« Bien sûr. Même face à une question aussi insistante, même dans une situation où j'étais clairement en position de faiblesse. »
Moi……
« Non. »
Je n'ai pas menti, du moins.
Ce n'est pas que j'étais incapable de dire un mensonge blanc, mais celui-ci aurait infligé une blessure plus grande par la suite, rien que pour se sentir bien un instant.
Malheureusement, je n'étais venu que pour utiliser Charlotte, et je savais que je ne pourrais éprouver aucune forme de proximité tant qu'elle n'aurait pas changé d'avis et retiré ses mains de cette affaire.
À quel point c'est maladroit de laisser place à l'affection chez un adversaire mal à l'aise.
Bien sûr, ce n'était que mon opinion personnelle.
Charlotte effaça l'expression souriante qu'elle avait jusqu'alors et adopta un visage sérieux.
Elle retira son menton de la coupe de fleurs qu'elle formait avec ses mains et fit la moue.
« C'est pas très gentil. Normalement, on dit que oui, ne serait-ce que par politesse ? »
« J'ai une question à poser. »
« Ah, tu as dit que ce n'était pas ton travail principal, non ? »
Elle demanda, l'air indifférent, le menton posé sur une main.
Bien sûr, elle ne boude pas vraiment, mais c'est sa façon à elle de faire comprendre que ses sentiments sont un peu blessés.
« Alors, ça concerne les Portes ? Ou les armes biologiques ? »
« Les Portes et les monstres. »
Charlotte oublia qu'elle faisait semblant de bouder et esquissa un grand sourire.
On voyait que j'étais tombé pile au bon endroit.
« C'est ma spécialité. Pour ce qui touche à ça, je suis bien plus informée que la plupart des services de renseignement nationaux. Mais avant ça, d'abord. »
Elle détailla brièvement mon visage.
« C'est encore plus sympa de te rencontrer le visage découvert. »
Elle avait vu mon visage nu lors du dernier incident.
Mais c'était juste le temps de me montrer un instant avant de partir, une fois tout fini, et plusieurs mois plus tard, le visage dans sa mémoire s'était pas mal effacé.
Mais aujourd'hui, c'était différent.
Comme je montrais mon visage nu, comme si je n'avais rien à cacher.
Honnêtement, elle voulait mener la conversation en jouant un peu du pousse-tire, mais en voyant ce visage maintenant, elle n'en avait plus vraiment envie.
« C'est ça. »
Je me passai légèrement la main sur le visage.
« Bon, même si tu dis que tu es simplement curieuse, en tant que marchande de mon nom, je ne peux pas te donner ça gratis. »
Charlotte rit et agita l'autre main.
« Il va falloir faire un marché, non ? »
« Un marché. »
Ma main, qui me frottait le visage pensivement, monta à mon menton.
Je tambourinai des doigts, frottant mon menton avec l'index et le majeur écartés, calculant ci et ça.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Un prépaiement. »
« Pff. »
Ce n'est pas que j'étais à court d'argent.
Juste l'argent que j'avais gagné récemment en jouant les vilains était un montant astronomique qu'un individu ne peut pas imaginer.
Mais ça, aussi, c'est relatif.
Charlotte était une géante qui faisait des affaires non pas avec un seul pays, mais avec le monde entier.
On disait que l'échelle d'argent qu'elle brassait était au niveau d'un budget national.
Un marché ne marcherait pas avec de l'argent simple.
J'avais l'intention de l'échanger contre une information de valeur équivalente.
Le cas d'évolution particulier d'un Noyau de Porte d'érosion de type 2 ne suffirait-il pas ?
Juste au moment où j'allais le dire.
« Avec moi…… »
Charlotte se leva, s'appuyant sur le bureau, et pencha son corps bien en avant.
« Fais un repas avec moi. Alors je te dirai. »
En fait, elle m'avait déjà fait miroiter une invitation la fois dernière.
Mais à ce moment-là, je n'avais même pas montré mon visage sous le masque.
Une invitation à manger, il n'était pas question que ce soit possible.
Mais maintenant, c'était différent.
« Tu dois tenir la promesse que tu n'as pas pu tenir la fois dernière, non ? »
« Une promesse ? »
« On avait convenu de trinquer si tu faisais tomber Black Oscorp. Mais tu as juste foncé parce que c'était fini. »
« Ah. »
« Cette fois, tu ne pourras pas t'enfuir. »
Elle rit bas.
