Bien que ce fût un surnom plutôt mignon, il était difficile de s'en amuser quand il était accolé à Ho-cheol.
Wolf Fang marmonna, l'air mécontent.
« En fait, je pense que non seulement Smiley, mais tout le monde dans ce pays perdra son sourire. »
Autrefois, Ho-cheol s'était passionné pour le contrôle de l'information, si bien que les citoyens ignoraient son existence, mais cette fois, il n'y avait ni équipe ni subordonnés pour gérer le nettoyage après Ho-cheol.
Ses actions seraient probablement traquées et enregistrées en détail.
Face à l'inquiétude de Wolf Fang, Ho-cheol agita la main avec nonchalance.
« De toute façon, à quelle fréquence aurai-je affaire aux gens ordinaires ? En fait, je suis plus inquiet pour toi. »
« Pardon ? »
Wolf Fang demanda, décontenancé.
Qu'est-ce que j'ai fait ?
Bien qu'ils soient devenus assez proches, une peur viscérale de Ho-cheol subsistait au fond du cœur de Wolf Fang.
Non, au départ, c'était aussi la force motrice la plus primitive qui le faisait avancer.
« Je me demandais simplement si tu allais me vendre plus tard. »
Devant Ho-cheol qui plissait les yeux, Wolf Fang bondit sur place.
« Non, mais de quoi tu parles ? Tu crois que je suis assez fou pour te vendre, boss ! »
Il hurla comme s'il était sincèrement outré.
Il y avait mille façons de mourir.
Et Wolf Fang était certain que parmi elles, mourir de la main de Ho-cheol était la fin la plus cruelle et la plus misérable.
« J'ai plus peur qu'il me déchire les membres que d'aller en prison, alors ne t'inquiète pas pour ça. »
Bien que Ho-cheol se soit beaucoup assagi, cela ne signifiait pas que son passé avait disparu.
S'il avait vu Ho-cheol démembrer vivant un traitre sous ses yeux, il ne l'aurait jamais sous-estimé.
Il ne pouvait même pas envisager de le trahir.
« C'est vrai. Je suppose que tu ne me trahiras pas. »
Ho-cheol se tourna et s'appuya du dos contre la rambarde.
Il tapa mentalement sur une calculatrice un instant et passa en revue les cartes qu'il possédait actuellement, une par une.
Il y en avait plusieurs d'utiles, mais aucune ne pouvait confirmer sa victoire de manière décisive.
« Comme prévu, c'est difficile avec juste nous deux et quelques épaves. »
Surtout, la carte qu'il pouvait utiliser le plus souvent maintenant était pratiquement inutile, ce qui était fatal.
L'organisation de vilains qu'il avait employée quand il avait attrapé Hong Beom-do.
À l'époque, peu importaient les capacités des subordonnés, tant qu'il pouvait juste brandir la carte de visite d'un boss d'organisation mineure.
Mais pas maintenant.
Son adversaire actuel était la Société de libération des caractéristiques du Nouveau Monde, qui lui avait déjà donné du fil à retordre à plusieurs reprises.
Et par-dessus le marché, Smiley avait même été ressuscitée et les avait rejoints.
La puissance militaire qu'il pouvait mobiliser était également importante.
Dans l'état actuel des choses, il était évident que le camp de Ho-cheol serait écrasé dans une bataille à grande échelle.
« La fausse Smiley. Non, ce salaud de fausse Smiley, je suis sorti de l'académie à cause de son obsession pour moi. Si le combat prend cette tournure… »
Ho-cheol ferma un œil et lança une simulation.
Si Jeong Yu-hwa avait le même niveau de puissance qu'à son apogée de son vivant.
« C'est foutu. »
Une défaite certaine.
Quelle que soit la force de Ho-cheol, il ne faisait pas le poids face à un groupe.
Si elle et quelques autres vilains de rang S se joignaient à eux, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse gagner.
« Je tiendrai juste le coup et je sortirai mon corps de là. »
« Le fait que tu puisses tenir le coup et t'en sortir face à trois ou quatre rangs S, Smiley comprise, est une comédie en soi. »
En fait, même cela paraissait absurde à Wolf Fang.
C'était seulement parce que c'était Ho-cheol qu'il pouvait complètement ignorer les rangs S ; au départ, même en combinant tous les vilains et héros de ce pays, le nombre de rangs S n'atteignait même pas les deux chiffres.
« Connard. Ce que je peux faire, inversement, ce type peut le faire aussi. »
« Ah. C'est vrai. »
Cela signifiait que pour attraper parfaitement la fausse Smiley, il aurait aussi besoin de plusieurs rangs S supplémentaires, dont Ho-cheol.
