Ho-cheol leva les yeux vers la pente d'où avaient dévalé les rochers.
Trois regards — non, deux ?
Ils ne faisaient plus rouler de pierres, donc ils visaient probablement à bloquer le passage, pas à tuer directement.
Il marmonna, sec.
« Le problème, c'est de savoir qui ils visent. »
Alors qu'il scrutaient les alentours, So-hee l'appela doucement.
« Euh... »
Quelques instants plus tôt, elle avait été secouée par la chute de rochers, mais maintenant qu'elle se calmait, elle ne pouvait plus l'ignorer.
« Tu pourrais me lâcher la main ? »
« La main ? Ah, oui. »
Sa main, posée sur la sienne pour tourner le volant, y était encore.
Elle avait essayé de la retirer, mais sa poigne était trop ferme.
Il la releva avec retard.
En se frottant la main, So-hee jeta un coup d'œil là où il regardait.
Contrairement à lui, elle ne vit rien.
À la place, lorgnant les rochers qui bloquaient la route, elle demanda ?
« Ce n'est pas juste un éboulement, si ? »
« Pas de pluie récemment — quel éboulement ? Quelqu'un nous cible. »
Son ton calme démentait la gravité de ses paroles.
So-hee tâtonna pour attraper son téléphone.
« Alors il faut appeler la police... ou les héros... »
« Oublie. Ça a l'air d'un éboulement naturel. Mieux vaut demander du renfort à l'association. »
Il sortit de la voiture, s'appuyant contre elle, les bras croisés.
« Je doute qu'ils tiennent jusqu'à l'arrivée des renforts, cela dit. »
Sur les rochers, deux silhouettes se détachaient en contre-jour.
Leurs masques hurlaient « Je suis un vilain. »
Des gants masquant les empreintes suggéraient qu'ils étaient des vilains enregistrés.
Peu importe — c'étaient des criminels.
Les deux fixaient Ho-cheol.
Leurs lèvres masquées bougèrent.
« Celui-là ? »
« Pas la cible. Ignorez-le. »
Un court échange, mais une erreur fatale pour n'importe quel membre d'organisation.
Surprenamment, Ho-cheol n'était pas leur cible — c'était So-hee.
À l'époque où il était vilain, il était toujours la priorité numéro un, mais últimement, à l'académie et maintenant, il était mis sur la touche.
Savoir qu'il n'était pas visé lui donnait la moitié de l'avantage.
Quand So-hee descendit, les yeux des vilains brillèrent.
« Y a un truc qui cloche », marmonna-t-elle, sentant leurs regards.
« C'est qui, eux ? »
« Des vilains, évidemment. Et toi, tu es leur cible. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Aucune idée. »
Il passa une main dans ses cheveux, se tournant vers elle.
« Si je te leur file, je peux partir tranquille, non ? »
Elle lui agrippa le bras, paniquée.
« Tu ne vas pas m'abandonner, si ? »
« Pourquoi si sérieuse ? On peut même plus taquiner. »
Sa réaction intense le fit pouffer.
Il fit face aux vilains.
« On dirait que vous n'aurez pas votre joli tableau. Vous voulez partir tranquillement ? Dégagez ces rochers, et je ne vous cours pas après. »
« Pas possible. Elle sera un sacrifice. »
Un vilain désigna So-hee.
« Pour une société juste. »
Le sourcil de Ho-cheol se plissa fortement.
Malgré leurs efforts pour le cacher, cette seule phrase révélait leur identité.
« De toutes les choses... »
Il se frotta le visage.
Il ne savait pas qui ils étaient, mais il connaissait leur organisation.
Des dingues.
Ça les résumait.
Front de Libération Surnaturel.
Un groupe de psychopathes aux antécédents chargés, actif à l'époque où il était vilain.
« Les caractéristiques sont le produit de l'évolution, une sélection divine. Nous sommes supérieurs aux normaux, destinés à régner. »
Un groupe qui croyait sincèrement à ces inepties, d'où leur habitude d'appeler les caractéristiques et les éveillés « surnaturels » ou « super-pouvoirs ».
Même à son époque, ils s'étaient affrontés quand leurs territoires se chevauchaient.
Contrairement aux autres vilains qui fuyaient son organisation, leurs combats montraient leur folie.
À l'époque, ils étaient une relique, pourtant ils opéraient encore.
Vraiment longue durée de vie.
Il comprenait maintenant : survivre n'était pas être fort ; ceux qui durent sont forts.
Pourquoi ils étaient là restait flou, mais il pouvait deviner pourquoi ils visaient So-hee.
