Le président de l'Association fronça les sourcils et leva sa canne pour écarter l'épée.
Non, il essaya de l'écarter.
Kuuuuk―
L'épée que Ho-cheol pointait ne bougea pas d'un millimètre.
Lui aussi avait été une figure de proue, un héros compté parmi les meilleurs du pays.
Mais c'était une histoire vieille d'un demi-siècle.
La différence de leurs capacités actuelles était limpide.
Le président de l'Association cliqua de la langue, observant Ho-cheol qui ne retirait pas son épée.
« Tu sais que je suis un clone, n'est-ce pas. Cette épée est une menace dépourvue de sens. »
« Ça me permettra au moins de me défouler. »
Ho-cheol n'avait aucune intention de baisser son épée avant d'avoir obtenu la réponse à sa question.
Un bras de fer mental dura un instant, chacun dévisageant l'arme de l'autre, mais au final, celui qui tenait la garde était Ho-cheol.
Le président de l'Association renonça à écarter l'épée et replanta sa canne au sol.
« Si c'est la réponse que tu veux, d'abord, ce n'est aucun de ces trois. Comment pourrais-je agir pour des raisons aussi égoïstes. »
Le président déclara cela brièvement et fermement.
Son but et son principe d'action avaient toujours été uniques.
« Tout est pour la justice.... »
« Ah, oui. La justice, c'est très bien. Mais écoute bien. »
Ho-cheol piétina nerveusement du pied.
Kwaang― !
Une immense fissure se forma dans le plancher, secouant tout le bâtiment.
« Le problème, c'est quoi, cette putain de justice qui te permet de mettre en danger un ami à ton aise. Alors tu ferais mieux de faire gaffe à tes mots à partir de maintenant. Pareil pour tes tentatives de passer l'éponge. »
Sa voix ne monta pas, mais l'irritation et la colère de Ho-cheol avaient déjà atteint un point critique.
D'ordinaire, il aurait juste joué le jeu, ou, au contraire, provoqué gentiment l'autre.
Pas aujourd'hui.
En observant Ho-cheol, rarement sincèrement en colère, le président de l'Association continua.
« Si nous reconnaissons officiellement l'enlèvement de l'agente Han So-hee, nous devons former une opération de sauvetage. Dans ce cas, toutes les informations connexes sont enregistrées dans la base de données de l'Association. Cette liste inclurait, naturellement, des informations sur le coupable. »
À cet instant, Ho-cheol fronça les sourcils.
Ce fut une réaction plus instinctive que réfléchie.
Jusqu'ici, il avait agi en vilain, en professeur, et affronté maints individus malfaisants.
Et une puanteur bien plus terrible que n'importe quel « méchant » qu'il avait croisé jusqu'alors semblait s'exhaler du président de l'Association.
« La résurrection de Smiley et sa bascule dans le camp des vilains est une information qui ne doit pas être connue de qui que ce soit. »
Concernant la résurrection de Smiley, les personnes au sein de l'Association qui connaissaient toute l'histoire étaient le président, le directeur du Bureau, et une poignée de puissants, un nombre qu'on peut compter sur les doigts des deux mains.
« Avez-vous déjà anticipé le chaos que cette société subirait si cela se répandait ne serait-ce qu'un peu auprès du public ? »
La seule bascule d'[Eclipse] de héros à vilain avait fortement ébranlé la société.
Le taux de criminalité avait flambé, et certains avaient même raccroché leur costume de héros.
Le taux d'approbation des héros par les citoyens avait aussi tracé une courbe descendante pour la première fois.
Ce n'était que parce que le gouvernement et l'Association avaient nié la bascule corps et âme et contrôlé les médias, et parce qu'il avait soudain cessé ses activités, que l'affaire en était restée là.
De plus, même en tant que collègue rang S n°1, l'influence de Smiley était supérieure à celle d'Eclipse.
Si la société apprenait qu'elle n'était pas seulement ressuscitée mais qu'elle avait aussi commis des crimes, les retombées seraient incontrôlables.
« C'est une affaire assez grave pour faire vaciller non seulement notre Association, mais l'ensemble du système des héros. »
« ... Donc vous l'avez enterrée ? »
Ho-cheol demanda en retour, comme s'il ne comprenait vraiment pas.
Il n'y eut pas de réponse verbale.
Mais une réponse fut rendue.
Le chaos incontrôlable.
Pour l'éviter, la vie d'une agente... pouvait être aisément sacrifiée.
Les lèvres fermement closes, l'expression résolue du président de l'Association semblaient dire exactement cela.
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol identifia la source de cette puanteur.
Il faisait semblant de ne pas l'être, d'être clean en surface, mais le vieux bonhomme devant lui était, au fond, pas si différent des individus malfaisants qu'il avait affrontés jusqu'ici.
Ho-cheol baissa son épée.
Ce n'était pas parce qu'il était convaincu par son explication.
C'était plutôt une déclaration dingue qui dépassait de loin son imagination.
Il s'était usé en tant que vilain, et se croyait plus pervers que quiconque.
Mais comparé à cela, il n'était rien de plus qu'un simple fauteur de troubles.
