Smiley enlaça son propre corps de ses bras.
« Je t'ai enfin trouvé. »
Sa voix, tremblant légèrement, était emplie d'une émotion profonde.
Juste au moment où Ho-cheol allait demander ce qu'elle voulait dire.
Waaah― !
La tête de Ho-cheol et celle de Smiley se tournèrent simultanément.
Tous deux vérifièrent l'intérieur de la voiture.
Un nouveau-né hurlait dans un siège auto à l'arrière, et une femme était affalée sur le siège du conducteur, inconsciente.
Du sang coulait de son front, mais l'hémorragie n'était pas d'un niveau grave.
Face à cela, Smiley parla.
« D'abord, remettons la voiture dans un endroit plus sûr. »
On ne savait pas quand l'effondrement du pont atteindrait cet endroit.
Sur l'ordre de Smiley, Ho-cheol plissa les yeux.
Lui, grièvement blessé et couvert de sang pour s'être fait taillader et poignarder partout en combattant le vilain, et Smiley, qui n'avait fait que regarder jusqu'à présent.
Lequel des deux devait s'acquitter de cette tâche subalterne.
La réponse était, bien sûr…….
« Merdre. »
Son moi le plus faible.
Ho-cheol serra la blessure perforante à son flanc, traînant la voiture vers un lieu sûr de sa main restante.
Voyant cela, Smiley sourit légèrement et s'excusa.
« Désolée. Mon état est juste vraiment mauvais aujourd'hui. »
« Tu appelles ça des excuses. »
Bien sûr, même aux yeux de Ho-cheol, l'état de Smiley était bien pire que d'habitude.
Il put le sentir lors de leur bref échange à l'instant.
Un affaiblissement nettement perceptible.
Après tout, si elle avait été en pleine forme, elle l'aurait facilement maîtrisé avant de lui tourner le dos si sans défense.
Après cela, Smiley scruta minutieusement les alentours et vérifia l'intérieur du véhicule, au cas où d'autres citoyens se trouveraient dans une situation similaire.
Pendant ce temps, Ho-cheol retira l'épée qu'il avait plantée dans le coffre de la voiture et la braqua à nouveau sur le vilain.
Il n'avait pas pu finir le travail plus tôt à cause de l'intervention de Smiley, mais maintenant, en se déplaçant entre les véhicules, il pensa pouvoir s'en charger avant qu'elle ne puisse interférer.
Smiley remarqua à son tour, un peu tard, Ho-cheol tenant l'épée et poussa un soupir de regret, Ah―.
Mais contrairement à avant, cette fois elle ne tenta pas de l'arrêter, se contentant de le regarder avec des yeux plein de pitié.
Son visage lui piqua sous ce regard intense.
Finalement, Ho-cheol soupira et jeta l'épée de côté.
Smiley joignit les mains et sourit radieusement.
Puis elle se colla à Ho-cheol et attrapa son bras.
« Les héros vont essaimer ici si on reste plus longtemps, non ? Fuyons. »
Même si son état était mauvais, elle était encore plus forte que Ho-cheol.
Elle entraîna son corps de force et bondit légèrement.
Sur le toit d'un immeuble loin de là, on distinguait des héros s'affairer au loin, gérant les secours et le nettoyage sur le pont.
Au loin, les vilains que Ho-cheol avait vaincus étaient capturés et embarqués dans des fourgons de transport pour vilains.
Voyant cela, Ho-cheol tourna la tête sur le côté.
Si l'Association ou les tribunaux étaient sains d'esprit, il ne reverrait pas leurs visages avant au moins quelques années.
Pendant ce temps, Smiley repéra quelques héros familiers et pouffa, Kyarara―.
« Ils travaillent dur. »
Un Ho-cheol perplexe demanda à Smiley, qui balançait ses jambes d'avant en arrière.
« Tu n vas pas aider les autres héros ? »
« Moi ? Ça ? Pourquoi ? »
C'était le moment où l'image publique de Smiley en héroïne parfaite se brisait entièrement.