« Ils n'ont toujours pas largué l'habitude des enlèvements contre rançon. »
Cibler une employée de l'association comme So-hee voulait probablement dire un échange — sa sécurité contre autre chose.
Une tactique qu'ils utilisaient il y a dix ans.
Ils avaient essayé sur lui une fois, déclenchant un bain de sang.
Le souvenir éveilla une pointe de nostalgie, mais c'était tout.
Ni questions, ni curiosité.
Se frottant le cou en silence, il tapota du bout du pied.
Puis il disparut.
Il réapparut entre les deux vilains, un bras sur chaque épaule, la tête penchée.
« Aucune réaction ? Comme prévu, vous êtes décevants. »
Pas d'élèves à former, pas de compétence qui vaille l'entraînement.
Il était temps de plier l'affaire vite.
« Quoi ! »
Un vilain secoua son bras, lançant un poing.
Ho-cheol fit claquer sa main.
Son revers dévia le poignet, tirant le bras déséquilibré pour frapper l'épaule de l'autre vilain.
« Gah — ! »
« Merde ! »
Le second vilain donna un coup de pied, mais Ho-cheol pivota, fauchant la jambe d'appui.
Alors qu'il tombait, Ho-cheol lui attrapa la nuque et lui enfonça le genou dans la tempe.
Crac — !
Un bruit écœurant vint de la tête coincée entre le genou et le roc.
Une gerbe de flammes rougeoyante rugit depuis l'arrière.
Un type renforcement, un type émission ?
Mieux équilibrés que le dernier groupe.
Se retournant, il utilisa le vilain inconscient comme bouclier.
Également type renforcement, il bloqua bien les flammes.
Secouant le feu, Ho-cheol le propulsa.
Crac — !
Le lance-flammes, incapable de rattraper son allié, bascula en arrière.
Les deux roulèrent le long du rocher, mous et convulsifs, KO.
« Oh. »
Baissant les yeux, Ho-cheol se gratta la tête, contrarié.
« J'aurais dû leur faire déblayer. »
Sinon, ça prendrait la journée.
La voiture toussota jusqu'à un coin du parking de l'association.
Trois fois.
C'est le nombre d'attaques — vilains et racaille — qu'ils avaient subies après la première.
Quatre attaques en une journée, un record personnel pour Ho-cheol.
Absolument absurde.
Ils avaient choisi des endroits déserts avec une précision chirurgicale.
Chaque attaque venait d'un groupe de vilains ou de petits malfrats différents.
En embuscade sur les détours, ils frappaient à l'improviste, laissant même Ho-cheol incapable de les esquiver avant le dernier moment.
Un trajet de deux heures s'était étiré à six.
En descendant, il s'étira, les articulations craquant.
Chaque pause ou sieste déclenchait une attaque.
Les vilains n'étaient pas du haut niveau, juste des nervis de second ordre, donc pas de blessures graves.
Juste du stress et de l'irritation accumulés.
Le vrai problème était ailleurs.
Il secoua la tête.
La voiture, impeccable au départ, était maintenant bonne pour la casse.
Pneus lacérés, pare-chocs enfoncé, coffre perforé, phares explosés — rien n'était intact.
« Épave totale. Faut la mettre à la casse. »
« Aaah ! »
So-hee s'arracha les cheveux, sautillant sur place.
« C'est pas vrai ! »
Des larmes de frustration lui montèrent aux yeux.
« Ma Bbi Bbi ! »
« T'as donné un nom à ta bagnole ? »
« Ma première voiture ! Elle a même pas un an ! »
Accroupie, inspectant les pneus, elle marmonna, la voix充满 de grief.
« C'est trop bizarre. Même avec la recrudescence des vilains, autant d'attaques ? Toutes ciblées sur moi ! »
« Tu t'en rends compte que maintenant ? »
Il appuya sur le coffre enfoncé, le testant.
Impossible de l'ouvrir maintenant.
Poc —
Son doigt perça la tôle.
Dépité, il le cacha derrière son corps.
Gardant son calme, il continua.
« Ils nous ont piégés. »
« Piégés ? »
« Ce cadre qui t'a convoquée, du clan rival du directeur. C'est qui ? »
Elle se redressa, réfléchissant.
« Pas sûre, service différent. Subalterne de longue date d'un autre haut placé, promu pour ses compétences. La rumeur dit qu'il gère le sale boulot. »
« C'est clair, alors. »
Il l'affirma, confiant.
