C'est alors que Ho-cheol les avait tous mis au tapis et cherchait la clé du camion qu'il repéra les caméras cachées sur leurs poitrines.
Il fit tss en voyant les caméras, plus petites qu'un ongle.
Je les trouvais un peu trop faibles. Il semble que leur vrai but n'était pas de me tuer, mais de confirmer si j'étais un vrai kidnappeur.
Crac —
Ce n'est qu'après les avoir toutes trouvées et brisées qu'il retourna enfin à la voiture d'origine et ouvrit la portière arrière.
Puis, il fit un signe de menton vers Se-ah, qui attendait toujours sagement.
« Tu vois, c'était une bonne idée de faire au moins semblant. »
« Quoi ? »
« Rien. »
Il la prit, passa au camion et repartit vers la planque.
En voyant Ho-cheol manipuler le levier de vitesses avec une certaine maladresse, Se-ah fronça les sourcils.
« Au fait, tu as le permis poids lourd ? »
« Bien sûr que non. »
« Ah. Bon… Je m'en doutais. »
Se-ah n'en fit pas tout un plat et ne le harcela pas, laissant tomber.
Ce n'était pas comme s'il conduisait ça par envie ; la situation l'y obligeait.
Mais une autre question lui vint soudain à l'esprit.
« Tu as au moins le permis voiture ? »
Ho-cheol ne répondit pas.
« Tu… tu es dingue ! Change de place avec moi ! »
Malgré le tintamarre de Se-ah, le camion arriva heureusement à la planque sans accident majeur.
Bien qu'elle fût soi-disant kidnappée et otage, comme il avait déjà tout expliqué sur Se-ah, il n'y avait pas d'assez idiots pour faire la remarque sur son attitude alors qu'elle entrait dans la planque avec aplomb.
Lorsqu'ils la virent entrer dans la salle de réunion, Croc-de-Loup baissa la tête à contrecœur pour la saluer.
« Ah, euh. Bonjour. »
« Mm. Oui. Enchantée. »
Croc-de-Loup et Se-ah s'étaient croisés plusieurs fois à l'Académie.
Se-ah hésita un instant avant de demander.
« ……Toi aussi, t'es kidnappé ? »
« Non. Je les ai trahis et j'ai rejoint le boss. »
Même au mot « trahison », Se-ah hocha la tête avec nonchalance.
« Je vois. »
En tout cas, celui-là n'avait pas agi par méchanceté non plus, mais avait pris un risque pour aider Ho-cheol.
Se-ah n'avait aucune raison de le voir d'un mauvais œil.
Cependant, quand elle tourna la tête ensuite, elle tressaillit.
« Heu, heu ! »
Les yeux de Se-ah s'écarquillèrent en voyant les quatre anciens cadres, plus précisément Vautour et Briseur.
Bien que ce fût de loin, elle avait vu ces deux-là lors du raid sur l'Académie.
Même s'ils étaient sous une forme complètement monstrueuse à l'époque, de faibles traces de leurs visages d'alors subsistaient.
« Ces types d'alors ! »
Se-ah montra ouvertement son hostilité envers eux.
Et les anciens cadres n'étaient pas assez gentils pour balayer négligemment les regards hostiles dirigés vers eux.
Bien sûr, Ho-cheol n'allait pas laisser l'ambiance tourner à l'aigre.
« Pas de scandale. S'il est un peu fort de dire que c'est du passé, ils ne l'ont pas fait parce qu'ils le voulaient, à l'époque. »
En premier lieu, eux aussi étaient victimes des menaces et du Trait de Ji-an.
Ils n'en avaient probablement aucun souvenir.
Accuser l'outil du crime n'était pas la façon d'agir d'un héros, ni de quiconque de ce côté-ci.
Surtout.
« Le Doyen, qui a perdu un bras, savait qu'ils seraient libérés et a quand même fermé les yeux. Tu n'as pas à faire de scandale. »
« C'est pas un scandale ! »
Se-ah allait crier quelque chose mais se cloua le bec.