« Je suis une héroïne qui sauve les gens, pas une héroïne qui répare des ponts ou sauve des voitures. Plus que ça……. »
Elle leva la main et pointa l'horizon.
Elle s'émerveilla tout bas, observant le soleil se cacher derrière les nuages, le coucher de soleil embrasé de rouge.
« Beau. À quoi penses-tu en voyant ce coucher de soleil ? »
« … On dirait que le ciel vomit du sang. »
« Waouh, poétique. Même si l'expression est un peu extrême. »
En fait, même cela était l'expression la plus raffinée que Ho-cheol pût gérer.
« Je déteste les couchers de soleil. »
Il avoua ses vrais sentiments brièvement.
Ce souvenir était encore vif.
Quand il était jeune, l'accident d'effondrement de tunnel qui avait tué ses deux parents, le tunnel dont il avait à peine réussi à s'échapper.
Au moment où il avait émergé de ce tunnel sombre, un coucher de soleil tout pareil l'avait accueilli.
Le ciel qu'il avait vu après avoir tout perdu était si horrifiant et funeste.
Comme s'il s'agissait d'un présage que son avenir se terminerait de la même façon.
Et comme prévu, sa vie actuelle était horrifiants.
« Vraiment ? »
À ses mots, la voix de Smiley s'assombrit, devenant mélancolique.
« C'est triste. En fait, il m'est arrivé quelque chose de triste aussi. Tout me semblait morne et incertain. Mais le ciel que j'ai levée les yeux vers lui à ce moment-là, ce coucher de soleil, était si beau. Non, peut-être que la personne avec qui je regardais ce coucher de soleil à ce moment-là était si belle. Je voulais vraiment devenir comme ça. »
Elle releva une jambe, serrant son genou.
Elle yposa la joue et marmonna doucement.
« Ce serait bien si toi aussi tu avais eu ce genre d'espoir. »
La voix de Smiley en disant cela était si solitaire.
« Mais c'est bon ! »
Changeant soudain d'humeur, Smiley descendit de la rambarde et tapa l'épaule de Ho-cheol.
« Parce que je vais partager mon espoir avec toi, à partir de maintenant ! »
Ho-cheol ne songea même pas à écarter la main qui tapotait son épaule.
Ses paroles étaient trop bizarres.
Il fixa Smiley comme s'il ne comprenait pas du tout, avant de finir par ne plus pouvoir retenir sa question.
« Pourquoi ? »
Pourquoi diable ?
Son attitude favorable jusqu'ici, mais le fait de n'avoir fait que regarder jusqu'à ce qu'il soit au bord de la mort pour ensuite l'empêcher de tuer quelqu'un — tout chez elle était bizarre.
Mais rien n'était aussi bizarre que sa déclaration actuelle.
À sa question, Smiley serra la main posée sur son épaule.
« Parce que tu es, sans aucun doute, une bonne personne. »
Pas l'ombre d'un doute ne se lisait dans son expression ni dans son ton.
Elle était si ferme et si convaincue.
Inconsciemment, ou au moment où l'on reprend ses esprits — quand une personne agit dans ce genre de situation, est-ce le bien ou le mal qui est le fondement qui la meut.
Et Smiley l'avait clairement vu en Ho-cheol à l'instant.
C'était quelqu'un qui agissait avec de bonnes intentions dans une situation extrême.
Juste comme elle l'avait attendu.
« Quelqu'un capable de placer les bonnes intentions avant toutes les autres émotions. Tes méfaits jusqu'ici ne sont dus qu'à la situation qui t'a submergé et a caché ton vrai cœur. »
Elle inclina la tête et piqua l'épaule de Ho-cheol du bout du nez.
« J'ai cru. Et tu l'as prouvé. Peu importe à quel point la réalité est dure, le vrai cœur d'une personne ne change pas. La seule valeur qui ne change jamais, jamais. »
« Puisque tu l'as prouvé. Maintenant, c'est mon tour de le prouver. »
« Quoi. »
« Mon vrai cœur. »
Bien sûr, elle ne pouvait pas dire ce que c'était.
