Le Démon de l'Épée fondit sur lui avec une vigueur féroce.
« Attends... ! »
Da-yeon tenta de s'interposer pour arrêter le Démon de l'Épée, mais Ho-cheol l'en empêcha en tendant le bras le premier.
Ce n'était pas simplement une question de hiérarchie ou de rancœur accumulée.
Même en plein jeu du vilain, allait-il vraiment se battre contre un héros sous prétexte qu'il lui déplaisait ?
C'était une occasion sans pareille pour les deux étudiantes, qui observaient depuis l'arrière avec des expressions inquiètes.
Quand auraient-elles l'occasion de voir la pleine puissance d'un héros de rang S, sans parler du Démon de l'Épée, le plus fort d'entre eux ?
Da-yeon et Ye-jin possédaient des bases solides et avaient récemment acquis beaucoup d'expérience pratique, mais la plupart venait d'affrontements contre des adversaires médiocres dans des situations sécurisées.
Ce qui manquait aux deux maintenant, c'était un être écrasant.
L'existence d'un mur.
Cet élargirait leurs horizons et leur perspective, et serait aussi une bonne stimulation.
Ho-cheol en était fermement convaincu.
Il endosserait volontiers ce rôle de vilain pour la croissance de ses étudiantes.
Le Démon de l'Épée, ayant comblé la distance, abattit son épée.
Malgré une simple taille verticale, la séquence de mouvements était si rapide et parfaite que les deux étudiantes ne réalisèrent qu'il avait frappé qu'un instant avant que la lame n'atteigne la tête de Ho-cheol.
Cependant, Ho-cheol, comme s'il avait anticipé l'attaque que les deux ne pouvaient même pas voir, leva la main avec aisance.
Il fit claquer son pouce contre le plat de la lame.
Kang― !
La trajectoire fut déviée, et l'épée, visant le sommet de son crâne, effleura de justesse l'épaule de Ho-cheol.
Comme s'il s'y était naturellement attendu, le Démon de l'Épée changea brutalement de direction et continua son assaut.
Ho-cheol n'était pas un adversaire à prendre à la légère non plus, aussi dégaina-t-il sans hésiter son Épée de Cristal Pourpre.
Épée contre épée, des étincelles cramoisies jaillirent.
Kang― ! Kwang― ! Kkigigik― !
Chaque choc était assez menaçant pour qu'un héros de rang S peine à le bloquer, et portait une force puissante.
Mais Ho-cheol bloqua toutes les attaques aisément et lança des contre-attaques encore plus menaçantes.
À l'issue d'une brève lutte de puissance, leurs corps furent repoussés comme par un rebond.
Le Démon de l'Épée, reprenant sa stance, plissa les yeux.
« J'ai toujours pensé qu'un jour, j'écraserais ce nez arrogant. »
« Haha. »
Ho-cheol rit légèrement.
Il n'était pas ce genre de type, et un héros devrait-il vraiment laisser parler ses émotions ainsi ?
Et s'il allait utiliser un langage de provocation si convenu, l'autre camp allait lui montrer comment on s'y prend vraiment pour faire monter la moutarde au nez.
Il chuchota d'une voix basse, pour que seul le Démon de l'Épée entende.
« Je me demandais pourquoi la personnalité de ta fille était comme ça en début de semestre, mais maintenant je vois que son éducation familiale était un désastre. »
Le vouvoiement rendait la moquerie encore plus cinglante.
« C'est moi qui l'ai rendue humaine. Tu devrais être reconnaissant. Parent héroïque disqualifié. »
Une veine cramoisie semblait prête à éclater sur le front du Démon de l'Épée.
Même s'il faisait semblant de ne pas s'en soucier, Da-yeon était son point faible parfait.
« Je vais te tuer ! »
« Un camion de types se sont rués sur moi en disant ça, et ils sont tous enterrés sous terre. Cela dit, tu es un héros, ça ne nuirait pas à ta fierté de giser à côté de vilains. »
« Fils de pute ! »
Face à n'importe quel autre vilain, il n'aurait pas sourcillé à ce niveau de provocation, mais Ho-cheol était une exception.
Son insatisfaction habituelle, son complexe d'infériorité, et même la jalousie de s'être fait prendre sa fille.
