L'espoir, on y renonce quand on ne le voit pas du tout, mais le voir vaciller sous ses yeux pour s'éloigner faiblement était une expérience encore plus horrifique.
Pour Ho-cheol, qui avait toujours vécu dans les ténèbres comme une partie d'elles-mêmes, la disparition de la lumière qui semblait à portée de main lui fit perdre même les yeux qui lui permettaient de voir dans le noir.
La trahison de Smiley.
Du moins, le Ho-cheol de l'époque la considérait comme une trahison.
Et après cela, Ho-cheol se mua en un vilain encore plus féroce et vicieux.
Les héros, bien sûr, et même les vilains, craignaient jusqu'à prononcer son nom ou celui de son organisation.
Une existence dans les ténèbres.
L'existence de Ho-cheol s'était déjà transformée en un symbole immense.
Néanmoins, que ce soit sa dernière once de conscience qui le fit hésiter jusqu'au bout et s'abstenir de tuer, ou les larmes de Smiley qu'il vit dans le miroir juste avant de partir.
Du moins, le Ho-cheol actuel ne pouvait le savoir.
Même après cela, Ho-cheol croisa naturellement Smiley plusieurs fois.
Mais ce n'était pas pour des raisons personnelles ; c'étaient des rencontres entre le héros Smiley et le vilain Jeong Ho-cheol sur les lieux d'incidents impliquant des vilains.
Chaque fois qu'ils se voyaient, il sentait que son état empirait progressivement.
Malgré cela, Ho-cheol serra les dents et l'ignora.
Héros et vilain.
Cette relation, même s'ils étaient ennemis, ne les blesserait plus comme par le passé.
Et Smiley, elle non plus, n'arborait qu'une expression triste sous son masque, incapable de saluer chaleureusement Ho-cheol comme elle le faisait autrefois.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi.
Ho-cheol, qui agissait en vilain comme d'habitude, aperçut Smiley courant et sautant entre les toits des immeubles au loin et se redressa.
« C'est Smiley. On se barre. »
« Oui. »
« On se retrouve au point de ralliement. »
Dès que son ordre tomba, ses subordonnés s'emparèrent chacun d'un sac d'argent et sautèrent immédiatement dans la voie de fuite souterraine.
Les suivant, Ho-cheol emprunta un autre itinéraire, plus sûr, pour s'enfuir.
Non, il tenta de partir.
Smiley combla la distance en un instant et barra l'entrée du passage.
Tous deux portaient un masque, ils ne pouvaient donc pas voir l'expression de l'autre, mais pour une raison quelconque, ils purent deviner que l'autre faisait une expression semblable à la leur.
Cependant, contrairement à ses véritables sentiments, Ho-cheol tripota l'épée dans sa main et parla.
« Si tu veux bouger, bouge. Si tu veux te battre, prends ton arme. Dis pas que tu crois pouvoir gagner à mains nues ? »
Ces derniers temps, la force de Ho-cheol avait augmenté de façon spectaculaire.
Même pour Smiley, ce n'était plus quelqu'un qu'elle pouvait aisément maîtriser comme quelques mois plus tôt.
D'autant plus qu'elle était en train de mourir d'une maladie.
Face à sa sarcasme, Smiley s'écarta sans un mot.
« Tchac. Si c'était pour bouger quand même, pourquoi barrer le passage. »
Disant quelque chose de complètement opposé à ses vrais sentiments, Ho-cheol la dépassa.
Mais au moment où Ho-cheol se tenait à l'entrée du passage, Smiley tendit la main vers le dos de Ho-cheol.
Ce n'était pas une attaque. Ho-cheol tressaillit face à cette main qui le touchait à peine.
« Quoi ? »
Elle pencha lentement son front contre le dos de Ho-cheol.
« … Je vais mourir bientôt. »
À cette courte phrase, le corps de Ho-cheol se raidit.
« Si, juste si, mon vrai cœur n'a pas suffi, je le rembourserai sûrement un jour. Alors… »
Elle murmura d'une voix qui s'éteignait.
