Ce n'était qu'une question de démission.
Ho-cheol l'avait dit d'un ton calme, comme s'il s'agissait d'une chose banale, mais cette fois, il n'était nullement question d'une affaire qu'on pouvait balayer si légèrement.
Le doyen oublia un instant qu'il était un malade grave alité et se redressa.
Les appareils mécaniques reliés à son corps par des électrodes émirent un bip — bip — inquiétant, comme en cas de danger, mais dans la situation actuelle, ce n'était que du bruit.
Il demanda, décontenancé.
« Qu'as-tu dit ? »
« Bon, que veux-tu ? S'ils m'en veulent, rester ici est dangereux. »
« Pour les étudiants ? Pour toi ? »
« Pour nous deux. »
« C'est un choix très émotif. »
Dit le doyen sur un ton grave.
« Tu t'attribues trop de responsabilités dans les blessures des étudiants et des professeurs. »
« Donc, tu dis que ce n'est pas ça ? »
Face à la réaction vive de Ho-cheol, le doyen ne parvint pas à ouvrir la bouche.
Ho-cheol avait clairement saisi la situation et avait mis le doigt sur le point sensible.
Parce que cet incident était vraiment de sa faute.
En fait, l'émotif, c'était le doyen.
« Je n'ai jamais été aussi lucide. »
Le choix de Ho-cheol était le bon.
« Cette option est la plus sûre, et aussi la plus efficace. Bien sûr, j'abandonne quelques cours et je fuis, mais l'académie sera fermée un moment de toute façon. »
Avec les étudiants, les professeurs et les installations sens dessus dessous, quel cours pourrait se tenir ?
Au minimum, tout serait à l'arrêt pendant quelques mois.
Et pendant cette période…
« Je serai probablement de retour quand l'académie reviendra à la normale. »
Ça suffisait pour atteindre son but et rentrer.
« Le contrat. Qu'est-ce que tu fais du contrat ? »
Ho-cheol n'était pas seulement un professeur, il était lié par un contrat avec l'Association des Héros.
Sa peine n'étant pas purgée, l'Association ne tolérerait jamais qu'il agisse à sa guise.
Mais Ho-cheol agita la main comme si cela ne l'intéressait pas.
« La raison pour laquelle j'ai signé ce contrat, c'est que ça profitait à tout le monde et que personne n'y perdait. Mais maintenant, il est évident que des gens seront blessés si je reste lié par ce contrat. Je n'ai aucune raison ni intention de le respecter. »
Ho-cheol comptait rompre le contrat lui-même, pas le résilier par accord ou report.
Bien sûr, s'il expliquait la situation, il aurait pu l'ajuster et le réviser d'un commun accord, mais Ho-cheol n'avait aucun intérêt pour une approche aussi modérée.
Le doyen comprit immédiatement la raison de son acte.
« Tu penses que l'information va fuiter de l'intérieur de l'Association. »
« Pour les appâter, il faut montrer qu'on a complètement rompu. »
Bien sûr, son adversaire n'étant pas un vilain ordinaire stupide, il ne semblait pas probable qu'il morde facilement à l'hameçon.
Mais il ne pouvait pas rester les bras croisés à attendre.
Même s'il avait compris tout le dessein et les intentions de Ho-cheol, le doyen peinait à accepter sa décision facilement.
Un plan qui visait l'intérêt public plus que tout.
Mais il y manquait une chose essentielle.
« Tu vas rejouer le vilain ? »
Le bien ou le bonheur de Ho-cheol.
Ces deux-là n'étaient pas considérés dans le plan.
En fait, c'était une paix précaire bâtie sur le sacrifice d'une seule personne.
« J'étais à l'origine celui qu'on devait haïr. Je fais juste ce que je sais faire. »
« Smiley t'a sûrement sauvé, mais… »
Murmura le doyen, comme sincèrement regretteur.
« En même temps, elle t'enchaîne. »
Sur une voie ferrée où arrive un train, cinq criminels et un bon citoyen.
Quand on lui demandait lequel des deux il sauverait, c'était un homme qui se jetterait sur les rails sans changer l'aiguillage.
Un héros qui se sacrifierait pour sauver tous les six sur les rails.
Un temps, Ho-cheol avait été l'un des cinq attachés aux rails, mais maintenant, il se jetait sur les rails pour sauver les six.
Tout comme il l'avait appris.
« Qu'est-ce que tu veux dire par enchaîner ? »
Ho-cheol grogna et laissa ses mots lui entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Bien sûr, il ne pouvait nier qu'il y avait une certaine influence, mais au minimum, ce choix était le sien.
« J'étais à l'origine celui qu'on devait haïr. Je fais juste ce que je sais faire. »
Ho-cheol se leva à nouveau et se tourna.
« Bref, je t'ai tout dit parce que je pensais que tu devais savoir, vieux, mais pour l'instant, garde ça pour toi. »
Le secret le plus important qui ne devait être révélé à personne.
En fait, il n'aurait même pas dû le dire au doyen.
