Ho-cheol secoua la tête, consolant So-hee.
« Bbi Bbi est probablement parti dans un bon endroit. »
« Il est au garage ! Tu parles comme s'il était mort. »
« Je veux dire un bon garage. »
Soulagée, So-hee poussa un soupir.
Les incidents de la journée furent classés comme risques professionnels, ce qui leur valut de confortables subventions.
Elle n'aurait pas à sortir son portefeuille — il suffisait d'attendre que Bbi Bbi revienne en pleine forme.
Comme Bbi Bbi était au garage, ils utilisèrent un véhicule officiel fourni par l'association pour le retour.
Au volant, So-hee régla le siège et le rétroviseur avec minutie.
Après avoir bouclé sa ceinture, elle jeta un coup d'œil à Ho-cheol par le rétroviseur.
« Tu es sûr de ne pas avoir besoin de voir le directeur ou le président ? Ils sont tous les deux dans le hall. »
« Nan. »
Il agita la main avec dédain, exaspéré.
À quoi bon s'encombrer de deux vieux déjà furieux qu'on avait fait venir un week-end ?
Il appellerait quand l'humeur serait meilleure.
Il avait vu le président et le directeur discuter dehors pendant qu'il pillait les encas de l'équipe de soutien, mais un rapide coup d'œil avait suffi en guise de salutation.
So-hee démarra la voiture.
« Alors, tu leur as dit quoi ? »
« Ils faisaient les gamins, alors je me suis mis à leur niveau. »
Il ricana, sortant son téléphone et le lui agitant sous le nez.
« J'ai expliqué le bordel d'aujourd'hui, dit que je ne pouvais pas vivre comme ça, que mon vieux tempérament risquait de repartir. Envoyez des textos comme ça. »
« Hum. »
Elle se gratta la joue.
C'est tout ?
Elle s'attendait à quelque chose de gros.
Certes, son casier judiciaire était bien garni, mais le mois écoulé avait prouvé sa moralité, son éthique et sa patience bien au-delà du citoyen lambda.
Ses rapports d'évaluation ne vaudraient-ils pas un peu de confiance ?
« Si ça a suffi pour déclencher une telle réaction, ils sont un peu paranoïaques, non ? »
« Bien sûr qu'une personne saine n'aurait pas réagi comme ça. »
Il répondit instantanément, comme si c'était évident.
Comme elle le soupçonnait, leur réaction n'aurait pas dû être si intense.
S'ils avaient vraiment craint ce scénario, ça aurait explosé sans les textos.
Ils le savaient.
« Mais ils savaient pourquoi j'avais envoyé ces textos, alors ils ont joué le jeu. »
Le duo rodé avait percé à jour l'intention des textos et fourni la réponse parfaite.
Leur colère était calculée, politique, égoïste — une mise en scène.
« Nos intérêts sont alignés. Ça aurait pu se passer plus doucement, mais… »
Le menton sur la main, il regarda par la fenêtre.
« Ils ont été trop visibles dans leur façon de m'utiliser. Faut leur faire payer un peu. »
« T'utiliser ? »
« Le cadre d'aujourd'hui ? Son sort était scellé, avec ou sans moi. »
Les supérieurs du cadre avaient prévu de s'en débarrasser, et Ho-cheol était leur déclencheur choisi.
« Réussite, le projet est abandonné — profit. Échec, le cadre porte le chapeau — profit. »
Une méthode classique pour se débarrasser de quelqu'un sans se salir les mains.
Dans les deux cas, des vieux sans visage gagnaient.
Ho-cheol ne pouvait pas l'avaler.
« Alors j'ai envoyé ces textos pour faire monter la sauce. »
Il n'en tirait rien, alors personne n'en devait tirer.
C'était aussi un avertissement : touche à moi comme ça, et voilà ce qui arrive.
Plutôt que de truquer le jeu, il excellait à fracasser les planches des autres — une spécialité de vilain.