Un instant plus tard, le restaurant où j'arrivai avec Charlotte.
Je regardai l'intérieur et affichai une expression légèrement surprise.
« C'est un restaurant plus normal que je pensais. »
Pour la vice-présidente par intérim de [The Top], tout de même ; je pensais qu'on irait dans un resto chic où il faut sortir une liasse pour un repas.
Mais c'était juste une pizzeria-pasta ordinaire.
Charlotte commanda sans même regarder le menu.
Même mon menu.
« C'est bon ici. T'as pas besoin d'autre chose. Ce Pasta Set B, pain à l'ail en accompagnement, et une boisson en taille supérieure, c'est le top. »
« Bon. Si c'est le menu recommandé. »
Je passai légèrement le doigt sous le fond du verre d'eau devant moi.
« Mais l'ambiance du quartier est un peu bizarre. »
Honnêtement, si c'était selon moi, je voudrais creuser l'info tout de suite, mais je ne suis pas assez maladroit ni sans-gêne pour ça.
« On dirait pas que l'ordre public ne soit pas maintenu. »
Ce n'était que ma deuxième visite au Champ de bataille.
Mais même comme ça, l'ambiance était assez tendue pour être clairement perceptible.
Bien sûr, ce n'était pas au niveau d'un chaos ouvert, mais l'atmosphère elle-même était plutôt sombre.
En particulier, le nombre d'androïdes armés qui servaient à maintenir l'ordre avait clairement diminué.
« C'est ça, non ? »
Charlotte laissa échapper un rire amer.
« Depuis que Black Oscorp est tombé, le Champ de bataille tremble pas mal, aussi. »
« C'est inattendu. »
Bien sûr, puisque l'une des cinq grandes corporations s'était effondrée, un certain degré de confusion était inévitable.
Mais les corporations restantes n'étaient pas des imbéciles, et n'avaient-elles pas plus qu'assez d'envie et de capacité pour gérer ça ?
« Parce que Black Oscorp ne s'est pas contenté de tomber simplement. »
La chute de Black Oscorp, derrière elle, il y avait l'existence d'un monstre aux capacités de contrôle mental.
Bien que je l'aie réglé proprement, une équipe d'enquête formée par plusieurs corporations avait découvert par hasard un enregistrement lié à ce monstre.
Et le Champ de bataille avait sombré dans un grand chaos.
Un Chasseur, c'est quelqu'un qui attrape et tue des monstres.
Mais imaginer qu'ils vivaient en esclaves d'un monstre, au contraire ?
De plus, ces esclaves étaient à la tête de l'un des piliers d'une mega-corporation.
Bien sûr, c'était une capacité unique de ce monstre, mais maintenant qu'un précédent était posé, personne ne pouvait être tranquille.
C'était une situation où même les Chasseurs ne pouvaient pas faire confiance à la personne juste à côté d'eux, donc, en dehors de l'ordre public, l'ambiance ne pouvait que devenir sérieuse.
Les géantes restantes, y compris [The Top], qui était devenue l'une des quatre grandes corporations, ne pouvaient pas échapper à ces regards soupçonneux.
Mais le seul moyen de prouver leur innocence était d'ouvrir toutes leurs installations et informations, et c'était un acte encore plus fou.
En vérité, ça s'était arrêté à cette atmosphère sombre seulement parce que le Champ de bataille était un environnement complètement fermé ; si la même chose s'était passée à l'extérieur, c'était une affaire assez grave pour que la société s'arrête complètement.
Charlotte laissa échapper un rire creux.
« On est tous sur le point de couler. Grâce à quelqu'un. »
Bien sûr, ce « quelqu'un », moi, avait aussi son mot à dire.
« Tu es complice, toi aussi. »
« Je suppose. »
Elle partit dans un petit rire.
Pendant qu'on parlait de ci de là, les pâtes et le pain à l'ail qu'on avait commandés arrivèrent.
« Maintenant, c'est mon tour d'obtenir ce qu'il me faut. »
« T'es pressée comme ça. »
Elle devait craindre que j'entende tout ce qu'il me fallait et que je claque la porte avant même d'avoir fini les pâtes.