Parce qu'elle avait reçu.
Elle avait reçu une vie, reçu de l'espoir, reçu un avenir.
Bien qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps, même si elle ne pouvait pas rendre le double de ce qu'elle avait reçu.
Pour rembourser ne serait-ce que la moitié.
Elle posa à nouveau sa tête sur l'épaule de Ho-cheol.
« Alors, d'abord, on va manger quelque chose ? »
Smiley sourit radieusement, comme son nom l'indiquait.
***
« A-attends une minute ! »
So-hee leva précipitamment la main, interrompant le récit de Smiley.
Elle porta une main à ses lèvres, ses yeux allant de gauche à droite.
« … Quelque chose, quelque chose cloche. »
L'expression de Smiley en parlant, rumina le passé, semblait si heureuse et joyeuse qu'elle n'avait pas pu la couper, mais cette question devait être résolue pour comprendre.
« Tu as dit que tu me raconterais depuis votre première rencontre, mais……. »
Dans son histoire, Ho-cheol réagissait clairement comme s'il voyait Smiley pour la première fois.
Mais en regardant le comportement de Smiley, son humeur et sa façon de parler n'étaient-elles pas trop douces pour quelqu'un qui avait juste affaire à un vilain qu'elle rencontrait pour la première fois ?
Ne comprenant pas, So-hee demanda.
« Cette situation était-elle vraiment la première rencontre pour vous deux ? »
Smiley, elle, haussa simplement les épaules avec nonchalance.
« C'est exact. Le souvenir que nous partageons, notre première rencontre. »
Smiley, qui insistait particulièrement sur l'expression « notre première rencontre ».
So-hee ressentit elle aussi un malaise face à cette phrase.
Pas besoin d'utiliser son Trait.
Cette affirmation contenait clairement un petit mensonge.
Surtout, la conversation sur le coucher de soleil à la fin.
Dans cette expression, qui incluait les sentiments personnels de Smiley, on ressentait clairement quelque chose de différent.
« Si ce n'était pas la première rencontre pour vous deux, y a-t-il eu une rencontre unilatérale de la part d'une seule personne ? »
À la question qui frappait juste, Smiley sourit des yeux.
Elle n'était pas aussi nulle qu'en avait l'air.
Bon, ayant donné des indices si évidents, il était tout naturel qu'elle s'en aperçoive.
« C'est exact. Ho-cheol ne s'en souvient pas du tout, mais. Ho-cheol le vilain et moi l'héroïne. Ce n'était pas notre première rencontre. »
Elle posa son menton sur une main et se remémora ce moment.
« Je ne crois pas au destin, mais je crois en la connexion. »
Ce jour-là, où elle avait tout perdu, mais aussi tout gagné.
« L'accident de tunnel où Ho-cheol a tout perdu. La personne que Ho-cheol a sauvée à ce moment-là, c'était moi. »
So-hee retint son souffle.
« C'est……. »
Une fois, Ho-cheol était rentré d'une sortie couvert de sang, pourtant excité.
Quand elle avait demandé pourquoi, il avait dit qu'il n'était pas un aussi mauvais gars qu'il le pensait, et lui avait raconté l'histoire de cet accident de tunnel.
Il avait dit qu'il était aussi quelqu'un qui aide les autres dans les situations extrêmes, quelqu'un qui place les bonnes intentions avant tout le monde.
Il l'avait dit avec tant de fierté.
So-hee ne put même pas poursuivre sa pensée.
L'émotion qu'elle ressentait maintenant n'était pas du genre à s'exprimer en quelques mots.
« Je suis appelée la héroïne de tous, mais en réalité, le héros pour moi, c'était Ho-cheol. »
Smiley souleva sa tasse de café et esquissa un sourire amer.
Sauvée par lui, elle avait cru en la bonté humaine plus que quiconque.
C'est pour ça qu'elle était devenue héroïne.
Mais le vrai héros qui l'avait sauvée était submergé par sa situation et ne pouvait pas croire en la bonté humaine.
