Ho-cheol arriva au niveau le plus bas du quartier général de la Société.
Il força l'ouverture d'une épaisse porte en fer sans marque et pénétra à l'intérieur.
C'était déjà il y a trente minutes.
Depuis qu'il était entré dans cet espace, il restait là, planté devant un mur, sans dire un mot.
Le silence, si lourd que même l'air le ressentait, s'étira longuement.
Ho-cheol plia l'index et frotta le pli entre ses sourcils avec sa phalange.
« Tu te rends. Compte. Comme je me sens mal ? »
« ...Non. »
Croc-de-Loup, debout à ses côtés, répondit maladroitement à la basse marmonnerie qui frisait le monologue.
Il avait souvent vu Ho-cheol parler sur un ton sérieux, mais c'était définitivement la première fois qu'il le voyait réprimer sa colère avec une telle intensité.
Pour Croc-de-Loup, l'endroit était si étouffant qu'il pensait qu'il ferait mieux de se laisser tomber dans les pommes.
C'est dire à quel point cette situation le mettait mal à l'aise.
Les autres cadres qui avaient agi avec lui avaient déjà refilé la patate chaude à Croc-de-Loup et étaient partis comme des voleurs.
Et leur choix était sage.
Ho-cheol, qui avait refermé la bouche, tourna lentement le regard.
Sous la lumière blanche fixée au plafond, des douzaines de capsules cylindriques étaient alignées le long du mur.
Les capsules, assez grandes pour accueillir confortablement une personne avec de la marge, étaient remplies d'un liquide vert.
Et à l'intérieur.
Il y avait Ho-cheol.
Non, « quelque chose qui ressemblait » à Jeong Ho-cheol.
Ce n'était pas juste un ou deux.
Les choses dans chaque capsule étaient légèrement différentes de Ho-cheol.
Que ce soit intentionnel ou non, même leur taille, leur visage et leur couleur de peau étaient légèrement différents.
De menus écarts existaient, mais leur essence était clairement la même.
Des dizaines de personnes.
Non, des dizaines de faux Ho-cheol flottaient dans le liquide, les yeux fermés.
Ho-cheol se tenait devant l'une des capsules.
« Hein. Bon sang. »
Une réaction aussi ahurie était inévitable.
Le faux qui lui ressemblait le plus.
Honnêtement, alors que les autres présentaient une différence par-ci par-là, celui-ci n'avait que les yeux légèrement différents, si bien qu'il semblait considérablement difficile de les distinguer.
D'ailleurs, ce n'était pas si surprenant.
Ils possédaient même la technologie pour ranimer des cadavres ; un clone d'une personne vivante.
Ils pouvaient probablement les estampiller comme des biscuits.
En regardant le clone au-delà de la capsule, Ho-cheol marmonna.
« Depuis combien d'années ils font ce bordel, au juste ? »
Le fait que l'existence appelée « moi » soit empilée par tas comme ça ne paraissait pas réel.
Un complexe morceau de machinerie était attaché sur le côté de chaque capsule, et un panneau dessus affichait le statut détaillé du clone.
« État stable, correspondance des données biologiques 97 %, activité cérébrale supprimée, synchronisation mentale en attente. »
Synchronisation mentale.
Ça devait être le seul processus restant.
« Mais qu'est-ce qu'ils comptaient faire de moi... »
Ho-cheol tendit la main et posa la main sur la capsule.
La fraîcheur du verre remonta le long de sa paume jusqu'à sa colonne vertébrale.
Et tout à gauche, une capsule unique, plus grande, était encore vide à l'intérieur.
En regardant la petite plaque signalétique attachée à cette capsule.
« On dirait que c'était censé être ma place. »
Puisqu'elle portait l'étiquette [Original].
Cependant, Ho-cheol avait vu des choses bien plus terribles et répugnantes que ça pour rester plongé dans l'émotion.
Se ressaisissant à nouveau, il se frotta le menton avec l'index.
« Si c'est sous cette forme... Peut-être que la résurrection dont ces salauds parlaient est une forme complètement différente de ce que j'imaginais. »
Les voyant toujours récupérer les restes, il s'était naturellement attendu à ce qu'ils relèvent les squelettes et les raniment de cette façon.
