À l'intérieur du bâtiment, le cri éberlué du président de l'Association pour l'arrêter était faiblement audible, mais Ho-cheol n'y prêta absolument aucune attention.
Croyaient-ils vraiment qu'il allait tout casser comme un autre vilain idiot et se faire lyncher par l'opinion publique ?
Pas question.
Pour Ho-cheol, la guerre ne se résumait pas à des armes à feu et des couteaux qui volent, du sang qui gicle et des vies qui s'éteignent.
Il laissa échapper un petit ricanement.
À cet instant, les caméras qui filmaient Ho-cheol zoomèrent instinctivement sur son visage.
Il fixa droit dans l'une d'elles et commença à parler.
« L'Association des Héros. Elle peut sembler n'être qu'une simple organisation à but non lucratif pour les droits des héros et la sécurité des citoyens. Mais la vérité……. »
Il porta une main à son front, soupira et secoua la tête.
« C'est assez hideux. Bien plus que vous ne pouvez l'imaginer. »
Et Ho-cheol exposa calmement les parts honteuses de l'Association qu'il connaissait, celles qu'il avait vécues.
Ce que disait Ho-cheol était la pure vérité.
Selon la manière dont elle était traitée et la forme sous laquelle elle était présentée, une même vérité fondamentale pouvait avoir un impact totalement différent.
Les journalistes, qui étaient d'abord gonflés d'anticipation à l'idée de tenir un scoop bien plus gros que prévu, virent peu à peu leurs visages se décomposer à son explication.
Même Ho-cheol lui-même était sidéré par les actes insensés qui dépassaient de loin son imagination chaque fois qu'il croisait un haut responsable de l'Association, alors pour de simples citoyens, le mot « choc » serait à peine suffisant.
« Et puis il y a eu ça. Dans l'incident de la Banque fédérale de Pirat il y a huit ans……. »
Ho-cheol n'avait pas amené ses nombreux subordonnés uniquement parce qu'il avait prévu cette situation, mais cela s'avérait די efficace dans les circonstances actuelles.
Sur l'ordre du président de l'Association, des héros se ruèrent pour arrêter Ho-cheol immédiatement, mais ils furent interceptés et maîtrisés par d'autres vilains avant même de pouvoir entrer dans le champ des caméras.
Ho-cheol, après avoir exposé quelques-unes des parts honteuses de l'Association, se caressa le menton.
« Pour résumer, c'est simple. L'Association des Héros et les vilains. S'il y a ceux qui sont vraiment hostiles, un bon nombre de vilains sont en réalité des soldats privés secrètement entretenus par l'Association, et en plus d'eux, il y a ceux qui agissent dans l'ombre de manière mutuellement bénéfique. »
« Affirmez-vous qu'il y a une relation de connivence entre l'Association et les vilains ? »
Le moyen le plus simple d'éliminer des ennemis politiques, et pour s'assurer que le nettoyage soit propre aussi, il n'y avait pas d'outil aussi commode et serviable qu'un vilain.
« C'est au-delà d'une simple relation de connivence ; ils ne sont déjà plus différents d'un seul et même corps. »
Des héros extérieurs, non touchés par l'influence de l'Association, arrivèrent en renfort tardif pour arrêter Ho-cheol, mais cela servit encore à peu de choses.
Il aurait fallu mobiliser au moins un héros de rang S pour reprendre un peu d'initiative, mais le héros de rang S de cette ville était actuellement absorbé par le visionnage de la diffusion depuis son propre bureau.
Et la plupart des autres héros de haut rang hors de la ville étaient dans une situation similaire.
Même cette situation ironique, où les héros muselaient la presse et les vilains la protégeaient, était diffusée en direct.
Après cela, Ho-cheol continua d'exposer le côté obscur de l'Association pendant un bon moment.
Lorsqu'il adopta une attitude comme s'il avait tout dit, un journaliste osa crier :
« A-avez-vous des preuves ? »
Ho-cheol tourna la tête et fixa le journaliste intensément.
