Bien que l'Association des Héros assurât la gestion globale et la protection des droits de l'ensemble des héros, cela ne signifiait pas qu'il n'existait aucune réunion ni aucun groupe entre eux.
Des communautés de héros à l'échelle des villes, destinées au partage d'informations et à la coopération, existaient également, de même que des organisations dont la condition d'adhésion était le rang de héros.
Bien sûr, la plupart n'étaient, au mieux, que de petites réunions d'une douzaine de membres tout au plus.
Par rapport à l'Association, leur influence ou leur notoriété était inférieure à de la poussière.
C'est pourquoi l'Association se considérait elle aussi comme la seule organisation de héros.
Toutefois, un unique contre-exemple existait.
Sa puissance militaire, sa notoriété, son influence, rien ne manquait face à l'Association des Héros.
Non, plutôt, si elle voulait influencer la société des héros, elle possédait assez de pouvoir pour submerger l'Association.
Le nombre de héros affiliés était faible, quelques dizaines tout au plus.
Même le lien entre ses membres n'était pas fort du tout.
C'était pareil qu'avoir pratiquement aucune réunion.
« Rassemblement des Anciens et Actuels Héros de rang S »
Si vous étiez un Héros de rang S, vous y étiez inscrit de force, que vous le vouliez ou non.
Pourtant, sans aucune responsabilité ni devoir, vous contentiez d'apposer votre nom sur la liste.
Comme il n'y avait pratiquement aucune activité, les Héros de rang S n'y accordaient pas d'importance.
Quant aux activités de l'organisation, il s'agissait juste de recevoir des kakis séchés ou du Spam envoyés au nom du rassemblement pendant les fêtes ?
Même cela n'existait pas à l'origine ; Smiley les expédiait de sa propre poche.
La dernière fois qu'ils s'étaient réunis au nom du rassemblement datait déjà de plus de 20 ans.
Même alors, le rassemblement lui-même s'était tenu en ligne.
C'est dire comme ils avaient peu de raisons de se rencontrer.
Un Héros de rang S était le dernier rempart protégeant l'ordre public de sa ville d'affiliation.
Jours de semaine, week-ends, peu importait ; quitter ce secteur était en soi un risque majeur.
Il était naturellement impossible qu'une douzaine de Héros de rang S se rassemblent pour le simple but de socialiser.
Une organisation qui ne faisait que maintenir son existence.
Pourtant, aujourd'hui, pour la première fois, ce rassemblement avait lieu en présentiel.
Une vaste salle de conférence.
C'était un espace inutilement grand pour à peine une vingtaine de héros réunis.
En vérité, une salle de conférence plus petite avait été réservée, mais l'hôtel, en vérifiant le nom du rassemblement, s'était empressé de fournir le plus somptueux et spacieux des salons de banquet.
« Waouh. Ça fait un moment, tout le monde. »
L'un des anciens Héros de rang S hocha la tête et échangea des salutations.
L'ambiance elle-même était amicale.
D'ailleurs, s'épier et se considérer comme des rivaux était le propre de la politique des Héros de rang A ; ces rang S n'avaient aucune raison de faire pareil.
De plus, ils étaient à la retraite à présent, donc ils espéraient juste que leurs successeurs feraient mieux.
Sinon, ils risquaient d'être rappelés sur le terrain.
Un Héros de rang S en activité marmonna, un verre à la main.
« Quoi qu'il en soit, je ne m'attendais pas à ce que ce soit le Maître d'épée Choi Hak-do qui nous convoque. »
Tous ceux autour acquiescèrent comme pour dire qu'ils étaient du même avis.
L'hôte de la réunion d'aujourd'hui était le Héros de rang S n°1 actuel, le Démon de l'Épée.
C'était la plus grande raison pour laquelle ce rassemblement avait lieu.
Si n'importe quel autre Héros de rang S avait convoqué ce rassemblement, ce niveau de présence aurait été impossible.
Au mieux, peut-être trois ou quatre héros retraités se seraient réunis.
