Ho-cheol regagna l'académie après avoir laissé son avertissement et ses conseils.
« J'espère que le Démon de l'Épée m'a compris. »
Son visage était le même, et tous ses souvenirs étaient intacts, cela ébranlerait sûrement son cœur.
Mais en réalité, son intérieur était complètement pourri, impossible de savoir quelles horreurs elle commettrait.
Si ce n'avait été que le Démon de l'Épée, peut-être, mais puisqu'il savait pertinemment que Da-yeon se tenait juste devant la porte, il ne pouvait pas parler aussi franchement, alors il avait été un peu détourné.
Il avait compris, non ?
L'académie où il revenait en une demi-journée baignait dans une atmosphère désolée.
D'ordinaire, on entendait les bruyants ébats des étudiants une fois les cours finis, mais à présent, le lieu était désagréablement silencieux.
Après une brève altercation avec le gardien qui contrôlait l'accès à l'entrée, prétextant le danger, Ho-cheol franchit le portail principal.
En se dirigeant vers son dortoir, il observa lentement les alentours.
Près du portail principal, qui avait été le centre du combat, ne restaient que des bâtiments effondrés et des bâtiments sur le point de s'effondrer, alignés.
Jusqu'à l'instant d'avant, les plantes que Ji-an avait fait pousser avec sa caractéristique avaient on ne sait comment maintenu fermement les bâtiments et les structures, mais maintenant, elle était aussi à l'hôpital.
Naturellement, maintenant que la caractéristique de Ji-an avait disparu et qu'elles étaient redevenues de simples plantes, il n'y avait aucun moyen qu'elles puissent soutenir les bâtiments qui s'effondraient.
Tududuk —
Les fissures dans le bâtiment devinrent encore plus marquées, et des débris de ciment tombèrent d'entre elles.
Après avoir marché longtemps, il arriva à son dortoir.
Heureusement, comme cet endroit se trouvait en périphérie du campus, il n'avait pas été touché par le combat, et l'extérieur était aussi intact.
« Tant mieux. »
Il n'avait aucune intention de fouiller dans les bâtiments effondrés pour récupérer ses vêtements et ses affaires quotidiennes.
Comme il était soulagé, il entra par la porte d'entrée et actionna l'interrupteur, mais.
Clic — clic clic —
Malheureusement, et peut-être logiquement, les lumières ne réagirent pas.
Après tout ce chaos, l'électricité avait dû être coupée.
Il n'eut d'autre choix que d'utiliser son téléphone comme lampe torche.
Ho-cheol sortit d'abord un grand sac de sous l'armoire et commença à faire ses bagages.
Contrairement à la dernière fois, ce n'était pas une double vie.
Il devrait probablement vivre à l'extérieur pendant de bons mois, alors il devait se préparer minutieusement.
Les vêtements qu'il avait reçus en cadeau au début, le carnet dont il avait besoin pour les cours, et toutes sortes d'autres bricoles.
Il n'avait vécu là que un peu plus de six mois, mais il y avait étonnamment beaucoup de choses à emporter.
Et ainsi, après avoir fini de tout emballer sans rien oublier, juste au moment où il allait fermer la lourde sacoche, les yeux de Ho-cheol se portèrent sur le bureau à côté de lui.
Non pas sur les livres inutiles, mais sur un petit pot de fleurs placé précairement entre le bureau et le rebord de la fenêtre.
Il l'avait acheté comme cadeau pour Ji-an, et elle le lui avait à son tour offert en retour.
Il fixa le pot de fleurs, un peu plus gros qu'avant, d'un air absent.
« Elle a dit de le considérer comme elle. »
Ho-cheol pouffa et parvint tant bien que mal à fourrer le pot de fleurs dans son sac.
Et ainsi, après avoir emballé tout ce dont il avait vraiment besoin sans rien manquer, il ferma la sacoche.
Non, il allait le faire.
« Tu es là ? »
À la voix grave venue de derrière lui, sa main s'arrêta.
Ho-cheol répondit brièvement, sans même se retourner.
« Ouais. »
« Mais pourquoi tu fais tes bagages comme si tu partais quelque part ? »
« Quoi, t'as pas entendu ? »
« J'ai tout entendu. »
La voix de So-hee, qui se tenait devant la porte, était pleine de mécontentement.