« Mais ce côté n'est-il pas plus avantageux en termes de position ? »
Puisque la fausse Smiley était obsédée par Ho-cheol, son objectif était naturellement de le soumettre.
De l'autre côté, l'objectif de Ho-cheol était de tuer la fausse Smiley.
Une simple soumission et mettre fin à une vie.
Lequel était le plus facile ?
Il n'y avait même pas à comparer.
Mais Ho-cheol ne pouvait pas se contenter d'être optimiste.
« C'est plus facile à dire qu'à faire. »
Il se gratta l'arrière de la tête.
Bien sûr, il avait décidé de la tuer, mais comment pouvait-il nourrir une intention de meurtre après avoir vu ce visage ?
Après l'avoir soumise et pris une décision lucide, il parviendrait probablement à la tuer à peine.
Comme il se caressait le menton en élaborant des plans pour l'avenir, Ho-cheol sentit une présence et se tourna sur le côté.
« Qu'est-ce que c'est encore… »
Pourquoi est-elle là encore ?
Sous la lumière tamisée, une personne inattendue apparut.
« Je savais que tu serais ici. »
Un ton confiant et une démarche digne.
La petite-fille du doyen.
Ha-rin, qui aurait dû être à l'hôpital avec le doyen, se tenait là, les bras croisés.
« De quoi vous deux chuchotez-vous ? Vous avez beaucoup de secrets ? »
« Pourquoi es-tu ici ? »
Elle se couvrit la bouche et sourit.
« Les infirmières prendront bien mieux soin de mon grand-père que moi. Et mes proches ont déjà mis la main sur l'entreprise familiale, alors où est la place pour que j'y fourre mon nez ? »
« Non. Ce n'est pas ce que je demande, je demande pourquoi *tu* es ici. »
La tête de Ho-cheol lui fit mal un instant, et il porta le bout des doigts à son front.
Après toute la peine qu'elle s'était donnée pour sa vengeance, la voilà qui revient dans ce trou à rats, Ho-cheol ne comprenait pas du tout.
« Pourquoi je suis venue ? »
Ha-rin grinça des dents en souriant.
« Je suis venue pour aider. »
« Tu as parlé au vieux ? »
« Je me suis fait engueuler. C'était la première fois que mon grand-père était aussi en colère. J'ai failli finir sous respirateur. »
Ahahaha. Devant elle qui riait avec nonchalance, Ho-cheol laissa échapper un autre soupir.
Mise à part sa valeur au combat, plus il y avait de gens fiables, mieux c'était.
Cependant, Ho-cheol marmonna encore sur un ton embarrassé.
« Le vieux va essayer de me tuer plus tard s'il l'apprend. »
« Si… »
Elle retira la main qui couvrait sa bouche et sourit d'un air étrange.
« Si mon grand-père avait *vraiment* essayé de m'en empêcher, il aurait pu m'arrêter autant qu'il voulait. Mais au final, je suis arrivée ici comme ça. Peut-être que mon grand-père souhaitait secrètement que tu aies quelqu'un pour t'aider, peu importe qui. »
Ho-cheol finit par secouer la tête comme s'il ne pouvait pas gagner.
« Bon, si tu te portes volontaire pour être une esclave, y a pas de raison de pas t'utiliser. »
« Hein ? Une esclave ? Pas une collègue ? »
Ignorant la protestation décontenancée de Ha-rin, Wolf Fang demanda.
« Du coup, tu vas faire quoi ? »
« D'abord… »
Ho-cheol secoua une feuille de papier de haut en bas.
« La liste des vilains de rang S. Je vais en recruter le plus possible. »
« Ah. »
« Hmm. »
Juste à l'air qu'avaient Wolf Fang et Ha-rin et à leurs courtes réactions, il était facile de deviner ce que les deux pensaient.
« Ça va être facile ? »
« De recruter ces dingues ? »
Le vilain d'il y a dix ans et le vilain de l'ère actuelle réagirent tous deux avec scepticisme.
Mais Ho-cheol restait détendu malgré leurs inquiétudes.
« Il y a des moyens. Bon, on appelle ça recruter, mais c'est plus proche d'une négociation ? D'un marché ? »
Quelle méthode extraordinaire existait-il pour pouvoir négocier ou marchander avec ces fous de rangs S ?
Sous leurs regards attendris, Ho-cheol répondit.