Le Démon de l'Épée, qui ne participait même pas aux événements de héros organisés par l'Association, tenait lui-même un rassemblement ?
Une usurpation d'identité ?
Était-il en phase terminale ?
Tous ceux qui avaient vu l'invitation en premier avaient eu de telles pensées.
Et comme le but n'était pas correctement écrit, les héros s'étaient réunis, incapables de retenir leur curiosité.
L'homme qui ne montrait même pas son visage aux rassemblements organisés par l'Association ?
La moitié des Héros de rang S étaient venus par curiosité — se demandant ce que le Démon de l'Épée pouvait bien organiser — et l'autre moitié par respect.
Les autres Héros de rang S le reconnaissaient ; il pouvait être un peu défaillant en tant que héros, mais ils reconnaissaient ses exploits et sa force.
« Je me demande ce qu'il a convoqué cette assemblée. »
« C'est évident. Le dingue qui a attaqué ouvertement le QG de l'Association. Il a probablement l'intention de le attraper et de l'écraser. »
« Vrai. Mais ce qu'il a dit à la fin. Si c'est vrai, c'est un peu dur de qualifier l'Association de simple victime, non ? »
En un instant, l'ambiance s'alourdit.
La position de Héros de rang S était telle que l'information affluait de toutes parts rien qu'en restant immobile.
Ils savaient tous que l'Association avait un côté obscur.
Mais ils le considéraient comme un mal nécessaire dans une certaine mesure, et comme il n'y avait pas de problème majeur, ils fermaient simplement les yeux.
Cependant, si la déclaration publique de Ho-cheol était vraie.
Non, même si seule la moitié l'était.
L'Association n'était en rien la justice qu'ils croyaient.
« Même si l'Association a causé un tel incident, vous écoutez un vilain qui a démoli le bâtiment de l'Association ? Et ce n'est n'importe qui, nous les héros, nous devrions faire confiance à l'Association. »
Un Héros de rang S, qui entretenait des relations relativement amicales avec l'Association, s'écria.
« Ce n'est pas entièrement faux, mais au final, l'Association n'est pas un héros. »
Les opinions étaient divisées même parmi les rang S.
Au moment où les avis du camp défendant l'Association et de celui la doutant commençaient à s'enflammer.
La porte s'ouvrit au moment parfait, et le Démon de l'Épée entra le dernier.
L'un des héros retraités, qui avait moins de raisons de s'impliquer outre mesure, battit légèrement des mains.
« Oh, le personnage principal est arrivé. »
Ce n'était pas comme s'il y avait une hiérarchie stricte, et un simple hochement de tête suffisait pour saluer.
« Alors, de quoi s'agit-il au juste ? »
Un héros retraité sourit en coin et couda le flanc du Démon de l'Épée.
Cependant, le Démon de l'Épée ne répondit pas.
À la place, il poussa un faible soupir et se tourna vers l'arrière.
Le suivant, une autre personne entra dans le salon de banquet.
Ho-cheol, portant des lunettes de soleil, scruta l'intérieur et s'émerveilla.
« Waouh. C'est assez impressionnant à sa manière. Même aux annonces du Hero Chart sponsorisées par l'Association en début d'année, à peine trois ou quatre rang S daignaient se pointer, non ? »
Même quand il faisait du vilain, trois ou quatre rang S au maximum se rassemblaient pour lui faire face.
Que tous les Héros de rang S existants se réunissent était juste à ce point incroyable.
Il.reporta son regard sur le Démon de l'Épée et parla.
« Je retire ce que j'ai dit sur le fait que tu sois un n°1 par intérim. Si tu peux rassembler tout ce monde, c'est que tu es reconnu dans une certaine mesure. »
Je ne m'attendais pas à ce que tant de monde vienne.
« Qui êtes-vous ? »
Tous les héros présents avaient vu la vidéo de Ho-cheol déclarant la guerre à l'Association, mais ils ne parvenaient pas à relier ce Ho-cheol à celui qui se tenait devant eux maintenant.