À la place, elle dévisagea Ho-cheol et marmonna.
« ……Tu prends le parti des vilains maintenant parce que t'es un vilain ? »
C'était une remarque un peu puérile, mais ça voulait aussi dire qu'elle boude à ce point.
« De quoi tu parles. C'est un peu blessant. »
« Désolée. »
« Y a pas de quoi s'excuser entre nous. »
Lui tapotant légèrement la tête, Ho-cheol fit un geste.
« Je vais te montrer ta chambre. »
C'était à l'étage au-dessus de la salle de réunion, juste à côté de la chambre où logeait Ho-cheol pour l'instant.
Bien sûr, c'était plus petit que la maison où elle vivait à l'origine, mais c'était encore plus grand que le dortoir où Ho-cheol avait séjourné à l'Académie.
Tous les meubles étaient flambants neufs, donc pas d'inconfort.
« De toute façon, je compte te renvoyer bientôt. Mais quand même, mieux vaut que ce soit propre. »
« Pas mal. »
En regardant Se-ah s'affaler sur le lit à petits pas, Ho-cheol expliqua.
« Personne ne monte à cet étage ni à l'étage de la salle de réunion, donc tu peux te balader librement, mais ne descends pas et ne montre pas ton visage. J'utilise les gars de ce côté, mais si tu demandes si je leur fais confiance, c'est une autre histoire. »
Pour l'instant, elle était une otage kidnappée.
Il n'y avait rien à gagner à ce que d'autres la voient se promener librement.
« Bon. Si t'as besoin de quoi que ce soit, appuie sur la sonnette d'appel à côté de toi. »
Comme Ho-cheol s'apprêtait à repartir, Se-ah demanda.
« Hé. Tu vas où. »
« J'ai un autre programme. »
« Tchac. Si t'as kidnappé une otage, tu devrais au moins bien t'en occuper. »
Elle tapota la place à côté d'elle sur le lit — tap tap.
« Reste encore un peu. »
Ho-cheol pouffa et s'assit à côté d'elle.
Les lèvres en boude, Se-ah râla à Ho-cheol.
« Tu sais à quel point je me suis fait du souci pour toi ? »
« C'est pour ça que j'ai été jusqu'à te kidnapper, pour que tu te fasses plus de souci. »
Là, elle râlait juste, mais s'il avait continué sans donner la moindre nouvelle jusqu'à la fin, il se serait fait assez engueuler pour s'arracher tous les cheveux plus tard.
Après ça, ils bavardèrent de choses et d'autres.
Peut-être par considération de Se-ah, elle évita intentionnellement toutes les questions qui auraient pu mettre Ho-cheol mal à l'aise et mena plutôt la conversation sur des sujets ne concernant qu'elle.
« Et l'autre jour, mon père a soudain appelé et demandé. Si je te voyais encore. »
« Question fatale. Tu as répondu quoi. »
« Juste. Qu'on se croise pour le travail. Alors il m'a dit de te ramener encore. »
« Wouah. C'est pas pour m'étrangler ou quoi ? »
À la question inquiète de Ho-cheol, Se-ah laissa échapper un petit rire.
« Probablement ? »
« Je ferais vraiment bien de pas y aller. »
Combien de temps discutèrent-ils ainsi de broutilles personnelles après ça ?
Ho-cheol se releva à nouveau.
« Bon ben, repose-toi. »
Se-ah, qui fixait Ho-cheol debout avec un air absent, prit une expression décidée.
« Hé ! Moi aussi ! »
Mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Ho-cheol bougea le premier.
Il pivota, tendit la main et pressa ses lèvres avec son index.
Des lèvres douces, c'était déjà la deuxième fois aujourd'hui qu'elles touchaient sa main.
Ho-cheol sourit légèrement, comme s'il savait déjà ce qu'elle allait dire.
« Ça suffit. J'accepte juste l'intention. »
Bien sûr, ce serait vraiment rassurant si elle rejoignait ce côté.
