Da-yeon sortit son téléphone et envoya un message.
Puis elle se posta face à l'un des murs.
Une étagère banale, comme on en voit partout.
Elle retira un livre, puis le remit à un autre endroit.
Ensuite, elle en retira un autre et le replaça ailleurs encore.
Combien de fois avait-elle répété ce geste dénué de sens ?
Geugeugeugeung—
Le mur vibra, et l'étagère se scinda en deux.
Et un nouvel espace apparut.
Ce n'était pas fini.
Le mur derrière l'étagère révélée possédait même un dispositif de verrouillage exigeant un mot de passe.
Ce n'est qu'après avoir tapé près de dix chiffres que le verrou du coffre finit par se déverrouiller, lui laissant voir ce qui se trouvait au-delà.
Une seule épée, dressée à l'intérieur.
Da-yeon la fixa, hébétée.
La douzaine d'années qu'elle avait vécue, rongée par le désir de vengeance contre le Démon de l'Épée, et les souvenirs d'avant.
Autrefois, quand sa mère était en vie, sa relation avec le Démon de l'Épée n'était naturellement pas mauvaise.
Vers l'époque où elle courait librement dans le dojo du Démon de l'Épée, elle avait vu l'épée de ce dernier à ce moment-là.
L'épée maniée par le Démon de l'Épée à l'époque était assez belle pour laisser une empreinte profonde même à une gamine qui savait à peine dire son nom.
C'est pourquoi elle, aussi, avait naturellement saisi l'épée.
La vérité qu'elle avait tenté d'ignorer parce qu'elle ne voulait pas la reconnaître.
Comme pour prouver qu'elle portait le sang du Démon de l'Épée, elle était assurément un génie centennal dès l'instant où elle tenait l'épée.
Cependant, ce talent avait été enfermé dans une boîte sombre pour y pourrir, au nom de la vengeance et de la rébellion contre le Démon de l'Épée.
Elle aurait plutôt abandonné l'idée de devenir héroïne, mais elle n'avait aucune intention de jamais reprendre une épée.
Mais cette pensée…….
« Professeur. »
Quand elle pensa à Ho-cheol, elle réalisa à quel point elle avait fait une chose stupide.
Il avait affronté d'absurdes dangers encore et encore, juste pour la seule promesse de la protéger.
Elle l'avait vu de ses propres yeux, et il y avait sûrement des choses dont elle n'avait même pas eu conscience.
Elle avait été sauvée par lui d'innombrables fois.
Secourue.
Comment pouvait-elle hésiter à saisir une épée pour lui ?
Avec les compétences de Da-yeon, si elle s'obstinait à n'utiliser que l'arc, la possibilité de sauver le professeur était proche de zéro.
Elle tendit la main vers l'épée.
Le poids qu'elle ressentit dans sa main dès qu'elle saisit la garde.
Cela faisait presque plusieurs années qu'elle n'avait pas tenu une épée, mais cela donnait encore l'impression de faire partie de son propre corps.
Elle laissa échapper un rire creux, comme dans le désespoir.
Même après avoir manié l'arc pendant plusieurs années, elle n'avait pas saisi ne serait-ce qu'un fragment de cette sensation.
Est-ce cela qu'on appelle une vraie différence de talent ?
Au milieu de cela, la porte s'ouvrit soudain, et Ye-jin apparut.
Puisque Da-yeon vient de lui envoyer un message pour qu'elle vienne vite, elle déboula sans même frapper.
« Ce corps est arrivé. »
Comme elle logeait au dortoir des sidekicks dans le bâtiment juste à côté, trois minutes étaient plus que suffisantes pour venir.
« Alors, quoi de neuf ? »
À chaque fois qu'elle parlait, un Crac, crac.
— Un son s'échappait.
Bien sûr, ce n'était ni un bonbon ni une collation normale.
Entre ses lèvres, bien plus pâles que celles des autres, son souffle scintillait blanc et se brisait.
Ce que Ye-jin tenait dans sa bouche n'était autre que de la glace carbonique.
Pour elle, qui possédait un Trait lié au froid, cela seul servait de bon entraînement pour renforcer sa puissance.
Heureusement, cela était reconnu comme une forme d'entraînement au bureau du Démon de l'Épée, et si elle en faisait la demande, elle pouvait recevoir 100 % du coût de la glace carbonique en fonds de soutien.
