Ho-cheol ayant bloqué la main le premier, l'homme ne put lancer la chair.
Confirmant ce fait, Charlotte s'affala de nouveau sur son siège et poussa un soupir de soulignement.
S'essuyant la sueur froide qui lui coulait sur le front, elle marmonna.
« Haaa. Quel soulagement. »
À cette vue, Ho-cheol la regarda avec une expression légèrement surprise.
Charlotte, qui était restée si calme même au moment de l'attaque, était aussi nerveuse.
En vérité, Ho-cheol n'avait aucune raison de l'aider pendant l'assaut initial.
Elle pouvait paraître faible en apparence, mais qui savait quel genre d'armes sinistres elle cachait sous ces vêtements.
Même si elle devait avoir le pouvoir de se protéger, elle réagit avec sensibilité à ce morceau de chair.
Ce ne devait pas être une arme ordinaire.
Crac —
Brîsant le cou de l'homme qui se débattait en tenant la chair, Ho-cheol demanda.
« Alors c'est quoi, ces trucs. Pourquoi sont-ils si meurtriers ? »
« Des restes de Black Oscorp. Pour être précis, leurs sujets d'essai. »
À ces mots, Ho-cheol arracha les capuches que portaient les assaillants.
Effectivement, il y avait des parties des bras, des jambes, et même des têtes des assaillants qui étaient bizarrement transformées, comme celles d'un monstre.
Plusieurs points d'interrogation flottèrent au-dessus de la tête de Ho-cheol et disparurent après qu'il eut confirmé leurs identités.
« … Pourquoi ? »
De leur point de vue, [The Top], qui les avait libérés de leur statut de sujets d'essai, ne devait pas être différent d'un sauveur.
Charlotte ajouta une explication pour Ho-cheol, qui clignait des yeux, incapable de comprendre sincèrement.
« L'image de sujets d'essai kidnappés ou forcés n'existe qu'à l'extérieur. Pas ici. Pour eux, mélanger leur corps à des monstres pour devenir plus forts n'est pas un gros problème. »
« Hmph. »
De leur point de vue, ils ont payé et perdu la chance de devenir plus forts, et maintenant ils ne peuvent même plus avoir de service après-vente, donc ils doivent être furieux.
Ho-cheol secoua la tête, incapable de comprendre sincèrement.
Si c'était pour surmonter un problème ou un handicap dans une partie de leur corps, peut-être.
Mais simplement pour devenir plus forts ?
Ils n'étaient pas sains d'esprit.
Pour Ho-cheol, la force n'était qu'un outil.
Si on lui demandait d'échanger la force qu'il possédait contre tout le malheur et toute la douleur arrivés jusqu'ici, il abandonnerait cette force sans une seconde d'hésitation.
Il ne comprendrait jamais l'esprit de gens comme ça, même s'il vivait toute sa vie.
Ho-cheol déplaça son attention.
« Donc c'est quoi, ce morceau de chair que ces types essayaient de lancer comme coup spécial. »
Il avait bien une odeur semblable à la chair du monstre de lavage de cerveau qu'il avait combattu la dernière fois.
Mais Ho-cheol avait définitivement vaporisé cette chose sans laisser de trace.
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
« Tu connais le monstre de lavage de cerveau de Black Oscorp. C'est une arme recréée par quelqu'un qui a analysé au maximum ses gènes restants. »
« Sa puissance doit être considérable. »
Le regard de Ho-cheol se porta sur la chair tenue dans la main de l'homme.
La chair, pulsant *thump-thump* — comme un cœur dans la main, avait un aspect assez grotesque.
Charlotte secoua la tête.
« Ce n'est pas une question de considérable ou quoi que ce soit……. C'est une chance qu'elle soit actuellement recouverte d'une fine membrane ; si ta peau touche directement le contenu à l'intérieur, tu meurs. Inconditionnellement. »
Une vraie arme avec un taux de mortalité de 100 %.
Ho-cheol plissa les yeux.
À ce point ?