Le journaliste recula instinctivement d'un pas sous son regard, mais ne retira pas le micro tendu vers Ho-cheol.
En le regardant, Ho-cheol répondit brièvement.
« Je n'en ai pas. Mais dois-je vous les mâcher aussi ? »
Bien sûr, il y avait des preuves claires.
Cependant, les preuves et arguments qu'Ho-cheol pouvait avancer étaient tous des informations de son époque de vilain, ce qui donnerait au contraire à l'adversaire une marge de réplique.
Pour que ça produise un effet réel, ceux qui deviendraient suspicieux suite à sa déclaration d'aujourd'hui devaient les chercher eux-mêmes.
Et surtout, ça ne devait pas être révélé si facilement.
Il était temps pour les citoyens, eux aussi, de dépasser le stade de simples spectateurs désintéressés qui regardent la situation d'un pas en retrait.
En tout cas, la société idéale et juste qu'Ho-cheol envisageait n'était pas celle qui laissait tout aux héros.
Ho-cheol regarda à nouveau autour de lui légèrement.
Dans son regard qui semblait demander s'il y avait d'autres questions, un journaliste lança prudemment une autre question.
« …… Alors pourquoi divulguez-vous cette information maintenant ? »
De leur point de vue, ce n'était qu'une question pour ajouter quelques lignes à l'article.
Mais à cet instant, Ho-cheol resta sans voix.
Il tomba dans le silence, perdu dans ses pensées.
« Pourquoi, demandez-vous. »
Ho-cheol avait clairement appris la bienveillance humaine grâce à Smiley.
Cependant, il n'en avait pris conscience que récemment ; même après l'avoir rumine des centaines, des milliers de fois pendant ses années de prison, il n'avait finalement pas réussi à la comprendre.
Peut-être que cette « bienveillance » était quelque chose que seule Smiley possédait.
Juste au moment où il avait de telles pensées.
L'Association tendit la main à Ho-cheol en premier.
Il se demanda s'il était bien de se présenter en portant de tels doutes.
Il avait de telles inquiétudes, mais parce qu'il avait reçu quelque chose d'aussi grand d'elle.
Pour restituer dignement ce qu'il avait reçu.
C'était la seule raison pour laquelle il était sorti, endurant même l'humiliation de porter des entraves.
Et le premier jour de sa libération.
La vengeance du Doyen, née de leur passé maléfique.
Bien sûr, c'était une vengeance plus proche d'une farce pas particulièrement dangereuse, mais au moins pour quelqu'un qui l'ignorait, c'était un accident plutôt dangereux.
Au moment où la porte explosa, ce qu'Ho-cheol vit n'était pas la vengeance du Doyen, mais la bienveillance de So-hee.
Elle n'aurait pu avoir de sentiments particulièrement bons pour lui, pourtant elle s'était clairement mue pour lui.
C'était quelque chose de possible uniquement parce qu'elle avait placé l'émotion de bienveillance au premier plan, et le dernier doute d'Ho-cheol s'envola aussi.
La bienveillance n'était en aucun cas un privilège des forts.
Et ce n'est qu'à cet instant qu'Ho-cheol devint aussi une personne capable de tendre la main en premier à un inconnu, à quelqu'un qui a besoin d'aide.
Ce qui avait arrêté Ho-cheol pendant ses jours de vilain, c'était la gentillesse de Smiley, mais ce qui l'avait fait reprendre le droit chemin, c'était clairement la bienveillance de So-hee.
Ce qu'il avait reçu de So-hee était si grand et important, difficile à exprimer en quelques mots.
Révéler son visage et faire du pays un ennemi pour un ami si précieux…….
C'était, au contraire, si facile que c'en était presque ridicule.
« La raison, c'est. »
Et ainsi, Ho-cheol sourit légèrement et répondit.
« À cause d'un ami. »
Ni plus, ni moins.
Les journalistes affichèrent des mines hébétées face à cette réponse totalement inattendue.
Cependant, Ho-cheol ne donna aucune explication supplémentaire et tourna le dos pour partir.