Sa puissance de combat individuelle suffisait, et surtout, elle était digne de confiance.
Mais elle avait plus à perdre que ça.
En plus, même sans cette raison…….
« Quand même, les étudiants ont besoin d'au moins un bon prof comme toi en plus. »
Il retira l'index qui pressait ses lèvres.
« Le vieux n'est pas normal non plus, donc l'Académie dépend pratiquement de toi, non ? »
Bien que Se-ah ait été éconduite avant même de parler, son expression n'était pas trop mauvaise.
Si c'était la raison, ça ne se discutait pas.
« Encourage-moi juste depuis l'arrière. »
« D'accord. »
Ho-cheol quitta à nouveau la chambre.
Tenant la poignée avec le corps à moitié dehors, il jeta un coup d'œil en arrière et ajouta.
« Ah, oui. Quand t'es sortie à l'entrée tout à l'heure. Tu sentais le chiot mouillé par la pluie. »
« Ah, c- ! Ça ! »
Le visage de Se-ah devint écarlate.
Avant que ça n'explose, Ho-cheol referma la porte et prit la fuite le premier.
Derrière lui, il entendit faiblement le bruit de Se-ah piétinant de rage, et le bruit de quelque chose de mou, comme une peluche, heurtant la porte.
Quand Ho-cheol redescendit les escaliers, tout le monde dans la salle de réunion, y compris Croc-de-Loup, Ha-rin, les cadres et Trancheur, était prêt et l'attendait.
« Alors on va où ? »
À la question de Croc-de-Loup, Ho-cheol se massa légèrement la nuque.
Le vrai déménagement de « Mécontent ».
Le point de départ était déjà fixé.
« Le marché noir. On va l'avaler en premier. »
Autrefois, il était les ténèbres de ce pays.
Mais ça ne s'appliquait qu'entre vilains.
Il ne prêtait pas beaucoup attention aux autres crimes simples, n'y touchait pas.
Son but n'était pas la domination, mais la destruction.
Mais cette fois, il n'avait pas l'intention de finir en simple existence dangereuse.
Puisque l'adversaire était qui il était, ne devait-il pas se préparer parfaitement et leur réserver le traitement qu'ils méritaient ?
« Un seul ordre. Pas de tuer. »
Pourtant, le sens profond de cette expression était bien différent de quand il était professeur.
Autrefois, ça voulait dire traiter l'ennemi le plus modérément possible, mais maintenant…….
« Ça veut dire que ça n'a pas d'importance tant qu'ils respirent encore ? »
« Oui. »
C'était encore plus dur et dangereux que tuer.
« Allons-y. »
Il s'avança d'un pas décidé, attachant l'Épée de Verre Pourpre à sa taille.
***
Le marché noir.
Combien de fois l'avait-il visité cette année seulement ?
Pourtant, malgré ses plusieurs visites jusqu'ici, l'ambiance était bien différente.
Contrairement à cette fois où c'était sombre mais avec une certaine vitalité, y a-t-il déjà eu un jour aussi sombre et plombé qu'aujourd'hui ?
Ho-cheol fronça les sourcils en apercevant la pyramide au loin.
« C'est quoi ça. On dirait que Lunard ne fait pas affaires ? »
Les lumières étaient éteintes à la Maison de ventes aux enchères Lunard, qui aurait dû être l'endroit le plus brillamment éclairé du marché noir.
C'était peut-être la plus grande raison de cette atmosphère glauque et lourde.
La Maison de ventes aux enchères Lunard, sa source d'argent et son commanditaire, les mega-corporations du Champ de bataille, s'étaient entre-tuées jusqu'à être à moitié ruinées, donc la Maison de ventes aux enchères Lunard avait aussi suspendu son activité pour le moment.
Et la cause, c'était que Ho-cheol avait abattu l'un des commanditaires, Black Oscorp.
Mais pour lui, c'était une histoire du passé lointain qu'il se rappelait à peine maintenant.