« Je voulais juste l'entendre encore une fois, parce que je ne pense pas devoir apprendre quelque chose d'aussi important par quelqu'un d'autre. »
Au-delà du mécontentement, sa colère était montée à son comble.
Au minimum, si c'était une histoire si importante, elle aurait dû l'entendre de lui.
Lorsqu'elle s'était rendue à la chambre d'hôpital du doyen après avoir appris que Ho-cheol s'y trouvait, il avait déjà disparu, et au final, tout ce qu'elle avait pu faire, c'était l'entendre du doyen.
« On était dans le même hôpital, mais tu n'es même pas venu me voir. »
« Je suis désolé pour toi. »
Ho-cheol s'excusa sans détour.
Ce n'était pas seulement parce qu'il ne lui avait pas parlé de cela en premier.
Si Ho-cheol rompait son contrat avec l'Association et se cachait ainsi, ce serait un problème non seulement pour le doyen, mais aussi pour So-hee.
Même si sa mission de le surveiller était terminée, l'Association la considérait toujours comme le canal exclusif de Ho-cheol.
Naturellement, si Ho-cheol causait des ennuis, son manque de gestion serait aussi mis sur la sellette.
« Oublie. C'est quoi, des excuses quand tu n'en as même pas l'air ? »
So-hee fit la moue.
« Explique juste correctement. »
« Ben, c'est exactement ce que tu as entendu. Je serai probablement parti pour environ trois mois, mais je ne connais pas l'horaire exact. »
« …… Si tu te tires comme ça, est-ce que Ji-an ira bien ? »
« Elle va bien maintenant. »
À l'origine, Ji-an, en tant que vilaine mineure, aurait dû au minimum aller dans un établissement, même si elle n'allait pas en prison.
Mais comme Ho-cheol avait garanti son identité et sa sécurité, elle avait obtenu la liberté en tant que cas spécial.
S'il disparaissait comme ça, elle devrait être reprise, mais…
« Le doyen s'en occupera. »
Dans ce raid, Ji-an avait fait de son mieux pour sauver des vies, et grâce à ça, des centaines de personnes avaient été sauvées.
Pour Clington, c'était une sauvetrice, alors ils ne la laisseraient pas simplement se faire prendre.
Si c'était le cas, leur réputation serait en miettes.
Et même en mettant de côté les raisons politiques, il n'y avait aucun moyen que le doyen reste les bras croisés.
« Donc toi, tu vas bien, physiquement ? »
« Heu. »
Elle laissa échapper un rire creux, comme interdite.
« Tu t'inquiètes tôt. Et tu n'as pas l'air très intéressé. »
Demander si elle va bien sans même lui jeter un seul regard.
À sa plainte, Ho-cheol se gratta la nuque.
« Tu as l'air en forme, donc tu as l'air d'aller bien. »
En fait, il avait vérifié en premier à quel point So-hee avait été blessée dans le rapport de dégâts après la fin de la situation.
Heureusement, ce n'était qu'une blessure mineure, juste quelques égratignures légères.
Si elle avait été ne serait-ce qu'un peu plus blessée, il serait allé la voir avant d'aller voir le doyen.
« Moi je vais bien, mais toi ? Tu quittes ton poste de prof et tout, et tu vas redevenir vilain ? »
« Je n'ai pas l'intention de revenir avant de les avoir tous attrapés. Alors j'ai jeté le gant. »
« Quel gant. »
À un moment, So-hee avait fait de grands pas et se tenait juste derrière Ho-cheol.
« Regarde-moi. »
Mais Ho-cheol continua juste à fixer le mur, le dos tourné à So-hee.
« Pourquoi tout d'un coup. »
« Tchac. »
Elle claqua à nouveau la langue et lui tapa dans le dos.
Puis elle saisit les deux bras de Ho-cheol et le força à se retourner.
Si ça avait été n'importe quelle autre connaissance de Ho-cheol, ils n'auraient pas pu lui imposer la moindre action au-delà de ça, mais So-hee était dans une position complètement différente.
C'était la seule personne à qui il était permis d'être un peu brutale avec lui.
Finalement, le corps de Ho-cheol pivota à moitié et il fit face à So-hee.
Leurs regards se croisèrent, et le corps de So-hee tressaillit.
Elle demanda d'un ton sombre.
