Ho-cheol sortit un carnet.
Le MT, c'était une chose, mais le cours devait continuer.
Malgré sa devise axée sur la pratique, la réalité n'était pas si clémente.
Le pavillon d'enseignement, fermé après l'attaque de vilains, restait inutilisable en raison des vérifications et mises à niveau du système de sécurité en cours.
Il avait prévu de commencer ce cours par des exercices pratiques, puis d'aborder les points clés ou manquants, mais il n'avait plus le choix.
« Bon, passons au cours. »
À ses mots, les étudiants, qui bourdonnaient à propos du MT, se turent et se concentrèrent sur lui.
Ouvrant la première page du carnet sur le pupitre, il balaya la salle du regard et demanda :
« D'abord, une question. C'est quoi, l'adaptabilité ? »
Da-yeon se redressa et répondit :
« La capacité à répondre immédiatement et à gérer les variables imprévues ou les changements soudains. »
« Exact. Du coup, être doué pour l'adaptabilité, c'est un compliment ? »
Elle ne put répondre sur l'instant.
Socialement, c'en était un. Mais pourquoi poser une évidence ?
Il y avait clairement un piège. Elle ne pouvait pas dire non, pourtant — elle n'avait que des suppositions, pas de certitude.
Sachant que c'était faux, elle acquiesça.
« Oui. »
Comme prévu, Ho-cheol secoua la tête.
« Malheureusement, dans ce milieu, être doué pour l'adaptabilité n'est pas qu'un compliment. »
C'était une perspective vieille de dix ans, de sa période active, mais probablement encore vraie.
« L'adaptabilité, ça veut dire préparation et anticipation insuffisantes. La cause ? Négligence ou excès de confiance. Même si vous gérez, c'est juste votre talent et votre expérience qui raclent les fonds de tiroir. Un vrai héros doit gérer correctement toutes les variables. »
Ce n'était pas seulement son avis.
Les manuels de réponse aux catastrophes faisaient l'épaisseur d'une encyclopédie.
Les héros d'autrefois devaient les maîtriser entièrement, mais la demande moderne d'approvisionnement rapide en héros a réduit les exigences, entraînant une baisse de qualité.
Il tapota le pupitre du bout des doigts.
« L'académie soutient l'expérience par les stages et les programmes de sidekick, mais ça ne suffit pas. Vous finissez par patauger en situation réelle, à vous faire dire "belle adaptabilité" sur un ton dubitatif. »
Il secoua la tête.
Mieux valait jeter les premières années dans le vrai combat pour l'expérience.
Il devrait le suggérer au vieux ?
« J'adorerais vous faire réciter les manuels d'évacuation, de sauvetage, de neutralisation de vilains et de premiers secours, mais ce n'est pas l'objet de ce cours. On ne verra que les réponses aux traits. Même ça, c'est juste niveau temps. »
Avec la multiplication des incidents de vilains, la réponse aux traits était devenue une nécessité, pas un choix, pour les héros.
« En combat de traits, l'avantage informationnel prime sur la compatibilité ou la puissance brute. Les héros connus, dont les traits ou le style sont publics, sont toujours désavantagés. »
Il attrapa une craie et se planta devant le tableau noir.
« La vraie expérience élimine le besoin d'adaptabilité, et la gestion parfaite de toutes les situations vous vaut le titre de héros de premier plan. »
Il écrivit — des chiffres, des noms, et une lettre.
« Mais la théorie et l'entraînement quasi réel peuvent réduire drastiquement ce temps. D'abord, la théorie. »
D'un nom à dix, de dix à vingt, de vingt à trente.
Les chiffres grimpèrent au-delà de trois chiffres.
La plupart des noms avaient un suffixe « A », certains « S ».
Les étudiants aux yeux vifs en reconnurent quelques-uns.
S'arrêtant à 176, il se tourna.
« Gérer tous les traits, c'est simple. »
Tellement simple, tellement basique, que ça tenait à peine de l'enseignement — plus du transfert d'information.
« Mémorisez le schéma de trait de chaque vilain existant et ses contres. »
La réaction fut tiède, teintée de doute.