Le Démon de l'Épée, ayant perdu son sang-froid, balança son épée.
Kwaang― ! Tukwang― ! Kang― !
À l'opposé de leur conversation décontractée, leur combat était de ce niveau.
Non, il était sur un tout autre plan.
Kagagak― !
Da-yeon et Ye-jin ne pouvaient que fixer, hébétées, le combat qui se déroulait sous leurs yeux.
Maintenant qu'elles étaient un peu habituées, elles pouvaient à peine suivre, mais la densité, comme si des dizaines d'échanges étaient compressés en un seul, n'était pas quelque chose qu'on puisse comprendre en regardant simplement.
Un seul mouvement d'épée forçait plusieurs choix à l'adversaire.
Un échange fatal où toutes les réponses sauf une parfaite pouvaient coûter la vie.
Mais les deux produisaient la réponse parfaite sans une once d'hésitation.
Da-yeon, ou peut-être Ye-jin, marmonna.
« C'est quoi. Ça. »
Elles avaient vu Ho-cheol se battre plusieurs fois, et s'étaient même battues contre lui.
Et maintenant, elles réalisaient enfin.
Ce que Ho-cheol leur avait montré à Clinton dans un but d'entraînement pratique n'était pas juste au niveau de cacher sa force.
Du jeu d'enfant ?
Même cette évaluation était trop généreuse.
Leur « pleine puissance », qu'elles voyaient pour la première fois, rappelait un mur écrasant.
Oseraient-elles un jour le briser ou le surmonter.
De plus, ce n'était pas tout.
La puissance de chacun de leurs coups d'épée suffisait aisément à vaporiser tout ce secteur, et cela n'aurait rien d'étrange.
Et pourtant.
Kang― ! Kagagagak― !
À chaque choc, seul un très faible vent agitait les cheveux de Da-yeon.
Ils ne laissent pas fuir leur puissance.
Les héros disent souvent qu'il ne faut pas laisser fuir sa puissance, pour minimiser les dégâts aux civils ou aux biens environnants, mais c'était la première fois qu'elles voyaient cela réellement prouvé.
À peine une douzaine de secondes, et ils avaient échangé des centaines de coups.
L'équilibre tendu de la puissance, celui qui le brisa le premier fut, étonnamment, le Démon de l'Épée.
Tung― !
Le Démon de l'Épée piétina le sol violemment, propulsant son corps comme une balle pour combler la distance.
Il glissa son pied entre les jambes de Ho-cheol pour le faire trébucher.
Il balança l'épée en prise inversée, tout en portant un coup direct de sa main gauche vide.
Un ennemi au même niveau que lui.
Les sens de Ho-cheol, aiguisés à l'extrême, lui donnèrent instinctivement la réponse.
Plus dangereux que cette estocade acérée visant son flanc était la main gauche, qui à première vue semblait vide.
Ho-cheol, tenant son épée en prise inversée, bloqua l'épée balancée.
Et il frappa la main gauche avec le dos de la sienne, puis saisit le poignet du Démon de l'Épée.
S'il l'attrapait, même si l'adversaire était de rang S, il pourrait tordre ce poignet en forme de S.
Cependant, juste avant que sa main ne touche, Ho-cheol la retira.
« Bons instincts. »
Murmura Ho-cheol, serrant et desserrant sa main.
« Il n'y a définitivement rien. »
Les cinq sens de Ho-cheol percevaient clairement la main gauche du Démon de l'Épée comme vide.
Mais son sixième sens hurlait une réponse complètement différente.
Le Démon de l'Épée agita légèrement sa main gauche.
L'espace scintilla autour de lui.
Bien qu'il ne tînt pas d'épée, l'intervalle et le flux de puissance étaient clairement ceux d'une épée.
« ... Tu as obtenu une épée invisible ou quoi ? »
« Ce n'est pas que je manie une épée, mais ce que je manie est l'épée. »
« Tu saisis l'air et tu t'en sers comme une épée ? »
Ho-cheol laissa échapper un soufflement, comme si c'était absurde.
Ce ne sont que des paroles, saisir l'air.
S'il solidifiait vraiment l'air pour le balancer, il n'y avait aucun moyen que Ho-cheol ne le perçoive pas.
Ce n'est même pas de l'air.