« Quand sa propriété de régénération infinie touche la peau humaine, elle provoque une nécrose par sur-régénération, puis elle régénère la zone autour de la partie nécrosée à nouveau, et régénère encore. Et finalement……. »
En parlant, Charlotte, se remémorant l'état d'une victime touchée par cette chair, porta la main à sa bouche.
Elle avait vu d'innombrables cadavres jusqu'ici, mais c'était la fin la plus horrible et la plus douloureuse parmi elles.
Charlotte parla d'un ton perplexe.
« Je ne pensais pas que l'approvisionnement serait si répandu que même ces petites frappes en trimballeraient. »
Bien que ce fût probablement une version dégradée par rapport à l'arme créée à l'origine, le fait qu'elle soit mortelle pour les humains ne changeait pas.
« Nécrose par sur-régénération. »
Ho-cheol marmonna le mot « sur-régénération » à plusieurs reprises d'un ton contemplatif.
Il vérifia une chose, faisant des calculs dans son cerveau.
« Si on la rassemble toute, la quantité devrait être significative. »
« C'est exact. »
« [The Top] peut-il tout me rassembler ? »
Bien sûr, il ne pensait pas pouvoir la vaincre avec juste ça.
Mais sûrement, cela serait efficace d'une manière ou d'une autre.
Au minimum, ça valait la peine d'essayer.
« Où comptes-tu l'utiliser ? »
Ce ne pouvait pas être géré vaguement.
Au point d'utilisation, c'était clairement une arme destinée à tuer quelque chose.
N'avait-il pas déclaré avec assurance la dernière fois qu'il ne tuerait pas ?
Soit cette conviction avait changé.
Soit l'ennemi sur qui cela devait être utilisé n'était pas humain, et en même temps, c'était un adversaire que même Ho-cheol ne pouvait pas prendre à la légère.
Au moins l'un des deux était certain.
Était-ce lié au Béhémoth dont il avait soudain demandé des nouvelles plus tôt ?
« Un truc comme ça. »
Ho-cheol fit un signe de tête vague.
La stratégie pour surmonter cette putain de résurrection prenait faiblement forme.
Après cela, ils allèrent dans un café et parlèrent de diverses choses.
Par son intermédiaire, il obtint des promesses pour quelques faveurs et coopérations supplémentaires.
Tout cela fut un résultat rendu possible parce que Charlotte éprouvait une curiosité et une bienveillance considérables envers Ho-cheol.
Bien sûr, c'était une transaction où il paierait correctement le prix plus tard, mais compte tenu du coût, c'était pratiquement gratuit.
Pendant qu'ils échangeaient des informations après cela.
Le téléphone portable de Ho-cheol vibra soudain.
« Quoi. C'est un appel de l'extérieur ? »
Le Champ de bataille était à l'intérieur d'une Porte.
Les signaux extérieurs ne devaient pas pouvoir atteindre.
Comme Ho-cheol se demandait ce qui se passait, Charlotte résolut sa question.
« J'ai entendu dire que ce phénomène se produit fréquemment ces derniers temps. Dans le cas de certaines vieilles Portes, l'interaction avec l'extérieur est possible. »
« C'est comme ça. »
Ho-cheol acquiesça docilement et décrocha.
« J'ai pris l'appel. »
[Oh, ah ! Professeur ! Vous avez répondu !]
La voix urgente venant du téléphone, son propriétaire était quelqu'un que Ho-cheol connaissait définitivement.
« Oui, quoi ? »
C'était Hye-jin, la directrice du foyer d'accueil Espoir, où il avait confié l'une de ses étudiantes, Ye-jin, et les jumeaux récemment sauvés.
Sa voix ne contenait pas de bienvenue, mais de la perplexité et de la détresse.
[Les enfants ! Les enfants !]
« … Qu'est-ce qui s'est passé. »
[Elles sont toujours matures, et plus fortes que quiconque. Alors elles ont dit qu'elles devaient assumer la responsabilité. Je leur ai dit tant de fois que c'était bon !]
Un cri incohérent.
Non, un sanglot.