Ho-cheol pivota sur lui-même et regarda Croc-de-Loup.
« Creuse le système exact ou le processus de cette résurrection. »
« Compris. »
Juste au moment où Croc-de-Loup allait saisir son talkie-walkie, Ho-cheol ajouta.
« Pas le chef. C'est un vrai psychopathe né, la torture ou les menaces ne marcheront pas. Sors-le des types capturés avec lui. Si tu les fourres dans l'estomac du Loup-Cœur sur l'île et que tu les ressorces deux ou trois fois, ils chanteront probablement docilement. »
Ce laboratoire et ce système découverts aujourd'hui, surtout le concept de synchronisation mentale.
Mis à part la répulsion qu'il avait ressentie jusqu'ici, Ho-cheol y vit une lueur d'espoir.
Si Smiley avait aussi été ressuscitée sous cette forme, si elle était la seule unité réussie parmi de nombreux clones.
Bien sûr, elle restait un faux, mais au moins un tout petit « autre chemin » pouvait émerger.
***
Société de Libération des Traits du Nouveau Monde.
Il avait écrasé la dernière faction résurrection-transcendance restante, mais ce n'était qu'une question de capturer le boss et de frapper leur quartier général.
Leur importance était élevée, mais en termes d'échelle, ce n'était pas si grand.
Les petites antennes dispersées dans le pays étaient encore intactes, et on ne savait pas ce qu'elles feraient pour devenir elles-mêmes les originelles.
C'est pour ça que Ho-cheol était aussi absorbé par le nettoyage, faisant travailler ses vilains çà et là.
Parce qu'il refusait de se faire poignarder dans le dos en laissant des racines ambiguës qui repoussaient.
Bien sûr, leur puissance de combat était relativement faible, donc ce n'était pas au point où Ho-cheol devait aller sur le terrain lui-même.
Plusieurs mois s'étaient déjà écoulés depuis qu'il avait quitté son poste de prof pour redevenir vilain.
Personnellement, il voulait tout régler et liquider avant la fin de l'année.
Il y avait encore l'affaire de Smiley, et Eclipse, qui s'était fait discret últimement.
Toutes sortes de dangers subsistaient encore dans cette société.
Heureusement, obtenir des informations là-dessus n'était pas trop difficile.
Les agents du quartier général de la Société, qui croyaient qu'ils allaient en prison mais furent tous traînés sur l'île.
Ils crachèrent facilement les infos nécessaires sous de légères menaces, comme leur fourrer la tête dans la gueule d'un monstre ou les pousser d'une falaise.
Grâce à ça, au cours du dernier mois, il avait nettoyé plus de 80 % des restes de la Société restés dans ce pays.
Pendant que Ho-cheol était assis sur le canapé, lisant un rapport depuis longtemps et élaborant son plan suivant.
Grincement ― Traîner traîner ―
La porte s'ouvrit, et quelqu'un entra.
Il n'y avait pas beaucoup de gens qui pouvaient simplement ouvrir la porte du quartier général de son organisation à leur guise.
Non, pour être précis, il y en avait exactement trois.
Et une seule personne qui le ferait vraiment.
Da-yeon, qui était arrivée juste à côté de Ho-cheol, parla brièvement.
« J'ai fini l'entraînement prévu pour aujourd'hui. »
« Bien. Bon travail. Va te reposer, tu fais quoi ici ? »
Elle ne répondit pas.
À la place, elle s'affala soudain sur les genoux de Ho-cheol.
Quand elle se renversa en arrière, son dos toucha sa poitrine.
C'était un geste naturel et rapide, comme si ce n'était pas la première fois.
En réalité, la réaction de Ho-cheol ne fut pas si forte non plus.
Au lieu de ça, il protesta brièvement.
« C'est lourd si tu t'assois comme ça. »
À ces mots, Da-yeon fit la moue et mit au contraire de la force dans son corps, s'appuyant sur lui encore plus fort.
Pas que ce fût réellement lourd.
Elle tendit les mains et agrippa les genoux de Ho-cheol à deux mains.
Son visage rougit vif, et des veines saillirent sur son cou.
Son dos, posé confortablement, tressaillit de haut en bas.
