L'avertissement de Ho-cheol, qui frôlait la provocation, non, la menace, changea l'ambiance d'il y a un instant.
Environ la moitié des héros montra une réaction selon laquelle, mise à part la corruption de l'Association, l'attitude de Ho-cheol elle-même était déplaisante.
Bien sûr, il s'agissait généralement de héros proches du camp pro-Association.
Bien sûr, il y avait aussi la raison significative qu'ils ne pouvaient pas faire confiance aux allégations soulevées par Ho-cheol, un vilain.
Un héros, le sourcil froncé, demanda à Ho-cheol.
« Vous nous menacez ? »
Un héros parla, comme s'il tirait sur Ho-cheol, révélant clairement son mécontentement.
« Et si c'est le cas ? »
Boum —
Un héros déchira le papier en deux et cria avec menace.
« Nous devrions vous arrêter sur-le-champ ! Comment osez-vous, simple vilain ! »
Il est vrai que le lien entre les héros de rang S et l'Association était ténu, mais ce n'était pas le cas pour tous.
Parmi eux, il y avait des cas sans aucun lien, mais inversement, il y avait aussi des cas de proximité malgré le rang S.
Le héros qui venait de crier appartenait à ce second cas.
De plus, la liste des corruptions de l'Association que Ho-cheol présenta incluait même le nom d'un cadre avec qui il était proche.
Au bout du compte, le héros de rang S, sa patience à bout, se rua sur Ho-cheol.
Bien qu'il ne fût pas un héros de type combat et pût être un peu en dessous des autres rangs S, il restait incomparable aux autres rangs A.
Jugement, mouvement, maîtrise du trait et expérience.
Tous étaient des mouvements remarquables, suffisants pour obtenir la moyenne même selon les standards de Ho-cheol.
Cependant, ce n'était que la moyenne, pas une menace.
Le héros réduisit la distance en un instant, mais Ho-cheol tendit la main avant cela.
Tchac —
Il attrapa le visage du héros, le fit tournoyer tel quel et l'écrasa contre le mur.
Crac — !
Le héros, qui tressaillit par à-coups, devint mou.
Un héros de rang S, en un seul coup.
Un lourd silence s'abattit sur la salle de conférence face à ce fait.
En vérité, les héros de rang S présents n'avaient pas évalué la puissance de combat de Ho-cheol si haut que ça.
Pour les citoyens ordinaires, la faction de Ho-cheol, qui avait fait tomber l'Association, était la terreur incarnée, mais du point de vue d'un rang S, la sécurité de l'Association était, franchement, pathétique.
Même ceux réunis ici étaient capables de causer un tel tumulte.
Cependant, la série de scènes où Ho-cheol maîtrisait un héros de rang S en un instant était trop rapide, trop intense, trop parfaite pour n'être qualifiée que de « juste ça ».
C'était un adversaire face auquel on ne devait jamais baisser la garde.
Tous en jugèrent ainsi, et cette fois, pas un seul ne fut laissé de côté tandis qu'ils serraient leurs armes.
Face à l'hostilité piquante et à l'intention meurtrière lui transperçant tout le corps, Ho-cheol secoua la tête.
« Je n'avais pas l'intention de me battre. »
Mais il ne pouvait pas non plus laisser faire un type qui fonçait sur lui comme ça, non ?
Contrairement à tout à l'heure, tous les héros, y compris le Démon de l'Épée, avaient sorti leurs armes et fixaient Ho-cheol.
C'était une situation où, s'il levait ne serait-ce que le petit doigt, il devrait se battre contre près de 20 anciens et actuels héros de rang S.
Ho-cheol se gratta la nuque comme s'il était vraiment embêté.
« C'est vraiment embêtant. »
Ho-cheol, qui marmonna ainsi, poussa un léger soupir.
« Houu —. Qu'est-ce que je fais de ça. Je ne peux pas… tous les tuer. »
Cette seule phrase, très faible et sourde, presque comme une plainte, figea momentanément plusieurs héros.
Même s'il s'agissait d'un événement du passé, de plus de 10 ans, ce fut une sensation aussi vive que si c'était hier, et un choc qui frappa leurs instincts, au-delà des cinq sens.