J'essayais de faire avancer l'histoire aussi vite.
« Mais tu sais qu'il faut tout manger et même prendre un café après le repas, non ? »
« Je crois pas que c'était le marché. Bon, tant pis. Incluons le café dans le marché, aussi. »
Je tapotai légèrement la table du bout des doigts.
« Le monstre baleine géant apparu en Afrique. J'ai besoin d'infos là-dessus. L'entité elle-même, bien sûr, les phénomènes ou capacités liés. Même la Porte d'où il est sorti. »
Charlotte fronça les sourcils.
Elle avait quelques questions attendues, mais celle-ci était complètement différente.
Méprenant sa réaction, je demandai, comme inquiet.
« C'est trop vieux, donc tu sais pas non plus ? »
« Non. C'est pas ça. »
Bien sûr, elle connaissait bien.
C'était une histoire de plusieurs décennies, mais c'était un incident majeur que personne dans l'industrie liée aux Chasseurs ne pouvait ignorer.
C'était le monstre le plus fort depuis l'apparition du concept de phénomène de Porte et de monstres, et c'était un catalyseur d'extinction humaine plus réaliste qu'un impact de météorite ou qu'une ère glaciaire.
Bien sûr, à quel point on connaissait des infos plus détaillées — à partir de là, ça dépendait des capacités et du renseignement de chacun, car c'était traité comme classé même à l'étranger.
En fait, même si je n'avais pas rompu avec l'Association des Héros, il aurait été difficile d'obtenir des infos là-dessus.
Parce qu'en réalité, même l'Association ne savait pas.
En ce sens, venir trouver Charlotte était la meilleure réponse.
« Un instant. Y a des trucs un peu flous. »
Charlotte organisa l'info un moment.
« Le nom individuel du monstre était Béhémoth. Un monstre de classe 220 m, en forme de baleine. »
Outre ça, elle étala diverses autres infos sur le monstre géant, Béhémoth.
Moi, qui écoutais en silence, posai la chose qui me titillait le plus.
« Il avait une capacité de résurrection ? »
« Je sais pas pour ça, mais dans les registres de l'équipe de subjugation, il y avait une évaluation disant qu'il refusait juste de mourir parce que sa capacité de régénération était trop écrasante. »
« C'est ça ? »
L'équipe de subjugation avait probablement tué ce monstre plusieurs fois.
Mais comme il bougeait à nouveau, ils ont dû le confondre avec de la régénération, de la récupération.
C'était de la résurrection.
« Alors comment l'équipe de subjugation l'a chopé ? »
« Ils ont pas pu. En premier lieu, ils ont survécu parce que Béhémoth se contentait d'errer sans s'intéresser à l'équipe de subjugation. S'il avait été décidé à les tuer, ils auraient probablement tous été réduits en bouillie. »
« Alors ? »
Il y avait une équipe de subjugation, et c'est un monstre qui n'est plus actif maintenant.
J'avais supposé que l'équipe de subjugation l'avait chopé, bien sûr ?
Le catalyseur du bond technologique de l'humanité était la découverte de nouveaux types de minéraux et matériaux grâce à l'exploration des Portes.
À cette époque, il y avait presque pas de telles découvertes, donc les vieilles technologies, armes, etc., restaient en abondance.
Et l'exemple type de ça……
« Avec des bombes nucléaires. »
Charlotte remua ses cinq doigts et fit un Tutututu— de la bouche.
« Ils lui ont fait une douche. Pour que la vitesse de mort devienne plus rapide que sa régénération. »
« Tss. »
Je claquai la langue.
Je me demandais comment ils l'avaient chopé.
C'était une info qui ne servait à rien du tout.
Ce monstre géant était exceptionnel en intelligence ou capacité cognitive.
Il n'y avait aucune chance qu'il prenne docilement une bombe nucléaire.
Surtout, s'ils mettent une ogive dans la Porte et la saturent de radiations, qu'est-ce qui se passe si ces radiations sortent de la Porte ?
Qui gère les conséquences ?
Je préfère pas ruiner un pays entier juste pour chopper un monstre.
« Je me demandais pourquoi ils appelaient l'Afrique le Continent noir ; semble que c'était pas juste parce qu'elle était toute rongée par la Porte. »
Actuellement, la zone du continent africain s'appelle le Continent noir.