Ho-cheol pressa l'arête de son nez de sa main libre.
Il était évident qu'il s'était passé quelque chose de grave.
Pourtant, elle devait rendre ça un minimum compréhensible.
« Il faut que tu parles plus calmement pour que je puisse comprendre et faire quelque chose. »
Pas que Hye-jin se calma, mais un mot-clé crucial finit par sortir de sa bouche.
[Hwayeon et Dowon !]
Elle prit une grande respiration et cria, retenant ses larmes.
[Elles ont été enlevées !]
Ce n'est qu'alors que les yeux de Ho-cheol s'élargirent.
Qu'est-ce que c'est encore……. Pour être honnête, il ne pouvait pas comprendre.
Enlevées ?
Ces deux-là ?
Franchement, enlever ces deux-là de force était une tâche difficile que même Ho-cheol aurait dû s'attendre à des pertes considérables pour tenter.
Un héros ou un vilain de rang S moyen se ferait juste tabasser, non ?
Peut-être que Hye-jin avait mal compris ?
Mais il ne serait pas trop tard pour vérifier ça plus tard.
Le plus important d'abord.
« Qui a fait ça. »
Avec Hye-jin dans un tel état de panique, il n'attendait pas une description claire de la personne.
Mais contrairement à son attente, elle avait perçu la situation assez clairement.
[Je ne sais pas. I-elles avaient les cheveux blonds, courts, longueur épaules !]
Les capacités des jumeaux.
Il y avait peu de gens dans ce pays assez forts pour les prendre de force.
Et parmi ceux ayant ce niveau de compétence, un seul visage lui vint à l'esprit d'après la description de Hye-jin.
Ho-cheol grinca silencieusement des dents.
Bien sûr, il y avait une chance que ce soit un piège tendu par l'Association des Héros ou ailleurs pour attirer Ho-cheol.
Mais il pouvait le deviner instinctivement.
Ce n'était pas ce genre de situation.
Il savait que ce n'était pas vrai, mais quand même, au cas où.
Peut-être une chance sur un million.
Il n'avait pas complètement laissé tomber cet espoir ténu.
Mais cet incident le rendait certain.
Leur relation ne pourrait maintenant jamais revenir en arrière.
« J'y vais immédiatement. »
[S'il vous plaît, sauvez les enfants…….]
Il grinca silencieusement des dents.
Ce fou a enfin franchi la ligne.
Je suis vraiment déçu.
***
Jeong Dowon, Jeong Hwayeon.
Société de libération des caractéristiques du Nouveau Monde.
Les jumeaux, qui avaient été sujets d'essai de sa faction Transcendance des Traits avant que Ho-cheol ne les sauve, vivaient une vie assez paisible.
L'éducation pour leur tranche d'âge était modérément ennuyeuse, le nouvel environnement était maladroit, et les enfants du foyer qui se ruaient sur eux en les appelant nouvelle famille étaient sans fin embêtants.
Et pour eux deux, tout cela était une série de joies.
Une nouvelle vie heureuse.
Mais la paix qui leur était venue prit fin court.
Dans un entrepôt abandonné à la campagne, Hwayeon trouva une chaise empilée de poussière dans un coin, l'épousseta grossièrement et s'y affala.
Dowon fronça les sourcils à cette vue comme si c'était sale.
Puis, comme s'il préférait rester debout, il tapota le sol du bout des orteils.
C'était un état libre, ne correspondant pas aux expressions « otage » ou « enlèvement ».
De plus, il n'y avait même pas une serrure commune sur la porte de l'entrepôt.
Un environnement dont même une personne ordinaire pourrait facilement s'échapper.
De plus, les jumeaux, qui possédaient un pouvoir écrasant, pourraient quitter cet endroit et retourner au foyer à tout moment, mais ils ne le faisaient pas.
*Drrrk —*
La porte de l'entrepôt s'ouvrit, et Smiley, les mains jointes dans le dos, entra à petits pas.
Voyant les jumeaux encore là, elle sourit radieusement.