En ce moment, il y avait de la glace carbonique accrochée à ses deux poches de pantalon, ses poignets, sa ceinture abdominale, et divers autres endroits sur tout son corps.
Le regard de Ye-jin se porta sur Da-yeon, précisément sur l'épée qu'elle tenait.
Elle fut décontenancée et tenta de crier quelque chose à Da-yeon, qui tenait l'épée, mais la glace carbonique se coinça dans sa gorge.
« Heu, heu ? Heu ! Keheuk ! Keoheokheok ! Keukkak-kek ! »
À peine eut-elle avalé le morceau qu'elle essuya les larmes aux coins de ses yeux et pointa l'épée que tenait Da-yeon.
Elle ne connaissait pas les détails exacts, mais elle savait vaguement que Da-yeon en était à un niveau de haine, non, de mépris pour l'épée.
Et la voilà qui tenait soudain une épée ?
« Quoi ! Tu passes enfin à l'épée ? C'est pour ça que tu m'as appelée, pour te vanter ? »
« … Je t'expliquerai plus tard. »
Da-yeon remit l'épée contre le mur et désigna le dessus du bureau.
« Ce carnet. Tu sais ce que c'est, non ? »
« … Non ? »
Un carnet banal, comme on en voit partout.
Au mieux, il ressemblait à celui que Ho-cheol avait l'habitude de trimballer.
« Quoi, vous avez pris des carnets assortis avec le prof, en couple ? »
« Non. C'est celui du prof lui-même. »
« Qu-quoi-quoi-quoi ?! »
Les yeux de Ye-jin s'écarquillèrent, encore plus surpris que quand Da-yeon tenait l'épée tout à l'heure.
« Pourquoi tu as ça ? »
« Je l'ai rencontré. Il me l'a donné avant de partir. »
« Heu-heu-euk ! »
Ye-jin sauta sur place.
« Comment ? »
Ye-jin était aussi vaguement au courant de la situation actuelle de Ho-cheol, grâce à quelques bribes entendues à côté de Da-yeon.
Mais comment l'avait-elle rencontré ?
Da-yeon lui expliqua tout, de la situation de leur première rencontre au contenu du carnet, sans rien omettre.
Et quand cette histoire fut terminée.
Jjeojeojeojeok—
Le bureau sur lequel Ye-jin était assise, là où sa main et ses fesses le touchaient, une gelée blanche se propagea.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Ye-jin savait bien que Da-yeon n'avait pas le caractère pour dire n'importe quoi.
Cependant, le contenu était si incroyable qu'elle devait redemander.
Da-yeon caressa le carnet du bout des doigts, et comme pour écraser le faible espoir de Ye-jin, elle enfonça le clou une fois de plus fermement.
« C'est tout vrai. »
« … N'importe quoi ! »
Ye-jin frappa le bureau.
Le bureau gela rapidement autour de son poing.
Da-yeon n'avait aucune intention de relever son cri intense ni le bureau brisé.
Si leurs situations étaient inversées, ce niveau de réaction serait mignon.
Ye-jin mordit sa lèvre.
« Nous ! En tout cas moi… En tout cas, ce n'est pas pour ça que je voulais devenir héroïne. »
« Pareil pour moi. »
Da-yeon ressentit un soulagement intérieur.
Elle ne savait pas pour les autres quarante et un, mais au moins Ye-jin pensait la même chose qu'elle.
« Alors qu'est-ce que tu vas faire. »
La tête de Ye-jin se tourna vers Da-yeon.
« Évidemment, il faut l'empêcher. On est censées regarder le professeur mourir, et à cause de nous en plus ? Tu es dingue ? »
Bien sûr, Ho-cheol n'était pas allé jusqu'à écrire « tuez-moi s'il vous plaît » dans le carnet.
Il avait dit que mobiliser des héros ordinaires entraînerait des pertes considérables, alors il leur demandait, à elles les étudiantes, de créer une ouverture et de l'arrêter.
Cependant, toutes deux, unies dans leur respect et leur affection pour Ho-cheol, n'étaient pas en état de faire la distinction.
Non, en fait, même s'il avait juste écrit « arrêtez-moi », il n'y avait aucun moyen qu'elles puissent l'accepter.
« Faisons un plan. »
Pour sauver Ho-cheol, les deux mirent de côté leur brève rivalité et joignirent les mains pour coopérer.