Et alors que la Vente aux enchères Lunard, le plus grand pilier du marché noir, perdait son pouvoir, les autres organisations mineures qui avaient été réprimées par elle continuaient leurs féroces guerres de territoire.
Bien sûr, cette histoire ne datait que d'aujourd'hui.
Le nouveau propriétaire de cet endroit était déjà décidé au moment où Ho-cheol y mit les pieds.
« Allez. Ça prendra pas plus d'une journée pour nettoyer tout ce nid à rats, non ? »
Ho-cheol parla sur un ton léger, comme s'il sortait pour une promenade.
« Faites le ménage. »
***
Crrrac —
Ho-cheol brisa la jambe d'un vilain qui fonçait sur lui, la pliant dans le sens inverse, sans expression.
Agacé par le cri qui montait d'en bas, il lui donna un coup de pied au menton et l'assomma.
Thud —
Le vilain s'évanouit.
Ho-cheol fit tss et regarda autour de lui.
« C'est fini maintenant. »
En quelques heures à peine, ils avaient rayé les organisations mineures du marché noir.
C'était quelque chose que même Ho-cheol n'aurait jamais pu faire seul, mais en mobilisant ses anciens cadres et même Trancheur pour élargir le périmètre de l'opération, ce fut une tâche facile.
« On fait quoi maintenant. »
« Pour le nettoyage, gérez ça comme d'habitude. »
Les anciens cadres ou Croc-de-Loup sauraient régler la situation comme il le voulait.
Maintenant, il avait plein de gars à qui commander ce genre de tâches triviales.
Pas que Ho-cheol glandait.
Au contraire, le nombre de choses que lui seul pouvait faire ne ferait qu'augmenter.
Ho-cheol rengaina son épée et s'enfonça dans une ruelle plus profonde.
Dès qu'il y mit les pieds, il sentit des regards méfiants venir de partout.
C'était le marché noir dans le marché noir.
Il n'y avait pas vraiment d'organisation, et tout le monde opérait individuellement.
Ça serait une perte de gérer ces ruelles, donc Ho-cheol n'avait pas l'intention d'y toucher.
De toute façon, son but n'était pas ces lâches…….
« T'as pas changé de place cette fois. »
C'était juste pour rencontrer le vieux qui se cachait au bout de cette ruelle.
Un vieux à l'apparence misérable.
Ses deux yeux couverts d'un bandage crasseux lui donnaient l'air d'un aveugle, mais il voyait plus loin que quiconque en ce monde.
« Ça fait longtemps. Content que t'es pas encore mort. »
Le [Sage].
Il vit Ho-cheol approcher et grimaça, découvrant ses dents.
« Hoho. Hahaha ! »
Il ne put s'arrêter de rire, se tapant le genou avec la paume comme si quelque chose était incroyablement amusant.
« Enfin ! Tu es enfin venu ! »
« Tu as pété un câble ? »
Ho-cheol, qui se tenait maintenant devant le Sage, ricana, mais l'homme n'en tint pas compte et continua ce qu'il avait à dire.
« Tu sais depuis combien de temps j'attendais que ce moment arrive ? »
Après la libération de Ho-cheol, le Sage avait attendu sans cesse une nouvelle ère.
Jusqu'ici, c'était juste les héros et les vilains, deux forces engagées dans un bras de fer monotone.
Pour le Sage, qui vivait pour le plaisir de regarder le monde, c'était une période ennuyeuse et sans sens, pire que rien.
C'est pourquoi il avait mis ses espoirs en Ho-cheol, qui n'appartenait à aucun des deux camps.
Qu'il détruirait complètement cette situation.
Et c'était comme il l'avait prévu.
Il était venu avec une justice complètement différente des deux forces et foutait le bordel.
« Alors, pourquoi tu es venu me voir ? Non, c'est obvious. Tu es venu pour me tuer ? »
Le Sage connaissait sa propre utilité mieux que quiconque.
Il possédait une capacité fatale quel que soit le camp qu'il rejoignait, et sa simple existence était un fardeau.