Il aurait dû tout porter seul jusqu'au bout.
Si c'avait été le Ho-cheol de quelques mois plus tôt, il n'aurait probablement même pas dit au doyen.
Ça voulait aussi dire que Ho-cheol s'était assoupli d'autant.
En regardant le dos de Ho-cheol, il demanda.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Ho-cheol répondit brièvement, sans même se retourner vers le doyen.
« Le Démon de l'Épée. »
Il ne s'était pas montré jusqu'au bout alors que son propre enfant était en danger.
S'il n'avait écouté que les paroles de Da-yeon, il l'aurait peut-être passé pour un parent simplement désintéressé, mais le Démon de l'Épée qu'il avait réellement rencontré, bien que ses expressions fussent tordues, pensait à Da-yeon bien plus profondément qu'il ne le croyait.
Et le chef de la Société.
Bien qu'il se fût déclaré fan de Ho-cheol, il n'avait pas montré son visage du tout aujourd'hui.
Ça voulait dire qu'il y avait autre chose d'important.
Bien que chaque situation pût être écartée comme coïncidence, comme deux s'étaient superposées, il ne pouvait pas les laisser passer si facilement.
« Il faut que je traite d'abord le facteur d'inquiétude. »
Si ce n'était qu'un malentendu de sa part, une illusion, ce serait le mieux, mais Ho-cheol le ressentait instinctivement.
Depuis sa libération, les choses qu'il avait mal comprises n'avaient jamais été des malentendus, et avaient toujours tourné au pire.
Il y avait de fortes chances que cette fois soit pareille.
En regardant Ho-cheol partir, le doyen songea tardivement à une question de plus.
« Mais. En mettant le reste de côté comme secret, n'y a-t-il pas un parent de sang de Smiley parmi les étudiants ? »
Ho-cheol, qui avait saisi la poignée de porte, tressaillit un instant.
Le plus gros problème.
En fait, Ho-cheol y pensait aussi depuis le moment où il avait rencontré Smiley pour la première fois — Jeong Yu-hwa.
Mais il ne trouvait toujours pas de réponse claire.
« Cela… »
La voix de Ho-cheol s'éteignit.
Il respectait Ye-jin.
C'est pourquoi il lui avait confessé tout son passé.
Mais tout cela appartenait au passé.
Il avait partagé le secret, croyant qu'elle ne s'accrocherait pas au passé.
« Il faudra que je le fasse un jour. Mais… »
Mais partager le problème qui était juste devant lui était une autre affaire.
Présenter le problème actuel à elle, qui n'était qu'une étudiante, n'était que maltraitance.
« Ce n'est pas pour maintenant. »
Dit Ho-cheol brièvement et quitta la chambre d'hôpital.
•••
Ho-cheol se rendit immédiatement à l'agence de héros du Démon de l'Épée dans une autre ville.
Le bureau d'information dans le hall du premier étage.
Ho-cheol alla droit à l'employé derrière le comptoir.
L'employé qui avait repéré Ho-cheol l'accueillit avec un sourire.
« Que puis-je pour vous ? »
Ho-cheol posa ses deux bras sur le comptoir et dit.
« Je suis venu voir le Démon de l'Épée. »
C'est un fauteur de troubles.
Stalkers, fans, anti-fans.
Il y avait plusieurs gens fous et audacieux qui venaient voir le Démon de l'Épée pour une raison ou une autre chaque jour.
Et tous, bien sûr, finissaient par se faire traîner par l'équipe de sécurité.
Pourtant, l'employé gardait un sourire en surface et demanda.
« Je vois. Avez-vous un rendez-vous prévu ou une visite programmée ? »
« Non. Ah, au cas où vous me prendriez pour un fauteur de troubles et appelleriez l'équipe de sécurité ou un autre héros, ce serait un problème… »
Ho-cheol fouilla dans sa poche, sortit sa carte d'identité et la tendit.
« Je ne suis pas un suspect, je suis professeur à Clington. »
« Heu, ah ? »
L'employé, qui s'apprêtait à appuyer sur le bouton d'appel de l'équipe de sécurité sous le comptoir, écarquilla les yeux.
« Je… je vois. »
Ne me dites pas qu'il a forgé ça aussi ?
« Si vous dites juste au Démon de l'Épée que Jeong Ho-cheol est là, il comprendra tout de suite. »
Même en faisant une expression dubitative, l'employé du comptoir décrocha le combiné.
Et après quelques mots brefs, elle fut si surprise qu'elle bondit de son siège.
« Je vais vous guider tout de suite. »
Heureusement, ou peut-être naturellement, le Démon de l'Épée était dans son bureau.
Comme le bureau du Démon de l'Épée ne différait pas d'une salle d'entraînement rustre sans aucun mobilier pour les invités, le Démon de l'Épée attendait dans un autre bureau, convenable.
Avant que Ho-cheol, qui entrait, n'ait le temps de s'asseoir sur le canapé, le Démon de l'Épée demanda.