Le cadre de base du plan pouvait être établi grâce au guide « comment le battre » que Ho-cheol avait créé.
Et pendant qu'elles étaient en plein milieu de la planification.
Ye-jin tressaillit face à une unique question qui lui vint soudain à l'esprit.
« Si on l'attrape… »
C'était un marmonnement plus adressé à elle-même qu'une question à Da-yeon, mais sa voix grandit progressivement.
L'émotion contenue dans ce marmonnement était d'abord une question, mais.
« Le professeur à ce moment-là sera un vilain. »
À un moment donné, elle contint une étrange anticipation et une chaleur.
« Ça veut pas dire qu'on peut faire ce qu'on veut de lui ? »
À ses mots suivants, Da-yeon retint aussi momentanément son souffle.
Bien sûr que non.
Naturellement, s'il était capturé comme un vilain, il devait être puni par les procédures légales appropriées ; c'était la pensée qu'on devait avoir en tant qu'héroïne.
Non, même sans être héroïne, c'était la pensée évidente à avoir.
Les lèvres de Da-yeon s'entrouvrirent.
« C'est certainement vrai. »
En premier lieu, Da-yeon n'avait elle non plus aucune hésitation à utiliser le pouvoir ou l'influence de sa famille pour obtenir ce qu'elle voulait.
C'était le même sentiment quand elle avait proposé pour la première fois un marché pour effacer son casier judiciaire afin de faire de Ho-cheol son précepteur exclusif.
Bien sûr, c'était un peu décevant de ne pas pouvoir le monopoliser dans la situation actuelle.
Des concessions… Je n'en aurai probablement aucune, non ?
Elle réprima à peine les émotions sombres qui montèrent un instant et demanda à Ye-jin.
« Le partager en haut et en bas, c'est un peu, non ? »
« Il faut le partager à gauche et à droite. Le côté du bas en tire trop d'avantages sinon. »
« Pas le haut ? »
« Ah ? »
Une différence de préférence inattendue.
Les deux échangèrent un regard sans un mot, puis détournèrent furtivement le regard l'une de l'autre.
Puis, comme si la conversation tout à l'heure n'avait jamais existé, elles s'immergèrent de nouveau dans la planification.
Elles ne pouvaient absolument pas tolérer de voir Ho-cheol se sacrifier pour les autres plus longtemps.
***
Il y avait un peu de poison dans le brouillard qu'avait inhalé Ho-cheol, mais la plus grande cause de ses crachats de sang était le combat contre le Géant.
Bon, il avait enduré d'une façon ou d'une autre, mais en vérité, la pression créée par ce Géant était un espace rude où même un rang S aurait du mal à respirer correctement.
C'était juste que son corps n'avait pas supporté le fardeau d'avoir extrait de force toute sa puissance sans aucune réserve de force ni échauffement, et il en avait souffert en retour.
Heureusement, ce n'était pas un gros problème, et il suffisait de récupérer son état.
Lui, qui était rentré à la planque, montra ouvertement son malaise.
« Tss. J'ai déjà assez mal à la tête, mais un autre truc bizarre a surgi. »
Un monstre Géant.
Sa puissance de combat n'était pas à un niveau écrasant par rapport à lui.
S'il était décidé, finissait ses préparatifs et s'y jetait au risque de sa vie, ce n'était pas à un niveau qu'il ne pouvait pas tuer.
Tuer un adversaire plus fort que lui.
Cela, au moins, était la spécialité de Ho-cheol.
Le problème était la résurrection.
Je me suis déméné pour le tuer, et il revient à la vie ?
Et je dois le tuer à chaque fois ?
Comment je suis censé attraper un salaud aussi horrible ?
Non, le fait qu'il revive vite était un problème, mais s'il mettait des décennies à revivre, c'était un problème à part entière.
Ça serait peut-être différent s'il y avait un type plus fort que lui parmi la nouvelle génération de héros ou de vilains.
Sinon, il était censé se faire trainer pendant sa fête de soixante ans ?
Il détestait vraiment ça.
Et attirer le monstre dans le monde mental pour le tuer afin qu'il ne revive pas, comme avec Black Oscorp, c'était aussi impossible.
Honnêtement, cette catégorie de poids était une tricherie.
Face aux soucis de Ho-cheol, Ha-rin offrit un avis modéré.