Son expression en regardant le président de l'Association était celle de quelqu'un qui contemple quelque chose de vraiment répugnant.
« Le numéro 3 aurait été mieux. Tu as si aisément surpassé ce que je croyais être le pire scénario. »
Son expression restait entièrement déformée par le dégoût.
« Je comprends enfin pourquoi je vous méprise, vous, les têtes de l'Association. »
Jusqu'ici, il les avait juste considérés comme une bande d'hypocrites, sans pouvoir l'expliquer clairement.
Il disait juste qu'il les détestait viscéralement, et qu'il n'aimait pas un seul de leurs actes.
Mais seulement maintenant, il pouvait le formuler clairement.
Ho-cheol poursuivait, lui aussi, la justice et le bien.
« Ma justice est pour les gens, elle avance avec de bonnes intentions. »
L'Association des Héros poursuivait aussi la justice et le bien.
« Il n'y a pas de gens dans la justice dont tu parles. Ce que tu cherches à protéger, c'est le système lui-même. Tu te fiches de savoir combien de sang humain coule pour graisser les rouages qui tournent pour le pouvoir. »
La justice et le bien que chacun avait en tête étaient de natures radicalement différentes.
« La définition de la justice est intrinsèquement différente pour chacun. »
Face à un concept qu'il était embarrassant de qualifier d'hypocrisie, Ho-cheol parut plutôt las.
« Moi... je ne vous comprends vraiment pas du tout. Je ne veux pas comprendre. Non, c'est même devenu effrayant. »
Les vilains sont clairs.
Même ceux qui font du mal aux autres juste pour le plaisir, ce qu'ils poursuivent n'est-il pas au moins clair ?
Le processus peut être bizarre, mais la destination est claire, de toute façon.
Eux, ils sont différents.
Ils cachent le processus, et cachent même le but.
Une vie à se mentir à soi-même, pas aux autres.
Quel sens cela peut-il bien avoir.
« Pour ce que j'en vois, l'ordre, la justice et le système dont vous parlez ne sont qu'un stratagème pour que vous continuiez tous à garder le pouvoir. C'est une masse cancéreuse qu'il faut écraser et arracher sur-le-champ. »
« Donc, tu as eu la réponse que tu voulais. Qu'est-ce que tu vas faire ? Tu as parlé de guerre. Alors tu vas te débarrasser de moi, de l'Association des Héros ? »
Le président demanda, comme pour se moquer.
« L'existence des héros est déjà essentielle dans cette société. Ils détiennent une valeur et un symbolisme supérieurs à la police, aux soldats. S'ils disparaissent du jour au lendemain, peux-tu gérer le chaos et les dégâts ? »
Son corps principal était de toute façon en lieu sûr.
Le plus qu'il pouvait faire ici, c'était blesser quelques gens et faire s'effondrer un bâtiment.
S'il s'agissait d'un conflit armé entre organisations, une comparaison précise serait nécessaire, mais s'il causait des troubles si ouvertement, l'opinion publique pencherait au moins décisivement du côté de l'Association.
Tant que Ho-cheol portait la volonté de Smiley, et n'était pas un vrai vilain... cette guerre était un flux unilatéralement avantageux pour l'Association.
Ho-cheol disait qu'il déclenchait une guerre pour abattre l'Association, pour s'abattre lui-même, mais à cause de cela, leur pouvoir ne ferait que se solidifier.
Quel type idiot.
Les vilains pensent toujours qu'ils mettent en danger les héros et ceux au pouvoir, mais tout n'était qu'illusion.
Les vilains étaient, vraiment, les sacrifices pour les héros.
Ho-cheol ne dit rien.
À la place, il caressait la zone autour de sa bouche, recouverte d'une main.
Entre les lèvres cachées sous sa paume, sa voix grave s'échappa.
« "Et ils vécurent heureux pour toujours." — Je ne souhaite pas ce genre de happy end. Juste parce que j'ai passé quelques années en prison, et enseigné à des gamins, tous mes péchés disparaissent ? »
Il laissa échapper un faible soupir.
« Mais ce n'est pas une raison pour que les gens autour de moi soient malheureux. Les mecs à mes côtés, chacun d'eux, mérite pleinement d'être heureux. »
Et puis, il inclina la main qui caressait ses lèvres sur le côté, écartant pouce et index pour former un pistolet.
« Je ne peux pas les empêcher de se faire embarquer dans des accidents et de se blesser un peu à cause de moi, mais de les voir devenir malheureux juste pour être restés à mes côtés... Pour ça, il semble que vous ne puissiez pas rester au sommet. »
Il déclara.
« C'est parti. La guerre. »
Ho-cheol leva son épée haut.
***
Sur le flanc d'une chaîne de montagnes escarpée et déserte, une unique maison, déplacée, existait.
C'était l'une des planques que Smiley avait préparées en plusieurs endroits pendant son activité de héroïne.
Contrairement à ce que craignait Ho-cheol, la vie de So-hee enlevée ne tenait pas à un fil, ni elle n'était dans une situation si précaire.
Sans aller jusqu'à un traitement V.I.P., sa sécurité était garantie, traitée en invitée.
