Le Président empoigna les deux dagues, l'une en prise inversée, l'autre en prise normale, et les fit tournoyer.
Un éclat doré jaillit des lames tordues.
Clang — ! Chaeng — !
L'épée de Ho-cheol décrivit un demi-cercle et repoussa les deux attaques simultanées.
Pourtant, l'assaut du Président n'était pas terminé.
Il relâcha la force de sa main gauche, qui avait rebondi, et lâcha la dague.
Il frappa du pied la garde de la dague qui tombait pour la propulser.
Simultanément, sa main gauche libre visait Ho-cheol.
Des courants électriques s'amassèrent et tourbillonnaient autour de sa paume.
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol put identifier la vraie nature de cet éclat doré d'il y a peu.
« Foudre Céleste ! »
Un éclair s'élança de sa paume.
Pazz-zz-zt — !
Ho-cheol tendit la main pour bloquer la foudre, mais les dégâts furent importants pour une simple parade.
Une fumée noir de jais s'éleva de sa paume.
La paume noircie trembla légèrement.
Le Président de l'Association dans sa prime.
Naturellement, Ho-cheol ne savait absolument rien de son Trait.
Après tout, ses années actives remontaient à des décennies.
À quoi bon connaître le Trait d'un homme qui avait pris sa retraite depuis belle lurette ?
Et cette ignorance d'alors était légèrement regrettée maintenant.
Ho-cheol serra et desserra sa main engourdie, fronçant les sourcils.
« De l'électricité, hein. Vu comme tu fais revenir la dague, tu utilises aussi un peu de magnétisme ? »
Tu l'appelles foudre en y collant « Tonnerre », mais ce n'est pas tout à fait ce niveau.
Cependant, ce n'était pas de l'électricité ordinaire non plus.
Essayer de s'en tirer uniquement dans le but de neutraliser sans tuer en faisait un Trait passablement vicieux.
C'était rapide à esquiver, et bloquer accumulait des dégâts rien qu'au contact.
Il possédait au moins les qualifications pour porter le titre de Président de l'Association des Héros dans sa jeunesse.
Voyant la réaction de Ho-cheol, le Président rejeta ses cheveux en arrière de la main qui tenait la dague.
Avec un sourire satisfait aux lèvres, il semblait exhiber ses cheveux redevenus noirs jusqu'aux racines.
« Tu t'es senti si bien qu'on t'a loué comme le plus fort des vilains, le pire vilain de l'histoire ? »
Bien que Ho-cheol fût un Éveillé exceptionnellement fort, au long de l'histoire, il y eut d'innombrables héros et vilains tout aussi forts.
En fait, rien que dans une seule génération, n'y avait-il pas des héros comparables à Ho-cheol comme Smiley ou Le Soleil ?
Il avait officié en héros et survécu à une époque si rude et dangereuse que les temps présents semblaient tièdes.
C'est pourquoi le Président de l'Association était confiant.
Sa prime ne le cédait en rien, même comparée à Ho-cheol.
Et maintenant qu'il avait retrouvé sa jeunesse ainsi.
Il abaissa sa garde et réajusta menaçamment sa prise sur la dague restante.
Des étincelles dansaient autour de la lame.
« Je vais te faire ressentir au plus profond de toi que tu n'es qu'une grenouille au fond d'un puits ! Éclair Foudroyant ! »
Au même instant, une intention meurtrière glaciale lui parcourut l'échine.
Ho-cheol se courba urgemment et baissa son corps.
Simultanément, la dague que le Président venait de lancer revint comme un boomerang et s'enfonça dans le sol.
« Tch. De penser que tu esquiverais l'Éclair Fulminant. »
Le Président arracha la dague plantée dans le sol et claqua la langue, déçu.
Sa perception aurait dû être attirée un instant par les étincelles qui volaient sur la dague ; l'esquiver purement par instinct.
Ho-cheol, se redressant et secouant à peine la sensation d'engourdissement qui restait dans sa paume, demanda comme si c'était pathétique.
« J'ai entendu dire que les vieux héros hurlaient tous les noms de leurs techniques ; on dirait que c'est vrai. »
C'est une culture un peu démodée, donc les héros d'aujourd'hui ne le font plus vraiment.
