De retour à la planque.
Comme il les avait convoqués à l'avance, tous les cadres directs de Mécontent étaient réunis dans la salle de réunion des cadres.
Même si l'organisation était désormais devenue un groupe de vilains assez important pour figurer parmi les premiers du pays, les cadres pouvant se rassembler dans cette salle restaient les mêmes membres fondateurs.
Croc-de-Loup, Min Ha-rin, les 4 cadres de l'ancienne organisation, et Trancheur.
Hormis eux, ceux qu'on pouvait appeler cadres intermédiaires ou cadres ne connaissaient finalement pas le visage de Ho-cheol, donc une grande différence existait entre eux.
Croc-de-Loup, qui était entré avec Ho-cheol, s'assit le premier, tandis que Ho-cheol penchait le corps, bras croisés, l'épaule appuyée contre l'encadrement de la porte.
« Aujourd'hui, je me suis bien amusé à semer la discorde parmi les héros de rang S. Mais on n'est pas réunis spécialement pour ça. »
D'ailleurs, c'était une tâche simple qui ne nécessitait pas les gars ici.
Au contraire, agir ensemble n'aurait fait qu'augmenter la vigilance des héros de rang S.
C'était une affaire bien plus importante que de telles broutilles.
Un problème sérieux.
Alors quel sujet l'avait poussé à les réunir.
―Tandis que les cadres affichaient des mines perplexes, Ho-cheol sortit son téléphone et appuya un instant sur l'écran.
Et peu après.
Dudadadadada―
On entendit au loin le bruit d'une course énergique.
Et en un instant, la distance fut comblée et elle arriva juste à côté de Ho-cheol.
« Je suis là ! »
Ses joues étaient d'un rouge vif, montrant à quel point elle avait été harcelée pendant son absence.
Ho-cheol attrapa l'épaule de Ji-an, qui se tenait à côté de lui, et la tira contre lui.
Il présenta Ji-an.
« Voilà Ji-an, amenée ici comme otage pour diverses raisons. C'est un cas similaire à ceux de la famille de Smiley et du Démon de l'Épée qui avaient été capturés la fois dernière. »
« Ah, euh, Monsieur. Mais jusqu'à quand je reste otage ? »
À la question de Ji-an, Ho-cheol fit brièvement rouler les yeux de gauche à droite, faisant des calculs dans sa tête.
Et la réponse qui en sortit fut.
« Indécis. Probablement jusqu'à ce que le travail ici soit fini. »
L'Association, elle aussi, ciblait très probablement Ji-an, que ce soit comme otage ou comme sujet d'essai.
La justification était assez bonne, c'était donc le seul prétexte qu'ils avaient pour ignorer l'opinion publique et faire pression de ce côté.
Le seul moyen de faire pression sur Ho-cheol en dehors de ça, quel qu'en soit le coût, c'était la tombe où dormaient ses parents.
Quels que soient leurs excès, ces bâtards n'y toucheraient pas.
Pas par considération pour Ho-cheol, mais si un tel acte ne serait-ce que filtrait en rumeur, sans parler des citoyens, même les vilains.
Ah, là c'est trop.
Ils diraient, et l'image de l'Association s'enfoncerait vraiment dans la boue.
Face à cette attente indéterminée, Ji-an, elle, poussa un cri de joie.
« Yahoo ! »
C'est le top.
Si ça avait été une semaine, ou au maximum un mois, elle aurait été déçue.
Ça ne voulait-il pas dire qu'elle pouvait rester collée à Ho-cheol en continu maintenant ?
Elle s'agrippa à nouveau à son bras, aux anges.
Elle exprima sa joie de tout son corps, mordillant légèrement son avant-bras.
Bien sûr, Ji-an était la seule à être heureuse.
Contrairement à l'atmosphère douce entre les deux, un courant plus dur que jamais circulait dans la salle de réunion.
Ce n'était pas juste lourd ; une hostilité flagrante et une intention meurtrière étaient dirigées vers Ji-an.
Ho-cheol tourna la tête et regarda à l'intérieur de la salle.
« Bon. Ben, ce que vous voulez tous dire. Je le sais bien. »
Leur réaction était bien dans ses prévisions.
