Un bref silence s'installa.
« Des vilains ? »
Se-ah marmonna, perplexe.
« Et des vilains qui se sont infiltrés à l'intérieur conduiraient autant de camions ? En portant des combinaisons de combat dédiées ? »
« Oui. »
Elle aussi avait été active comme héroïne, donc elle connaissait un peu le système de l'Association.
Et cette situation le niait totalement.
Des camions de transport exclusifs de l'Association des Héros.
Soit des unités de combat, soit des héros appartenant à l'Association pouvaient les utiliser.
Mais dans tous les cas, il était rare d'en voir autant en mouvement simultanément.
Ce n'était pas juste une question d'avoir un complice à l'intérieur ; c'était un tableau qui ne pouvait être créé que par quelqu'un détenant un pouvoir considérable.
Ce serait impossible même pour un cadre intermédiaire.
« Il n'y a pas de quoi être surprise. »
Ho-cheol, lui, restait calme.
Il dit cela en rassemblant les bagages qu'il avait posés sur le siège passager.
La voiture était maintenant complètement cabossée, destinée à la casse, et vu la distance, rentrer à pied était hors de question.
C'est pourquoi il avait l'intention de s'emparer de l'un de ces camions pour le conduire.
« Je n'arrive pas à y croire. »
Alors que Se-ah marmonnait à nouveau, Ho-cheol esquissa un sourire.
Elle n'avait vu qu'une infime fraction de l'obscurité cachée au sein de l'Association.
Et pourtant, elle réagissait comme ça.
Quand elle verra plus tard leur côté vraiment laid, pourra-t-elle vraiment conserver son innocence actuelle ?
Ce serait bien qu'elle reste comme ça.
« L'argent, le pouvoir, l'honneur. Même si tu es un humain droit et parfait qui n'est pas influencé par ces choses, s'ils te tentent doucement en disant qu'ils ramèneront les morts, eh bien… bien sûr que tu mords à l'hameçon. »
Ho-cheol n'avait aucune intention de blâmer ceux qui tombaient dans le panneau.
Si celui qui mordait était un héros, il pourrait être un peu déçu, mais les gens de l'Association des Héros n'étaient pas des héros, au fond.
Pour de simples fonctionnaires, le seuil moral exigé était trop élevé.
« Tu ne peux plus faire confiance à personne maintenant. Faire confiance à quelqu'un, c'est pour les imbéciles. »
Maintenant, il ne pouvait plus faire confiance à personne.
Pour être honnête, même si le Doyen ou So-hee le trahissaient soudainement, s'il serait un peu décontenancé, il trouverait cela compréhensible.
Ho-cheol avait fini par préparer son cœur à cela.
Lui-même avait été influencé, alors combien plus les autres le seraient-ils ?
En vérité, la raison pour laquelle Ho-cheol s'était d'abord éloigné de l'Association et de l'Académie tenait en partie à la crainte que son entourage ne soit entraîné dans ses affaires.
D'un autre côté, il y avait aussi la pensée légèrement égoïste de s'empêcher d'être trahi par son entourage.
Non, en fait, ce n'était pas particulièrement égoïste.
Qu'est-ce qu'il y a de mal à essayer de se faire un peu moins mal.
« Attends un instant. Je vais régler ça vite. »
Laissant ces mots à Se-ah, Ho-cheol, après avoir fait toutes ses valises, ouvrit la porte et descendit.
Une fois dehors, les silhouettes des ennemis debout sur le flanc de la montagne devinrent plus nettes.
Tous en tenue uniforme.
Des uniformes tactiques noir d'encre comme en portent les forces spéciales.
De plus, ils portaient tous des casques à visières fortement teintées, rendant impossible de distinguer correctement leurs visages.
Bien sûr, même s'ils étaient lourdement armés comme ça, Ho-cheol n'en pensait pas grand-chose.
Quoi qu'un non-éveillé porte, il y avait une limite nette, au final.
« Mais je ne comprends vraiment pas. Pourquoi envoyer des rebuts qui ne font pas le poids face à moi ? Et vous, qui obéissez juste aux ordres qu'on vous donne ? C'est parce que vous ne savez pas ce qui va vous arriver ?