Il arrive souvent qu'on les ridiculise en montent des vidéos où ils hurlent des noms de techniques sur internet.
Eux-mêmes trouvent ça embarrassant.
Cependant, le cas tout à l'heure était plutôt efficace.
Au moment où il a hurlé le nom de la technique, Ho-cheol s'est concentré sur l'avant et a complètement exclu la dague derrière lui.
Si ses sens avaient été ne serait-ce qu'un peu rouillés, il aurait maintenant un grand trou dans l'épaule.
« Meurs ! »
Le Président fonça avec un élan menaçant.
Balayant ses deux dagues, les lâchant, les frappant du pied.
Et rappelant les dagues sorties de sa portée grâce à son Trait d'électricité.
Comme s'il avait quatre bras.
Non, il enchaînait ses attaques encore plus librement que ça.
Ça pouvait sembler un motif simple au premier abord, mais chaque attaque était mélangée à de l'électricité, rendant même la parade inconfortable.
Puisque tout reposait sur l'esquive, même Ho-cheol ne pouvait pas répondre facilement.
Observant Ho-cheol subir les attaques en pure défensive, le Président éclata de colère.
« Rien qu'à te regarder, ma colère bout ! Si j'avais juste six mois de plus, je serais complètement revenu à mes vingt ans ! »
Autant il rajeunissait, autant son ton perdait beaucoup de sa gravité habituelle.
Tout en disant ça, il ne visait que des points vitaux mortels.
Une intention meurtrière débordait.
Ho-cheol claqua la langue face aux attaques manifestement faites pour le tuer.
« Je te croirais si tu disais que t'es un assassin, pas un héros. »
L'électricité générée par le Trait s'empara de l'espace environnant et paralysa progressivement le corps de Ho-cheol.
Un Trait qui devenait embêtant, victoire ou défaite, si on le laissait traîner.
Ho-cheol accéléra le tempo de ses attaques et activa son Trait.
Dans le temps compressé, l'épée fut balancée à une vitesse difficile à seulement percevoir, sans parler de bloquer, même pour un héros de rang S.
Cependant, dans le temps ralenti, Ho-cheol vit clairement.
Ses pupilles poursuivirent l'épée.
Sans s'arrêter là.
Claaang — !
Au moment où il perçut l'attaque, il croisa les dagues en croix et bloqua l'épée de Ho-cheol.
Le Président, repoussé, tordit les commissures de ses lèvres en un sourire.
« Ta réaction est drôle. Tu croyais que je ne pouvais pas la bloquer ? »
« ...Bien sûr. »
Ho-cheol répondit à contrecœur.
Bien sûr, ce n'était pas une puissance maximale capable d'écraser l'espace, mais ça ne voulait pas dire que c'était une attaque qu'on puisse bloquer si simplement.
La plupart des rangs S n'auraient même pas pu réagir ; un vieil aigle vaut-il encore mieux qu'un jeune corbeau ?
Ho-cheol monta encore d'un cran le rapport de son Trait.
Clang — ! Boum — ! Kwaang — !
Le Président perçut parfaitement les failles dans ce temps fractionné et suivit.
Non content de bloquer toutes les attaques, il y ajoutait de vives contre-attaques par ces failles.
Au fil de l'offensive et de la défensive, le sentiment d'incohérence s'approfondit.
Loin d'abattre le Président, quand une entaille apparut sur la joue de Ho-cheol suite à une contre-attaque, il finit par comprendre cette situation.
« Le Trait d'électricité peut s'utiliser comme ça aussi ? »
Le Président boostait momentanément la capacité cognitive et la vitesse de réaction de son corps par stimulation électrique.
Sautant tout le processus : voir, le cerveau juge, le corps bouge.
Le corps bougeait par réflexe.
De plus, il forçait même momentanément les limites du corps.
« J'ai vu des Traits d'accélération plusieurs fois, mais l'utiliser de cette façon, c'est une première. »
« C'est une défense automatique parfaite ! »
Une telle attaque aurait pu être facilement contrée si c'était un Trait de télékinésie invisible, mais au moins pour Ho-cheol, c'était sans rapport.