Oubliant que s'il la possédait, les autres devaient l'avoir aussi, il s'était effondré sous le poids des circonstances.
Et à la fin, il avait chuté.
Même après être devenue héroïne, Smiley avait passé sa vie entière à chercher Ho-cheol.
Et quand elle l'avait enfin trouvé et avait appris sa situation, l'émotion qu'elle avait ressentie était un profond sentiment de culpabilité.
Et ensuite, elle avait pris sa résolution.
« Donc, sauver Ho-cheol était quelque chose que seule je pouvais faire, et que je devais faire. »
« Alors. La raison pour laquelle tu es devenue héroïne était……. »
« Juste un simple remboursement de dette. Ho-cheol me comprend un peu mal, mais vraiment, je suis juste un tout petit peu plus gentille que la moyenne. »
Elle pressa son pouce et son index l'un contre l'autre et tendit légèrement l'index.
Honnêtement.
La sécurité des citoyens, la paix de la nation, un monde magnifique.
Des trucs comme ça n'avaient pas d'importance.
Elle n'était devenue héroïne que parce qu'elle avait survécu grâce à la bonté de Ho-cheol, et qu'elle ne voulait pas gâcher la vie qu'elle avait gagnée de cette bonté.
L'héroïne qui sourit toujours ?
C'est parce que c'était une vie acquise si précieusement, elle ne voulait pas porter une expression triste ne serait-ce qu'un instant.
« Ah, alors le nouveau-né de ce moment-là était……. »
« C'est exact. Ma petite sœur, Ye-jin. La connexion est vraiment une chose mystérieuse. De penser qu'ils se retrouveraient comme ça. »
So-hee se couvrit le visage des deux mains.
Ho-cheol ne savait probablement toujours pas que l'enfant qu'il avait sauvé du tunnel à l'époque était Smiley.
Non, il ne le savait définitivement pas.
S'il l'avait su, il l'aurait mentionné au moins une fois.
« Une vérité qu'il n'a pas besoin de connaître……. »
« C'est lourd, non ? Il y a tant de choses au monde qui sont accablantes rien qu'à les connaître. »
Smiley tendit la main et saisit le poignet de So-hee.
Puis elle abaissa de force les mains qui lui couvraient le visage.
Et elle croisa son regard et dit.
« Mais on n'est même pas à mi-chemin. Alors concentre-toi et écoute. »
Une fois commencé, elle devait aller jusqu'au bout.
Smiley continua son récit.
***
Après cela, Smiley continua de rendre visite à Ho-cheol.
Cependant, ce n'était pas qu'elle manifestait une détermination à le réhabiliter.
Mais son attitude à son égard changea définitivement après l'incident du pont.
Le changement dans son attitude commença par ses mains quand elle venait.
Tout en maintenant son attitude enjouée, elle avait toujours apporté son arme — Peacemaker — dans une main, mais après ce jour, elle ne porta plus son arme.
À la place, la main qui tenait l'arme tenait désormais des cadeaux.
Qu'ils soient triviaux ou non.
C'étaient tous des choses pour Ho-cheol.
Ho-cheol lui-même les traitait comme des déchets, les trouvant encombrants.
Mais quand elle venait la fois suivante, ils étaient empilés dans un coin, sous prétexte que c'était trop embêtant de les jeter.
Même après cela, Smiley ne faisait pas grand-chose quand elle venait.
Elle bavardait de ses propres histoires.
Mais les émotions ressenties dans ces histoires étaient la confiance, la foi, l'affection, la bienveillance.
Ces émotions positives, quelle que soit l'attitude glaciale que Ho-cheol maintenait, le faisaient fondre lentement et sûrement.
Avant de s'en rendre compte, Ho-cheol n'était plus seulement en train d'écouter.
« Moi……. »
Soudain, peut-être sentant quelque chose, il commença à confesser son passé.
La malveillance humaine avait tué sa famille, et l'indifférence de la société l'avait forcé au silence.
Face à cela, Smiley ne put pas sourire pour la première fois.
