes vrais sentiments entendus pour la première fois.
Elle pouvait dire clairement que c'était pas simplement pour échapper à la situation ou pour la consoler.
De penser qu'elle avait essayé de faire une chose pareille à une si bonne personne.
« Peut-être parce que j'ai pas tout mis au clair non plus, je suis un peu incohérent. »
Qu'est-ce qu'elle devait répondre ?
Après avoir réfléchi longtemps, au lieu d'ouvrir la bouche, elle enterra simplement son visage plus profond dans mon étreinte sans un mot.
Le silence coula longtemps.
Ji-an ouvrit à peine la bouche.
« ……C'est bon. »
Snif—
Reniflant, Ji-an chuchota doucement d'une voix nouée.
« Monsieur a dû avoir ses propres galères aussi, mais j'étais trop égoïste. »
« Je suis reconnaissant que tu comprennes. Si toutes les affaires actuelles sont réglées, bon, vu que t'as morflé tout ce temps. »
Après avoir réfléchi un moment, je proposai un endroit qui correspondait à ses goûts.
« Allons s'amuser dans un jardin botanique ou un truc du genre. »
Ji-an releva la tête et demanda avec des yeux pleins d'attente.
« On rassemble du monde et on y va en faisant du bruit encore ? »
« Non. »
Je ricannai et lui tapotai la tête.
« Je viderai cette journée entièrement. On s'amusera, juste tous les deux. »
Les yeux de Ji-an s'agrandirent plus que jamais.
Elle sauta comme ça et s'accrocha à mes épaules.
Une seule phrase monta au bout de sa langue et resta en suspens autour de ses lèvres.
Elle voulait le crier sincèrement, mais elle le retint fermement.
Parce que si elle disait ça, peut-être que même la relation actuelle pourrait s'effondrer.
À la place, elle exprima cette émotion en mordillant doucement ma nuque.
***
Ayant apparemment résolu tout son chagrin, je remontai du sous-sol, laissant derrière moi la déclaration confiante de Ji-an de laisser l'extraction de Trait à sa charge.
Et comme s'il m'avait attendu, Croc-de-Loup accourut.
« Bo, Boss ! C'est un gros problème ! »
« C'est encore une urgence ? »
« Oui ! Il faut que vous voyiez ça tout de suite ! »
« L'Association va faire une crise en apprenant que le Président de l'Association a été enlevé. Vous voulez dire que c'est plus important que de gérer les conséquences ? »
Je m'attendais à ce que Croc-de-Loup rie maladroitement, se gratte la nuque et se retire.
Cependant, son expression était tout aussi sérieuse qu'avant — non.
Elle était encore plus sérieuse.
« Ça se compare même pas. »
Ce n'est qu'alors que je reconnus la gravité de la situation.
Quelque chose de plus grave que l'Association qui fait mousser la bouche et qui charge sur nous ?
Je n'osais même pas deviner ce que ça pouvait bien être.
Un météore qui tombe en temps réel ou un truc du genre ?
Si c'est un truc comme ça, c'est vraiment un gros problème.
Croc-de-Loup, blême, parla de ce « gros problème ».
« ……En ce moment même, sur toutes les chaînes, le visage de Smiley apparaît. »
« Oh, putain. »
Il aurait mieux valu qu'un météore tombe.