Une « terreur écrasante » inoubliable.
Les héros de l'ancienne génération, qui avaient été actifs pendant l'apogée du mal il y a 10 ans, se souvinrent clairement, au moins avec leur corps, de l'identité de ce frisson inexplicable.
Leurs instincts et leur intuition exceptionnels hurlaient que le « vilain » d'il y a 10 ans était l'homme devant leurs yeux.
« … Vous ! »
Face à leur réaction, Ho-cheol se sentit intérieurement complexe.
Il n'avait pas voulu que cela soit révélé, mais grâce à cette révélation, l'atmosphère menaçante fut un peu réprimée.
C'était un gain pour l'instant, mais cela semblait être une perte sur le long terme.
Les héros novices qui avaient gravi les rangs ces dernières années avaient des expressions perplexes, mais les héros qui avaient déjà reconnu l'identité de Ho-cheol n'avaient aucune marge pour résoudre leurs questions.
Ho-cheol leva légèrement la main et se caressa le menton.
« Bref, dois-je être satisfait qu'on n'en vienne pas aux mains tout de suite ? »
Il y a un instant, ils auraient rejeté ça comme des absurdités, mais les héros n'osèrent pas le déclarer.
Près de 20 héros de rang S.
Même si le pire scénario qu'ils imaginaient se déroulait, ils n'avaient aucune pensée de perdre.
Cependant, le Ho-cheol dans leurs souvenirs possédait clairement la capacité d'en emmener au moins la moitié comme compagnons de voyage.
L'initiative, qui était du côté des héros il y a un instant, bascula instantanément vers Ho-cheol.
Pendant ce temps, le regard de Ho-cheol se porta sur un héros.
« Oh, oh ? »
Une femme d'âge mûr dont l'apogée devait être loin derrière.
Il ne l'aurait pas remarquée à son apparence seule, mais il reconnut qui elle était à sa posture de combat.
Une posture médiocre avec une force excessive sur un genou, pourtant l'équilibre de sa posture d'archer était parfait.
Cette posture, il ne l'avait vue qu'une poignée de fois, mais comment aurait-il pu l'oublier.
« Dread Archer. »
Autrefois, en dehors de sa force, elle l'avait tant tourmenté avec persistance qu'elle figurait parmi les 3 ennemis les plus agaçants que Ho-cheol reconnaissait.
Son habileté, exécutant parfaitement un tir de précision à plusieurs kilomètres, dépassait l'agaçant pour frôler le cauchemar.
Bien sûr, tout cela appartenait maintenant au passé.
À la place, ce qu'il se rappela en premier en voyant Dread Archer n'était pas une telle rancune mesquine, mais.
Le héros préféré de Da-yeon.
Au début du semestre, n'avait-elle pas pratiqué le tir à l'arc avec cette posture médiocre, visant à lui ressembler ?
Il avait complètement renoncé à la retrouver car elle avait totalement caché son identité après sa retraite et n'avait aucune exposition médiatique, mais la voilà qui se pointait à une réunion comme celle-ci.
Il passa devant les héros tendus et finit par s'approcher d'elle.
Même avec une flèche visée sur son front, Ho-cheol était détendu.
Ho-cheol scruta lentement Dread Archer de la tête aux pieds.
« C'est pas étonnant que personne ne sache ce que tu deviens ces temps-ci, avec des fringues comme ça. »
Elle portait un gilet vert clair sur lequel un chapeau à bord blanc était enfoncé.
Si elle tirait un chariot rempli de boissons aux bactéries lactiques, qui oserait penser que c'est une ancienne héroïne de rang S ?
Elle doit rouler sur l'or, donc elle fait probablement ça pour passer le temps.
« On s'est pas mal battus à l'époque, mais c'est du passé, non ? On peut en rire maintenant. »
En vérité, même s'il avait tout laissé tomber, ce n'était pas comme s'il n'avait plus de sentiments mesquins.
Néanmoins, la raison pour laquelle il était si aimable n'était qu'une seule.
Ho-cheol commença, avec un air un peu gêné.
« L'une de mes étudiantes est une grande fan de vous. »
Face à ces mots totalement inattendus, tous se figèrent, dans un autre sens.