Comment pourraient-ils mémoriser les traits d'innombrables vilains ?
Il croisa leurs regards sceptiques, posa la craie.
« Certes, il y a beaucoup de vilains. Mais les schémas à apprendre tiennent sur ce tableau. Pourquoi ? Simple. »
Il esquissa un sourire narquois.
« Parce que, moi mis à part, tous les vilains sont des idiots. »
Une affirmation arrogante, mais il la prononça avec certitude.
« Les vilains ne saisissent pas l'unicité de leurs traits. Ils les traitent comme de simples armes, copiant les schémas de vilains de rang supérieur au lieu d'innover. »
Ce n'était pas l'apanage des vilains — les héros avaient le même problème, mais il ne le mentionna pas.
« Du coup, comprendre à fond et contrer les traits de vilains de haut rang permet de gérer facilement même les nouveaux. Pas d'adaptabilité nécessaire. »
De l'intérêt brilla dans les yeux des étudiants, mêlé de doute.
Le tableau listait des vilains de rang S entre autres, certains inconnus du fait du contrôle de l'information au niveau étatique.
Un type comme Ho-cheol, rang C, pouvait-il connaître tant de traits en détail ?
Avant qu'ils n'aient le temps d'y réfléchir, il lâcha une bombe.
« Au passage, une partie du contenu d'aujourd'hui relève de l'habilitation de sécurité héros niveau 2. »
Son ton calme retarda leur prise de conscience.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Je prends le risque de sanctions, sans autorisation. Mais je suis confiant que ça portera ses fruits, donc je m'en fiche un peu. »
Des sanctions ?
Quelques mots durs, tout au plus.
Il avait fourni ces infos à l'association il y a dix ans — niveau 2 à l'époque, probablement inutiles maintenant.
Sans le savoir, les étudiants le fixaient, certains visiblement émus.
« Ne divulguez rien. Maintenant, cas un : trait de type renforcement, amélioration physique passive. Certains développent des muscles exceptionnels, utilisent des os saillants comme armes… »
Il commença avant qu'ils n'aient le temps de digérer, et ils se ruèrent sur stylos et cahiers.
***
« Cas 53 : durcissement corporel. Simple, attaque et défense équilibrées. Dur comme l'acier, forte attaque et absorption des chocs. Plutôt qu'un coup unique et lourd, des attaques incessantes jusqu'à la limite sont plus efficaces. L'intérieur des articulations est plus mou — visez ça. Absorption et nullification des chocs diffèrent. Parmi eux… »
Le cours continua sans pause.
Types de traits, formes, variantes, faiblesses, précautions.
Pas que des explications — l'expérience, les connaissances et les insights de Ho-cheol tirés d'innombrables combats, une sorte de lignée.
Ça déborda sur l'heure du déjeuner, mais personne ne se plaignit.
Ils n'avaient plus l'énergie de surveiller l'heure.
Au bout d'un moment.
« Ça fait 176 cas. »
Ilposa la craie.
Le tableau était bourré, à peine une zone vierge.
Des soupirs de soulagement montèrent alors que la tension retombait.
Se retournant, il ferma son carnet, imperturbable.
« Ceci n'est qu'une analyse générale. Les réponses individuelles varient selon le trait. »
S'appuyant sur le pupitre, il parla posément.
« La sagesse pressée jusqu'à la lie, ça s'appelle l'expérience. »
Les étudiants frissonnèrent d'une inquiétude diffuse.
La remarque de clôture sonnait comme un présage.
Leurs craintes devinrent réalité.
« Donc, un devoir. Pour ces 176 cas, concevez des simulations de combat en utilisant vos traits. »
Gasp —
Quelqu'un s'étrangla.
C'était au-delà du souffle — le choc leur coupa le souffle.
176 traits, chacun avec de multiples sous-variantes, signifiaient une charge de travail absurde.
Ignorant leur horreur, il continua.
« Je n'exige pas des issues victorieuses. Compatibilité, puissance, environnement, orientation du trait rendent certaines victoires difficiles, voire impossibles. Mais en aspirants héros, réfléchissez à ce qui est optimal, comment répondre même si vous ne pouvez pas gagner. Pas de bonne réponse, mais visez des résultats qui vous satisfont. »
Il marqua une pause, comptant mentalement les jours.