Les lunettes de soleil y étaient pour quelque chose, mais l'aura elle-même était complètement différente.
« Je suis le véritable organisateur de ce rassemblement. Ah, les présentations d'abord, je suppose. »
Ho-cheol ricana et retira ses lunettes de soleil.
« Celui qui fait la une ces derniers temps, celui qui a ouvertement cherché noise à l'Association des Héros…… »
Ho-cheol regarda le héros qui venait de l'appeler ainsi et sourit légèrement.
« Ce dingue. »
Ce n'est qu'alors que les héros se rappelèrent le visage de Ho-cheol et furent décontenancés.
Même avec l'apparition soudaine de Ho-cheol, bien que certains héros fussent un peu décontenancés, pas un seul n'avait peur ou était nerveux.
Et pourquoi l'auraient-ils été ?
Il y avait 20 Héros de rang S rassemblés ici.
L'endroit le plus sûr du pays était sans conteste ce salon de banquet.
Quelle que soit sa force, il n'avait aucune chance contre près de 20 rang S, y compris le Démon de l'Épée.
Si le Démon de l'Épée gagnait juste un peu de temps en première ligne, il recevrait quelque chose dans le dos de la tête et ce serait fini.
Il n'était pas venu avec cet objectif en premier lieu.
« Si c'est pour mes affaires, c'est simple. »
En disant cela, Ho-cheol glissa la main dans son manteau.
Et à cet instant.
Tchac ―
Avant qu'il ne puisse seulement mettre la main dans son manteau, un canon de pistolet était braqué sur sa tempe.
Un héros qui avait comblé la distance en un instant avertit d'une voix basse, le doigt sur la gâchette.
« Je te conseille de ne rien tenter de stupide. »
C'était une vitesse si rapide que même Ho-cheol l'aurait manquée s'il n'avait pas fait attention.
Le héros spécialisé en vitesse, célèbre pour être le plus rapide, Highlander.
Outre lui, plusieurs autres héros en service prirent immédiatement une posture de combat face au mouvement suspect de Ho-cheol.
« Bien. Comme prévu, on ne peut pas vous comparer à d'autres héros ou vilains médiocres. »
Il les loua sincèrement.
Rang S de nom.
Parmi eux, il n'y avait personne d'assez incompétent pour ne pas atteindre les standards de Ho-cheol.
Ils ne vendent pas encore les titres de rang S pour de l'argent.
Quel soulagement.
Ho-cheol laissa échapper un soupir de soulagement intérieur et regarda autour de lui.
Il connaissait à peine les visages des Héros de rang S en activité, mais les héros retraités étaient une autre histoire.
Des héros contre qui il s'était battu d'innombrables fois quand il faisait du vilain dans le passé.
Maintenant, il ressentait même une étrange nostalgie.
Bien qu'ils n'aient probablement aucune idée de sa véritable identité.
S'ils s'en souvenaient, une énorme bagarre aurait déjà éclaté.
« Quoi qu'il en soit, je ne suis pas venu pour me battre, alors ne soyez pas si nerveux. »
« Ce n'est pas de la nervosité, c'est de la prudence. On ne sait jamais ce qu'un type qui a même terrorisé l'Association peut faire. »
« À quoi ça sert de baisser la voix et d'essayer de poser l'ambiance comme ça. Ça ne sert à rien. Vous finissez juste par être gênés plus tard. »
C'était un conseil plutôt sérieux.
« En tout cas, je préférerais ne pas avoir un trou dans mes vêtements…… »
J'avais mis un costume cher pour respecter le code vestimentaire.
Au lieu de mettre la main dans son manteau, Ho-cheol saisit son revers et l'ouvrit légèrement.
Une enveloppe en papier jaune était visible à l'intérieur.
Il fit un léger geste du menton vers Highlander, qui braquait toujours son arme.
Highlander, bien qu'envoyant un regard suspicieux, sortit l'enveloppe.
« Ouvre-la et distribue-les, une à chacun. »
Highlander claqua la langue et dispersa les feuilles dans les airs.