Vous n'avez pas de moi ?
Si vous agissez aussi stupidement, vous n'aurez pas d'avenir, non ? »
Ils ne répondirent pas et braquèrent leurs armes sur Ho-cheol.
« Ah. C'est vrai. J'imagine que je n'ai jamais vu un type qui répond à ce genre de choses. »
Ho-cheol serra et desserra les poings et fonça sur les types qui lui braquaient leurs canons.
* * *
« Hmhmm. »
La fausse Smiley, Jeong Yu-hwa, fredonnait en limant ses ongles.
Limer simplement les bouts rêches de ses ongles suffisait à montrer qu'elle s'amusait clairement.
J'aime tout dans ce corps, mais son entretien était un désastre.
Même si tu n'allais pas jusqu'à pomponner ce joli visage, tu ne devrais pas au moins faire un minimum d'entretien ?
J'avais envie de me plaindre à la personnalité précédente.
C'est juste irrespectueux envers ce corps.
« Hou. »
Elle souffla légèrement sur ses ongles pour faire voler les limailles.
« De si jolies choses, pourquoi ne l'a-t-elle pas fait ? »
Cependant, la Smiley d'autrefois n'avait pas négligé son corps.
Elle ne le pouvait pas.
La Smiley d'autrefois, depuis l'instant où elle ouvrait les yeux jusqu'à celui où elle les fermait, sacrifiait chaque instant et tout son temps pour les autres et se consacrait à la société.
Un héros typique a généralement sa zone désignée et répond aux incidents et accidents qui s'y produisent.
Mais Smiley parcourait tout le pays pour sauver les gens.
Pour elle, 24 heures ne suffisaient pas, et un seul corps ne suffisait pas.
Pour Yu-hwa, dont les souvenirs de ces jours restaient vivaces, cette personnalité n'était que pathétique.
Si elle avait été heureuse en sacrifiant autant, ça aurait pu être différent, mais il n'y avait rien à montrer pour ça.
Reconnaissance, respect et honneur en paroles seulement.
Ce n'était rien de plus qu'un titre superficiellement glamour.
Au contraire, à commencer par d'autres héros envieux et jaloux, prétendant que leur territoire était envahi.
Des gens égoïstes qui valorisaient leurs propres blessures plus que la vie des autres, des gens qui la blâmaient pour les dégâts matériels.
Juste par esprit de contradiction, détestant sa réussite, ils la critiquaient et la ressentaient sans raison, et elle était même maudite.
Même après avoir vu les visages nus et laids de tels humains, Smiley continuait de sourire.
Elle continuait de sourire et de sauver les gens.
C'était un passé terrible qui donnait la nausée rien qu'à s'en souvenir.
S'il y avait un bon côté, c'était qu'il n'y aurait plus de telles choses étouffantes dorénavant.
Parce que la moi actuelle, Jeong Yu-hwa, avait maintenant l'intention de vivre pour elle-même.
Et la première étape pour se préparer à vivre selon ses propres désirs et son bonheur était, bien sûr, l'existence de Ho-cheol.
Pendant ce temps, le chef de la Société, qui regardait un petit moniteur de l'autre côté de la table, laissa échapper une petite exclamation d'admiration.
« Ils commencent à s'engager. »
Yu-hwa posa aussi sa lime à ongles et tourna la tête.
« Enfin ? »
La vidéo affichée sur le moniteur montrait Ho-cheol en temps réel.
En réalité, les agents de l'Association qui attaquaient Ho-cheol cette fois n'étaient rien de plus que de simples marionnettes déjà lobotomisées par la Société.
L'information était tombée selon laquelle Ho-cheol avait poignardé l'Académie et l'Association dans le dos et était revenu à être un vilain.
Mais il n'y avait aucun moyen de savoir si c'était une simple tactique de diversion ou s'il était sérieux.
Par conséquent, c'étaient des drones de reconnaissance pour confirmer les véritables intentions de Ho-cheol.
Ils n'étaient rien de plus, et rien de moins.
Est-elle une vraie otage, ou est-ce simplement une protection déguisée en enlèvement.
C'était la clé.