« Date limite… hm. »
Il savait que le volume du devoir était massive, malgré sa difficulté.
Une date trop serrée nuirait à la qualité.
Rembrassant ses manches, il les boutonna.
Après brève réflexion, il accorda un délai généreux.
« Trois semaines. »
Généreux pour lui, pas pour les étudiants.
Mourir sous la charge ?
Voulez-vous le tuer avant ?
Vous croyez qu'on n'a que son cours ?
« C'est tout pour aujourd'hui. »
Remettant ses vêtements en place, il attrapa son sac sous le regard des étudiants et partit.
Dans l'atmosphère lourde, un étudiant à côté de Da-yeon ouvrit la bouche.
« … Wah. »
Un son d'admiration, de lamentation ou de désespoir.
Le MT et la mer étaient oubliés depuis longtemps — plus de place dans le cerveau pour ça.
Ils jetèrent un œil à leurs notes, noircies sans pause pendant plus de trois heures, sur plus de dix pages.
Pourtant, ce n'était que la moitié du cours.
L'autre moitié, ils devaient la compléter eux-mêmes.
« On est foutus. »
Le murmure d'un étudiant parla pour tous.
***
De retour au dortoir, Ho-cheol zappa le dîner pour planifier le MT.
Pour ne pas gâcher une seule minute, itinéraires et emplois du temps optimaux étaient cruciaux.
Allongé par terre, jambes sur le lit, So-hee tripotait son téléphone et dit :
« Ah, c'est où le MT ? Vous avez voté aujourd'hui, non ? »
Elle se redressa, calant son menton dans ses deux mains.
« Hum. Pas de préférence, mais j'espère qu'il y aura de bons spots photo. »
Il pivota sa chaise pour lui faire face.
« … Pourquoi toi ? »
Qu'était-ce que ce commentaire hors contexte ?
Voy son expression, elle demanda, comme si c'était évident.
« Évidemment, j'y vais aussi ? »
Il’ouvrit la bouche, puis la referma.
Vrai, elle l'accompagnerait en tant que surveillante et protectrice.
Une île déserte pendant trois jours ?
Pas un problème.
Il la fixa, mains calées sous son menton.
« Quoi ? »
Il soupira lourdement, claquant de la langue.
Même dans cette paix fragile et déguisée, seuls quelques vrais héros se battaient.
Pour une bureaucrate comme elle, le combat était un conte lointain.
Mais…
« Pourquoi tu soupires dans ma figure comme ça… »
Au moins un an.
So-hee le suivrait comme surveillante.
Mais les incidents tourbillonnant autour de lui, et ceux à venir, étaient trop durs pour une simple bureaucrate.
Même avec sa meilleure protection, les limites étaient claires.
Dans un groupe, le plus faible se blessait ou mourait.
C'était So-hee, sans conteste.
« T'as des pouvoirs ou traits cachés ? »
« C'est quoi ces conneries de manga ? Si j'en avais, je les aurais utilisés pour grimper dans la hiérarchie. »
« Je m'en doutais. »
Leur rapport amical avait valu cette liberté et cette autorité.
Si elle se blessait ou mourait, remplacée par un autre agent ?
Pas de garantie qu'il serait aussi arrangeant, et reconstruire ce rapport serait une galère.
Après une pause, il demanda :
« T'as jamais voulu devenir plus forte ? »
« Hein ? »
Ses yeux clignèrent face à la question inattendue.
La force lui était étrangère.
Travail de bureau, trait non combatif — elle avait rejoint l'association avec juste une condition physique de base.
« Pourquoi soudain ? »
« Pas de garantie que la dernière fois ne se reproduise pas. Et… »
C'était un prétexte bidon.
Sa vraie raison était plus simple.
« Qui veut voir un ami se blesser ? Je ne peux pas toujours te protéger comme la dernière fois. »
« Hein. »
Se remémorant l'attaque, son visage pâlit, puis rougit des joues au cou de frustration.
Elle se leva d'un bond, agrippant son cou.