Un souvenir horrifiant qui n'autorisait même pas un faux sourire ; regardant Ho-cheol l'avouer calmement, le plus qu'elle put faire fut de ne pas s'effondrer en larmes.
Pourquoi son héros à elle avait-il dû souffrir autant ?
Ho-cheol et Smiley avaient tous deux tout perdu dans le tunnel.
Mais après cela, Smiley avait pu se relever, ne rencontrant que de bonnes personnes, en commençant par Ho-cheol.
Lui, en revanche, n'avait fait que sombrer dans un abîme plus profond.
À un moment donné, son histoire se tut.
Ho-cheol appuya son corps contre le dossier de la chaise.
« C'était la première fois. Quelqu'un a vraiment écouté mon histoire. »
« Désolée. Snif― Moi, je. Il y a un truc qui vient d'arriver, je crois que je dois y aller. »
Finalement, pensant qu'elle ne pourrait pas retenir ses larmes, elle jaillit de son siège.
« … Hé. »
Vers cette Smiley, Ho-cheol tendit un mouchoir.
« Merci. »
Smiley parut surprise, mais sourit à nouveau radieusement.
Combien de temps de plus s'était-il écoulé ?
Ho-cheol fixa Smiley avec hébétude.
Elle parlait de choses comme le fait qu'un nouveau héros était récemment monté au rang A, que ses compétences étaient incroyables.
Qu'il atteindrait probablement bientôt le rang S.
Plusieurs mois s'étaient déjà écoulés depuis qu'elle avait commencé à débarquer comme ça.
Quelques mois de quelqu'un peuvent valoir plus que quelques années d'un autre, et c'était assez de temps pour émouvoir un cœur.
Elle n'avait pas dit à Ho-cheol de changer.
Elle avait dit qu'il pouvait changer.
Le potentiel.
Elle ne croyait qu'au potentiel que possédait Ho-cheol.
Franchement, Ho-cheol avait trouvé ça désagréable au début.
Parce qu'on avait l'impression qu'elle le jugeait comme bon lui semblait, et il soupçonnait ses vraies intentions.
Il pensait qu'elle visait quelque chose.
Et il nia l'affection.
Pour lui, les autres n'étaient que des relations faites pour être utilisées, manipulées, tourmentées.
Mais peu importe le nombre de fois où Ho-cheol la repoussait, Smiley affirmait toujours doucement même son rejet.
À un moment donné, Ho-cheol pensa.
Peut-être que je pouvais changer, moi aussi.
La foi d'un autre me fait m'affirmer moi-même.
Une foi inconditionnelle.
C'était la première fois de sa vie que Ho-cheol ressentait une telle émotion venant de quelqu'un qui n'était pas de sa famille, venant d'un autre.
Ho-cheol entrouvrit lentement la bouche.
« … Vraiment. »
Pour la première fois, Ho-cheol engagea la conversation.
La tête de Smiley se whippa― sur le côté.
Ses yeux brillaient d'anticipation.
Comme si elle attendait quelque chose, et que Ho-cheol répondait à son attente.
« Tu penses que je peux changer ? »
« Bien sûr ! »
« … Même après avoir péché à ce point ? »
Il baissa la tête et regarda ses mains.
Sur ses deux mains, qui au début étaient juste tachées de rouge, du sang vif de personne-ne-sait-qui coulait maintenant sans fin.
Smiley s'approcha et prit les mains de Ho-cheol dans les siennes.
Ho-cheol fut un instant saisi et releva― brusquement la tête.
Mais il ne retira pas ses mains.
« C'est bon. »
Une paume chaude et douce touchant ses mains rugueuses et froides.
Elle serra doucement les mains de Ho-cheol.
« Je ne dirai pas que tu es sans péché. Et je ne dirai pas les mots vides que tu peux tout racheter. Ce sera probablement douloureux. Mais, si tu changes vraiment ton cœur. Je serai… définitivement à tes côtés. »
Ho-cheol fixa à nouveau ses mains, hébété.
Les mains qui étaient si tachées de sang l'instant d'avant semblaient maintenant un peu plus propres.