Sinon, il aurait pu le terrasser suffisamment avec une attaque de zone écrasante, pas des points ou des lignes, qu'on ne peut pas bloquer même en la voyant venir.
Le seul problème, c'est qu'avec ce niveau de puissance, le bâtiment du QG de l'Association, déjà à moitié détruit une fois, s'effondrerait complètement et plus encore.
Bien que ce fût tard dans la nuit, ce n'était pas comme s'il n'y avait personne dans le bâtiment, et les victimes aux alentours seraient au-delà de l'imagination.
En excluant ces deux cas, le dernier coup qui vint à l'esprit de Ho-cheol se bornait au mieux à traîner ça en guerre d'usure et à tenir jusqu'à ce que l'endurance du Président s'épuise en premier.
Cependant, il renonça vite à cette méthode aussi.
Le regard de Ho-cheol se porta vers le sol.
Du sang gouttait sous le pantalon du Président.
Les attaques de ce côté n'avaient pas réussi une seule fois.
Et pourtant, cette quantité de saignement.
« ...Les Traits qui rongent le corps ne sont pas bien traités. »
En traînant plus longtemps, il mourrait tout seul.
La personne elle-même ne semblait même pas s'en rendre compte à cause de l'excitation du combat.
Bon, même s'il s'en rendait compte, il ne pouvait pas s'arrêter puisque c'était une technique essentielle pour tuer Ho-cheol de toute façon.
« Tch. »
Ho-cheol claqua la langue avec un air ennuyé.
Une bataille décisive à court terme ne marchera pas, et il ne peut pas la traîner en longue durée.
C'est un vrai échec et mat.
« Pas le choix. »
« Tu comptes mourir docilement maintenant ? »
Comment est-ce que j'attrape ce type vivant ?
—Peut-être mal interpréta-t-il la réflexion de Ho-cheol, le Président réajusta sa prise sur la dague et rit avec meurtre.
C'était une confiance qu'il pouvait afficher parce qu'il menait la situation en la poussant unilatéralement.
En fait, il savait bien que sa faiblesse était une puissance de feu écrasante qu'on ne pouvait même pas esquiver.
C'est pour ça qu'il avait appelé Ho-cheol ici.
Son respect pour la vie humaine, frôlant la folie, ne tolérerait pas ce genre d'attaque dans ce bâtiment.
Il n'y a aucune négligence ni faille dans sa défense automatique.
L'offensive et la défensive unilatérales reprirent ; Ho-cheol reprit brièvement son souffle et examina la situation.
Lire la situation de combat, interpréter le Trait.
Il n'y a pas de Trait invincible au monde.
Il en montrera forcément une faille.
Et combien de minutes s'étaient écoulées ?
Une lueur apparut dans les yeux de Ho-cheol.
Il réagissait avec sensibilité non seulement à ses propres mouvements et attaques, mais aussi à l'environnement environnant lui-même.
C'est pour ça que les attaques lançant des débris du sol étaient facilement bloquées.
Cependant, il existait quelque chose que le Président jugeait clairement comme « le sien » et écartait des variables.
Ho-cheol repoussa la dague qui volait.
La dague flotta dans les airs, et en exactement 0,3 seconde, elle serait rappelée à son maître par le Trait.
Dans ce laps, Ho-cheol contourna rapidement le Président par derrière.
Quelle que soit sa volonté, le corps du Président pivota pour répondre à Ho-cheol.
Sur son visage tourné, l'étonnement se lisait clairement.
Le magnétisme s'activa automatiquement, et la dague vola, attirée.
Normalement, c'était une dague qui aurait dû se planter dans le sol, mais simultanément, Ho-cheol enfonça son épée dans sa poitrine.
Un coup trop simple pour être évité sans même bloquer ; ainsi, le corps du Président glissa en arrière.
La trajectoire de la dague volante et le corps du Président se superposèrent.
Thwack — !
La dague acérée s'enfonça dans l'épaule du Président.
« Voilà. Je me doutais que tu ne verrais pas ça. »
Non, précisément, il était certain qu'il ne pourrait pas réagir même s'il le voyait.