« Maintenant, il semble qu'une heure se soit déjà écoulée. Comment dire, est-ce que ça commence à s'imprégner ? »
Les jumeaux ne répondirent pas à sa question.
À la place, ils substituèrent une réponse en la fixant de regards acérés.
« Eh bien, vos yeux sont encore vivants. »
Plus leur attitude était effrontée, plus elle attendait avec impatience le moment où cette expression confiante changerait en désespoir.
« Une heure ? Deux heures ? Quand réaliserez-vous que Ho-cheol ne viendra pas vous sauver, et que cette expression de la vôtre se distorde ? »
À la raillerie flagrante de Smiley, Hwayeon s'enflamma momentanément et tenta de se lever, mais Dowon tendit la main le premier et la bloqua.
« Tch. »
Retenue par Dowon, Hwayeon claqua de la langue et relâcha son corps à nouveau.
« Il n'y a rien de bon à tirer d'un ravisseur qui fait si aimable et nous parle, non. »
Dowon répondit froidement à sa place.
Mais les yeux de Smiley s'élargirent comme si elle feignait une émotion exagérée.
« Oh mon Dieu, enlèvement ? Vous m'avez suivie ici sur vos deux pieds. »
« Parce que vous nous avez menacés. »
Les jumeaux pouvaient faiblement sentir la force de Smiley.
L'adversaire devant eux, comme Ho-cheol, était un monstre dont les limites de force ne pouvaient être sondées.
Si eux deux combinaient leur pouvoir, ils pourraient résister dans une certaine mesure, mais c'était tout.
De plus, si une telle situation se produisait, il était évident ce qui arriverait au foyer et aux gens où ils séjournaient.
Smiley se couvrit la bouche et pouffa, comme si cette réponse était absurde.
« Et même maintenant, dans une situation où vous pouvez partir à tout moment, vous restez ici. Personne ne serait blessé même si vous utilisiez votre force maintenant, pourtant vous êtes ici de votre plein gré. Ça ne veut pas dire que vous êtes intérieurement d'accord avec moi ? »
Smiley ne daigna pas retenir les jumeaux, ni verrouiller la porte pour les empêcher de partir.
Leur présence dans cet entrepôt depuis une heure entière était entièrement de leur propre volonté.
« Je ne force jamais personne. Vous attendez et anticipez comme ça de votre propre volonté. Ainsi, le désespoir de la trahison sera encore plus grand. »
Elle se retourna, les taquinant une dernière fois.
« Est-ce que Ho-cheol viendra même vous sauver aujourd'hui ? Je ne pense pas. »
Smiley avait appris l'existence des jumeaux en enquêtant récemment sur les activités de Ho-cheol.
Et la première émotion qu'elle ressentit fut la curiosité, et après cela, l'envie et la jalousie déferlèrent comme une vague.
À la fin, incapable de surmonter ces sentiments, elle alla chercher les jumeaux.
Bien sûr, elle n'avait aucune intention de les blesser.
Si elle faisait une chose pareille, elle ne serait que haïe, et le lien entre ces deux-là et Ho-cheol ne ferait que se renforcer.
Alors devait-elle les tuer pour qu'ils ne puissent pas s'approcher ?
Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas les tuer.
Mais elle haïssait aussi l'idée de laisser les deux dans le cœur de Ho-cheol pour toujours.
Je ne peux pas.
Je ne peux pas.
Elle seule devait être dans son cœur.
L'affection tordue était déjà devenue assez forte pour s'appeler possessivité, et qui plus est, obsession.
C'est pourquoi la simple existence des jumeaux, sauvés par Ho-cheol, lui était insupportable.
C'est pourquoi Smiley alla au foyer, menaça les jumeaux, les enleva et les amena dans cet entrepôt abandonné.
Après cela, elle leur lança immédiatement des questions.
« Vous deux, êtes-vous vraiment dans une relation proche avec Ho-cheol ? »
« Est-ce qu'il vous chérit vraiment ? »
« Si c'est le cas, Ho-cheol reconnaîtra-t-il votre situation dangereuse et viendra-t-il vous sauver ? »
Les jumeaux répondirent naturellement oui, mais leur conviction était clairement mélangée à un très faible doute et anxiété.