C'est pour ça que, contrairement aux deux précédentes fois, il avait amené Ji-an directement dans la salle de réunion.
Les 4 cadres que Ho-cheol avait fait sortir du centre de traitement de l'Association.
Leur relation avec Ji-an était plutôt compliquée.
Non, elle n'était même pas compliquée.
Ji-an, qui s'était autrefois égarée sauvagement, ne s'embarrassait pas des moyens, et les 4 cadres avaient simplement servi comme l'un de ces moyens.
Qui plus est, c'était arrivé il y a à peine quelques mois.
C'était tout naturel que leurs yeux brûlent de vengeance.
« Une relation vraiment ambiguë. »
Il entama sur un ton compréhensif, mais la réalité était tout autre.
« Alors vous comptez faire quoi. Vous jeter sur elle devant moi, au nom de la vengeance ? »
À cette remarque brute et agacée de Ho-cheol, l'atmosphère menaçante d'un instant plus tôt retomba un peu.
Bien sûr, ils ne pouvaient juste pas l'exprimer ouvertement ; leurs visages restaient pleins de vengeance et de mécontentement.
Ho-cheol regarda alternativement les 4 cadres et Ji-an, bras croisés.
Comme pour Da-yeon et Ye-jin, ils étaient aussi les victimes de Ji-an.
Mais contrairement à la fois dernière, l'expression de Ji-an ne montrait pas la moindre once d'excuses ni de remords.
« Tu ne sembles pas très désolée, dis donc. »
« ……Non. C'étaient des vilains. »
« C'est vrai. »
Cette fois, il s'adressa aux 4 cadres.
« Vous, franchement, même si vous vous mettez à quatre contre elle, vous ne pouvez pas la battre. La raison pour laquelle vous brûlez encore de vengeance. C'est parce que vous pensez pouvoir gagner cette fois-ci ? »
« C'est ça. La dernière fois, on s'est fait complètement écraser, mais elle a 확실히 faibli maintenant. On dirait qu'on a une chance. »
Alors qu'Assassin acquiesçait, sa longue barbe se balançait.
« Alors pourquoi vous jetez pas ? »
« C'est pas évident qu'elle est sous la protection du Boss en ce moment ? Mis à part se faire tuer comme des chiens si on charge, on n'aurait plus rien à faire si on se fait virer d'ici. »
Vautour posa son menton sur sa main et soupira.
Ces hommes ne faisaient pas du vilain sous les ordres de Ho-cheol simplement pour l'argent ou le crime.
Ces 4 cadres n'étaient pas là pour de telles choses secondaires ; ils étaient complètement fascinés par l'avenir que Ho-cheol leur montrerait.
En réalité, leur boss visait actuellement son épée vers le groupe le plus puissant du pays.
Se laisser aveugler par une vengeance momentanée et devenir incapable d'en voir la fin était plus douloureux.
« Exact. Ben, au final, la raison pour laquelle vous parlez de vengeance et tout. Ce n'était pas le cas avant, mais maintenant c'est parce que vous pensez être plus forts qu'elle. Parce que vous pensez pouvoir lui faire la peau. Vous pouvez le dire parce que vous avez cette confiance, non ? »
Si ces mauvais sentiments persistaient, si quelque chose arrivait, ça exploserait gros.
Et si cette situation survenait quand il n'était pas là, les conséquences seraient difficiles à gérer.
Si c'était ça le problème, alors mieux valait maintenant.
Ho-cheol hocha la tête.
« Alors essayez. »
Le passé entre un vilain et un citoyen ne pouvait se résoudre que si le vilain s'inclinait inconditionnellement, mais cette fois, c'était vilain contre vilain.
« Réglons la hiérarchie proprement ici. Vous connaissez les règles des vilains, non ? Le faible ne peut pas se venger du fort, ni exiger des excuses. »
Établir clairement la hiérarchie ne serait pas mal.
Parmi les vilains, peu importe qui avait tort, le ratio de négligence, ou les excuses, c'était le faible qui les faisait au fort.
À ces mots, les 4 cadres, et bien sûr Ji-an, s'illuminèrent.
Les yeux brillants, elle demanda.