Un héros doté d'un Trait de télékinésie distribua les feuilles à tous d'un simple geste léger.
C'est bien que j'en aie imprimé beaucoup ; sinon, il n'y en aurait pas eu assez pour tout le monde.
Le Démon de l'Épée, qui reçut la feuille le premier, demanda, perplexe.
« C'est quoi, ça ? »
Le Démon de l'Épée n'avait pas non plus entendu la vraie raison pour laquelle Ho-cheol les avait réunis.
Il avait simplement été menacé en utilisant Da-yeon comme levier et n'avait eu d'autre choix que d'envoyer les invitations.
C'était une exigence qu'il n'avait aucune raison de refuser.
Quel exploit incroyable pouvait-il accomplir dans un endroit grouillant d'anciens et d'actuels Héros de rang S ?
Inversement, c'était une occasion en or pour eux de capturer Ho-cheol.
Mais il n'y avait pas besoin d'entendre la réponse de Ho-cheol.
Juste lire la première partie de la feuille suffisait à le rendre incapable de cacher son étonnement.
「…… C'est quoi, ça. »
Quelqu'un marmonna.
Cependant, ce marmonnement était un mot qui exprimait les sentiments de tous les rassemblés.
Tandis que les héros lisaient le contenu du document, Ho-cheol répondit avec retard.
« La honte de l'Association. Les "vrais" aspects sombres que je n'ai pas révélés devant la presse la dernière fois. »
Ho-cheol s'assit sur le bord de la table de conférence et haussa les épaules.
« C'est trop provocant pour des citoyens ordinaires. Les en informer ne ferait que créer le chaos. Mais vous, vous êtes différents. »
Ceux qui ont le pouvoir ont une responsabilité vis-à-vis de ce pouvoir.
Et pour eux, l'ignorance était aussi un péché.
« Au minimum, l'excuse selon laquelle les Héros de rang S n'auraient pas pu faire autrement parce qu'ils ne savaient pas ne devrait pas être avancée. Et vous n'êtes pas de simples spectateurs, ne devriez-vous pas assumer une certaine responsabilité en tant que parties prenantes ? »
Maintenant, l'excuse de simplement ne pas savoir était impossible.
Le Démon de l'Épée, qui avait fini de lire le document, poussa un soupir.
« C'est vrai, ça ? »
« Est-ce que ce serait faux ? »
Même face au sarcasme de Ho-cheol, les Héros de rang S ne purent rien dire.
Le seul contenu déjà rendu public avait semé le doute sur la raison d'être de l'Association, mais ceci était d'un autre niveau.
Même l'expression Association des Héros était un gaspillage.
N'était-ce pas pratiquement une Association des Vilains ?
« Maintenant, vous voyez que le pistolet ne devrait pas être pointé sur moi, n'est-ce pas ? »
Parmi eux, quelques héros purs arboraient des expressions d'incrédulité sincère.
La plupart étaient de nouveaux héros qui avaient atteint le rang S ces dernières années.
Pour eux, l'Association était la norme et le bien absolus.
« Alors, qu'est-ce que tu veux ? »
Un Héros de rang S demanda, froissant le document dans sa main.
S'il était là pour dire des bêtises du genre « unissez-vous à moi et détruisons l'Association ».
Il était prêt à envoyer un coup de poing dans ce visage ricanant tout de suite.
Cependant, le but de Ho-cheol était bien différent de leurs attentes.
« Rien. »
Ho-cheol effaça son ricanement d'il y a un instant et adopta un air sérieux.
Il avertit les héros, qui portaient des expressions perplexes.
« Je fais ce que vous continuez tous à rater. Même si vous ne pouvez pas aider, ne vous mettez pas en travers. »
Même après que j'aie gentiment créé cette opportunité et laissé un avertissement, si vous prenez encore le parti de l'Association et me bloquez.
« Si vous êtes aussi dépourvus de cervelle, je ne me retiendrai pas et je vous écraserai proprement. »