Ho-cheol avait continué à demander de leurs nouvelles par Hye-jin, mais il ne leur avait jamais rendu visite lui-même.
Ho-cheol pensait qu'il n'avait pas besoin de trop s'occuper d'eux puisqu'ils avaient l'un l'autre sur qui compter, mais ce n'était que son malentendu.
Les deux enfants n'étaient pas différents des autres enfants.
Non, ils étaient encore plus délicats et sensibles que les autres.
C'est pourquoi Smiley leur suggéra.
Qu'elle leur donnerait une chance de confirmer si Ho-cheol les chérissait vraiment.
Bien sûr, Dowon tenta de refuser l'offre sur-le-champ, mais.
« Et si on attendait juste un petit peu ? »
Hwayeon attrapa le bras de Dowon d'une voix tremblante.
Sa voix pitoyablement tremblante et ses pupilles laissaient deviner à quel point elle ressentait d'anxiété.
« On vérifie juste s'il vient vraiment ? Hein ? S'il vient, on pourra juste repartir tout de suite. »
Ho-cheol n'avait peut-être pas ressenti ça fortement, mais les jumeaux comptaient sur lui au point de prendre son nom de famille sans aucune hésitation.
Le premier adulte qu'ils aient jamais rencontré en qui ils pouvaient avoir confiance et sur qui ils pouvaient compter.
Pour eux, l'existence de Ho-cheol dépassait de loin le niveau de simple personne reconnaissante.
Et à la demande de Hwayeon, Dowon finit aussi par attendre ici pour Ho-cheol.
En vérité, lui aussi espérait intérieurement, non.
Priaient sincèrement, que Ho-cheol vienne pour eux.
Pour cette raison, les jumeaux attendirent Ho-cheol pendant près d'une heure.
Regardant les deux, Smiley battit des mains et ajouta.
« Pour votre référence, Ho-cheol gère une affaire très chargée en ce moment. Une affaire très importante. »
« Alors ! »
Dowon allait dire qu'il ne pouvait évidemment pas venir, mais Smiley leva l'index et le remua de côté.
« C'est le point. S'il avait le temps, il viendrait évidemment. Il n'est pas si mauvais que ça. Mais viendra-t-il vous chercher en abandonnant une tâche importante à un moment vraiment important. C'est ça dont vous doutez, non. »
C'était une logique si solide que les jumeaux ne purent rien dire.
Une autre heure passa.
Les expressions des jumeaux devinrent bien plus sombres qu'avant.
S'il ne venait vraiment pas……. Bien sûr, elles n'avaient aucune intention de le blâmer ou le critiquer.
Juste les soucis de quoi faire de ce sentiment, et si elles pourraient le revoir à l'avenir.
Seules de telles pensées restaient.
Cependant.
*Pas — Pas — Pas —*
Des pas furent entendus clairement de loin.
Ces pas s'arrêtèrent juste devant l'entrepôt où ils se trouvaient, comme s'ils savaient.
Les expressions des jumeaux s'éclaircirent, et en contraste, Smiley montra ouvertement son mécontentement.
*Clunk — Kkiiiririk — Thud — Kwang — ! Kwaaaang — !*
La porte verrouillée de l'entrepôt se tordit et fut forcée.
Un petit espace, à peine assez large pour y glisser un doigt, et un œil y apparut brièvement.
L'œil balaya rapidement l'intérieur de l'entrepôt et disparut à nouveau.
À la place, des doigts passèrent par ce trou.
La porte se tordit, et la lumière s'engouffra par l'interstice.
Au même moment, Ho-cheol entra aussi dans l'entrepôt.
Ho-cheol se tenait à l'entrée, le dos au soleil.
« Vous enlevez mes gamins ? »
Son expression ne pouvait être vue à cause du contre-jour, mais sa voix était plus rauque que jamais.
« Vous êtes vraiment dingue ? »