« Je peux les piétiner de toutes mes forces ? »
« Tu penses pouvoir gagner ? »
« Huhuhu. »
Ji-an se contenta de rire de manière significative au lieu de répondre.
***
Le match de vengeance confiant des 4 cadres, le combat se termina de manière plutôt anticlimatique.
Ji-an avait clairement faibli.
Au point que Ho-cheol, et bien sûr même les 4 cadres, le réalisaient clairement.
Elle avait utilisé son Trait de manière excessive pour protéger les autres pendant l'attaque de Smiley sur Clington, et à cause de ce surrégime, elle avait subi des dommages permanents à son Trait.
Bien que leur puissance n'atteigne pas le rang S, par l'expérience du combat et le sens tactique, les compétences des 4 cadres étaient individuellement au niveau du rang S.
En plus de ça, ils étaient passablement doués pour le combat coordonné.
C'est pour ça que Ho-cheol ne pouvait pas simplement prendre parti pour la victoire de Ji-an.
En 1-contre-1, ce serait la victoire inconditionnelle de Ji-an, mais en 4-contre-1, c'était environ 50-50.
Cependant, juste avant le match, Ji-an avala une graine suspecte et devint soudain plus de deux fois plus forte.
Un dopage absurde, et le match se termina en un instant.
Des racines d'arbre qui jaillirent du sol gênèrent brièvement les mouvements des cadres, et elle les maîtrisa en fouettant des lianes sorties de ses mains.
Dopage efficace, mais personne ne le traita de lâche.
D'ailleurs, quiconque se formalisait de ce genre de choses dans un combat de vilains était traité d'idiot.
Bien sûr, c'était juste entre vilains qu'il n'y avait pas de commérages ; en tant que tuteur, Ho-cheol avait du mal à voir ça d'un bon œil.
Grâce à l'excuse désespérée de Ji-an qu'il n'y avait absolument aucun effet secondaire, il passa l'éponge pour l'instant.
Maintenant que la hiérarchie était clairement établie comme ça, ils n'iraient probablement pas charger arrogamment pour se venger pendant un moment.
Bien.
Maintenant, il ne devrait plus y avoir de discorde dans l'organisation.
Ça devait être comme ça.
« Haah. »
Ho-cheol soupira et porta le bout des doigts à son front.
Il avait mal à la tête.
Pourquoi les choses avaient-elles bien pu tourner comme ça.
Kaang―! Chaeng―! Kwaang―!
Au clair rugissement du combat, il regarda droit devant lui.
Da-yeon et Ye-jin, et par-dessus le marché, Ji-an.
Laissez seules, c'étaient définitivement des gamines bien.
Mais pourquoi se transformaient-elles soudain en emmerdeuses quand elles étaient toutes les trois réunies ?
On dirait qu'il y avait un effet de synergie, les ennuis ne faisaient qu'enfler.
Krrrr―
Ji-an, repoussée loin, découvrit les dents et laissa échapper un bruit bestial.
Où était passée l'apparence composée et mature de tout à l'heure, quand elle combattait les 4 cadres ?
Maintenant, elle paraissait un peu plus immature que ses pairs.
Laquelle était son vrai moi ?
Même en ayant ces pensées, Ji-an fonça à nouveau sur Da-yeon et Ye-jin.
Il se rappela la cause de cette situation.
L'autographe de l'Archer de l'Effroi et la lettre du Démon de l'Épée.
Il était juste allé les remettre à Da-yeon, qui était à la salle d'entraînement.
Mais au moment de les lui donner, Da-yeon rougit et courut aux douches en disant qu'elle allait se laver parce qu'elle sentait la sueur.
Jusqu'ici, aucun problème du tout.
Mais ensuite Ye-jin apparut en retard et demanda s'il y avait un cadeau pour elle.
Même à ce stade, il pensait pouvoir passer l'éponge.
Cependant.
Quand Ji-an apparut aussi, les choses devinrent soudain bien compliquées.
Non, même à ce stade, ça aurait pu se gérer d'une façon ou d'une autre.
La lettre, il n'y pouvait rien, il la laisserait passer, et il décida de donner son propre autographe à chacune des deux autres à la place.