On entendait un bruit de reniflement entre les mots.
« Tu ne pourrais pas, juste, être un peu plus gentil avec moi ? »
Ho-cheol ferma les yeux de toutes ses forces.
Pourquoi, pourquoi diable des choses comme ça n'arrivaient-elles qu'à lui.
Il n'avait pas le courage de se retourner et de lui faire face.
Il ouvrit lentement la bouche, toujours tourné vers l'opposé de Smiley.
« Si c'était pour mourir aussi facilement. Si c'était pour quitter mon côté. Tu n'aurais pas dû m'approcher au départ. Tu n'aurais pas dû me montrer de gentillesse. Tu n'aurais pas dû me faire imaginer un monde sans toi. »
Ho-cheol tourna la tête en arrière et retira son masque.
Son expression était déformée plus misérablement que jamais.
« Ce que signifie avoir quelque chose de précieux, à quel point c'est misérable de le perdre. Pourquoi dois-je traverser ça encore. »
Smiley retira aussi lentement le masque couvrant son visage, ramenant son visage altéré par son trait à son état d'origine.
Elle s'excusa, la voix épaisse de larmes.
« Désolée. Je suis désolée. J'avais peur. Que tu sois déçu. Que tout ce qu'on a bâti disparaisse. J'ai fui. Ce n'était vraiment pas parce que je voulais te blesser ou te tromper. Vraiment. Je suis désolée d'avoir été égoïste. »
Ces excuses décousues, au contraire, semblaient déverser ses émotions et ses pensées dans un mélange de mots.
La main sur le dos de Ho-cheol serrait, à un moment donné, fortement ses vêtements.
Le vrai cœur de Ho-cheol atteignit Smiley, et le vrai cœur de Smiley atteignit Ho-cheol.
Pendant longtemps, il n'y eut pas de conversation entre eux.
Mais sans un seul mot, ils échangèrent et partagèrent d'innombrables émotions et significatifs.
Et le résultat.
Ho-cheol se retourna.
Et dit brièvement.
« Vilain. J'arrête. »
Ce n'était pas si différent de la promesse de quelques mois plus tôt, mais il y avait une différence claire dans l'expression.
Jusqu'ici, Ho-cheol avait dit qu'il réglerait ses activités de vilain.
Il n'avait pas clairement dit qu'il arrêtait comme ça.
Une déclaration d'intention ferme, cela signifiait qu'il avait surmonté la résistance psychologique venue de la différence de ce mot.
« Et après ça… »
Il fit une pause un instant et reprit son souffle.
« Et après ça ? »
À Smiley qui répétait ses mots inachevés, il laissa échapper un petit rire et secoua la tête.
« Pas maintenant. Je te le dirai plus tard. »
« Hein ? »
Smiley s'exclama, les yeux écarquillés de surprise.
« Tu as ri ! Tu viens de rire, non ? »
« Tu as mal vu. »
Poussant Smiley qui s'accrochait à lui en exigeant qu'il rie encore, Ho-cheol laissa échapper un autre rire léger.
***
Ho-cheol se rappela que cette période était peut-être pas la plus heureuse, mais la plus épanouissante spirituellement.
Après cela, Smiley continua en tant que héroïne, et Ho-cheol passa des jours occupés à liquider sa vie de vilain.
Ho-cheol suggéra l'hospitalisation plusieurs fois à Smiley, dont l'état empirait chaque jour à cause de sa maladie cardiaque, mais Smiley resta inflexible.
Ça aurait été différent si l'hospitalisation offrait une amélioration.
C'était une maladie incurable venue d'une porte à la base.
Même ralentir la progression de la maladie était impossible avec la médecine moderne.
Même à l'hôpital, tout ce qu'ils pouvaient faire était d'apaiser la douleur avec des médicaments, donc si elle devait endurer cette douleur pour aider les autres.
Ho-cheol n'avait aucun moyen de l'en empêcher.
