En voyant So-hee décontenancée, Smiley haussa les épaules.
« Un an ou deux tout au plus. Au plus court, trois ou quatre mois ? »
Ce qui surprit So-hee, à son tour, fut l'attitude complètement désinvolte de Smiley alors qu'elle parlait de sa propre mort.
Elle demanda en retour, dubitative.
「……Pourquoi.」
« Ce n'est pas une raison très surprenante. Mon corps ne tient simplement plus le coup. Est-ce parce que je suis déjà morte une fois ? »
La maladie qui rongeait à l'origine son corps, elle l'avait guérie parfaitement.
C'est pour cela qu'elle pensait qu'il n'y aurait pas de problèmes, mais.
Séparément de cela, le destin de la mort la poursuivait de près, cherchant à l'engloutir.
Et ce fait, ni la cheffe de la Société, ni les scientifiques affiliés, ni même le faux persona de Smiley ne le connaissait.
Une seule personne le savait.
Seule la « vraie » Smiley, debout devant So-hee, le savait.
« Eh bien, que ce soit l'homéostasie du corps, ou le destin, ou peut-être un effet secondaire de la résurrection elle-même. Quoi qu'il en soit, c'est en fait un soulagement. »
Elle poussa un véritable soupir de soulignement.
Du moins, Smiley pensait sincèrement que sa propre mort était un soulagement.
Même si elle disparaissait maintenant et que le persona destructeur et dur prenait complètement possession du corps, l'ampleur avec laquelle il pourrait plonger ce monde dans le chaos serait drastiquement réduite.
« Ce n'est pas que je sois obsédée par la mort ou la vie elle-même, mais quand même. »
Mais s'il y avait un attachement persistant.
« Je veux juste remettre d'aplomb ma relation tordue avec Ho-cheol autant que possible avant de mourir. »
Ce n'était pas seulement pour sa propre satisfaction.
Bien que ce ne fût pas son vrai moi, si le dernier souvenir qu'elle lui laissait était son côté laid.
Ce serait trop triste et elle en serait trop désolée.
「……Une telle.」
So-hee retint momentanément son souffle.
Ce ton, ces mots, ce regard, cette expression, cette atmosphère.
La considération pour l'autre personne frôlait l'obsession.
Tout était similaire.
Un instant, elle vit le visage de Ho-cheol se superposer à celui de Smiley.
« C'est pour ça que j'ai besoin de ton aide. Pour que je meure en étant mon moi complet, sans que personne ne soit blessé. »
Une lumière aux couleurs de l'arc-en-ciel scintilla sur les pupilles de So-hee.
Un Trait qui distinguait les propos de l'autre par la couleur.
Smiley connaissait déjà le Trait de So-hee grâce à son enquête.
Que ses propres propos soient vrais ou faux.
Elle était vérifiée, mais Smiley n'arrêta pas son action le moins du monde.
Non, plutôt, elle attendait ce moment.
En vérité, la raison pour laquelle elle avait cherché So-hee n'était pas seulement parce qu'elle entretenait une relation étroite avec Ho-cheol.
Son Trait, le Trait qui permettait de confirmer les véritables sentiments de l'autre, était le seul moyen pour la Smiley actuelle de révéler sa sincérité.
Les autres humains autour de Ho-cheol, pour être honnête, étaient impossibles à persuader.
Quoi que Smiley essayât de leur dire, ils douteraient de ses paroles et se creuseraient la tête plusieurs fois pour deviner ses intentions.
Mais la fonctionnaire devant elle était différente.
D'après les informations, sa capacité était de saisir les véritables intentions de l'autre.
Grâce à cela, même si elle ne voulait pas le croire, elle n'avait d'autre choix que de croire.
Combien de temps s'était-il écoulé.
La lumière qui tourbillonnait sur les pupilles de So-hee disparut.
Elle poussa un faible soupir.
« Alors ? J'ai raison, non ? »
En regardant Smiley qui demandait avec un sourire, So-hee fit un petit signe de tête.
Elle en était certaine grâce à son Trait.
Tout ce que Smiley venait de dire était la vérité.
Et quelque chose d'étrange.
