Quelle que fût la gravité de la maladie qui rongeait Smiley, une blessure de cette ampleur n'aurait pas dû lui être fatale.
Pourtant.
« Trait… »
Ho-cheol comprit à son tour, avec du retard, la nature de ce sentiment d'étrangeté qui enveloppait tout l'étage.
« Il ne sort pas correctement… »
Le Trait n'obéissait pas.
Si même Ho-cheol, qui n'avait rien à envier à un rang S moyen, ressentait cette répression, un Éveillé ordinaire serait probablement incapable d'activer le sien ne serait-ce qu'une fois.
C'était la chose la plus horrible et la plus terrifiante pour un Éveillé.
« Dire que la technologie a progressé à ce point. »
Smiley força un sourire tout en fronçant les sourcils, comme prise de douleur.
« J'en ai entendu parler. Que divers pays étudient plusieurs méthodes pour contrôler les Éveillés. C'est sans doute un fruit de ces recherches. »
La technologie moderne, qui avançait chaque jour, avait atteint un niveau bien au-delà de ce que les deux avaient imaginé, et l'ignorer était fatal.
« En plus, il semble qu'ils aient aussi dispersé dans l'air un médicament qui interfère avec l'activation du Trait par inhalation. »
Normalement, l'odeur nauséabonde des produits chimiques aurait dû imprégner les lieux, mais la fumée de l'incendie l'avait totalement effacée.
S'il ressentait, lui, en pleine forme, un tel malaise et une telle pression, combien plus dur cela devait-il être pour Smiley, qui se consumait dans la maladie.
Inversement, c'était miraculeux qu'elle ait submergé des douzaines de ces vilains armés de fusils même dans cet état.
S'il s'était agi de Ho-cheol, il aurait au moins renoncé à maîtriser sa force et tous les aurait tués.
« Gardons ce retour pour plus tard. D'abord, emmenons-toi à l'hôpital tout de suite. »
C'était une blessure grave, mais si elle était opérée et soignée sans délai, on pouvait au moins prolonger sa vie.
Ce n'était pas encore son heure.
C'était un soulagement que tous les vilains susceptibles de gêner soient neutralisés.
Pourtant, voyant Ho-cheol s'approcher, Smiley se contenta de secouer la tête.
« C'est trop tard. »
« Quoi ? »
« Mon corps n'est plus en état de supporter une opération pareille. »
« Comment peux-tu en être si sûre sans même essayer… »
« Parce que c'est mon corps. Je le connais mieux que quiconque. Bien sûr, il y a peut-être une chance miraculeuse sur un million, mais… »
En vérité, Ho-cheol le savait bien lui aussi.
Les Éveillés comme Smiley ou lui, des humains qui s'étaient toujours battus avec la mort au bord des yeux.
Ils étaient bien plus savants sur la mort, au moins, que les médecins qui babillent en blouse blanche.
« Au moins, plutôt que de perdre du temps sur un tel faux espoir et de m'enivrer d'anesthésiant, je veux passer ce qu'il me reste de temps avec une conscience plus claire, et de manière plus significative. »
Ho-cheol poussa un soupir.
Devant l'expression de Smiley, il savait que rien ne la ferait reculer.
S'il l'emmenait de force à l'hôpital maintenant, elle refuserait purement et simplement l'opération, disant que c'est une perte de temps.
Oui, ce serait dénué de sens.
Smiley mourrait ici, aujourd'hui.
Cette terrible réalité finit par lui paraître réelle.
« C'est ainsi. »
Ho-cheol poussa un soupir.
« Tu es en train de mourir. »
Une réaction calme, teintée seulement d'un vague regret.
Bien sûr, ce n'était pas qu'il ne ressentait aucune émotion.
Il ne convenait simplement pas de faire plus de bruit que Smiley, elle qui était celle qui mourait vraiment.
Il réinstalla doucement le corps de Smiley et saisit la barre d'armature.
