Un espace blanc pur dont on ne pouvait sonder ni la fin ni la forme.
Dans cet espace où ne régnait que le silence, une agitation intempestive éclata.
C'était un passage ouvert pour des vivres, mais au lieu des provisions attendues, ce furent des vilains qui apparurent.
Ils étaient des dizaines, peut-être plus d'une centaine.
Les compter n'avait déjà plus de sens.
Le spectacle de ces silhouettes s'engouffrant sans fin et de force par l'ouverture rappelait davantage une nuée de criquets que des êtres humains.
« C'est ça ? »
« C'est pas une porte ? »
« Crétin ! On a dit que c'était autre chose ! »
Ils étaient infiniment frivoles, bruyants et rustres.
Le vilain tout en tête fronça les sourcils et désigna un vieux temple bâti sur le côté.
« L-là ! Ce bâtiment, c'est bien celui-là, non ? »
Naturellement, aucun des vilains ne savait qu'il s'agissait du quartier général de la Société de Libération des Traits du Nouveau Monde.
Mais ils savaient que c'était la cible.
« On s'en fout ! On nous a ordonné de tout casser, absolument tout ce qu'on voit ! »
L'ordre que ces gens avaient reçu du « sommet », dont ils ignoraient le nom et le visage, ne tenait qu'en un seul point.
Détruire tout ce qui se trouvait dans cet espace.
Et tant qu'à faire, capturer les humains aussi.
Détruire et capturer, c'était leur spécialité.
À part ça, ils n'avaient aucune inquiétude.
Non, juste une chose.
Seul le meurtre était interdit.
Bon, ça leur allait.
Eux aussi étaient des vilains, ils n'avaient aucun scrupule à faire le mal, mais ils n'étaient pas assez pourris pour prendre plaisir au meurtre comme ça.
Les histoires, le passé, les croyances des gens emmêlés en ce lieu ?
Rien de tout cela n'avait d'importance.
Chacun empoigna son arme et se rua vers le bâtiment.
Au quartier général de la Société, dans la salle de situation au niveau le plus bas.
Les membres de la Société ne purent cacher leur stupeur face à l'apparition soudaine des vilains.
Et cette perplexité était la même pour le chef.
Non, il était encore plus désemparé que quiconque ici, à l'instant même.
« Impossible ! »
Hurlant « impossible » pour la énième fois, il s'arracha les cheveux d'un blanc pur.
C'était évident que Ho-cheol attaquerait la Société.
C'est pourquoi il avait prévu quelques scénarios, mais il n'avait jamais imaginé cette forme, du moins.
Le chef avait naturellement jugé que Ho-cheol agirait seul ou, au mieux, mobiliserait trois ou quatre subordonnés proches.
Mais qu'était-ce que ce chaos au-delà de l'écran ?
D'abord, il lui fut difficile d'accepter que Ho-cheol ait utilisé une ruse aussi misérable.
« Premier étage ! Le système de sécurité a été percé ! »
Le chef reprit ses sens sur le cri de son subordonné.
Mais, distinctement de cette reprise de conscience, il ne pouvait pas faire grand-chose.
Cet espace était un lieu encore plus clandestin qu'une porte close classique.
Naturellement, ils n'avaient pas mis les moyens dans un système de sécurité à part ni dans du personnel de garde.
Par-dessus cela, la majorité du personnel ici étaient de simples chercheurs.
Le système de sécurité actuel était insuffisant pour arrêter ces vilains.
« Deuxième étage ! Troisième étage ! Les vilains ne font pas que passer, ils détruisent toute l'installation ! »
« Ces fous furieux ! Arrêtez-les ! »
Le chef hurla inutilement vers les vilains visibles au-delà de l'écran.
Les installations qu'ils détruisaient n'étaient pas du genre qu'on peut résumer par de simples adjectifs comme « coûteuses » ou « rares ».
En premier lieu, cette installation expérimentale était un berceau où tout servait la Transcendance.
C'était un système où l'on pouvait atteindre la Transcendance au maximum en franchissant chaque étage méthodiquement et sans faillir ; un entraînement était préparé à chaque étage pour satisfaire aux qualifications et conditions de la Transcendance.