***
Smiley et So-hee, qui regardaient la télévision hébétées, tressaillirent de surprise.
Cette dernière phrase unique, qui était « cet ami ».
En tout cas, toutes les deux le savaient clairement.
Smiley, qui reprit ses esprits la première, marmonna sincèrement.
« …… Je suis jalouse. Vraiment. »
Pouvoir faire du monde un ennemi pour un ami.
Si elle n'était pas morte de cette maladie, la place de So-hee n'aurait-elle pas été la sienne ?
Mais c'était déjà un regret persistant bien trop tardif.
Elle détourna le regard sur le côté.
So-hee, le bord des yeux humide, continuait juste de fixer l'écran où Ho-cheol avait désormais disparu.
Elle leva lentement la main.
De fins doigts se dirigèrent vers la gorge de So-hee.
Jalousie et cupidité.
Un désir visqueux, d'un noir d'encre, commença lentement à engloutir Smiley.
Mais elle secoua tardivement la tête, chassant l'émotion.
Était-ce parce que son corps mourait ?
Ou à force de partager un même corps avec une autre personnalité pendant si longtemps ?
Parfois, ces mauvaises émotions flamboyaient soudainement, comme si elles étaient les siennes.
Oui, c'est sûrement à cause de cette mauvaise personnalité.
Ce ne peut pas être mes vrais sentiments.
Elle abaissa la main qui se dirigeait vers la gorge et tapa légèrement l'épaule de So-hee.
« Reviens à toi. »
« Ah, heu ? Ah ! »
Enfin, la lumière revint dans les yeux de So-hee.
Smiley sourit faiblement et demanda.
« Alors, ton ami a causé un tel scandale. Tes impressions ? »
So-hee remua les lèvres.
« …… Ho-cheol me l'a promis. Qu'il me protégerait. »
Et il l'avait sauvée de situations de crise à plusieurs reprises.
Et pour cette promesse, il avait maintenant ôté son masque devant ces caméras.
Alors.
« Maintenant, c'est à mon tour de le protéger. »
« Hmm. Vraiment ? Comment ? »
« …… Ça, c'est. »
So-hee hésita.
Elle avait parlé bravement, mais en vérité, elle n'avait pas vraiment de moyen de l'aider.
Bien sûr, cet enlèvement lui-même était aussi pour Ho-cheol, mais en tout cas, il n'y avait aucun moyen pour elle de l'aider depuis ici.
« Pff. Malgré tout, l'attitude est bonne. »
Smiley secoua la tête comme interloquée, mais garda son sourire.
Elle se pencha soudain et arracha une planche de parquet.
En dessous se trouvait un coffre-fort caché ; elle entra le code et l'ouvrit.
À l'intérieur, une épaisse couche de poussière recouvrait un gros paquet de papiers.
Fwouu — Elle souffla, et la poussière se dispersa.
Grâce à cela, on put enfin voir les mots écrits sur la couverture.
En voyant le titre, So-hee douta de ses yeux.
« C-c'est ? »
« Bien……. J'étais une héroïne de rang S, moi aussi. Bien sûr, je savais que l'Association avait un côté pourri. »
Les actes karmiques que l'Association des Héros avait accumulés au fil du temps.
C'étaient les documents confidentiels contenant des informations à leur sujet.
C'étaient des contenus si secrets et sombres que si ne serait-ce qu'une seule page de ce gros paquet fuitait, ce serait un coup fatal pour l'Association.
Smiley connaissait aussi en détail les parts honteuses de l'Association des Héros, et bien que pas de manière aussi drastique qu'Ho-cheol, elle aussi avait la volonté de réformer cette direction pourrie.
C'est juste qu'elle était morte de maladie avant de pouvoir seulement formuler ce plan.
Ayant déjà mouru, elle n'avait pas le droit de changer arbitrairement le présent des vivants.
Cependant.
Smiley tendit le paquet de papiers.
« Je te laisse entièrement libre de comment, quand et pour qui tu utiliseras ce dossier. »
Le transmettre à quelqu'un d'autre devrait être acceptable.