« Exact. L'esprit est l'épée. »
« C'est de la belle connerie. »
Une épée qui, au-delà d'être invisible, ne pouvait même pas être perçue.
Cela semblait être un atout qu'il avait récemment éveillé.
« Bon, il n'y a probablement aucun héros ou vilain au monde aussi absurdement assidu que toi. »
À part la mauvaise personnalité du Démon de l'Épée, il n'avait aucune intention de nier son effort.
Son talent était de premier ordre, et son volume d'entraînement surpasserait aisément même lui et Smiley.
Il n'aurait rien d'étrange qu'il éveille une technique ridicule comme celle-ci.
La nouvelle épée que le Démon de l'Épée tira.
(Épée du Cœur).
Il réajusta sa prise et continua son attaque sur Ho-cheol.
Une épée invisible ; même Ho-cheol ne put s'empêcher de recevoir de légères entailles jusqu'à ce qu'il ait une parfaite maîtrise de sa taille et de sa portée.
Fallait-il s'en réjouir qu'il ne puisse pas en augmenter et diminuer la taille à volonté.
Combien de temps cet échange féroce continua-t-il.
La même pensée traversa leurs deux esprits.
Pour Ho-cheol, tant que cette Épée du Cœur existait, il serait unilatéralement poussé sur la défensive, et c'était inutile pour l'éducation des gamines.
Pour le Démon de l'Épée, simplement dégainer l'Épée du Cœur lui imposait un fardeau physique et mental considérable.
La forme de l'épée commencerait probablement à se brouiller dans quelques secondes.
Il pensait à l'origine qu'aucun autre rang S ne tiendrait 3 secondes face à l'Épée du Cœur, mais Ho-cheol y faisait face depuis plus d'une minute.
Si ces 10 secondes passaient aussi sans signification, ses chances de victoire étaient minces.
Par conséquent.
Ils devaient décider du vainqueur d'un dernier coup, ici et maintenant.
Comme par promesse, ils décollèrent tous les deux du sol en même temps.
Ho-cheol tordit son corps vers la droite, et utilisant cette accélération, ajoutait l'élasticité de sa taille.
Son bras, plié à 90 degrés, traçait un croissant de lune tandis que l'épée était projetée vers le Démon de l'Épée.
Au même moment, le Démon de l'Épée fit aussi pivoter son corps et balança son épée en prise inversée.
Une frappe visant le point vital de l'autre.
Par coïncidence, les trajectoires de ces deux attaques se rencontrèrent en un point unique entre eux.
Kiiiiing― !
L'espace se distordit sous un impact qui semblait le tordre.
Un rugissement, comme si l'espace lui-même était déchiré plutôt que de l'acier heurtant de l'acier, et pour la première fois, son contrecoup se propagea aux alentours.
Le sol se fendit, et les murs de la ruelle proche se désintégrèrent en poussière.
Ho-cheol retira son corps.
Si ce phénomène touchait son corps, il serait désintégré, quelle que soit sa défense.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas l'encaisser, mais il n'y avait pas besoin de prendre le risque.
Et le Démon de l'Épée ne manqua pas ce jugement et cette ouverture, qui étaient éloignés du combat.
« Attrapé ! »
Il ramena son bras gauche en arrière comme pour l'armer.
Et avant que Ho-cheol ne retrouve son équilibre, il l'étendit.
Jusqu'ici, c'était une Épée du Cœur dont la forme était clairement fixée.
Mais, en vérité, il pouvait en changer la taille selon sa volonté, s'il forçait, une seule fois.
Ho-cheol avait dû parfaitement saisir sa portée maintenant, donc il n'avait d'autre choix que de se faire prendre par cette taille inconnue.
L'Épée du Cœur, volant avec une vigueur féroce.
Même si elle était invisible, Ho-cheol pouvait aussi sentir qu'elle avait déjà volé droit devant lui.
Il marmonna doucement.
« Bien. »
Comme prévu, ses fondamentaux sont si solides qu'un combat frontal prend trop de temps.
C'est le seul moyen, montrer une ouverture, et tendre un piège.
Ho-cheol, dans sa posture encore chancelante, lança l'Épée de Cristal Pourpre.
Sa puissance et son élan n'étaient pas si grands.