Smiley, s'épuisant jour après jour, mais les citoyens et les autres héros ignoraient la vraie personne cachée sous ce masque souriant.
Je ne peux pas juste regarder Smiley mourir.
En ayant ainsi jugé, Ho-cheol serra légèrement les dents et se leva de son siège.
Et quelques jours plus tard.
« Hein ? Il est où. »
Le bureau de Ho-cheol, où elle se rendit après longtemps.
Ho-cheol, qui aurait dû être là à cette heure, n'était nulle part en vue.
Elle se gratta la joue et s'affala sur sa chaise.
Le seul temps de repos dans sa vie, où même le temps de sommeil n'était pas garanti.
Combien de temps avait-elle attendu les yeux fermés.
Kiiik―
La porte s'ouvrit, et voyant Ho-cheol apparaître au-delà, Smiley sourit et le salua.
Non, elle essaya de le saluer.
« Heoeok― ! »
Voyant Ho-cheol couvert de sang, elle avala de justesse un cri.
« Qu- quoi ! »
« Je suis juste allé à une porte pour un petit truc. »
Dit Ho-cheol, posant une seule fleur qu'il tenait à la main sur la table.
« Ah ? »
Smiley, apercevant la fleur, s'émerveilla instinctivement.
C'était une fleur d'une couleur qui semblait comme des couches de lumière empilées les unes sur les autres, coulant vers le bas.
De face, elle était bleue, mais si on décalait juste un peu le regard sur le côté, elle brillait en rouge.
La tige était transparente comme du verre, pourtant son intérieur ne se voyait pas à travers, c'était comme si une seule fleur contenait un arc-en-ciel.
« C'est quoi ça ? »
Ho-cheol s'affala sur sa chaise et poussa un long soupir.
« Ça s'appelle un cosmos arc-en-ciel. J'ai entendu que c'était efficace pour un type qui avait des symptômes similaires à ta maladie. »
Comme pour prouver qu'il venait de la cueillir, Ho-cheol brossa la terre restante sur les racines et ajouta.
« Fais-la bouillir et bois-la, ou mâche-la crue, peu importe. »
Bien que ce ne soit qu'une rumeur circulant sur le réseau des vilains, c'était au moins mieux que d'attendre bêtement.
À ces mots, Smiley fixa Ho-cheol d'une expression vide.
Elle était déjà reconnaissante qu'il se soucie parfois de son état, mais à ce point ?
Elle ressentit un profond émoi, au-delà de la simple gratitude.
Elle prit délicatement le cosmos arc-en-ciel.
« Merci. »
« Prends juste soin de toi. On sait jamais, un remède pourrait sortir dans quelques années. »
La société extérieure subissait en ce moment un développement absurde.
Ce n'était pas une singularité, mais elle changeait à une vitesse féroce.
Peut-être qu'un remède complet deviendrait possible.
« Mais… »
Les yeux de Smiley alors qu'elle regardait le cosmos arc-en-ciel contenaient une inquiétude légère.
Le Ho-cheol couvert de sang, même en pensant qu'il n'en ferait pas, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Et Ho-cheol, qui lut son regard, dit sèchement.
« Je les ai pas tués. Personne. »
Ce n'est qu'alors qu'elle détendit son corps, soulagée.
« Comme prévu, j'ai cru en toi. »
Elle lui leva le pouce.
« Tu crois que j'ai fait tout ce cirque juste pour entendre des compliments vides comme ça ? »
« Alors. Qu'est-ce que je dois faire pour toi. »
« Guéris juste vite. »
Ça seul serait une récompense et des remercis plus que suffisants.
***
Finissant sa journée de travail, Ho-cheol regarda autour de la pièce silencieuse.
Une seule personne, Smiley, était partie, mais un silence glacial s'y était installé.
À l'origine, Ho-cheol avait pensé que cet endroit spacieux était la réussite, et le silence la paix, mais maintenant ça lui paraissait juste inutilement grand, et il ressentit même une étrange solitude.
« … Une fois que j'aurai tout réglé. »
Est-ce que je devrais aller à la campagne et faire de l'agriculture ou un truc du genre.