« Ils le savaient, donc le président et le directeur ont réagi comme ça. »
En appuyant sur la pédale, So-hee grommela :
« Choquant. Un cadre qui utilise des vilains pour ses magouilles. »
« Pas exactement. Ils engagent des courtiers qui se fichent de la légalité, puis affirment ne pas savoir que des vilains ont pris le job. »
« Cet excuse bidon ? »
« Auditeurs, exécuteurs, punisseurs — jusqu'aux législateurs — tordent cette logique pour l'arranger à leur sauce. »
Elle soupira à nouveau.
Son boulot, elle le faisait pour un revenu stable, pas par grande fierté pour l'association.
Mais cette fois, le Département juridique — censé être le plus éthique — l'avait déçue.
S'ils étaient aussi pourris, les autres départements étaient pires.
« Les gens sont tous pareils, je suppose. »
« Ouais. »
Le feu changea, et la voiture s'arrêta.
Alors elle se souvint de la question cruciale.
Prudemment, elle demanda :
« Donc, on va où ? »
Sans quitter la vitre des yeux, il répondit :
« Hein. »
Surprise, elle whipped la tête vers lui.
Les mots choc la forcèrent à revérifier.
« Où ? »
Le menton sur la main, il répéta.
« Cimetière national des héros. »
Cimetière national des héros.
Malgré son nom, il n'était pas réservé aux héros.
Rang S ou rang C, tous les héros étaient égaux — aucune différence dans la taille des tombes ou des stèles.
Mais les héros de haut rang obtenaient des concessions familiales pour honorer leurs contributions.
La mère de Da-yeon était de celles-là.
Dans le carré des rangs S, Da-yeon était agenouillée devant une tombe, en train d'entretenir ses fleurs.
Des pétales aux reflets arc-en-ciel scintillaient dans le vent.
Venue chaque mois, elle la maintenait impeccable, donc le nettoyage ne prit pas longtemps.
Satisfaite, elle s'assit confortablement.
« Une autre saison d'enlèvements, à ce qu'il paraît. Ils ont même frappé l'académie pour me choper. »
Elle rit d'un air dépréciatif, serrant ses genoux contre elle.
« Tout ça parce que je suis la gamine du plus grand héros. »
Elle se balança d'un côté sur l'autre.
« J'en ai pas besoin. Personne peut pas le prendre à ma place ? »
Ici, ses émotions fanées affluaient plus fort.
Naturel, peut-être.
Dix ans plus tard, les souvenirs s'étaient brouillés, mais elle avait enterré ses sentiments avec le cercueil de sa mère.
Revenir ici les ravivait, pas toujours agréablement.
La plupart étaient négatifs.
« Il s'en ficherait si je me faisais kidnapper. »
Il payerait la rançon — l'argent n'était pas un problème.
Mais ça s'arrêterait là.
Si les ravisseurs s'en servaient pour appâter le Démon de l'Épée, ils ne le verraient jamais.
Marmonnant avec amertume, elle tendit la main, touchant la stèle.
« Il est pas venu une seule fois cette année, hein ? »
Sa main se crispa en poing.
Un père indifférent à sa famille, à peine humain.
Pas même poussé par le devoir héroïque — juste ses désirs personnels.
C'est pour ça qu'elle ne pouvait pas lui pardonner.
À la dérive dans la morosité, elle releva brusquement la tête.
« Ah, et y'a un nouveau prof qui est arrivé. Un ancien vilain. Dingue, non ? »
Sa gaieté forcée devint sincère, sa voix monta d'excitation.
« Et j'ai fait acheter un arc hyper cher par le majordome, mais il l'a traité de merde… »
Son monologue, deux fois plus long que d'habitude, portait mostly — non, entièrement — sur Ho-cheol.
Naturellement.
Peu de choses dans sa vie étaient aussi palpitantes.
Combien de temps elle parla, elle ne sut pas.
Un frisson venu du sol la fit frissonner, et elle se leva.
Souriant faiblement à la stèle, elle fit un signe de la main.
« À la prochaine. »
En se dirigeant vers la porte du cimetière, elle s'arrêta net.
Une voiture approchait lentement.
Croyant à un visiteur ordinaire, elle gela en apercevant le visage à travers la vitre — Ho-cheol.
Elle se jeta derrière un arbre. Qu'est-ce qu'il foutait là ?
Heureusement, il ne la remarqua pas.
La voiture s'arrêta, et Ho-cheol descendit du côté passager.