Puis Da-yeon, qui était revenue de se laver, réfuta.
Elle voulait dire qu'elle, aussi, préférait l'autographe de Ho-cheol à celui de l'Archer de l'Effroi.
Mais comme il ne pouvait pas reprendre un cadeau déjà promis, elle insista pour avoir les deux.
Devant ça, Ye-jin s'enflamma.
Alors pourquoi toi tu en as deux.
Il me faut deux autographes de Monsieur.
Alors donne-m'en un de plus, à moi aussi.
Avoir trois autographes et une lettre en plus, c'est pas être un voleur ?
La lettre c'est séparé.
Et qui est le voleur ?
Le voleur c'est celle qui en cachette de la buanderie, les vêtements du Professeur…….
Ack ! Aaaaaaah ! Ack ack ack ! Crève donc !
Et ainsi de suite, elles continuèrent une dispute absurde que même une gamine de 10 ans n'aurait pas, et au final.
Pour une raison quelconque, la conclusion fut d'en venir aux mains.
Autographes ou quoi que ce soit, la gagnante ferait ce qu'elle veut.
La suite des événements était si absurde que Ho-cheol n'eut même pas l'occasion d'intervenir.
Surtout, il y avait des mots assez inquiétants au milieu de la conversation.
Regardant les trois se battre férocement à nouveau, Ho-cheol laissa échapper ce qui était sans doute son énième soupir.
« Haah. Qu'est-ce que je vais faire de ces gosses en or ? »
Une étudiante de l'Académie Clington.
La chef d'une organisation de vilains.
Une stagiaire héroïque.
Quand ces étiquettes étaient attachées, elles étaient toujours conscientes du poids de leurs paroles et actes et faisaient attention.
Mais maintenant, elles avaient largué toutes ces broutilles et vivaient librement, complètement en tant qu'individus.
Bien que c'était plus proche de « à leur guise » que de « liberté ».
Avant longtemps, le combat des trois prit aussi fin.
En tout cas, elles ne semblaient pas montrer l'indignité de s'arracher les cheveux.
Le résultat fut, peut-être naturellement, la victoire de Ji-an.
Bien qu'elle fût en bien plus mauvais état qu'à l'accoutumée à cause des effets secondaires du dopage, la différence dans leurs fondamentaux était juste trop grande.
Essuyant un filet de sang qui coulait de son nez, Ji-an leva la main et fit un V.
« Je les ai transformées en galettes de riz ! »
« Quelle expression. Donc tu as les 6 autographes ? »
« Non. On a décidé de n'en prendre qu'un chacun, mais à la place, j'ai protégé mes joues ! »
Maintenant, Da-yeon ne pouvait plus lui écraser les joues à volonté.
Ye-jin et Da-yeon, étalées en étoile, fixaient les joues de Ji-an, mâchouillant leurs lèvres comme par ressentiment.
De ne plus pouvoir écraser à satiété ces joues moelleuses et chaudes sous le prétexte d'être victimes.
C'était trop regrettable.
« Bon, c'est fait. Toi, en premier. »
Ho-cheol, bras croisés, scruta Ji-an de la tête aux pieds.
Jusqu'ici, grâce à sa puissance écrasante, un Trait à la fois offensive et défensive, et un sens du combat instinctif, ce n'était pas très visible.
Mais grâce au combat d'aujourd'hui, qui limitait drastiquement sa puissance, il le comprit clairement.
Contrairement à Da-yeon et Ye-jin, son maniement du Trait, ainsi que ses fondamentaux pour mouvoir son corps, étaient un vrai bordel.
« Tu recevras aussi l'entraînement avec elles à partir de maintenant. »
« Hein ? Ah, d'accord ! »
Elle était vaguement contente que son temps avec Ho-cheol ait augmenté.
Pourtant, elle ne put s'empêcher d'être décontenancée par les mots qui suivirent.
« Sache juste que tu ne verras pas ma gueule tant que tu n'auras pas maîtrisé tout l'entraînement de base. »
« ……Hein ? »
Si c'est de l'entraînement, c'est pas quelque chose qu'on fait en se frottant les corps ensemble ?