Pourquoi si direct ?
Sachant qu'il n'y avait pas d'arrière-pensée, elle brûlait pourtant de gêne.
Incapable de croiser son regard, elle baissa les yeux et demanda :
« Tu peux pas juste continuer à me protéger ? »
« J'essaierai, mais la vie ne se passe pas toujours comme prévu. »
« C'est vrai, mais… »
Plus forte.
Elle marmonna le mot en boucle.
« Mon trait n'est pas orienté combat. »
« La force, c'est relatif. Être meilleure qu'actuellement, ça compte. »
Son trait d'émission-anomalie semblait sans lien avec le combat, mais c'était un stéréotype.
Travaillé, il pouvait devenir menaçant.
Se frottant les joues rouges, elle demanda :
« Comment tu m'aiderais à devenir plus forte ? »
« Le MT a des sessions d'amélioration de trait. Je te glisserai dans le programme. »
« Ah… bon, c'est bien, c'est bien. Aucune raison de refuser. »
Il allait pas lui faire faire un truc bizarre ?
Au cas où, elle demanda prudemment :
« Si c'est trop dur, je peux arrêter, non ? »
« Évidemment. Tu fais que m'accompagner. »
Avec son assurance, elle acquiesça sans hésiter.
« D'accord, je suis partante. »
« Cool. Je planifierai le programme avec toi dedans. »
« C'est quoi le programme ? »
« Course sur la plage, rando, un peu d'arts martiaux. »
Il réprima difficilement un rire, se détournant.
Quarante-trois, c'était un nombre impair, mais maintenant il pouvait ajouter plus de variété à l'« entraînement ». Les futurs cris de So-hee étaient clairs, mais qu'y faire ?
Pas de malice dans sa tromperie — la faute était à elle.
Il avait dit qu'elle pouvait arrêter, mais dans un groupe à responsabilité collective, pourrait-elle vraiment être aussi effrontée ?
Ding-dong —
En plein plan, la sonnette retentit, et il se leva.
« C'est quoi ça ? »
« Livraison. J'ai commandé du café. »
So-hee choppa son téléphone sur le chargeur, piétinant.
« Tu as encore utilisé ma carte ! Aaargh ! C'est hors de prix ! C'est quoi cette part de gâteau ! »
« Fallait atteindre le minimum de commande. »
« Je mange pas de cheesecake ! »
« Je sais. C'est pour ça que je l'ai pris. »
« Tu l'as commandé quand ! »
Ignorant ses protestations, il ouvri la porte.
Un livreur casqué se tenait là, visage caché par une visière teintée, ne reflétant que Ho-cheol.
Le livreur tressaillit mais tendit silencieusement un sac de boissons.
Se tournant pour partir, il continua d'avancer tandis que Ho-cheol, appuyé sur l'encadrement, disait :
« Arrête-toi là. »
Le livreur l'ignora, continuant. Ho-cheol hésita, puis soupira lourdement.
Une simple expiration, mais plus dense et intense que des mots.
Incapable de la supporter, le livreur s'arrêta, retirant lentement son casque sans qu'on le lui demande.
De longs cheveux blonds éclatèrent, ondulant doucement.
Se retournant, Ye-jin lui fit face.
Ho-cheol soupira à nouveau.
Ses cheveux, solidement attachés pour ne pas être remarqués, avaient des mèches suées plaquées sur le front.
Des perles de sueur brillaient sur son nez.
Dans le silence gêné, elle força un sourire et le salua.
« Euh. Haha. Bonjour. »
Pas de réponse.
Il la fixa seulement, dans la même posture.
Il l'avait vue au café, mais livreuse aussi ?
C'est à quel point elle est esclave ?
« Toi. »
Job mis à part, il devait demander.
Si sa mémoire était bonne.
« T'as le permis ? »
Bien sûr que non.
Ye-jin avala sa salive, yeux fuyants, cerveau en surrégime pour trouver une défense.
« Euh, ben… je veux dire… »
Il secoua la tête.
« Ça suffit. Entre. »
« Hein ? »
Elle fit un son bête.
« Faut qu'on parle. »
Il attendait ça.
Parfait.