Naturellement, le candidat sur lequel le chef avait jeté son dévolu était Ho-cheol.
En un sens, c'était un espace construit entièrement rien que pour la Transcendance de Ho-cheol.
La tour élaborée, bâtie si délicatement et si prudemment pendant tant d'années... Des vermines incapables de comprendre ne serait-ce que 1 % de la foi et de l'esprit qu'elle contenait la détruisaient, rien qu'en dévastant tout.
Ce qui le rendait fou de rage par-dessus tout, c'était l'attitude des vilains, ricanant en brisant les installations et les appareils.
Des choses qui ne remplissaient ni les qualifications ni les conditions !
Tout cela étaient des éléments destinés à rendre Ho-cheol plus fort.
Ils n'étaient pas censés disparaître bêtement comme ça.
De humiliation, des larmes de sang ne tardèrent pas à couler des yeux du chef.
Quelle que soit la difficulté, puisqu'il s'agissait d'une épreuve pour la Transcendance, tant qu'une centaine d'éveillés débarquaient en essaim, déchaînant chacun leur Trait...
L'espace lui-même ne pouvait pas tenir.
Il interrogea le subordonné à côté de lui, les yeux rouges injectés de sang.
« Smiley ! Où est-ce qu'elle est passée, celle-là ? »
Le chercheur répondit, chancelant.
« L-les traceurs internes sont tous déconnectés. On n'a aucune idée de sa position depuis hier. »
« Qu'est-ce que ça veut dire……. Qu'est-ce qu'elle y gagne à faire ça ? »
Le chef demanda en retour, hébété.
En vérité, la raison pour laquelle la Société n'avait pas trop soigné sa sécurité ni sa sûreté tenait aussi à son existence.
Une relation de coopération entre la Société et Smiley était naturellement indispensable.
Ce n'était pas fini pour elle rien qu'en étant revenue à la vie.
Elle devait recevoir des ajustements périodiques de son corps par les installations de la Société, donc elle n'avait d'autre choix que de coopérer.
Mais si elle disparaissait soudainement comme ça, son corps ne tarderait pas à s'effondrer.
Avec la puissance de combat de Smiley, les vilains ici auraient dû être balayés d'un simple geste.
Pourtant, elle disparaissait à un moment aussi crucial.
Le chef, qui réfléchissait un instant, finit par prendre une décision.
« Pour l'instant... Pour l'instant, on évacue. »
Dans cette situation, l'éviter valait mieux que l'affronter de front.
Au final, le plus grand atout, ce sont les gens.
S'ils parvenaient à extraire sains et saufs les cadres clés rassemblés ici, ils pourraient recruter à nouveau, trouver de l'argent, établir un plan, et atteindre la Transcendance.
Ce n'est qu'un échec.
S'il avait dû abandonner pour un seul échec, il n'aurait même pas commencé.
Lui aussi était un fantôme possédé par le mirage de la Transcendance.
Cette obsession avait atteint le domaine de la folie.
À sa déclaration, les autres chercheurs soulagèrent aussi.
Ils craignaient qu'il ne dise quelque chose d'absurde, genre baroud d'honneur ou quoi.
Ils emballèrent les chercheurs les plus cruciaux et les résultats de recherche les plus importants et filèrent en douce.
Il y avait bien plus de passages reliés à l'extérieur, comme des terriers de lapins, donc ils purent s'enfuir facilement sans croiser les vilains.
Juste avant de s'échapper du quartier général, quelqu'un jaillit soudain d'un coin.
Le chef lança un regard mêlé d'attente, ne serait-ce qu'un instant, même face à l'ennemi.
Si c'était Ho-cheol, il lui accorderait au moins un dernier moment dont il pourrait être satisfait.
Mais ce qui lui barrait la route était...
« Hé. Vous comptez vous carapater où, maintenant. »
C'était Croc-de-Loup, à la tête des cadres directs de Ho-cheol.
Une fois qu'il avait senti son odeur, il était impossible de lui échapper dans un certain rayon.