Après plusieurs minutes passées comme ça.
« Haah. »
Da-yeon lâcha un soupir brûlant et baissa la tête.
« Comme prévu, ça marche pas. »
Bien sûr, ça non plus n'était pas juste parce qu'elles s'étaient rapprochées, mais un type d'entraînement.
Son Trait était « Predation ».
Voler le pouvoir d'un objet touché et le faire sien.
Ce n'était pas seulement les objets inanimés ; elle pouvait voler le pouvoir d'êtres vivants aussi, juste en touchant.
Elle s'était pas mal entraînée jusqu'ici, mais voler le pouvoir de Ho-cheol restait impossible.
Ho-cheol tourna une page du rapport et répondit brièvement.
« C'est pas facile. »
Pendant ses cours, il avait été conciliant et l'avait laissé en prendre une certaine quantité pour voir son niveau, mais maintenant qu'il était décidé à bloquer, c'était impossible.
Parce que c'était un test.
« Je crois que ce serait plus rapide de voler l'énergie de rotation de la Terre. »
« Peu importe, est-ce que ça serait vraiment plus facile ? »
Da-yeon continua à changer de posture et à essayer de voler le pouvoir de Ho-cheol après ça, mais comme prévu, ça ne servit à rien.
À la fin, oubliant la Predation, elle, qui n'avait fait que perdre plus de force, devint molle comme si elle abandonnait.
« Vérifie mon maniement d'épée pendant l'entraînement de l'après-midi. »
« Pourquoi tu demandes pas à quelqu'un d'autre ? »
« Je veux pas apprendre des autres vilains. J'aime bien toi, Professeur. »
Ho-cheol tressaillit à l'expression ambiguë momentanée, mais ce n'était pas la première ni la deuxième fois que Da-yeon était comme ça depuis son enlèvement.
Il l'esquiva maintenant calmement.
« D'accord. Si j'ai le temps après avoir vérifié mon emploi du temps. »
« Youpi. »
C'était un hourra sec, totalement dépourvu de toute intonation haute ou basse, mais ayant observé Da-yeon ces derniers mois, il savait que ce « youpi » était une expression qui ne sortait pas à moins qu'elle soit assez excitée.
Sur ses talons, Ye-jin entra dans sa chambre.
Elle fronça les sourcils en voyant les deux.
Elle était allée direct au dortoir après l'entraînement, mais Da-yeon n'y était pas, alors elle était venue voir, soupçonneuse, et comme elle s'y attendait !
« Quoi. Juste vous deux, collés-serrés encore ! »
« Elle est en plein entraînement de son Trait. »
« Moi aussi je veux le faire ! »
Ye-jin souffla et bouffa en approchant du côté de Ho-cheol.
« T'as pas vraiment de truc à faire qui nécessite de te coller à moi. »
À sa réponse ferme, l'expression de Ye-jin s'assombrit instantanément.
« Ah, bon. C'est vrai, mais. »
Joignant ses deux index, elle les frotta l'un contre l'autre.
Son air, hésitante et le regardant en coin, ressemblait juste à un chiot grondé.
« Bon sang. »
Ho-cheol poussa un soupir et tapota sa cuisse encore vide.
Quel que soit le but et le processus, à quoi ça ressemble — et ressentir des émotions en le voyant — sont des choses séparées.
Puisqu'il était humain, il ne pouvait pas traiter les deux parfaitement équitablement.
Quand même, il devait avoir l'air égal.
Une fois sa permission donnée, Ye-jin sourit aussi radieusement et s'assit perchée sur sa cuisse.
Contrairement à Da-yeon, qui s'était appuyée du dos contre la poitrine de Ho-cheol, elle s'assit face à lui.
Ho-cheol hésita un instant, puis demanda.
« Au fait. Vous deux, vous vous êtes lavées après l'entraînement, hein ? »
« Moi je me suis lavée. »
« Je sens pas, grâce à mon Trait. »
Da-yeon fit la moue et pinça fort le genou de Ho-cheol.
Comment il pouvait demander un truc pareil !
Ye-jin était détendue.
Peu importe à quel point elle s'entraînait férocement, elle pouvait geler toute sa sueur et ses déchets, maintenant un corps constamment propre.