Le vent soufflant dehors battait continuellement contre la fenêtre.
Smiley sortit de la cuisine, tenant dans les deux mains une tasse fumante de vapeur tiède.
Tendant une tasse à So-hee, elle inclina la tête.
« L'Association ou Ho-cheol a probablement découvert que tu avais été enlevée, alors ça doit être le chaos en ce moment. »
So-hee, qui réceptionna la tasse, souffla sur la vapeur, hou hou―, et marmonna, perplexe.
« Ho-cheol irait vraiment si loin, déchirer l'Association rien que pour me sauver ? »
Le vouvoiement était encore maladroit.
« Tu l'as observé de près pendant des mois, et tu ne sais toujours pas ? »
Contrairement à So-hee, très dubitative, Smiley appréciait clairement la situation.
Il n'y avait personne d'autre qui connaissait Ho-cheol aussi bien que Smiley.
Elle en était certaine.
Ho-cheol déduirait vite qu'elle était la ravisseuse, mais il tournerait aussi vite son regard suspicieux vers l'Association.
Si ces deux-là s'emmêlaient, ça ferait juste boum― tout seul.
Il allait clairement faire quelque chose.
Mais quel énorme coup d'éclat allait-il sortir ?
Même Smiley ne pouvait pas le savoir avec certitude.
Jusqu'où Ho-cheol pouvait-il aller pour un ami ?
Prédire cela était l'un des plaisirs de cette vie de montagne ennuyeuse.
« Regarde ça. »
Elle tapota légèrement le vieux téléviseur qu'elle avait installé il y a plus de dix ans.
Le brouillard sur l'écran disparut, et les actualités en direct commencèrent à défiler.
Les nouvelles selon lesquelles Ho-cheol avait demi-annihilé l'Association des Héros commencèrent à passer.
[Une organisation de vilains attaque l'Association des Héros]
C'était une affaire assez grave pour interrompre la programmation habituelle et passer en flash info.
« Waouh. Il est brutal. Regarde ce bâtiment en miettes. »
Smiley regarda alternativement les infos et So-hee, comme si c'était drôle, et comme si elle en était un peu jalouse.
« Il doit beaucoup t'aimer. Assez pour juste pulvériser un truc comme l'Association des Héros ? »
So-hee, qui regardait les infos, baissa la tête bas.
Son visage entier, des joues aux oreilles, devint nettement rouge.
C'était regrettable qu'il cause des ennuis, mais l'entendre dire que c'était pour elle fit battre son cœur.
« Oh, il sort. »
Aux mots de Smiley, la tête de So-hee se redressa d'un coup.
Ho-cheol marchait depuis les murs extérieurs de l'immeuble effondré.
Comme toujours, brave... non, des reporters qui ne tenaient pas à leur vie pressaient sans cesse leur obturateur vers lui, portant son masque blanc.
Ho-cheol à l'écran agita légèrement son épée, secouant le sang.
Quelques gouttes de sang éclaboussèrent son masque blanc.
Il leva très lentement sa main restante.
Sa main, qui effleura son nombril, son plexus, son menton, saisit bientôt le masque couvrant tout son visage.
À cette vue, non seulement So-hee, mais Smiley aussi, vit son sourire disparaître pour la première fois.
Ce n'était pas une posture pour simplement essuyer le sang éclaboussé sur le masque.
« ... Ah ? Pas possible ? Ça ne peut pas être. Attends ! »
Smiley, véritablement déstabilisée, essaya d'arrêter le Ho-cheol à l'écran.
Mais il n'y avait aucun moyen que son cri l'atteigne.
Ho-cheol retira le masque.
Le visage nu du vilain Jeong Ho-cheol, révélé au monde pour la première fois.
Balayant du regard les quelques caméras, il ouvrit lentement la bouche.
« Citoyens, qui avez accumulé le péché d'être des "autres" dans votre monde en sécurité. »
Le président de l'Association comptait utiliser même cette attaque pour renforcer encore son pouvoir par une guerre médiatique, mais Ho-cheol avait déjà percé ses intentions dans une certaine mesure.
La façon de penser de ceux au pouvoir est toujours la même.
Son but n'était pas l'effondrement de l'Association de toute façon, mais la chute des hauts gradés complètement pourris, et un environnement où ils ne pourraient pas entraver ses futurs mouvements.
Pour cela, il n'y avait pas besoin que le sang des innocents coule.
Il ne fallait qu'un peu de vérité, si dégoûtante qu'elle donne la nausée rien qu'à la dire, et son visage nu.
« Vous n'êtes tous encore ni assez mûrs, ni assez fermes, pour entendre la vérité. Mais je me suis tenu ici devant les caméras parce qu'il est trop misérable que vous viviez toute votre vie dans l'ignorance. »
Ho-cheol fit claquer son poignet, celui qui tenait l'épée, de haut en bas.
« Je vais vous le dire. L'Association des Héros sur laquelle vous comptez et croyez tant. Ce qu'ils ont fait, et ce qu'ils sont capables de faire. »
Sa guerre la plus silencieuse avait commencé.