« Il suffit de les rencontrer et de ne rien dire. Juste de les tabasser. Même s'ils demandent pourquoi on les tape, on les tape, même s'ils résistent, on les tape, et même s'ils implorent le pardon, on les tape. »
Leur visage devint instantanément blême.
« Jusqu'à ce qu'ils aient l'impression qu'ils vont mourir. À ce moment-là, ils te demanderont ce que tu veux. »
Au départ, la façon dont Ho-cheol avait bâti une si grande organisation était d'une simplicité extrême.
Une différence de puissance écrasante.
La clé n'était pas juste de la montrer, mais de la leur faire ressentir dans leur propre chair.
« Là, tu peux négocier. "Je vous laisse la vie, alors faites ce que je dis." »
Étonnamment, cela fonctionnait bien.
L'organisation qu'il avait construite dans le passé avait aussi grossi de cette façon au début.
Devant les deux visages complètement écœurés, Ho-cheol haussa les épaules.
« Bon, je ne suis plus professeur. Je peux faire des sales coups pour l'éducation. »
***
La Société de libération des caractéristiques du Nouveau Monde.
Leur quartier général était caché dans un lieu secret que personne ne connaissait.
Un espace séparé, d'un concept différent d'une porte.
Il fallait en reconnaître parfaitement les coordonnées uniques, et on ne pouvait y entrer qu'en suivant quelques processus extrêmement fastidieux dans le bon ordre.
Et encore, seulement si l'on possédait un Trait capable de tordre l'espace et d'ouvrir une porte.
C'est à quel point leur quartier général était secret et sûr.
La raison pour laquelle même Ho-cheol, l'Association et le doyen, qui les traquaient secrètement, n'avaient pas pu mettre la main sur leur queue, tenait à leur obsession fanatique pour la sécurité.
Et au quartier général de cette Société.
Un bâtiment miteux mais majestueux, rappelant un temple antique.
Une personne se tenait à son entrée.
Smiley.
Non, Jeong Yu-hwa, qui avait maintenant abandonné cet alias.
Elle, qui titubait, appuya son épaule contre un pilier de pierre.
Mais cela ne dura pas longtemps, et son corps glissa pour s'asseoir à moitié.
Un teint pâle, voire violacé, une forte fièvre bouillonnait de son corps, et une brume de chaleur semblait vibrer autour d'elle.
« Sseuheup……. Haa… »
Sa respiration rauque laissait entendre qu'il lui était même difficile de respirer.
Elle laissa échapper un gémissement de douleur et serra sa poitrine.
Son esprit était embrumé par le mal de tête qui lui fendait le crâne et la douleur qui semblait lui déchirer le cœur.
Non, ce vertige n'était pas dû qu'à la douleur.
Une voix grave se fit entendre derrière elle, qui tentait de s'accrocher à sa conscience.
« Mon, mon. Ce serait embêtant si tu venais jusqu'ici. »
Le regard de Yu-hwa se porta en arrière.
Blanc.
Sa peau, ses cheveux, ses pupilles, et même les vêtements qu'il portait.
Un homme vêtu de blanc de la tête aux pieds s'approchait lentement.
Regardant Yu-hwa de haut, il demanda.
« Ça va ? »
« Ferme-la ! »
Elle grogna sourdement.
« Au vu de ta réaction, on dirait que ça va. »
L'homme se caressa le menton et sourit doucement.
L'émotion perçue dans sa voix était à moitié agacement, à moitié perplexité, et un très faible respect.
« Pour en arriver là même après avoir reçu le baptême. »
Baptême.
Ils ne se contentaient pas de ressusciter les morts.
Ils construisaient et inséraient une nouvelle personnalité dans un corps déjà mort.
Ensuite, quand ils le ressuscitaient, la personnalité qu'ils souhaitaient dominait, possédant ce corps, cette mémoire, cette personnalité, tout.
Naturellement, il en allait de même pour la Smiley ressuscitée.
Une personnalité violente et sadique, l'exact opposé d'elle.
Et pourtant, ils avaient créé et inséré une personnalité utile, fidèle aux ordres de la Société.
C'était la fausse Smiley que Ho-cheol avait vue.
« Pour qu'une conscience restée à l'état de résidus dans un corps mort perce la personnalité principale et s'exprime de cette façon. »
Mais pas maintenant.
La gardienne de l'ordre, l'espoir des citoyens, et l'amie de Ho-cheol.
C'était la vraie.
Devant Smiley qui le dévisageait encore, l'homme fut à nouveau impressionné.