Même sa propre vie était l'objet d'un pari, donc pas de peur ni de frayeur du tout.
Seulement de l'intérêt.
Mais Ho-cheol répondit avec nonchalance.
« Non. »
« Alors tu vas m'enfermer dans une prison où jamais un rayon de lumière n'entre, pour ne manger que de la poussière le restant de mes jours. »
Ho-cheol croisa les bras et inclina la tête.
« Non. »
« Dans ce cas, tu vas m'arracher la langue et me couper les membres pour que personne ne puisse plus jamais m'utiliser ? »
Ho-cheol resta bouche bée.
« Non. Non, pourquoi ce vieux est-il si agressif ? Je vais pas faire ça. »
Pourquoi il s'énerve et raconte n'importe quoi.
« Juste. »
Ho-cheol tendit une enveloppe.
À l'intérieur, un billet d'avion et un passeport.
« Pars en voyage à l'étranger. On dirait que j'aurai pas le temps d'aller à l'enterrement d'une connaissance pendant un moment. Non, j'aurai de la chance si c'est juste ça. T'as pas de famille, hein ? Si c'est un enterrement sans proches, je devrais probablement être le maître de cérémonie, mais je suis occupé, tu sais ? »
Si tu restes ici, tu vas mourir c'est sûr.
Cette fois, peu importe à quel point ce vieux peut surveiller chaque recoin de ce pays, si l'État et la Société décident de le traquer tous les deux, il se fera inévitablement attraper.
Et sa fin sera naturellement misérable.
Mourir serait un soulagement.
Si le côté Société est encore capable de voler les Traits des autres.
Alors les chances de victoire de Ho-cheol disparaîtraient presque.
En fait, la meilleure option serait que Ho-cheol tue lui-même le Sage avant que ça n'arrive, mais il n'avait pas l'intention de le faire.
Pour la première fois, le Sage effaça son sourire.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Tu n'essaies pas de m'utiliser, mais de m'envoyer à l'étranger ? »
Quel genre d'offre Ho-cheol ferait.
Il avait envisagé plusieurs possibilités, mais même ainsi, c'était une situation complètement inattendue.
« Bon, le Trait du vieux serait utile si je l'avais, mais j'ai pas le hobby de traîner de force des gens qui veulent pas venir. T'es pas un vilain. Si j'agis par la contrainte, qu'est-ce qui me différencierait de ces types. »
Simplement écraser toute la Société et renvoyer Smiley dans sa tombe n'était pas la seule solution.
Ho-cheol devait prouver que sa justice était la bonne tout au long du processus.
« ……Ça. C'est un peu déconcertant. »
Le Sage ne pensait pas honnêtement que Ho-cheol avait vraiment changé de voie.
Il s'attendait à ce qu'il plie sa justice et sa volonté à tout moment pour son propre bénéfice et sa commodité.
Même un tel changement aurait été un spectacle suffisamment stimulant et amusant pour lui.
Mais le calibre de Ho-cheol était bien plus grand qu'il ne l'avait anticipé.
Après un moment de réflexion, il prit le billet d'avion et demanda.
« C'est la première classe ? »
« Ce vieux doit être vraiment dingue. Contente-toi de la business. »
« Aww. Ça le fait pas. Je ne vole qu'en première. »
Et puis il se leva lentement.
« Pas le choix. Alors je n'ai pas d'autre choix que de te suivre. »
« ……Vraiment ? »
À la réponse inattendue, Ho-cheol demanda en retour comme s'il n'en croyait pas ses oreilles.
Le suivre signifiait appartenir à sa faction.
Ça voulait aussi dire lui prêter son pouvoir.
Je pensais que c'était un homme qui resterait neutre même s'il crevait.
« J'ai pas envie de voler en business, et j'ai pas envie de rester ici. Que puis-je faire. Je dois y aller ! »
Ajoutant une excuse sans queue ni tête, le Sage ramassa même ses bagages à côté de lui.