Dans l'engagement initial, le Président n'avait pas attrapé la dague en l'air mais avait arraché celle plantée dans le sol.
C'était suspect, et comme prévu, c'était exactement comme il l'avait douté.
Le corps du Président se raidit dans la douleur et l'étonnement.
Les signaux électriques contrôlant tout le corps furent momentanément perturbés.
Maintenant que la défense automatique qui répondait parfaitement même en une fraction de seconde avait disparu.
Thwack — !
Sur ce, l'épée de Ho-cheol perça l'épaule opposée du Président.
Ayant perdu ses deux épaules simultanément, le corps du Président s'effondra sur place.
« Keu-heuk ! »
Retirant l'épée, Ho-cheol la balança légèrement de haut en bas pour en secouer le sang.
Il admira sincèrement.
« Pour un humain qui a quitté le terrain depuis des décennies, t'étais costaud. »
Un vieux corps bien passé de date, et ce niveau même sans rééducation.
S'il avait vraiment rajeuni jusqu'à ses vingt ans, il aurait été au moins au niveau du Démon de l'Épée.
Ho-cheol s'accroupit, posa ses coudes sur ses genoux et posa son menton sur ses mains.
Regardant le Président, il laissa échapper un soupir.
« Comment est-ce que je te tue ? »
Le tuer simplement ne paierait pas la moitié des péchés qu'il a commis jusqu'ici.
La mort dont parle Ho-cheol n'était pas physique, mais sociale.
Cependant, Ho-cheol, voyant l'expression du Président à terre, révéla son mécontentement sans réserve.
Les expressions et les atmosphères de celui qui a perdu et est tombé et de celui qui a gagné et se tient étaient complètement opposées.
Regardant simplement les expressions, Ho-cheol était plutôt plus proche du perdant.
Pour être précis, c'était la victoire du Président de l'Association.
En premier lieu, ce match ne se distinguait pas par la victoire et la défaite.
Le Président de l'Association avait déjà gagné.
Le match actuel n'était que la différence entre une victoire parfaite et une demi-victoire.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il avait fait cause commune avec un groupe de vilains suspects.
La jeunesse, la vie elle-même.
Et il avait déjà réalisé ce souhait indépendamment de l'existence de Ho-cheol.
La jeunesse.
La peur ressentie par lui, qui avait plus de 100 ans et faisait face à la mort, était quelque chose que personne ne pouvait comprendre.
Chaque jour, s'endormir est terrifiant.
Combien de nuits avait-il passées les yeux ouverts parce qu'il n'y avait aucune garantie qu'il pourrait les rouvrir le lendemain ?
Cependant, le corps actuel était plein de vitalité, débordant de vie.
La puissance ? La richesse ? L'honneur ?
De telles choses peuvent être regagnées n'importe quand.
Tant qu'il est vivant, autant de fois qu'il veut !
Il sourit avec satisfaction et dit.
« C'est regrettable que la richesse, l'honneur et le pouvoir que j'ai bâtis jusqu'ici vacillent. Mais réaliser que je suis correctement vivant maintenant, ça n'a plus d'importance. »
L'expression de Ho-cheol se crispa.
Au début, il pensait qu'il suffirait de tout détruire ce qu'il avait accompli et de le jeter en prison.
Mais même ces choses n'étaient pas si différentes d'un château de sable comparé au trésor nommé jeunesse que le Président possédait actuellement.
Même si toute la corruption était révélée et qu'il mourait socialement, vu cet état, il était évident qu'il profiterait de la vie satisfait.
S'il voulait vraiment le punir et le faire regretter.
Il devait d'abord lui arracher ce sourire.
***
Ho-cheol sortit son téléphone tout en maîtrisant parfaitement le Président.
Choisissant l'un des rares numéros enregistrés, il appuya sur le bouton d'appel.
Avant même que la sonnerie ne retentisse une fois, une voix excitée vint d'au-delà du téléphone.
[Ah ! Quoi de neuf ! Peut-être parce que tu me manques ? Vraiment vraiment vraiment vraiment ?]
« Ouais. C'est bien d'entendre ta voix. »
Bien sûr que non, mais s'il disait ça, c'était évident qu'elle serait déprimée pour rien.