« J'ai vu quelques cas de conscience résiduelle restant dans un corps, mais c'est la première fois que c'est aussi vif. »
En comptant les échecs jusqu'ici, ils avaient répété les expériences de baptême et de résurrection des centaines, peut-être plus de mille fois.
Mais Jeong Yu-hwa était le seul cas où une personnalité en avait supprimé une nouvelle et était remontée à la surface.
« C'est vraiment incroyable à chaque fois que je le vois. »
Même les chercheurs clés de cette expérience avaient décrit ce phénomène comme un miracle né d'une force mentale et d'une volonté surpassant de loin l'humain.
« Bon, c'est bien que tu prennes l'air comme ça parfois, mais ce serait un problème si tu influençais la nouvelle personnalité. »
En fait, l'ordre donné à la personnalité de la fausse Smiley par la Société n'était pas une destruction aussi indiscriminée.
« Notre ordre n'était-il pas de secouer ses émotions jusqu'au plus profond et de susciter angoisse et conflit ? »
Si la fausse Smiley avait été décidée à « faire semblant » d'être la vraie, si elle avait fait appel aux souvenirs et émotions du passé, même Ho-cheol aurait été ébranlé.
La Société avait prévu de viser sans relâche la faille créée par ce trouble émotionnel.
Mais cela avait été complètement gâché dès le début à cause de la folie de Yu-hwa.
« Pour qu'elle aille encore encourager une tendance violente là-dessus. »
Les expressions et les mots désagréables qu'elle avait lancés à Ho-cheol.
La personnalité de la vraie Yu-hwa y avait été profondément impliquée.
Au minimum, c'était un SOS désespéré pour lui faire réaliser qu'elle était une fausse.
Et heureusement, Ho-cheol, en qui elle croyait, avait capté ce signal.
Puisqu'elle avait si blatamment montré qu'elle était une fausse, Ho-cheol s'était ressaisi sans même avoir à passer par l'angoisse ou quoi que ce soit.
Yu-hwa tordit les lèvres en un sourire même dans la douleur.
« Alors tue-moi, abruti. »
Bien que les citoyens ordinaires l'ignorent, elle avait une sale langue.
Ses yeux brillaient de menace entre ses cheveux en désordre.
« Non. Comment pourrais-je ? »
L'homme s'inclina à la taille et croisa son regard.
« Tu es le stimulus le plus intense pour sa transcendance, et au final, nous t'avons même préparé une fin appropriée. Alors prends soin de toi jusqu'alors. »
Le chef de la Société s'inclina et la salua.
« Alors, quand on se reverra, on se reverra sous cette personnalité violente, désordonnée et sadique ? »
Bien sûr, bien que sa personnalité d'origine ait été révélée maintenant, ce n'était que pour une dizaine de minutes tous les quelques jours.
Cette âme, qui était devenue infiniment faible après être morte une fois, ne pouvait réprimer non seulement ce corps, mais aussi la nouvelle personnalité qui tentait de reprendre l'initiative à nouveau même maintenant.
Et au vu de cette réaction, la lutte de cette semaine se terminerait probablement en 1 ou 2 minutes, sans qu'il n'ait à faire quoi que ce soit.
Avec un œil sourire, il partit.
Yu-hwa, laissée seule, appuya son dos contre un pilier et fixa le plafond d'un air vide.
Ces émotions noires et visqueuses qui montaient en elle à cet instant même.
Les choses qu'elle avait toujours réprimées par la raison et le sourire rongeaient maintenant si simplement son cerveau et son esprit.
Yu-hwa serra son propre corps de ses deux mains.
Bien que sa personnalité soit scindée, elle se souvenait aussi de tout ce que l'autre personnalité avait fait.
Même tous les péchés qu'elle avait commis.
La culpabilité l'étranglait.
Aujourd'hui, grâce aux efforts d'une étudiante et du doyen, personne n'était mort.
Mais c'était juste cela.
Elle avait déjà les mains tachées de sang.
Et il n'y avait aucune garantie qu'une telle chance se reproduise.
Si une vie devait être tranchée par ses mains la prochaine fois.
Même cette faible existence qui subsistait maintenant serait sûrement complètement détruite.
Alors s'il vous plaît, avant qu'un tel scénario catastrophe n'arrive.
« S'il vous plaît. »
Elle se couvrit le visage de ses deux mains.
La première chose qui lui vint à l'esprit fut le visage de Ho-cheol.
Non, il n'y avait personne d'autre.
Parce que c'était la promesse.
La voix de Yu-hwa tremblait pitoyablement.
« Tue-moi… »
Sauve-moi.