En tout cas, pour ce genre de traque, il n'avait pas son pareil, même parmi les rangs S.
Par-dessus cela, même les vilains quasi rang S que Ho-cheol avait soumis séparément étaient au travail.
Quasi rang S, rang S.
Leur nombre s'élevait à la bagatelle de neuf.
Le visage du chef se crispa.
C'était désagréable que l'adversaire ne soit pas Ho-cheol, et ce n'était pas non plus des proies faciles.
Bien sûr, ce n'était pas qu'il ne pouvait pas les battre complètement.
Mais dans ce passage étroit, derrière lui, se trouvaient des chercheurs à la puissance de combat nulle et des piles de journaux et d'appareils de recherche fragiles.
Si un combat éclatait ici, il n'y avait aucune chance que ces choses restent intactes.
Utiliser son Trait pour s'enfuir seul ?
Ça, non plus, n'avait pas de sens.
Il pouvait risquer sa vie pour la Transcendance.
Inversement, ça voulait dire qu'il ne pouvait pas fuir seul pour la Transcendance.
Au final, il n'avait qu'un seul choix.
Le chef leva les deux mains comme pour se rendre.
Échec et mat total.
À cette vue, Croc-de-Loup hocha la tête.
« Exactement comme l'avait prévu le Boss. »
« Jeong Ho-cheol. Où est-il ? »
Devant le fait que Ho-cheol ne se montrait pas jusqu'au bout, le chef ne put enfin plus réprimer sa curiosité et demanda.
« Ah, il m'a dit de répondre comme ça, au cas où on me poserait la question. »
Croc-de-Loup tordit le coin de la bouche en un sourire moqueur.
Et il transmit les paroles de Ho-cheol.
« Les hommes, ça m'intéresse pas. »
***
Un lieu loin, très loin du quartier général de la Société.
Ho-cheol était assis par terre, le talkie-walkie posé à distance.
Un genou relevé, le bras drapé dessus, il fixait simplement l'horizon, le regard vide.
Il marmonna.
« Elle est vraiment pas là. »
Si Smiley avait interféré dans ce raid, ces vilains de pacotille, peu importe leur nombre, n'auraient même pas pu gagner du temps.
Naturellement, c'est lui qui aurait dû arrêter Smiley lui-même.
C'est pourquoi il comptait surveiller ses mouvements d'un peu plus loin.
Mais elle ne s'était pas montrée du tout, même quand leur planque fut totalement démantelée.
« Je me demande si c'est de la chance, ou de la malchance. »
Une situation imprévue.
Ça pouvait clairement passer pour un gain pour l'instant, mais tant qu'il ne savait pas comment cette variable allait tourner, il ne pouvait pas juste se réjouir.
En plus de ça, Ho-cheol éprouvait des émotions complexes.
Le fait de ressentir un étrange regret, voire de la déception, qu'elle ne se soit pas montrée jusqu'au bout... était-ce la preuve que, même en sachant qu'elle était une fausse, un coin de son cœur ne l'avait pas accepté ?
Alors qu'il se relevait lentement, une voix vint du talkie-walkie.
[Situation terminée. On les a tous capturés.]
« Même le Blanc ? »
[Oui. Exactement comme tu l'avais prévu, Boss. ]
Une épaisse admiration transparaissait dans la voix de Croc-de-Loup.
Croc-de-Loup, comme les autres cadres, s'attendait naturellement à un combat acharné.
Seul Ho-cheol avait vu la probabilité d'un affrontement ici comme extrêmement faible.
[Comment tu le savais ? ]
« Parce que c'est un bâtard qui se fiche des moyens et des méthodes pour la Transcendance. C'est exactement le genre de raisonnement qu'un fanatique de ce niveau aurait. »
Il avait probablement la certitude que même s'il se faisait prendre maintenant, il serait dehors bientôt.
En réalité, des mots-clés comme « résurrection » ou « vie éternelle » sont si appétissants pour les gens au pouvoir qu'ils en bavent littéralement.
Contacter les hautes sphères depuis la prison, les berner, et ressortir... trois mois grand max ?