« Bon, ils ont attrapé un monstre vraiment énorme dans le passé, non ? Un truc comme ça marcherait pas ? »
« Mais je ne sais rien de ce côté-là. »
Autrefois, un monstre baleine volante de classe 100 m était apparu sur le continent africain.
Parce qu'ils avaient échoué à prévenir une Porte de type Érosion à l'avance, la Porte avait aussi grandi jusqu'à la taille d'un petit pays, et au final, le continent entier avait été ruiné.
Bien sûr, l'apparition de ce monstre était une histoire d'avant la naissance de Ho-cheol.
Naturellement, ce monstre avait déjà été attrapé.
Il n'était pas mort de vieillesse, et s'ils avaient attrapé un tel monstre au bout du compte, lui aussi devait définitivement pouvoir l'attraper.
Cependant, comme il ne connaissait pas du tout le processus, tout ce qu'il avait à faire était de découvrir comment ils l'avaient vaincu.
Cette putain de Transcendance ?
On s'en fiche ?
Ils ont dû attraper le monstre baleine très bien sans un truc comme la transcendance.
Et toutes les informations liées à ça étaient aussi classées top secret.
Il aurait pu le découvrir à l'époque de son organisation, mais il n'avait aucun intérêt pour les monstres au départ.
Et maintenant, il avait complètement tourné le dos à l'Association, donc il ne pouvait pas le découvrir par ce côté-là non plus.
« Quelqu'un sait quelque chose en rapport avec ça ? »
À sa question, tous les cadres secouèrent la tête.
Bon, dans une situation sans Chasseurs, c'était prévisible.
Même le Sage était un amateur en ce qui concernait l'étranger.
Ho-cheol soupira et se leva de son siège.
« Je suppose que ça ne peut pas s'aider après tout. »
« Tu vas faire quoi ? »
À la question de Ha-rin, il répondit brièvement.
« Je dois aller trouver quelqu'un qui saurait. »
Heureusement, un expert écrasant restait dans sa mémoire.
***
L'une des quatre méga-corporations qui dominaient le Champ de bataille, [The Top].
Ho-cheol avait des liens assez forts avec cette corporation.
Une autre méga-corporation, [Black Oscorp], avait causé plusieurs accidents, disant qu'elle atteindrait la transcendance par des expériences de fusion entre monstres et humains, et dans le processus, elle avait parfaitement agacé Ho-cheol, alors ils s'étaient battus et elle avait été ruinée.
Et [The Top] avait secrètement soutenu Ho-cheol parce que si l'expérience de [Black Oscorp] réussissait, leur propre business serait ruiné.
Et ce soutien était la décision de la présidente par intérim de [The Top], Charlotte Lautrec.
C'était une coopération rendue possible parce qu'elle éprouvait une étrange bienveillance envers Ho-cheol, au-delà d'une simple relation d'intérêt.
Et elle aurait assez d'informations pour résoudre toutes les questions de Ho-cheol.
Ho-cheol chercha immédiatement le Champ de bataille.
L'atmosphère semblait bien plus chaotique que la dernière fois, mais ce n'était pas au niveau où l'ordre public s'était complètement effondré.
Contrairement aux autres bâtiments futuristes, un énorme bâtiment qui, à lui seul, ressemblait à un palais médiéval.
Debout devant le siège de [The Top], Ho-cheol marmonna avec une mine renfrognée.
« Utiliser la bienveillance d'autrui n'est pas une méthode que j'aime vraiment. »
Charlotte, aussi, était une marchande de mort.
Même si elle ne commettait pas de meurtres directement, on ne pouvait pas s'empêcher d'être mal à l'aise avec elle.
Il voulait s'impliquer le moins possible, mais.
« Bon, c'est moi qui suis dans la merde. »
Rencontrer la présidente, Charlotte, n'était pas si difficile.
Tout ce qu'il fit, ce fut de donner le masque qu'il utilisait dans le Champ de bataille autrefois à l'accueil et de dire : « Elle saura si vous lui montrez ça. »
En fait, pas une minute après l'appel, il était guidé par un employé affolé et arrivait au bureau de la présidente au dernier étage.
« Alors. Qu'est-ce qui t'amène ? »
Dans le bureau de la présidente, Charlotte, les coudes sur le bureau et les paumes jointes pour former un calice sous son menton, demanda avec un sourire radieux.
« Parce que tu m'as manqué ? »
Son sourire était aussi mêlé d'une contrainte, comme pour dire « dépêche-toi d'être d'accord ».