Bien qu'arracher ce qui était planté eût provoqué une hémorragie immédiate, on pouvait au moins briser les parties avant et arrière pour alléger le poids.
Ppudeudeuk―
Après avoir cassé la barre, plus épaisse qu'un bras, il se releva.
« …Où vas-tu ? »
« Tuer. »
Ho-cheol dégaina son épée et désigna du menton le vilain à terre.
« Eux aussi. »
Il s'était abstenu de tuer jusqu'à présent.
Mais au moins, ces choses-là, il devait absolument les tuer.
Non, il n'y avait aucune raison de les laisser en vie.
Cependant.
« Non. »
Une voix faible se dispersa et parvint à l'oreille de Ho-cheol.
« Pourquoi ? »
Ho-cheol demanda comme s'il ne comprenait vraiment pas.
« Ce sont eux qui ont essayé de te tuer. Et maintenant, ce sont eux qui vont réussir à te tuer. »
Jusqu'ici, il avait compris et toléré l'obsession de Smiley, qui allait bien au-delà du simple respect de la vie humaine.
Parce qu'elle était une héroïne qui ne pouvait vivre autrement.
Mais c'était totalement différent.
Les ennemis qui allaient tuer, qui avaient tué, elle.
N'aurait-elle pas dû être reconnaissante qu'il les tue à sa place, elle qui ne pouvait pas bouger ?
Pourtant, Smiley secoua juste la tête avec une expression triste.
« Ce qui m'inquiète, ce ne sont pas ces vilains, c'est toi. »
« …Vraiment… »
Elle n'était pas saine d'esprit.
Une obsession frôlant la folie pour la justice et le bien.
D'où pouvait bien venir cette folie.
Il ne parviendrait probablement jamais à la comprendre de son vivant.
Et comme il ne la comprenait pas, il ne pouvait pas s'y identifier, ni avoir l'intention de la suivre.
C'était Ho-cheol qui cédait toujours face à l'entêtement de Smiley, mais pas cette fois.
Au moment où il levait son épée pour trancher le souffle du vilain à terre.
À sa voix, la main de Ho-cheol s'arrêta une fois encore.
« J'aimerais que tu me donnes ce que je veux recevoir de toi, pas ce que tu veux me donner. »
« Qu'est-ce que c'est. »
« Au lieu de perdre du temps à tuer ces trucs, juste rester à mes côtés ? »
« …Putain. »
Ho-cheol, qui lâcha une petite malédiction, rangea enfin son épée.
Il jeta l'épée de côté et s'assit à côté d'elle.
Smiley sourit légèrement et leva la main.
La main couverte de sang tremblait légèrement.
« Main. Donne-moi ta main. »
La première fois qu'ils se tenaient la main.
Des mois s'étaient écoulés depuis leur première rencontre, mais c'était définitivement la première fois qu'ils se tenaient la main comme ça.
La main serrée de Smiley, malgré tout ce qu'elle avait enduré, sa paume était douce.
Ce qui était décevant, en revanche, c'est que la main qu'il tenait pour la première fois était, pour un humain, trop…
« …Froide. »
« Tu es chaud. »
Smiley, elle, tripotait la paume de Ho-cheol, si chaude qu'elle en brûlait.
Elle riait joyeusement, comme si elle ignorait qu'elle allait mourir.
Kwaang― !
Kwang― !
À cet instant, le rugissement d'une bombe explosant retentit au loin, et un pilier de feu cramoisi jaillit.
Voyant cela, Smiley poussa un souffle comme soulagée.
« Tant mieux. Les vilains disaient qu'ils allaient faire sauter la centrale, mais on dirait que les héros les en ont empêchés à temps. »
S'ils n'avaient pas réussi à déplacer la bombe dans un endroit sûr à temps, cela ne se serait pas fini avec une simple explosion de ce niveau.