Mais l'acte de jeter son arme essentielle suffisait à faire frémir le Démon de l'Épée, ne serait-ce qu'un très bref instant.
Il repoussa l'épée de cristal, détournant la direction de l'Épée du Cœur.
« Une Épée du Cœur, hein. Si le cœur vacille, l'épée doit vaciller aussi. »
Il n'y a pas de perte. Et sinon ?
Je me prends juste une estocade, c'est tout.
Dans cet instant où il repoussait l'Épée de Cristal Pourpre, le Démon de l'Épée exposa la nouvelle portée de l'Épée du Cœur.
Aussi, ce moment fugace de la repousser fut assez long pour que Ho-cheol corrige sa posture.
Ho-cheol esquiva l'épée en cambrant le buste en arrière.
L'épée, qui avait transpercé le vide où se trouvait le plexus de Ho-cheol, se retira.
Mais Ho-cheol ne manqua pas cette ouverture.
Dans la même posture, cambré en arrière, il leva la main et saisit l'Épée du Cœur.
Sa prise, recourbée comme une serpe d'aigle, attrapa l'épée, la balança, et projeta simultanément le Démon de l'Épée au sol.
Kwaang― !
« Keoheok― ! »
Le Démon de l'Épée laissa échapper un son de douleur, créant un cratère géant.
Même dans cet état, il tenait encore son épée jusqu'au bout.
Ho-cheol, qui utilise une épée comme un simple outil.
Le Démon de l'Épée, qui considère une épée comme sa vie, une partie de son corps.
Cette différence décida du vainqueur.
Bien sûr, le Démon de l'Épée avait encore des forces.
Si Ho-cheol s'était rué à travers le nuage de poussière pour porter un coup critique, il aurait peut-être pu lui crever un œil.
Mais Ho-cheol ne bougea pas.
Un Démon de l'Épée perplexe se releva lentement.
La voix de Ho-cheol se fit entendre depuis le nuage de poussière.
« Ça suffit. N'importe qui peut voir que c'est ma victoire aux points. J'ai évacué mon stress, et réglé la hiérarchie. »
« Ne me fais pas rire ! Pas encore ! »
Mais le Démon de l'Épée ne put plus balancer son épée.
La poussière se dissipa, et Ho-cheol était, à un moment donné, debout derrière Da-yeon, ses mains sur ses deux épaules.
« Ah, tu ne vas pas quand même pas traiter un vilain de "lâche" pour avoir pris un otage ? »
Da-yeon, qui n'avait même pas réalisé qu'elle était un otage un instant, laissa échapper une petite exclamation sur le tard.
« Ah. Je me suis fait prendre. »
C'était un ton maladroit, comme s'elle lisait un manuel, mais pour le Démon de l'Épée, le père, pas le héros, c'était fatal.
Ho-cheol pressa légèrement son ongle contre le cou de Da-yeon.
C'était un geste léger, si faible qu'il serait miracle s'il laissait une légère trace d'ongle, sans parler d'une blessure.
« ... Arrête. »
Mais pour le Démon de l'Épée, du moins, c'était une blessure inacceptable.
Le Démon de l'Épée, qui avait enfin retrouvé son sang-froid, mordit sa lèvre.
« Si tu lui fais le moindre mal, je ne te laisserai jamais partir. »
« Tu dis ça, mais tu as toujours l'air meurtrier. L'Épée du Cœur a l'air partie, mais tu tiens encore ton épée. »
Le Démon de l'Épée relâcha la force de sa main.
Ttaenggeurang―
L'épée qu'il serrait tomba au sol.
Il l'admit docilement.
« J'ai perdu. »
« Bien. Les adultes doivent savoir reconnaître leur défaite. »
« ... Que vas-tu faire de moi ? »
À la question du Démon de l'Épée, Ho-cheol rétorqua, comme s'il ne comprenait pas.
« Que devrais-je faire de toi ? »
Après un moment de réflexion, Ho-cheol dit sèchement.
« contentes-toi de bosser dur dans ton job de héros. Ne viens pas fourrer ton nez par ici pour essayer de récupérer ta gamine. Bon, alors... »
Ho-cheol s'inclina obséquieusement en guise de salut.
« À la revoyure, papa de Da-yeon. »