La Smiley actuelle dont Ho-cheol lui avait parlé était violente et une vraie vilaine qui ne reculerait devant rien.
Mais cette personne.
Non.
Elle n'était absolument pas ce genre d'humain.
En regardant Smiley, So-hee demanda.
« Au fond, qui es-tu ? »
À la première question lancée, Smiley sourit faiblement.
« Je suis…… »
Elle pencha son corps en avant.
Et comme s'il s'agissait d'un grand secret, elle chuchota.
« Juste moi. »
Même cette réponse ressemblait tellement à Ho-cheol qu'elle ne put la balayer d'un revers de main.
« Alors, peux-tu m'aider ? »
「……Et si je refuse ? »
« Je devrai renoncer et trouver un autre moyen. Je ne veux pas être haïe plus que je ne le suis déjà. »
So-hee demanda à nouveau, comme si elle ne comprenait toujours pas.
「……Tu ne peux pas tout avouer tel quel ? »
« Je ne peux pas faire ça. Malheureusement, beaucoup de gens ont déjà été blessés par ce corps. Pour me tuer, moi qui suis déjà devenue une vilaine……. Mm. Je n'expliquerai pas plus. Surtout, il y a plus de raisons pour lesquelles je ne peux pas. »
Améliorer sa relation avec Ho-cheol.
En vérité, elle ne l'avait pas correctement expliqué à So-hee, mais cela revenait ultimately à trouver un endroit pour elle où mourir.
D'ailleurs, si le nouveau persona apprenait que son espérance de vie était courte, elle ne savait pas ce qu'il ferait.
En premier lieu, la raison pour laquelle elle avait demandé de l'aide à So-hee, c'était qu'elle n'avait pas le temps.
Sans cela, il n'y aurait eu nul besoin de tout ceci.
Même sous le regard encore hostile de So-hee, Smiley ne perdit pas son sourire.
Ce n'était pas comme si elle attendait une réponse immédiate.
Elle se leva et sourit faiblement.
« Contacte-moi quand tu auras décidé. Juste pas trop tard. »
Si c'était trop tard, elle serait vraiment morte.
Mieux vaudrait qu'on la rejette sèchement pour qu'elle puisse trouver un autre chemin.
So-hee, qui fixait le dos de Smiley qui s'éloignait, mâchouilla sa lèvre.
Si elle y réfléchissait froidement et logiquement, elle devrait naturellement être soulagée par cette situation.
Une ennemie claire.
Il n'y avait aucune raison d'aider cette ennemie.
Mais s'il s'agissait de Ho-cheol.
Elle poussa un long soupir.
Finalement, elle appela Smiley pour l'arrêter.
« Attends une minute. »
Si quelqu'un demandait de l'aide, il l'aurait aidé, c'est certain.
Oui, Ho-cheol l'aurait fait, c'est sûr.
So-hee rit creusement.
Je ne le pensais pas, mais j'ai été pas mal influencée.
Vers Smiley, qui s'était arrêtée, So-hee dit calmement.
« Il y a une condition. »
Smiley se retourna et demanda.
« Une condition ? »
« J'ai besoin d'entendre parler de ton passé. Pourquoi tu es si obsédée, et pourquoi Ho-cheol s'accroche à toi. »
« Tu m'aideras si je te dis juste ça ? »
「……Oui. »
Smiley grimaça, fit de grands pas en retour et s'assit à nouveau.
« C'est pas comme si je ne pouvais pas te le dire. »
Un passé précieux qu'elle voulait monopoliser et ne partager avec personne, mais pas à cet instant.
Le souvenir de ses jours les plus heureux, qu'elle tenait pour le plus précieux et ne voulait jamais oublier.
Elle’ouvrit lentement le coffre enveloppé de soie.
***
« Mince ! Y a pas de fin à ces vilains ! »
Alors que Ye-jin criait, de la glace carbonique jaillit de sa bouche et tomba.
Mais elle n'eut même pas le temps d'y prêter attention.
Les vilains continuaient d'affluer.
Kwakdeuk — !
Elle tordit son corps pour éviter le poing du vilain qui l'attaquait, et en même temps, serra son poing et le porta à sa bouche.
Elle rassembla son souffle et projeta du vent comme si elle exhalait brutalement par l'interstice de son poing.