« S'il déteste les cheveux blancs, qu'il se teigne les cheveux gris. Il connaît même pas sa place. »
À l'explication de Ho-cheol, Croc-de-Loup fut un instant décontenancé et demanda en retour.
[S'il ressort encore, ça veut pas dire que l'attraper sert à rien ? ]
« Pas du tout. On a un bon endroit, non. »
Il irait en prison, mais pas dans une prison légale du gouvernement.
L'éradication du crime futur et la coupure d'avec la société.
Tant que ce but était atteint, c'était bon.
« Je l'envoie sur l'île. »
[Ah, l'île. On a bien cette île. OK.]
Croc-de-Loup réalisa aussi sur le tard l'existence de cette île et l'accepta.
L'île où Ho-cheol avait enfermé les types qu'il n'aimait pas pour les torturer, à l'époque où il était vilain.
Même maintenant, grâce à sa nature mi-combinée avec une porte, elle pouvait amplement remplir son rôle de prison.
« Alors je rentre direct. »
[Compris. Au fait, l'argent qu'on a promis à ces vilains... tu vas vraiment tout leur donner ? ]
Quelle que soit la force et l'influence de Ho-cheol pour faire bosser d'autres vilains, la grande majorité étaient des types qui ne bougeaient que si on leur tendait une carotte.
C'est pourquoi Ho-cheol avait promis une compensation financière considérable aux vilains mobilisés pour ce coup.
Par-dessus ça, la prime par tête capturée était aussi substantielle.
« Je dois tenir ma promesse. Je leur donnerai tout l'argent. Cependant... »
Ho-cheol grimaça.
« C'est juste que pouvoir dépenser cet argent, ce sera une affaire pour dans quelques années. »
Les vilains sélectionnés cette fois avaient des capacités de combat plutôt remarquables, et c'étaient des types qui n'avaient pas beaucoup de loyauté envers lui.
Et pourtant, leur cupidité débordait, donc c'étaient des ordures qui n'étaient même pas un tout petit peu utiles à la société.
C'est pourquoi Ho-cheol avait appelé d'avance un paquet de héros à la sortie par où ils allaient partir.
Pour qu'ils se fassent prendre l'instant où ils rentreraient.
[Par hasard, les héros que t'as appelés ? ]
« J'en ai appelé un nombre raisonnable. Le bureau du Démon de l'Épée se trouve justement par là, en plus. »
S'ils se font prendre par eux, procès ou pas, c'est prison d'abord, procès après.
« Ou bien, ça leur fera de l'argent de cantine en prison. »
Le petit soupir d'admiration de Croc-de-Loup se fit entendre par le talkie-walkie.
Les utiliser à ce point et les jeter tout de suite comme ça.
Y a-t-il un autre humain aussi impitoyable ?
« Alors, rangez tout, et nettoyez le bordel proprement. »
[Ben, c'est évident....]
Croc-de-Loup, qui parlait tranquillement, retint soudain son souffle.
[H-Heu. Boss.]
Un vilain qui avait traversé toutes sortes d'épreuves, comme Ho-cheol.
Sa voix tremblait faiblement.
[Je crois qu'il faut que tu viennes ici...]
« Pourquoi. C'est important ? »
[Important ou pas, c'est grave. Et y en a pas mal. ]
Ho-cheol claqua la langue et tourna son corps vers la planque.
Ils n'étaient pas dans une relation à se faire des blagues, et si Croc-de-Loup disait que c'était grave, c'était forcément bien grave.
Bien sûr, j'avais une vague idée.
C'étaient des types dont le fonds de commerce était l'expérimentation humaine, donc peut-être qu'ils avaient exhumé en cachette tous les corps de célébrités pour les empiler en disant qu'ils les ressusciteraient.
Si c'était à ce point, je pouvais pleinement comprendre la réaction de Croc-de-Loup.
Cependant.
[Au fait, Boss...]
À la question suivante de Croc-de-Loup, Ho-cheol comprit que ce n'était pas « juste » à ce point.
[Je fais confiance au fait que t'as pas, genre, une douzaine de paires de frères et sœurs jumeaux.]