« Pourquoi… pourquoi tu as cette expression ? »
« Pourquoi j'aurais cette expression ? »
Ho-cheol était calme, mais ce n'était que sa voix.
Le visage de Ho-cheol, à peine visible dans l'obscurité, avait l'air si fatigué et douloureux.
« Si tu ne veux pas le faire à ce point, tu n'as pas à… »
Les blessures laissées sur le corps deviennent vite des cicatrices et restent à vie.
Bien sûr, selon la constitution, les cicatrices de certains s'effacent facilement, et dans certains cas, même une blessure mineure peut laisser une marque nette.
Mais une chose était certaine.
Une cicatrice, une fois gravée, ne disparaît jamais.
Pareil pour le cœur.
Mais les blessures laissées sur le cœur peuvent être cachées autant qu'on veut.
Jusqu'à présent, Ho-cheol avait su faire ça.
Toujours confiant et détendu.
Il ne montrait qu'un bon côté, et il avait l'air en bonne santé.
Mais si on retirait ne serait-ce qu'une couche très fine, l'intérieur était tout pourri, au bord de l'effondrement.
« Je ne peux pas. »
En fait, Ho-cheol connaissait aussi son propre état mieux que personne.
Dans cet état, peut-être cette fois.
Même s'il s'en sortait par chance, la prochaine fois.
Peut-être la fois d'après.
Un jour, il pourrait s'endormir et ne plus jamais se réveiller.
Mais Ho-cheol attendait plutôt un tel avenir.
Au minimum, si ça finissait parce qu'il ne pouvait plus bouger, il pourrait se consoler en se disant qu'il avait travaillé dur.
À son explication désinvolte, l'expression de So-hee se crispa maintenant.
« Quel sens a une vie comme ça ? »
« Parce que c'est un travail que quelqu'un doit faire. »
Le visage de So-hee, reflété dans les pupilles de Ho-cheol, était sur la frontière ambiguë entre le sourire et les larmes.
Cette expression maladroite était quelque peu déformée.
Ses émotions étaient éparpillées et tumultueuses.
Mais même au milieu de ces émotions fluctuantes, elle voyait clairement ce qu'elle voulait.
Elle déclara avec détermination.
« J'y vais aussi. »
Elle pouvait protéger le cœur de Ho-cheol.
Elle voulait le soutenir sur le côté.
Et plus encore, elle voulait être à ses côtés.
« Ah. Ça, c'est pas possible. »
Ho-cheol refusa fermement.
« Pourquoi ? C'est dur de me protéger seulement moi ? Je peux me protéger toute seule. Une telle considération… ! »
« Non, c'est pas de la considération. »
Ho-cheol se gratta la nuque comme embarrassé et coupa court à So-hee.
C'est pas un peu trop dur ?
Mais il semblait qu'il ne pourrait pas la persuader sans avouer ses vrais sentiments.
« Non. La raison pour laquelle je te laisse derrière, c'est pas pour être attentionné envers toi, mais à cause de mon propre désir personnel. »
« Hein ? »
So-hee fit un son bête et cligna des yeux.
Un désir personnel ?
C'était une expression plutôt maladroite sortant de sa bouche, lui qui recherchait le sacrifice et la justice jusqu'à l'instant d'avant.
Ho-cheol jeta un œil léger autour de lui et continua.
« C'est un foyer. Ouais, un foyer. »
Il ne savait pas pour l'avis des autres, mais au minimum, pour Ho-cheol, un foyer avait une très grande signification.
« Pour moi, un foyer c'est pas juste un endroit pour manger et dormir. Un endroit où tu peux reposer ton cœur, c'est un vrai foyer. »
À l'époque où il était vilain, Ho-cheol n'avait pas de foyer.
Il avait juste un endroit qu'il pouvait appeler base.
Il leva l'index et le pointa vers So-hee.
« Depuis que je suis venu à l'académie ici pour la première fois, t'as toujours été là. Tu m'as demandé si j'étais revenu. Et j'ai pu répondre que j'étais revenu. »
Il sourit légèrement et écarta grand les mains.
« C'est pour ça que c'était mon foyer. »
So-hee ne put pas répondre du tout.
À entendre pour la première fois ses vrais sentiments et pensées les plus secrets, elle était juste surprise.
Elle leva lentement la main et posa la sienne sur la paume de Ho-cheol.