S'il y avait une odeur, c'était tout à la charge de Da-yeon.
Da-yeon le savait aussi, donc elle était assez sensible à ce genre de question.
Contrairement à Da-yeon, qui avait au moins l'excuse de l'entraînement, le but de Ye-jin était vraiment, purement de s'asseoir sur sa cuisse.
Comme s'il était une chaise confortable, Ye-jin fredonna un air et sortit son téléphone.
En regardant l'écran reflété dans ses yeux, il était dense en texte.
Ça avait pas l'air d'être de l'étude.
« Tu fais quoi ? »
« Heu, ah ! »
Ye-jin fut déstabilisée par la question et planqua précipitamment son téléphone derrière elle.
Devant sa réaction plus intense que d'habitude, Ho-cheol plissa les yeux.
« Quoi, tu vas pas me dire que tu vends mes infos à l'Association ? »
À la blague taquine, Ye-jin agita les mains frénétiquement.
« Certainement pas ! »
Pendant qu'elle agitait les mains, Ho-cheol lui chipta le téléphone de la main.
Qu'est-ce qu'elle regardait si intensément.
« ...Tu regardais un truc cochon ? »
« C'est pas un truc bizarre ! C'est la Communauté des Héros ! »
C'était la plus grande communauté d'Éveillés du pays.
« Je vérifiais juste l'opinion publique ! »
Ce n'étant pas vraiment un site problématique, Ho-cheol lui rendit le téléphone.
« L'opinion publique, hein. C'est important, mais. T'as vraiment une opinion publique à vérifier ? »
« C'est pas moi... »
Elle baissa la tête et marmonna d'une voix rampante.
« C'est ton opinion publique, Professeur... »
À ces mots, Ho-cheol reprit le téléphone qu'il avait rendu et vérifia.
Les informations sur Ho-cheol étaient encore traitées top secret par l'Association et Clington.
Naturellement, c'était tout juste des rumeurs de tabloïde ou de niveau histoire de fantôme.
Cependant, sur chacun de ces articles de presse ou posts même pas dignes d'intérêt, un internaute anonyme enthousiaste écrivait des commentaires dits de bouclier.
« Utilisateur H.yejin. Fais pas l'entraînement que tu dois. Tu devrais arrêter de poster des commentaires comme ça. »
« Je le fais seulement pendant les pauses ! »
Ye-jin cria en réplique, mais ça n'avait pas beaucoup de crédibilité.
Les commentaires postés avec ce compte seul dépassaient largement plusieurs centaines.
Tout ça en juste quelques mois ?
En plus, les commentaires étaient tous des pavés, remplissant le nombre maximal de caractères autorisés.
C'était physiquement impossible sans rogner sur son temps de sommeil.
Ho-cheol laissa échapper un rire sec.
« Je suis reconnaissant pour l'intention, mais. T'as pas vraiment besoin de... »
En faisant défiler l'écran, son regard s'arrêta sur un court article d'actualité.
« C'est... »
[Reprise de la construction de la Tour Dorée !]
Un bâtiment aux mauvais souvenirs du passé.
S'il avait simplement vu cette nouvelle, il n'aurait pas sur-réagi comme ça.
Cependant, une photo jointe à l'article.
Ça attira l'œil de Ho-cheol.
À sa réaction, Ye-jin et Da-yeon tournèrent la tête comme intriguées et vérifièrent la nouvelle elles aussi.
« Pourquoi ? »
Ho-cheol ne répondit pas.
Son regard foudroyait la photo comme pour la percer.
Un panneau d'avertissement qu'on trouve sur n'importe quel chantier.
Un pictogramme en forme de personne qui tombe. Dessus, comme si quelqu'un avait fait une blague, une seule barre traversait son corps.
Comme si une barre d'armature était plantée dans l'abdomen de la personne qui tombe.
Et le chiffre écrit en dessous.
Ce chiffre 6 était clairement le jour où Ho-cheol a rencontré Smiley pour la première fois.
Il marmonna doucement.
« C'est une invitation. »
C'était clairement une invitation que personne d'autre que Ho-cheol seul pouvait reconnaître.
Celui qui l'envoyait était aussi clair.