Pour le confirmer, balancer quelques marionnettes fonctionnaires comme ça était un prix très bon marché.
Et dans un bref aperçu sur la vidéo, ils confirmèrent que Se-ah, l'otage, était à l'arrière de la voiture, les bras et les jambes ligotés et même bâillonnée, comme une vraie otage.
« On dirait qu'il s'en sort bien. »
En voyant Ho-cheol sur l'écran, le visage de Yu-hwa s'empourpra.
Mon, mon, rien qu'à voir son visage, mon cœur bat la chamade comme ça.
C'est un cas grave.
Mais ce n'était en aucun cas un sentiment désagréable ou mauvais.
La scène qui suivit sur l'écran fut celle d'une violence indiscriminée.
En moins de quelques minutes, tous les agents étaient à terre.
Même s'ils étaient des gens ordinaires non éveillés, malgré leur armement, ils tombèrent trop facilement sous les coups de Ho-cheol.
« Maintenant que je suis un vilain, je ne ferai pas dans la dentelle. »
Ho-cheol sur le moniteur dit cela en tapotant — toc toc — sur le casque d'un agent tombé.
En regardant cela, le chef se pencha en avant comme s'il réfléchissait.
Il pouvait deviner le but de Ho-cheol dans une certaine mesure.
Cependant, c'était au fond juste une supposition, n'atteignant pas la conviction.
C'était là le cœur même du problème.
« C'est difficile de dire s'il s'est vraiment brouillé avec l'Association avec juste une scène fragmentée comme ça. Vu qu'il n'y a pas de morts, ça ressemble à une simple mise en scène… mais je ne peux pas être certain que ce ne l'est pas. »
Il laissa échapper un faible soupir.
En ce moment, la Société étendait son influence en prenant contact en coulisses avec les hauts fonctionnaires de l'Association.
Mobiliser plusieurs camions aujourd'hui était aussi grâce au pouvoir de ces hauts fonctionnaires.
Mais quoi si Ho-cheol et l'Association s'étaient vraiment complètement brouillés ?
Si, à ce moment-là, ils venaient à s'en prendre inutilement à un membre de l'Association pour menacer les gens autour de lui, les choses deviendraient assez compliquées.
Ce ne serait pas seulement Ho-cheol ; ils pourraient finir par se faire un ennemi de l'Association aussi.
Il vaudrait mieux se concentrer entièrement sur Ho-cheol à la place.
Peut-être que le but de Ho-cheol était de maintenir ce statu quo par leur délibération.
En fait, le moment où ils eurent cette pensée, ils avaient déjà été entraînés au rythme de Ho-cheol.
« Vraiment… C'est quelqu'un qui ne bouge vraiment pas comme prévu. »
À commencer par éliminer les deux factions restantes, recruter par le biais de la Smiley ressuscitée, et maintenant la situation actuelle.
Rien n'avait bougé selon leurs intentions.
C'était la même chose cette fois.
De nombreux plans avaient été préparés pour acculer Ho-cheol depuis l'Association et l'Académie simultanément, mais avant qu'ils ne puissent même les montrer convenablement, Ho-cheol les avait tous deux trahis le premier et avait complètement disparu.
Ils pensaient que peu importe qui était Ho-cheol, s'ils resserraient sa marge de manœuvre par les gens autour de lui, ils pourraient inconditionnellement l'attirer dans une situation avantageuse pour eux.
C'était un résultat vraiment regrettable.
« C'est ça qui est charmant chez lui. »
Yu-hwa ricana et acquiesça.
« J'aimerais bien attacher un trait de surveillance, mais… »
Le trait de surveillance de la Société que même le Ho-cheol d'autrefois ne pouvait pas percevoir correctement.
Cependant, cette surveillance ne pouvait pas coller à Ho-cheol.
Pour eux maintenant, il existait une « menace » comparable à Ho-cheol.
Non, encore plus grande.
Un désastre qu'il fallait affronter pour la transcendance.
Surveiller cette existence était la priorité.
C'est pourquoi ils n'avaient pas d'autre choix que de le surveiller, même de manière aussi grossière.
« En fait, le meilleur coup aurait été de se retirer complètement pendant un moment quand le premier plan a foiré. »
Surveiller Ho-cheol actuellement n'était pas le plan du chef.