La conductrice, une femme, lui était familière aussi.
Une telle coïncidence pour une sortie de week-end ?
D'abord, elle voulut s'approcher, excitée.
Mais réalisant l'endroit et les émotions de ses visiteurs, elle se retint.
Avant de faire un pas, elle se cacha à nouveau.
Jusqu'à ce qu'il atteigne le carré des rangs C, son expression était profondément triste.
Alors elle observa son dos de loin, en silence.
D'habitude, il aurait senti son regard à cette distance, mais il ne montra aucune réaction.
Devant une tombe, il parla, puis s'assit à côté de la stèle.
Trop loin pour entendre, son visage parut encore plus triste.
Elle ne put émettre un son avant qu'il ne remonte en voiture et ne parte.
Une fois qu'il fut parti, elle s'approcha de la tombe.
Le nom sur la stèle et la brève épitaphe lui étaient inconnus, naturellement.
Après un temps, elle lui parla.
« Bonjour. »
Parler à la tombe de sa mère rendait souvent la chose moins gênante.
« Vous étiez quoi, l'un pour l'autre ? »
Aucune réponse ne vint.
Puis une ampoule s'alluma dans sa tête.
Une opportunité.
Les infos perso de Ho-cheol étaient rares, mais le propriétaire de cette tombe était un héros public.
Creuser dans ses dossiers serait facile, révélant son lien avec Ho-cheol et plus encore.
Quelle chance — un jackpot.
Elle sortit son téléphone pour appeler le majordome.
« Hum. »
Non, elle essaya de.
Après avoir hésité, elle baissa la main.
Une opportunité indéniable, comme si le destin levait sa main pour elle.
Aucun risque que Ho-cheol l'apprenne, aucune entorse à l'éthique héroïque.
Pourtant, son corps ne bougeait pas.
Son expression triste persistait.
Elle connaissait cette perte, le chagrin de perdre un être cher.
La voix douce à son oreille, la main chaude sur ses cheveux, le regard aimant — maintenant des souvenirs flous.
Mais le moment où elle avait déversé ses émotions en larmes restait vif.
Soupirant, elle secoua la tête.
Bon.
La prochaine fois.
Y aura plein d'occasions.
En se retournant pour partir, elle jeta un coup d'œil à la tombe.
Malgré la visite de Ho-cheol, elle était nue — pas de fleurs.
Il est venu les mains vides ?
Les mains sur les hanches, elle soupira encore.
Ses compétences mises à part, il manquait de ce genre de sens.
Se dépêchant de revenir, elle arracha le bouquet de la tombe de sa mère.
Le posant sur celle-ci éclaira son aspect nu.
« Cosmos arc-en-ciel. J'espère que tu t'en fous du clinquant. »
Elle s'inclina devant la tombe.
« Prends soin de toi. »
Lundi matin, heure du cours de Ho-cheol.
Un mois après, le quatrième cours.
Menée par la déléguée de la semaine — Choi Da-yeon — la collecte des devoirs s'effectua.
Tout le monde était assis droit, retenant son souffle, tendu.
Rarement, leur attention ne portait pas sur Ho-cheol mais sur le tableau, les yeux suivant le tracé de sa craie.
Bruissement —
Il déplia un papier format carte de visite.
Tenant la craie, il traça un trait simple.
Il répéta l'opération plusieurs fois.
S'arrêtant, il posa la craie.
« Par ce processus de vote équitable et démocratique… »
Se retournant, il s'appuya sur le pupitre, balayant la salle du regard.
La moitié des étudiants avaient l'air déçus, l'autre excitée, les réactions partagées.
« Ce MT… »
Il jeta un coup d'œil en arrière.
Sur le tableau, « mer » et « montagne » étaient écrits, avec des barres de comptage en dessous.
La montagne en avait quatre, mais la mer en avait sept.
« On va à la mer. »
Des acclamations et des applaudissements jaillirent du camp de la mer.
Ceux de la montagne, ne la haïssant pas, se joignirent modérément.
Aspirants héros ou pas, c'étaient des gamins — ravis d'une sortie.
Ho-cheol esquissa un léger sourire à la vue.
Riez tant que vous pouvez.