Ce n'était pas qu'elle avait une intention particulière.
C'était juste qu'elle le voulait.
Ho-cheol ne retira pas sa main, mais au contraire, il tordit légèrement leurs mains jointes et entrelaça leurs doigts.
Et il posa sa main restante par-dessus.
« Alors reste ici et attends-moi. Quand je reviendrai la prochaine fois, et que je dirai "Je suis rentré", tu souriras comme d'habitude et tu diras "Bienvenue." Et quand tu verras mes mains vides, tu me feras la morale en demandant si j'ai pas ramené de cadeaux. »
Depuis sa libération, il avait failli s'effondrer plusieurs fois.
Mais la raison pour laquelle il avait survécu jusqu'au bout, avait enduré, et avait pu revenir, ce n'était pas seulement sa force, mais parce qu'il avait un endroit où revenir.
Non, c'était définitivement la raison.
« Juste en ayant un foyer où revenir, je peux ne pas me perdre et me résoudre à revenir absolument plusieurs fois. »
Les commissures des lèvres de So-hee tremblèrent.
Ho-cheol, reflété dans ses pupilles irisées comme un arc-en-ciel, brillait si intensément.
C'était une vérité complète, sans la moindre exagération mélangée.
Avait-elle déjà été aussi surprise depuis qu'elle le connaissait ?
Et l'émotion qui suivit était une étrange fierté, un sentiment d'accomplissement, et un sentiment de plaisir.
Pas n'importe qui, mais seulement elle pouvait l'accueillir.
Et plus encore, il avait dit que l'endroit où elle était ne différait pas d'un foyer.
Il n'y avait pas besoin de réfléchir à ce que ça voulait dire.
Ses lèvres qui remuaient formaient répétément des W et des M.
Elle tourna la tête brusquement et bougonna.
« Bon. Si c'est la raison. Je sais pas pour les autres, mais au minimum, moi je devrais attendre tranquillement. »
« C'est ça. »
Il l'avait enfin persuadée.
Ho-cheol poussa un soupir de soulagement intérieur.
« Mais fais attention, Monsieur Ho-cheol. »
« Ouais. Je reviendrai. »
Ho-cheol dit court et retira sa main, qu'il tenait jusqu'à l'instant d'avant.
Non, il allait le faire.
So-hee serra sa main fort et la retint.
En fait, elle mit encore plus de force dans sa main et le fixa intensément.
Sous son regard intense, comme si un laser allait sortir de ses yeux, Ho-cheol donna tardivement la réponse qu'elle voulait.
« So-hee. »
Ce n'est qu'alors que So-hee sourit et lâcha sa main.
Regardant Ho-cheol, qui avait un sac en bandoulière sur une épaule, elle dit.
« Donne-moi des nouvelles au moins une fois par jour. »
« Ah, c'est un peu… »
« Une fois par semaine ? »
« J'essaierai. »
Ho-cheol sourit maladroitement et partit.
Et ainsi, ce jour-là à l'académie, des dizaines de bâtiments disparurent, des centaines de personnes furent blessées, et un professeur disparut.
***
Tôt le matin.
Ho-cheol s'appuyait sur la rambarde du balcon et regardait le dehors sombre.
Quand le soleil se lèverait-il ?
Le soleil du matin était en retard en automne.
Alors qu'il fixait l'horizon d'un air absent, Croc-de-Loup s'approcha de lui par derrière.
Après avoir entendu les grandes lignes du plan de Ho-cheol, il ne put cacher son expression excitée.
« Alors tu vas créer une vraie organisation de vilains cette fois. T'as une idée en tête ? »
« Bien sûr que j'en ai une. »
Ho-cheol répondit immédiatement.
« Si ce bâtard de Smiley est l'ennemi, alors le symbole c'est ça. »
Ho-cheol sortit un carnet et un stylo et tourna la page.
Sa main bougea vite.
Un visage rond avec deux points pour yeux, et une bouche aux coins baissés dans une grimace.
« Y'a rien de tel. »
Croc-de-Loup hocha la tête en le regardant.
« Ça a 확실히 un truc. Alors le nom du vilain ? »
« Unhappy. »
Ho-cheol froissa le papier et dit court.
« Je ferai en sorte qu'elle ne puisse plus jamais sourire devant moi. »