« Je fais ce que tu dis, moi aussi. Il faut s'entraider, non ? »
C'était la cupidité personnelle de Yu-hwa.
Normalement, les cadavres ramenés à la vie par cette résurrection obéiraient absolument aux ordres.
Cependant, Yu-hwa, dont le pouvoir originel était immensément fort et l'ego épais, était capable de résister à leurs ordres dans une certaine mesure.
Non, ça ne valait que quand elle venait d'être ressuscitée.
Maintenant que plusieurs jours s'étaient écoulés, elle pouvait non seulement résister mais même refuser.
Une laisse virtuellement inutile.
Bien sûr, comme il n'y avait pas besoin de se séparer, elle suivait docilement pour l'instant, mais elle aussi avait proposé un marché pour ses propres objectifs.
« Mes souvenirs. Je dois les récupérer, non ? »
Yu-hwa avait actuellement des trous çà et là dans sa mémoire.
Dans une résurrection normale, il n'y avait pas de tels effets secondaires, mais elle était un cas si spécial au départ que personne ne pouvait en connaître la raison.
Les scientifiques appartenant à la Société ne pouvaient que spéculer que c'était une mémoire bloquée causée par l'ancien ego prenant même une partie de l'initiative.
Cependant, Yu-hwa pouvait le sentir instinctivement.
Ces souvenirs blancs n'avaient rien à voir avec son ego originel.
Les quelques heures avant la mort, le trou dans son enfance, l'espace blanc de ses jours de héros.
Tout cela était lié à Ho-cheol.
Et qu'elle pourrait retrouver ces espaces blancs si Ho-cheol était à côté d'elle.
C'était une prédiction vague, mais ses instincts lui disaient que c'était la réponse.
En échange de l'obéissance de Yu-hwa aux ordres de la Société, la Société coopérerait aussi au maximum pour l'aider à retrouver ces souvenirs.
Telle était la teneur de leur marché.
Pendant que les deux élaboraient des plans futurs, Yu-hwa grimaça et marmonna.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Seules deux personnes étaient visibles ici, mais en fait, elles étaient trois réunies.
La vraie propriétaire de ce corps.
La vraie personnalité.
Smiley.
C'était à l'origine son corps, mais elle avait complètement perdu le contrôle et ne maintenait plus maintenant qu'un ego faiblissant.
Elle pouvait clairement sentir qu'elle était éveillée, mais aucune réponse ne revint.
« Si tu ne veux pas parler, alors ne parle pas. »
Yu-hwa haussa les épaules.
Dans une situation où elle était complètement supprimée par la nouvelle personnalité, Smiley, qui voulait regagner ne serait-ce qu'un peu de contrôle, voulait dire quelque chose, mais elle se retint.
Corps, souvenirs, émotions.
Elles partageaient tout, mais pas les pensées individuelles.
En donnant son avis maintenant, elle risquait de faire fuiter des informations cruciales vers elles.
Elle devait l'empêcher à tout prix.
Contrairement à ces deux-là, Smiley prévoyait déjà les véritables intentions de Ho-cheol.
Son plan.
Tout ce qui allait se passer désormais.
Non, elle en était certaine.
Un souvenir que Jeong Yu-hwa ne connaissait pas encore.
Ce souvenir central lui disait tout sur les principes d'action de Ho-cheol, ses émotions, et même ses objectifs.
C'est pourquoi elle était soulagée et aussi dans l'attente.
Ho-cheol, pour tenir sa promesse envers elle.
Rassemblait la force pour la tuer.
Et protégeait aussi les gens autour de lui.
Bien que parmi les gens qu'il devait protéger, il n'y avait pas de place pour elle, qui était déjà morte.
Ce fait légèrement triste lui serrait un côté de la poitrine.
« Ah, laisse tomber ! »
Yu-hwa, qui était en pleine conversation, se leva soudain de son siège.
« Oui ? »
Face à l'expression décontenancée du chef, elle déclara sèchement.
« Je commence à m'ennuyer de Ho-cheol. »
Face à son expression résolue qui n'acceptait aucune réplique, le chef resta un instant sans voix.