So-hee accepta le dossier avec soin.
So-hee considéra la déclaration à la télévision tout à l'heure comme une sorte de confession.
Si c'est le cas, alors c'était à son tour de donner une réponse.
***
Ho-cheol rentra à la planque et se trouvait dans le couloir menant à sa chambre.
Croc-de-Loup, debout à côté de lui, marmonna avec admiration.
« Franchement. Cet ami doit être vraiment précieux pour toi ? »
« Bah, j'aurais fait pareil si c'était n'importe lequel des autres gamins dans cette situation. »
Ho-cheol répondit avec nonchalance.
Ce n'était pas seulement So-hee.
Ses élèves, Se-ah ou Ji-an.
Même les jumeaux.
Si c'avait été la même situation, il aurait agi de la même façon.
« Et moi alors ? »
« Haha. »
Ho-cheol rit à la question pleine d'espoir de Croc-de-Loup.
Bien sûr, son rire sec et ses yeux ne riaient pas du tout.
« Tu es un vilain. »
Où crois-tu fourrer ton nez pour partager leur table.
Malheureusement, pour Ho-cheol, l'existence de Croc-de-Loup ne dépassait pas le stade d'un outil utile doté d'un Trait commode et d'un cerveau qui fonctionnait à peu près.
Alors qu'il traçait la limite fermement, une pointe de déception traversa le visage de Croc-de-Loup.
Je me tue à la tâche comme un esclave, tu pourrais au moins veiller un peu sur moi.
Que Ho-cheol ait lu cette émotion ou qu'il ait simplement eu un changement de cœur.
Il ajouta une brève remarque.
« Quand même, si tu te fais embarquer en prison, je viendrai te voir de temps en temps. »
« Je suis déjà reconnaissant pour ça. Mais……. »
Croc-de-Loup demanda, l'air un peu perplexe.
« Pourquoi n'as-tu pas mentionné les trucs vraiment importants ? »
En tant que subordonné d'Ho-cheol, Croc-de-Loup connaissait aussi pas mal des aspects sordides de l'Association.
Et parmi eux se trouvaient des informations qui seraient fatales à l'image de l'Association rien qu'en étant évoquées.
Cependant, Ho-cheol n'avait abordé aucun sujet de ce genre devant les caméras aujourd'hui.
« Ces trucs les auraient pulvérisés complètement. »
« Ce serait embêtant s'ils pètent tout de suite. L'essentiel maintenant, c'est de gagner du temps, après tout. »
Sous prétexte que c'est une guerre, il n'avait aucune intention de s'en prendre à eux dès le début comme pour les tuer.
Ce qu'il avait dit aujourd'hui n'étaient que des allégations.
C'étaient toutes des choses que l'Association pourrait lisser dans une certaine mesure si elle les niait catégoriquement et gérait la crise.
Pendant que leur attention serait concentrée sur la réponse à l'opinion publique et les enquêtes, au moins ils n'interféreraient pas avec lui et Smiley.
« Distinguer clairement l'ennemi. On remplace le système héroïque actuel, la direction qui a stagné et pourri. L'Association comme organe de gestion intermédiaire est une entité nécessaire. »
« …… Compris. Alors pour nous ? »
Ho-cheol s'arrêta net de marcher.
« J'ai probablement franchi la ligne le premier. Alors ils vont commencer à chercher la bagarre sans hésiter maintenant. »
Il avait lâché son poste de professeur, donc il n'avait plus grand-chose à perdre socialement, mais s'il y avait une chose qui le tracassait maintenant, quelque chose lui vint immédiatement à l'esprit.
Cette emmerdeuse.
Peu importe combien le Doyen la protégeait en tant que tuteur, cet incident avait pris une ampleur trop grande pour qu'il puisse la couvrir.
Ho-cheol laissa échapper un faible soupir.
« Libère une chambre de plus. »
D'une manière ou d'une autre, ça a l'air plus dur que quand j'étais professeur.