Ho-cheol hésita un instant, puis demanda.
« Comment peux-tu rire comme ça ? »
Pour quelqu'un sur le point de mourir, elle était trop calme, paisible, sereine.
Comme si elle n'avait pas peur de la mort.
À cette question, Smiley fit rouler ses yeux de gauche à droite un instant, réfléchissant.
Puis elle sourit faiblement.
« Si c'est une fin qui arrive à tout le monde de toute façon, n'est-ce pas la meilleure des fins de pouvoir la choisir selon sa volonté, plutôt que de la subir comme on la fuit en courant ? »
« …C'est ça, cette fin ? Mourir comme ça, en attrapant quelques vilains de pacotille, en sauvant des gens dont tu ne connais même pas le visage ? »
« Pourquoi pas. »
Smiley tira la main de Ho-cheol et posa le dos de sa main sur sa joue.
« Une magnifique vue de nuit, des feux d'artifice spectaculaires, et même quelqu'un qui pleure sincèrement pour moi. C'est le top. »
« Je ne pleure pas. »
À la réponse brève de Ho-cheol, Smiley éclata de rire.
« Bien sûr, bien sûr. »
Comment peut-il être aussi peu honnête.
Elle regarda Ho-cheol, les yeux vides.
Les larmes qui coulaient sur ses joues se rassemblèrent à son menton et tombèrent pitoyablement.
Ces larmes tombées vinrent ensuite se coller aux yeux de Smiley, donnant l'impression que c'était elle qui pleurait.
« Disons simplement que c'est moi qui pleure. »
Toujours en souriant, elle tendit une main tremblante.
La main, qui semblait peine à se lever, s'arrêta en chemin.
Ho-cheol baissa la tête discrètement.
Sa joue effleura à peine cette main.
« Chaud. »
Sa voix s'effilochait peu à peu.
« Vraiment, chaud. »
Alors que sa voix s'affaiblissait, Ho-cheol pencha aussi légèrement son corps en avant pour l'entendre.
« Et, j'ai une demande. »
« Parle. »
Smiley remua les lèvres un instant, puis rit maladroitement.
« C'est parce que je suis gourmande. Normalement, à un moment comme celui-ci, je devrais supplier désespérément pour une seule chose, mais j'en ai plusieurs. Peux-tu les accorder ? »
« …Oui. »
« Vis en souriant. Même sans moi. »
Ho-cheol lécha ses lèvres comme sincèrement perplexe.
Il allait juste hocher la tête, quoi qu'il en soit, mais celle-là.
C'était une demande vraiment difficile.
Pourtant, face aux yeux de Smiley, remplis de cette attente, il ne put répondre ainsi.
« J'essaierai. »
« Cette réponse suffit. Et… »
Elle fronça les sourcils comme prise de douleur et leva sa main restante.
Sur sa paume reposait une orbe de lumière qui n'était là quelques instants plus tôt.
« Ceci est… »
Ho-cheol fixa l'orbe, hébété, comme fasciné.
« Ça. Je te la laisse. »
Une orbe de lumière.
À l'intérieur, une puissance accablante tourbillonnait comme une tempête.
« …Ton Trait, c'était quelque chose qu'on pouvait transmettre à quelqu'un d'autre comme ça ? »
« Huhu. Je l'ai préparée petit à petit depuis que j'ai su que j'étais malade. »
Ho-cheol comprit instinctivement.
Son refus de l'hôpital et des soins tout à l'heure visait probablement à laisser cette puissance intacte derrière elle.
Parce que même si elle survivait ici, Smiley ne ferait, au mieux, que prolonger sa vie en grignotant progressivement ce pouvoir.
Elle avait pris une décision non pour sa propre vie, mais pour le bien des citoyens à venir.
Ho-cheol accepta l'orbe de pouvoir en silence.
Smiley, qui savait bien que ce geste était la façon à Ho-cheol de faire une promesse, se contenta de sourire.