« Ils se foutent de nous. »
« Se foutent ? »
« Aucune chance qu'un type qui fait le sale boulot n'ait pas de connexions chez les vilains. Tu veux virer quelqu'un ? Tu passes par des courtiers pour marquer une cible. C'est fait. »
So-hee cligna lentement des yeux, sans saisir.
« Rival du directeur, veut faire capoter ce projet. Il peut pas me toucher directement, alors il te tape dessus. L'enlèvement réussit, tu te blesses ou tu meurs, ou je pète un câble et je les tue ou je dépasse les limites de puissance — n'importe quoi leur va. »
Son autorisation de sortie était si sensible que la moindre infraction signifiait réincarcération, sans excuse.
« Même si je me retiens ninety-neuf fois, un dérapage, ils gagnent. »
Plutôt injuste, songea-t-il.
« Mais c'est bâclé. Vilains de bas étage, qui hurlent le nom de leur commanditaire. »
Il demanda, sceptique ?
« Ce cadre sait qui je suis ? »
« Non. Ton identité est si secrète que peut-être dix personnes dans l'association la connaissent. Pas même tous les cadres. »
Il leva un sourcil.
« Mais mes conversations sont surveillées par les ops, non ? »
« Filtrées d'abord par la sécurité pour les mots-clés, puis envoyées au QG. »
Cette conversation était probablement nettoyée aussi.
« Quelle galère. »
« C'est classé. »
Il claqua de la langue, secouant la tête.
S'ils ne connaissaient que des versions filtrées de son identité et de ses actes, ils tentaient le coup.
Résultat ?
« Un autre figurant ignorant qui s'immisce. »
« C'est mon analyse. »
Au Département juridique de l'Association des Héros, au vingt-septième étage d'un gratte-ciel, Ho-cheol faisait face à un homme dans un bureau.
Mince, de grosses lunettes à monture corne, il paraissait frêle au premier regard, mais une cicatrice en croix sur la joue et des avant-bras tatoués hurlaient le contraire.
Ho-cheol, bras croisés, agita la main.
« Alors, quel est le verdict de notre cadre ? »
« Dépassement de pouvoirs. Délire de stade précoce, même. »
Le cadre, assis, répondit instantanément.
Affalé dans son fauteuil, il dégageait une aisance déconcertante face à Ho-cheol seul.
Son ton niait fermement, mais son sourire satisfait clamait qu'il avait tout orchestré.
« C'est ça ? »
Ho-cheol offrit un sourire amer, acquiesça.
« Si vous le dites, que puis-je faire ? »
Pas de preuve.
Juste une déduction circonstancielle à partir des relations.
S'il niait, où étaient les preuves ?
« Pourquoi m'avoir convoqué, alors ? »
« Hum. »
Le cadre se frotta le menton avec l'index et le majeur.
Après une pause, il ricana.
« Aucune. J'en avais une, mais j'ai oublié. »
« Je m'en doutais. Appelez-moi quand vous vous souvenez ? »
« À chaque fois. »
Il ajouta, sévère.
« Hebdomadaire, tous les quatre jours, tous les deux jours. Si nécessaire, plusieurs fois par jour. »
« Le pouvoir, c'est bon. La proprio de Bbi Bbi devrait grimper les échelons, elle aussi. »
Un éternuement résonna depuis l'extérieur.
Ho-cheol rit.
Si le cadre avait été un zélé fanatique des héros, hurlant qu'un vilain échappait à la justice, il aurait été dans de beaux draps.
Mauvaise approche, mais une intention droite aurait rendu le tuer ou le convaincre délicat.
Bonne chose qu'il soit une ordure.
« Peu importe. »
Ho-cheol décroisa les bras, fourra sa main dans sa poche.
« Vous jouez dans un jeu bien plus profond et sombre que vous ne le croyez. »
Il sortit un téléphone.
« C'est trop loin. Harceler les gens le week-end, les dresser comme des chiens — c'est bien au-delà de la blague. »
Il pianota, continuant.
« J'étais pas si en colère que ça. Vous êtes vivant, c'est preuve assez. Mais... »
Il remit le téléphone dans sa poche, fini.
« Les deux autres vont bosser le week-end ? Je peux pas garantir qu'ils ne seront pas fachés. »
« C'est quoi cette menace pathétique ? Tu crois que je vais broncher face à des conneries ? »
« Qui a parlé de menace ? C'est un avertissement. Les vraies menaces visent les autres, pas toi. »
Pour un cadre qui ne voyait en lui qu'un vilain de rang C, ses paroles n'étaient que gesticulations.