Bien que ça aussi pourrait prendre on ne sait combien d'années de plus.
Rêver n'est pas un péché.
En fait, il pensait que c'en était un, mais cette pensée changea grâce à Smiley.
Il attrapa machinalement la télécommande et alluma la télévision.
D'habitude, il ne lisait les nouvelles que via les journaux et son téléphone, mais c'était un cadeau qu'elle lui avait acheté de force, disant que la pièce était trop désolée.
Les seules chaînes qui passaient étaient toutes du service public, mais ça n'avait pas d'importance puisqu'il ne regardait que les informations.
Les informations qu'il alluma par habitude.
Et la nouvelle de dernière minute qui défilait à l'écran suffit à déstabiliser Ho-cheol.
Un bâtiment géant d'où s'élevait une fumée noire d'encre.
[La situation de prise d'otages qui a eu lieu ici au Golden Tower Building……. Nous allons maintenant rendre compte du bilan des dégâts compilé jusqu'à présent. Décédés…….]
Un présentateur portant un casque de sécurité expliquait urgemment la situation.
Un bâtiment super-géant sur le point d'ouvrir, des centaines d'otages piégés à l'intérieur.
La demande des vilains était la libération de leur chef qui avait été capturé.
L'échelle était grande, mais ceux qui causaient l'incident n'étaient qu'un groupe de vilains de rang A.
Jusqu'ici, c'était une catastrophe de vilains courante qui arrivait n'importe où.
La raison pour laquelle Ho-cheol était déstabilisé était séparée.
[Ah, là-bas ! Là-bas, la héroïne Smiley est entrée dans le bâtiment ! Nous transmettrons des informations plus détaillées dès qu'elles arriveront…… !]
Biip―
Ho-cheol éteignit la télévision.
Le cosmos arc-en-ciel pour lequel il s'était donné la peine de trahir le Démon de l'Épée était rendu inutile car la maladie de Smiley s'était aggravée.
Mais pour le public, elle était toujours la plus forte des héroïnes, et elle, aussi, s'efforçait d'être à la hauteur.
Même dans son état actuel, quelques rang A n'auraient pas dû poser de problème.
Mais l'instinct de Ho-cheol lui disait.
Ils font ça, en prenant juste ce nombre d'otages, juste pour causer des ennuis ?
De plus, dans le secteur désigné de Smiley ?
Il était clair qu'ils tramaient quelque chose de bien plus absurde.
Il n'y avait aucune chance que ce soit bon pour Smiley.
Il enfile rapidement son manteaux et se dirigea vers le Golden Tower Building montré aux informations.
***
Le Golden Tower Building, qu'il infiltré en évitant les regards des médias et des autres héros.
Et c'était au dernier étage du bâtiment qu'il trouva Smiley.
Et le moment où Ho-cheol arriva était déjà trop tard.
« Ah, qu'est-ce qui t'amène par ici ? »
Smiley, ayant repéré Ho-cheol, retira son masque et agita légèrement une main.
Autour d'elle, assise avec le dos contre un mur, des vilains inconscients gisaient çà et là.
« C'est soudain, mais ça fait plaisir de te voir. »
Mais cette main perdit bientôt sa force et retomba au sol.
Ho-cheol ne put donner aucune réponse.
Il s'approcha lentement et se tint à côté d'elle.
Il s'agenouilla, tendit la main, et saisit celle qui était tombée au sol.
« Ça va ? »
« Ben. Peut-être ? »
Smiley sourit bonnement et fit monter et descendre leurs mains jointes.
Bien sûr, Ho-cheol qui demandait, et Smiley qui répondait, savaient tous les deux.
Elle n'allait pas du tout bien.
Une barre d'armature, plus épaisse qu'un bras, avait transpercé son abdomen.
Pour la Smiley actuelle, c'était une blessure absurdement fatale.
Goutte― Goutte― Goutte―
Le sang coulait le long de l'armature, formant des gouttes et tombant.