« Je peux avoir un autographe ? »
Dread Archer, tout en dévisageant Ho-cheol, baissa son arc.
À la place, elle sortit un reçu au hasard de sa poche et le signa légèrement.
C'était une compétence de base en tant qu'héroïne de jouer le jeu dans une certaine mesure pour saisir les vraies intentions de l'adversaire.
Quelle intention machiavélique avait-il ?
Les héros réunis ici auraient dû pouvoir le deviner rien qu'à la respiration, aux clignements de paupières et aux gestes de Ho-cheol.
Cependant, ils ne purent pas du tout percer les intentions cachées de Ho-cheol.
Et c'était compréhensible, car ce qu'il montrait à l'extérieur était tout ce qu'il y avait.
Ho-cheol reçut l'autographe et grina.
« Bah, ça me donne un truc pour me la péter. »
Ce serait parfait à offrir en récompense quand elle s'entraînera dur.
Ho-cheol, ayant soigneusement rangé l'autographe dans sa veste, fit demi-tour.
« L'ambiance est bien pourrie ici, et si je reste plus longtemps, ça va partir en bagarre, alors je devrais y aller. »
Cependant, il s'arrêta rapidement.
Il regarda le mur qu'il venait d'écraser en y projetant un héros et sourit amèrement.
« Si je dois payer pour avoir cassé ce mur, on partage la note ? C'est pas un problème qui est arrivé juste à cause de moi. »
C'était une blague dont il était plutôt fier, mais l'ambiance resta raide.
Quelle bande de gens ennuyeux.
Ho-cheol grommela ainsi et se retourna.
Heureusement, aucune attaque soudaine ne vola vers l'arrière de sa tête.
À la place.
L'un des héros à la retraite demanda tardivement dans son dos.
« Toi, toi ! Qu'est-ce que tu veux au juste ! »
« Hein. Vous demandez parce que vous ne savez pas ? »
Ho-cheol, ne tournant que la tête, ricana et leva la main, faisant un signe de victoire.
« La paix dans le monde. Qu'est-ce qu'il y a d'autre ? »
Si vous aviez tous fait ne serait-ce que la moitié de ce que fait Smiley, je n'aurais pas à en baver comme ça.
Il avala la plainte qui lui montait au bout de la langue et secoua la tête.
Alors que Ho-cheol partait, ne laissant derrière lui que cette seule réplique ahurissante, il était tout naturel que tout le monde se rue sur le Démon de l'Épée, qui avait amené Ho-cheol, et l'interroge comme pour le dévorer vivant.
***
Sur le chemin du retour vers la planque.
« Au fait. Ces documents. »
Wolf Fang, qui tenait le volant, jeta un coup d'œil à Ho-cheol et aborda prudemment le sujet.
« Tout ce contenu était vrai ? Moi aussi, j'en doutais beaucoup. »
Comme Wolf Fang était chargé de tâches diverses comme la photocopie de documents, il connaissait tout le contenu des documents que Ho-cheol avait distribués aux héros aujourd'hui.
Cependant, s'il y en avait certains qu'il connaissait, plus de la moitié étaient des choses dont il n'avait jamais entendu parler.
Oubliez les preuves, c'étaient vraiment des informations absurdes qui n'avaient même pas de rumeurs qui circulaient chez les vilains.
« Bien sûr… »
À cette question, Ho-cheol ricana, ôta ses lunettes de soleil et mordilla légèrement la branche.
« Ce sont des mensonges. »
Wolf Fang avala sa salive.
Ce n'était pas n'importe quelle racaille ; c'étaient des héros de rang S.
Quel pari jouait-il pour gérer les conséquences ?
« … Qu'est-ce que tu feras si tu te fais prendre ? »
« Je ne me ferai pas prendre. Prendre que ce sont des mensonges ? Ça veut dire que l'Association a prouvé son innocence. »
Ho-cheol comprenait bien la nature du pouvoir.
« Est-ce qu'ils pourraient faire ça ? »
L'Association se sentirait bien sûr lésée.
On la calomniait avec des histoires inventées sans aucune preuve.