« Merci. Et la dernière. »
Smiley marca une pause.
Les deux premières étaient des demandes pour Ho-cheol, et pour cette société.
Mais celle-ci, celle-là était totalement séparée de ces deux-là, une demande née purement de son propre désir.
Et le résultat pouvait peut-être être une immense douleur pour Ho-cheol.
Après avoir hésité un instant, Smiley finit par parler, comme si elle s'était décidée.
« Maintenant. Pour être honnête, j'ai très mal. Je me demandais. Je suis vraiment désolée, mais… j'aimerais que tu soulages un peu cette douleur. »
Les yeux de Ho-cheol s'écarquillèrent face à ce genre de demande totalement inattendu.
Mais cet étonnement fut bref, et il marmonna avec mélancolie.
« …Le moi d'autrefois t'aurait maudite, disant que c'était une demande égoïste qui ne tenait même pas compte de celui qui reste. Mais maintenant, je comprends. »
Il caressa lentement les cheveux de Smiley.
« Tu n'étais qu'un être humain, toi aussi, et tu as dû avoir besoin d'un endroit où t'appuyer et te reposer. »
S'il l'avait vue comme une simple personne, pas comme une héroïne, plus tôt, ils ne se seraient pas blessés et n'auraient pas fait de mal comme ça à l'époque.
Smiley se contenta de sourire sans un mot.
« Je promets. Je ne tuerai plus personne après ça. C'est définitivement la dernière fois… »
La main de Ho-cheol, à un moment donné, se porta à l'endroit où le dos de Smiley et sa nuque se rejoignaient.
« C'est vraiment la dernière fois. »
« Je n'ai rien dit, de peur que ce soit trop lourd, mais merci. »
Qui remerciait qui.
« Va en paix. »
« Ouais, reste bien. »
Ce fut un adieu paisible et décontracté, comme s'ils pouvaient se revoir demain.
Ho-cheol serra la main.
Il n'y eut pas de douleur.
Juste très lentement, comme on s'endort.
Silencieusement, elle ferma les yeux.
Ho-cheol posa doucement la tête de Smiley sur ses genoux.
Non pas le chemin facile, juste devant lui, qu'il pouvait atteindre en tendant la main, mais le chemin difficile qui demandait de la bienveillance, de l'effort, du temps et de la chance.
Tout.
Dans ce monde dominé par la violence et l'absurde, ce choix incorrect est au contraire considéré comme s'il était la bonne réponse.
Même dans cette situation, la raison pour laquelle elle a choisi ce chemin, au point de paraître stupide.
C'était simplement parce que c'était la chose juste à faire.
C'était une raison qui n'avait vraiment rien de spécial.
Quelque chose qu'on ne peut s'empêcher de respecter sincèrement.
Elle était ce genre de personne brillante.
Bien que la lumière de sa vie se soit éteinte ici, au moins son esprit était encore là.
Celui qui est mort ici n'était pas la Héroïne Smiley.
C'était le Vilain Jeong Ho-cheol.
« J'hériterai de ta volonté et de ton but. Je les poursuivrai. »
Ho-cheol lui couvrit les yeux d'une main tremblante.
« Ne souffre plus là-bas. »
Le son de sirènes approchant au loin.
Ho-cheol resta sur place, protégeant Smiley à ses côtés, jusqu'au moment où les héros firent irruption.
***
Ho-cheol poussa un long soupir.
Avait-il déjà parlé aussi longtemps récemment ?
C'était une sensation vraiment étrange, comme s'il avait donné une conférence après longtemps.
« …Bon. C'est tout. Le reste, vous deux le savez déjà. »
Ou peut-être n'avez-vous pas besoin de le savoir.
Pourtant, même s'il avait divagué pendant près de 30 minutes, il n'y eut aucune réponse.