C'est bien de jouer le jeu même avec des mots vides.
Ayant partagé une conversation triviale avec Ji-an comme ça, Ho-cheol aborda le sujet principal sur le tard.
Une explication sommaire de la situation ; Ji-an était aussi considérablement impliquée concernant la Société de Libération des Traits du Nouveau Monde.
Grâce à ça, elle comprit tout même si le contexte était appropriément omis.
Comme ça, concernant le vrai but de Ho-cheol — si elle pouvait reprendre la jeunesse qu'ils avaient reçue.
— La réponse fut.
[Oui ! C'est possible !]
La réponse revint sans grande réflexion ni calcul.
Un Trait qui rembobine le temps du corps.
Créé artificiellement, et bien qu'à usage unique, son essence est un Trait quand même.
Il pouvait être suffisamment repris avec le Vol de Trait de Ji-an.
[Cependant, pour réutiliser ce que j'ai pris, j'ai besoin d'une assistance d'installation ou de diverses choses, mais cette installation est toute détruite, donc...]
Prendre le Trait de quelqu'un d'autre, le matérialiser et le transférer à un autre nécessitait une assistance d'installation.
Mais simplement prendre le Trait était possible pour elle seule.
« Tu n'avais pas dit que ton Trait était un peu abîmé la dernière fois ? Y a-t-il pas de problème pour le prendre ? »
[Ah, ben, c'est dur avec les Traits uniques dont les Éveillés naissent à l'origine, mais celui-ci est greffé neuf au bout du compte. Arracher l'ongle d'une personne c'est dur, mais décoller un faux ongle collé par-dessus c'est bien plus facile. C'est un contexte similaire.]
Un Trait déjà unifié au corps, versus un nouveau Trait à peine fourré avec juste le cadre qui tient.
Naturellement, le second avait une difficulté d'extraction écrasamment plus faible.
[Par contre, les effets secondaires sont un peu sévères.]
« Alors ne le fais pas. »
Ho-cheol répondit immédiatement sans l'ombre d'une hésitation.
Des effets secondaires existent ?
Peu importe à quel point il voulait pourrir la vie du Président de l'Association, si ça impliquait de faire courir un risque à Ji-an, absolument pas.
Il préférait trouver un autre moyen.
[Ah, pas mes effets secondaires. Eheheheh.]
Ji-an cessa de parler et ricana.
Elle pouvait sentir distinctement à quel point il tenait à elle dans sa remarque ferme.
Juste ça fit fuir un rire bête.
[Enfin, si le Trait est arraché de force comme ça, non seulement l'état physique empire simplement. Quelque part dans le corps pourrait se paralyser ou un truc comme ça.]
« Vraiment ? C'est pas grand-chose. »
Effets secondaires amplement dans les prévisions de Ho-cheol.
Bien sûr, c'eût été plus bizarre s'il n'y avait pas d'effets secondaires en arrachant un Trait de force.
Pour lui, tant que ce n'était pas au niveau de mourir en crachant du sang par tous les trous du corps d'un coup, ça n'avait pas d'importance.
Le Président, qui pouvait entendre tout l'appel de Ho-cheol depuis le côté tout en étant effondré, devint complètement blême.
Richesse, honneur, gloire bâtis jusqu'ici.
C'était la jeunesse obtenue d'une manière ou d'une autre même au prix de tout abandonner.
Mais cette jeunesse est reprise encore ?
Plus urgemment que le moment où des trous furent faits dans ses deux épaules, il agrippa le bas du pantalon de Ho-cheol et s'y accrocha.
« Arrête ! Tout le reste, non. Si tu me dis de me rendre, je le ferai, et si tu me dis de rester coincé dans un village de montagne à vie, je le ferai ! S'il te plaît, juste pas ça ! »
Enfin, il avait la bonne figure de perdant.
Regardant un tel Président, Ho-cheol.
« Haha. »
Eclata de rire comme amusé.
Et essuyant le sourire net, il dit sévèrement.
« Bien sûr que tu détestes ça. Vieux dingue. »
Puis, comme s'il ne voulait plus entendre, il lui retourna par-dessus la tête le sac en plastique noir qu'il avait apporté pour l'enlèvement.