Le vent vola et frappa l'oreille du vilain.
La puissance en elle-même n'était pas forte, mais son noyau était le froid que le souffle lui-même contenait.
L'oreille du vilain gela en un instant.
Le froid pénétra instantanément le tympan et l'oreille interne, s'infiltrant encore plus profond.
Le vilain hurla et s'effondra au sol.
Depuis combien de temps se battait-elle ainsi.
Ye-jin, qui avait mis hors de combat tous les vilains du secteur, cacha son corps dans une ruelle proche pour reprendre son souffle un instant et calma sa respiration.
Elle essuya la sueur qui coulait sur son front et marmonna.
« Bizarre. C'était pas si grave que ça. »
Après avoir repris son souffle pendant une dizaine de secondes, elle ressortit de la ruelle pour se battre à nouveau.
Elle n'avait géré que son secteur assigné ; les autres héros étaient encore en plein combat.
Il faut que je les rejoigne vite pour les soutenir.
« Ce secteur est nettoyé…… hein ? Hein ? »
Le sidekick senior à qui elle avait confié ses arrières tout à l'heure avait soudainement disparu.
Le senior, introuvable, et même les vilains des alentours avaient tous disparu.
C'était une situation comme si elle avait été laissée toute seule dans un espace complètement différent.
S'il y avait un soulagement, c'était que Da-yeon, qui tirait à l'arc depuis le haut du mur juste à côté, était toujours là.
« Hein ? Où est-ce que tout le monde est passé ? »
「……Je sais pas. »
Ce n'était pas comme si Da-yeon comprenait cette situation non plus, elle était tout aussi perplexe.
Cela s'était produit dans le court laps de temps où elle était allée nettoyer une autre section.
Et ce ne fut pas long avant qu'elles puissent identifier le responsable qui avait créé cette situation.
Au bruit de pas venant de l'ombre du bâtiment, toutes deux prirent simultanément une posture de combat.
« Vous vous battez bien. Vos réflexes sont rapides aussi. »
Mais toutes deux s'illuminèrent en me voyant sortir de l'ombre.
« Professeur ! »
« Wahou, j'aurais jamais cru que c'était toi ! »
« Je suis pas prof ni rien pour l'instant. »
« Ah, qu'est-ce que tu dis. Une fois prof, toujours prof. »
En tout cas, j'étais ce genre d'existence.
Les deux posèrent leurs armes et coururent d'un pas rapide pour se tenir devant moi.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Da-yeon essaya en hâte de remettre en ordre ses cheveux décoiffés par le combat, utilisant ses doigts comme peigne, pendant que Ye-jin sautillait sur ses talons.
Son visage était même rougi d'excitation.
Ce n'était pas seulement à cause de notre rencontre ; les mots que je venais de dire étaient un compliment clair.
« La vitesse à laquelle vous prenez une posture de combat a définitivement augmenté. Et vos styles de combat sont bien plus affûtés. »
Pour elles deux, qui aspiraient à être héroïnes, il n'y avait pas de plus grand éloge.
Surtout s'il venait de moi, dont l'approbation elles avaient toujours convoitée.
« Quand même, travaillez plus dur. Comme ça…… »
Si quelque chose arrive, vous pourrez me tuer c'est sûr.
J'avalai les mots qui m'étaient montés aux lèvres.
C'eût été une chose navrante à dire en face.
« Donc quel est le problème ? »
« Ah, à propos de ça. »
Je pincai brièvement les lèvres et me grattai la joue.
« Je suis là pour faire un enlèvement pour raisons personnelles. »
「……Hein ? »
Ye-jin ne comprit pas mes mots sur le coup et cligna des yeux.
Un enlèvement ?
Moi ?
Pourquoi ?
Qui ?
Tandis qu'elle était perdue dans de telles questions, Da-yeon comprit vite et parfaitement la situation.
Pour elle, qui avait toujours vécu sous la menace d'un enlèvement, elle pouvait dire clairement ce que je voulais en ce moment.
C'est pour ça qu'elle posa même l'arc qu'elle tenait.
« Voilà. »
Elle rassembla ses deux poignets et les tendit droit devant elle.