Kuljjeok― Huljjeok―
À la place, seuls revinrent le bruit de reniflements, le bruit de manches essuyant des yeux, le bruit de sanglots à peine retenus.
Les deux essayaient de contrôler leurs réactions au maximum, mais comme prévu, elles n'y arrivaient tout simplement pas.
À cette vue, Ho-cheol sourit amèrement.
« Pourquoi vous pleurez. »
« Parce que… »
« Euheuk. »
Elles n'arrivaient même pas à finir leurs phrases et se cachèrent le visage dans les deux mains.
Puis, comme sur un signal, elles enfouirent leur visage dans l'étreinte de Ho-cheol.
« …Mon Dieu. »
Comme ennuyé, il caressa la tête des deux, qui reniflaient blotties dans ses bras.
Il n'avait pas tant parlé juste pour les faire pleurer à la base.
Il se demanda si c'était vraiment quelque chose pour pleurer.
Bien sûr, comme Ho-cheol s'y attendait, la raison pour laquelle les deux ne pouvaient pas retenir leurs larmes n'était pas simplement parce que son passé était triste.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, elles auraient juste réagi sèchement : « quelle histoire triste. »
C'était parce que c'était Ho-cheol qu'elles compatissaient ainsi et réagissaient si fort.
« Bref, à cause de cette relation, je ne peux m'empêcher d'être un peu sensible aux affaires liées à Smiley. Ils pourraient vous prendre en otage et tenter un coup. C'est pour ça que je vous enlève, et que je vous protège aussi. »
À ses mots, qui semblaient demander si elle comprenait, Ye-jin hocha la tête, serrant fortement le bas de sa chemise entre ses dents.
Sa poitrine, qui devenait humide, le gênait vraiment.
Il repoussa doucement leurs têtes en arrière.
Regardant les deux qui s'étaient enfin calmées, Ho-cheol se redressa.
« Allons-y maintenant. On a trop parlé… »
Kkuuk― Kkuk-kkuk-kkuk―
Da-yeon, qui s'était tenue derrière lui on ne sait quand, tira violemment et vite sur son col.
« Emmène-moi aussi. »
À part que son passé était triste, ce n'était pas une raison pour qu'elle rate cette occasion.
« J'ai dit que je ne t'emmenais pas, je t'enlève. »
« Alors, enlève-moi aussi. Si tu ne le fais pas, je continuerai à te suivre. »
Finalement, il ne put secouer Da-yeon, qui pendait à lui.
Non, pour être précis, la situation où il aurait dû la secouer ne survint pas.
Une intention de tuer flagrante, venue de loin.
Les têtes des trois se tournèrent en même temps.
« Quoi. C'est quoi cette situation ? »
Le Démon de l'Épée, qui se tenait à l'entrée de la ruelle on ne sait depuis quand, grinça des dents.
« Ah. »
Ho-cheol saisit brièvement sa situation actuelle objectivement.
Son ennemi mortel, devenu vilain, après avoir mis tous les employés à terre, tenait maintenant sa fille dans ses bras.
Y avait-il la moindre place pour un malentendu ici ?
Ho-cheol sourit amèrement.
Bien sûr que non.
N'importe qui y verrait un enlèvement de Da-yeon et Ye-jin par lui.
Quelle que fût l'interprétation de son sourire, le Démon de l'Épée dégaina son épée et fonça sur Ho-cheol.
« Je vais te tuer ! »
« Erai. »
Ho-cheol repoussa aussi les deux derrière lui et dégaina immédiatement son épée.
Pas de chance.
Mais ce fut bref.
Il leva un sourcil et inclina la tête sur le côté.
« Ah, mais maintenant, on n'est plus dans une relation parent-professeur principal. »
Ho-cheol étira le coin de sa bouche en un sourire, comme si c'était pour le mieux.
« Il est temps de régler la hiérarchie, non ? »
C'est vrai, il lui cassait les pieds depuis un moment, parlant familièrement bizarrement.