Pour une personne innocente, il n'y a pas de demande plus absurde que la preuve de l'inexistence.
Mais le problème, c'est que l'Association n'était en aucun cas innocente.
Et à l'époque actuelle, prouver l'inexistence était une tâche assez facile.
Le président de l'Association et les cadres contre qui il avait soulevé des allégations n'avaient qu'à révéler leurs souvenirs.
À l'ère actuelle des traits, ce niveau de trait pouvait être mobilisé n'importe quand.
Le problème, c'est que s'ils blanchissaient 50 % des fausses accusations, 50 % de leur vraie face hideuse serait révélée.
« Ce ne sera peut-être pas un échec et mat, mais ça doit être une situation bien embêtante pour eux aussi. »
Bien sûr, ils pourraient cibler et prouver leur innocence uniquement sur les parties qui les arrangent.
« Ils pourraient peut-être tromper le grand public, ignorant en matière de traits, en retravaillant leurs souvenirs et en faisant un peu de manipulation médiatique, mais les héros ne tomberont pas dans le panneau. »
Les héros étaient, après tout, des experts en la matière pour tout ce qui touchait aux traits.
Un tel retravail maladroit des souvenirs serait repéré immédiatement.
« Les souvenirs et preuves qu'ils sortent pour prouver leur innocence sentent la manipulation ? Ce sera le chaos. »
Si quoi que ce soit, le fossé de méfiance entre les héros et l'Association ne fera que se creuser.
« C'est impossible de rallier les héros à ma cause, mais c'est assez facile de les empêcher de prendre le parti de mon ennemi. »
« C'est pour ça que tu as impliqué les héros ? »
« C'est pas pas une raison. »
Bien sûr, même en mettant cette raison de côté.
Ho-cheol fronça les sourcils et se remémora les héros d'à l'instant.
Leur attitude décontractée était au final un désastre né de l'ignorance.
Je suis un héros. Ils peuvent gérer la politique compliquée et les structures de pouvoir, et moi je dois juste être bon pour sauver les gens.
Cet état d'esprit était profondément ancré.
« C'est arrogant, non ? À cause de cet état d'esprit, ils font semblant de ne pas voir même si l'Association pourrit. D'où vient le pouvoir de l'Association ? Au final, c'est les héros, non ? Ils doivent assumer leur part de responsabilité. »
Le pouvoir et la force de l'Association venaient en définitive des héros.
Ils recevaient déjà le soutien des citoyens rien qu'en existant, et ils possédaient aussi une puissance militaire écrasante.
« Au minimum, si on arrive juste à empêcher les cadres de l'Association d'être choisis par cooptation interne, l'objectif principal sera atteint. »
Actuellement, le directeur du Bureau de l'Association des Héros et les autres hauts fonctionnaires étaient nommés par le système du président de l'Association.
Naturellement, il était voué à avoir un pouvoir absolu.
Cependant, si cet incident menait à ce qu'ils soient élus sur recommandation ou vote des héros, la structure de pouvoir changerait complètement.
Ho-cheol sorti une enveloppe de plus de sa veste.
Une lettre d'apparence ordinaire, comme on en voit partout.
Wolf Fang, voyant la lettre pour la première fois, cligna des yeux.
« Alors celle-là. C'est aussi un document lié à une corruption ? »
« Non, juste une simple lettre. »
Ho-cheol la tenait, mais ce n'était pas lui qui l'envoyait ou la recevait.
La destinataire était Choi Da-yeon.
L'expéditeur était le Démon de l'Épée.
Il avait accepté de la remettre à Da-yeon en échange de l'organisation de cette rencontre par le Démon de l'Épée.
« Étonnamment, les gens. Ils disent qu'il est dur de transmettre ses vrais sentiments en face-à-face ou au téléphone, mais par écrit, ça a l'air de marcher. »
Il songea à vérifier le contenu un instant, mais y renonça vite.
Il lui semblait juste de respecter ce niveau d'intimité.
« Être parent, c'est pas facile. Hein ? »
« Bah, c'est une histoire qui nous est bien étrangère. »
« C'est vrai aussi. »
Ho-cheol ricana et remit la lettre dans sa veste.