Seule une forme vague existe sur la carte du monde, et la situation là-bas ne peut pas être observée par satellites artificiels ni aucune autre méthode d'observation.
La Porte d'où est sorti le monstre Béhémoth était de type Érosion, et elle avait avalé la majeure partie du continent.
Je pensais qu'ils avaient simplement chopé tous les monstres, mais qu'ils n'arrivaient pas à gérer la Porte parce qu'ils trouvaient pas le noyau.
Mais si c'est imbibé de ce genre de radiations, ça ne sert à rien même si la Porte disparaît.
« Mais. Y a un problème encore plus gros. »
Aux mots suivants de Charlotte, je laissai échapper un rire creux.
« Ils sont même pas sûrs qu'il soit mort. »
« Quoi ? »
« Y a des avis disant qu'il serait peut-être en train de régénérer même maintenant. »
« S'il ressuscite ? »
« C'est une vraie catastrophe. Déjà qu'il meurt pas aux radiations ni aux ogives, il est devenu un monstre qui émet lui-même plus de radiations qu'une ogive. »
Un corps géant de 220 m flottant dans le ciel en répandant des radiations ?
C'était une catastrophe au niveau où on serait reconnaissants si un seul continent était ruiné.
Il y avait autant de dangers horribles sur cette planète dont je n'avais pas conscience.
« Pourtant, le faire fondre à la chaleur, c'est le meilleur moyen ? »
Au moins, j'avais l'impression d'avoir trouvé une piste pour la neutralisation.
Alors un Trait lié à la chaleur et…… je me demande si un Trait radiations existe.
Je ruminai comme ça et tournai la fourchette, enroulant les nouilles de pâtes.
C'était un restaurant très vanté par Charlotte, qui a dû manger toutes sortes de délices.
Dans l'attente, juste au moment où j'allais prendre la première bouchée.
« Te voilà enfin ! Meurs ! »
Soudain, trois hommes enfoncèrent la porte du restaurant et foncèrent vers moi.
Non, précisément, vers Charlotte.
Juste au moment où eux, chacun tenant une arme, s'apprêtaient à tuer vraiment Charlotte.
« Pff. »
Je reposai la fourchette avec un soupir.
Ppeoeok— Ppak— ! Kwajik— !
En trois coups de poing, les trois hommes furent encastrés dans le plafond, le sol et le mur respectivement, laissant d'énormes trous.
« Même si vous avez des affaires, faut faire la queue. Filez dans l'ordre, l'ordre. Ou prenez un ticket. »
De toute façon, faut reconnaître à quel point les types du Champ de bataille sont sans manières.
« J'ai essayé de cacher mon visage, mais l'info a dû encore fuiter quelque part. »
Charlotte, de même, ne semblait pas très surprise par l'assaut meurtrier.
« Donc c'est quoi, ces trucs ? »
« Probablement. »
Juste au moment où Charlotte allait répondre à ma question.
L'homme encastré dans le mur juste à côté de nous eut un haut-le-cœur et recracha quelque chose de la taille d'un poing par la bouche.
Rond et rougeâtre, ça pulsait tout seul, comme vivant, « Hein ? Ah, ah ! Non ! Pas ça ! »
Charlotte cria, décontenancée pour une fois.
« Meurs ! »
L'homme le lança.
Non, il essaya de le lancer.
Mais avant ça, j'avançai la main et saisis fermement le dos de sa main.
L'homme ne put ouvrir sa paume, donc le morceau de chair resta juste coincé dans sa main.
Je regardai le morceau de chair que l'homme serrait et demandai.
« C'est quoi, ça ? »
Ce n'était pas n'importe qui ; vu Charlotte flipper comme ça, c'était évident que c'était pas un danger ordinaire.
Bloquer ou esquiver, c'était risible.
Il suffisait de l'empêcher de le lancer dès le départ.
Le morceau de chair, qui puait encore une aura funeste, avait l'air vraiment dangereux et suspect.
« Ah, ça, dis pas que…… »
Un souvenir effleura vaguement mon esprit.
« C'est pas cette chair de monstre d'alors ? »
Cette odeur répugnante.
C'était 확실히 ça.