Risible.
Ho-cheol le plaignit sincèrement.
« Vos supérieurs ne vous ont pas rappelé à l'ordre, donc ils vous utilisent probablement comme pion jetable. »
Il fit un pas vers le cadre.
« De qui la faute ? De votre manque de tact. »
Le fond du bureau était mi-vitre, offrant une vue dégagée sur la ville.
La perspective ouverte, surplombant de minuscules gens à des dizaines d'étages, engendrait un sentiment de supériorité.
« Combien de temps et d'efforts pour grimper jusqu'ici. »
Il ricana, retirant sa main de la vitre.
« Vous grillez tout d'un coup. Un chien de chasse doit rester dans sa niche, à bouffer des os à moelle. S'il dépasse la table du maître, ça donne ça. »
Le sourcil du cadre se fronça.
« J'ai écouté votre tirade, et c'est vous l'ignare. Vous savez pas que je peux vous reconvoquer demain ? »
« Ce sera dur. »
Dring — !
Le téléphone du bureau sonna fort pendant qu'il parlait.
Le cadre l'attrapa, fixant Ho-cheol.
Clic —
« Ouais, quoi — »
« Hé ! »
Un hurlement tonitruant le coupa, assez fort pour que Ho-cheol l'entende distinctement.
« Putain — cinglé — ! »
La voix était perçante mais reconnaissable.
Déstabilisé, le cadre écarta le combiné de son oreille, se redressant.
« Directeur, monsieur. Qu'est-ce qui — »
« Quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Une torrent d'injures imprononçables s'ensuivit, impressionnant même Ho-cheol.
Chez les vilains, une telle vulgarité vaudrait au moins le rang B pour la gueule seule.
Pendant plus de vingt minutes, insultes et mépris déferlèrent sans former de phrases.
« J'arrive. Bougez pas ! »
L'appel se coupa sans réponse.
Le cadre, sonné, ne parvint pas à raccrocher, le regard alternant entre le combiné et Ho-cheol.
« Mais qu'est-ce qui... »
Trop intense pour juste embêter un vilain de rang C.
Il le dévisagea, tentant d'interroger la supercherie de Ho-cheol.
Bang —
La porte s'ouvrit violemment — non, ses gonds arrachés, la laissant pendre.
Enjambant les débris, le président entra.
Ho-cheol sourit.
Le cadre, outré par l'intrus, commença à hurler.
« Qui... heu ? »
« Ça faisait longtemps que j'avais pas couru comme ça. Chopé un PV pour excès de vitesse en route. Un week-end, en plus. Ma patience a des limites, et là c'est trop. »
En entrant d'un pas décidé, le président promena son regard entre Ho-cheol et le cadre.
Ho-cheol haussa les épaules.
Le regard du président se fixa sur le cadre.
« Ce toutou, c'est lui, je présume. »
« Monsieur le président, c'est injustifié ! »
« Injustifié ? »
Il laissa échapper un rire stupéfait.
« Je planifie depuis des années pour l'utiliser, et un bureaucrate de pacotille fout tout en l'air ? La cupidité t'a fait péter les plombs ? Non, t'es pas ça. Je vais te les péter, moi, les plombs. »
« "L'utiliser" ? C'est grossier. »
Ignorant la plainte de Ho-cheol, le président s'avança vers le cadre, l'attrapant par le col.
En le soulevant, le cadre pendit.
« Attendez, on peut en parler ! »
« Parler ? Bien sûr. »
Même vieilli, la force d'un héros de rang S dépassait l'entendement humain.
« L'insonorisation est mauvaise ici. Pas l'idéal pour une discussion. »
Sur ce, il traîna le cadre dehors.
Ho-cheol lui fit un léger signe de la main.
Probablement la dernière fois qu'il le voyait.
Le bureau retomba dans le silence.
So-hee asoma la tête, demandant doucement.
« ...Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Longue histoire. Mais j'ai bien vengé Bbi Bbi. »
Il vérifia sa montre.
« Puisqu'on est sortis, je veux voir quelqu'un sur le chemin du retour. Ça va ? »
Elle hésita, les lèvres frémissantes.
« Merci d'avoir vengé Bbi Bbi, mais... contacter l'extérieur enfreint les règles. C'est délicat. »
« Les règles s'appliquent aux gens, non ? »
Perplexe mais acquiesçant, elle dit.
« Ouais. Tu as dit que tu voulais voir quelqu'un ? »
Il haussa les épaules.
« T'inquiète. Il est déjà mort. »
« Hein ? »