Tout en faisant une mine coquette, ses gestes étaient d'une obéissance extrême.
Si c'est un enlèvement, alors je dois être la cible.
C'était une posture qui facilitait extrêmement l'enlèvement.
Tout au long de sa vie, des douzaines de ravisseurs l'avaient ciblée, mais c'était la première fois qu'elle attendait avec impatience ce qui allait suivre.
Mais en voyant cela, moi, avec une expression bien plus perplexe qu'avant, pincai les lèvres.
Après avoir mouillé mes lèvres de ma langue à plusieurs reprises, je ris maladroitement et repoussai doucement les deux poignets de Da-yeon.
« B-ben, je suis bien venu enlever quelqu'un. C'est juste que c'est pas toi. »
「……Hein ? »
Da-yeon fit un son bête pour la première fois.
Et les yeux de Ye-jin s'écarquillèrent aussi, comme perplexes.
« Celle que je suis venue enlever, c'est…… »
Je levai ma main vide et pointai Ye-jin.
« Celle-là. »
« Hein ? »
« Qu-quoi ?! »
Toutes deux firent des sons bêtes en même temps.
« Bon, je prévois pas de t'enlever longtemps. Alors viens tranquillement. »
J'essayai d'attacher les mains de Ye-jin avec la corde que j'avais apportée pour la forme.
Non, j'essayais.
Avant que je ne puisse, Da-yeon glissa précipitamment ses poignets entre la corde que je tenais.
Elle leva les yeux vers moi.
Prends-moi aussi !
Ses yeux disaient.
Je ris maladroitement à nouveau.
Ce n'était pas que je ne pouvais pas, mais.
« Si je t'enlève toi aussi, l'affaire va prendre trop d'ampleur. »
Ce type, le Démon de l'Épée, était quelqu'un que même moi je ne pouvais pas cerner.
Même s'il était héros, je ne savais pas ce qu'il ferait.
Emmener Da-yeon aussi, c'était un risque trop grand.
Pendant ce temps, Ye-jin, qui s'était mise à réfléchir en se couvrant la bouche d'une main, releva les yeux vers moi.
« Euh, hum. Professeur. »
« Ouais. »
« C'est à propos de ce dont vous parliez l'autre fois. Au sujet de ma famille ? »
« Ouais. C'est un problème lié à ta famille. »
Je l'affirmai sans détour.
À cette réponse, Ye-jin se tut à nouveau et pinça les lèvres. En observant mon expression, elle dit.
« Bien sûr, je crois que c'est une décision que vous avez prise pour moi, mais…… »
Elle continua d'observer l'atmosphère et mon expression, mais elle finit ce qu'elle voulait dire.
« Je ne sais toujours pas. Pourquoi vous vous inquiétez tant pour moi à cause de ça. Pas du tout. »
C'était quelque chose pour lequel être reconnaissante, mais d'une certaine façon, c'était du favoritisme, un traitement de faveur.
Pour Ye-jin, cela avait toujours été aussi inconfortable qu'une arête de poisson coincée dans la gorge.
« Peut-être. Pourquoi vous continuez de me témoigner une telle bienveillance. Avant que je me fasse enlever. Non, protéger, je veux l'entendre d'abord. »
Je mordis ma lèvre, momentanément à court de mots.
J'avais pensé qu'elle pourrait demander un jour, mais maintenant que la situation était là, ma bouche ne voulait pas s'ouvrir.
Je demandai, au cas où.
« Pour moi. Pour toi. Pour tout le monde. Ce genre de réponse ne marchera pas, hein ? »
「……Non. »
Devant sa réponse ferme, je finis par rire amèrement.
Bien sûr, je pouvais juste l'emmener de force sans rien dire.
Mais quel sens cela aurait-il.
« Dans ce cas…… »
Je poussai un faible soupir et m'assis sur un tas de rochers proche.
Heureusement, en nettoyant les vilains et héros des environs, j'avais aussi donné l'ordre que personne n'approche pendant une trentaine de minutes.
Il restait encore du temps.
Je joignis mes mains, touchant du bout des dix doigts.
« Par où commencer. »
Je remontai lentement mes souvenirs et commençai à raconter l'histoire du passé.