« Quel est le problème ? »
Ho-cheol n'avait pas non plus l'intention de s'asseoir et d'échanger des politesses, alors il s'appuya contre l'entrée et dit.
« Clington. Pourquoi n'es-tu pas venu ? Vu la distance, tu aurais largement pu venir en renfort. »
Il avait vérifié en chemin, mais comme prévu, le Démon de l'Épée n'avait pas été empêché de venir parce qu'il avait été dépêché sur une catastrophe ou un accident à part.
« J'étais sûr que tu le protégerais bien. Y avait-il besoin que j'y aille ? »
« À en juger par les absurdités que tu dis, on dirait que tu n'as pas préparé d'excuse. »
Ho-cheol plia l'index et se frotta le front.
Bon, qui le soupçonnerait et l'interrogerait ?
C'était une folie que lui seul pouvait faire.
Et le Démon de l'Épée l'aurait chassé sur-le-champ si ce n'avait pas été lui.
« Un mort ne revient pas. »
Le Démon de l'Épée ne répondit pas.
Ho-cheol n'attendait pas sa réponse non plus.
Bien que son sourcil n'ait pas bronché, sa respiration avait été perturbée pendant un très court instant.
Ho-cheol ne manqua pas cette perturbation.
Il bougea lentement et se mit à côté du Démon de l'Épée et dit.
« Un type pâle est venu, non ? Disant qu'il ferait revivre ton être cher ? »
Cette fois, l'agitation du Démon de l'Épée fut clairement visible sur son visage.
Pour persuader un adversaire, la chose la plus efficace n'était ni un mensonge parfait, ni une rhétorique qui le séduisait.
« Smiley est revenue. »
Juste la vérité.
La vérité brute était toujours la plus efficace.
Le Démon de l'Épée, qui avait essayé de ne même pas croiser le regard de Ho-cheol, cette fois, tourna la tête avec une expression décontenancée et regarda Ho-cheol.
Quoi qu'il poursuivît un esprit clair et serein, aux mots qu'une morte, et une héroïne de rang S n°1 qui plus est, était revenue, il ne put cacher son étonnement.
Après avoir réfléchi un long moment, il marmonna.
« C'est vrai. »
« C'est vrai qu'ils peuvent faire revivre les morts, mais… »
Ho-cheol avait aussi une expression un peu sombre en repensant à la situation récente.
« Mais c'est autre chose qui porte une enveloppe. Quoi qu'ait dit ce type, ils comptent t'utiliser. »
Le Démon de l'Épée finit par baisser les bras et hocha la tête.
« Je sais. »
Puisque Ho-cheol en était si sûr, il n'y avait aucun moyen de le tromper.
Et surtout, la disposition du Démon de l'Épée n'était pas non plus du genre à se tirer d'affaire par un mensonge, quoiqu'il pût se taire.
« Mais même si leur but est de m'utiliser… »
« Bon. Je sais. »
Ho-cheol le coupa.
Eclipse aussi.
D'ailleurs, il ne faisait que présenter des options pour qu'il puisse faire le bon choix ; le choix leur appartenait.
« Tu es un héros et un adulte qui n'est nullement respectable. Mais c'est juste selon mes critères. Au minimum, tu es connu de la société comme le meilleur héros, non ? Et il y a beaucoup de gens qui t'apprécient vraiment. »
Ho-cheol continua sur un ton calme.
« Mieux vaudrait ne pas perdre leur respect aussi. »
Son court avertissement.
Si le Démon de l'Épée choisissait la pire option, le prix ne serait nullement léger.
« Et si j'assume tout ça ? »
Comme s'il avait déjà pris sa décision, le Démon de l'Épée demanda en retour.
« Et si je dois faire revivre ma femme, quoi qu'il en coûte ? »
« Tu me rencontreras en ennemi. Pour être précis, ta femme me rencontrera. Bien sûr, ce ne sera pas pour une réunion parents-professeurs. »
L'expression du Démon de l'Épée se durcit comme s'il était sincèrement mécontent.
Au fond, s'il faisait de quelque façon revivre sa femme, il ne pourrait pas savoir que cela signifiait que Ho-cheol la tuerait personnellement.
« Smiley a déjà été ramenée. Tu dis que tu ne supporterais pas de voir une autre personne revenir à la vie ? »
« Je vais renvoyer celle-là aussi là où elle doit être. »
Bien que l'expression fût mesurée, ce n'était pas si différent de la tuer.
« Je ne peux pas du tout comprendre. »
Le Démon de l'Épée regarda Ho-cheol avec une expression lasse, mécontente.
Il allait critiquer son attitude équivoque, mais penser qu'il dirait une telle chose.
Peu importe si c'était une personne différente à l'intérieur, ce n'était nullement une décision facile à prendre quand l'apparence était exactement la même.
Non, quoi qu'il en pensât, même le Démon de l'Épée ne pouvait pas le faire.
Il n'a pas de cœur humain ?
Au point d'avoir une telle question.
Mais Ho-cheol veillait en fait sur Smiley plus que quiconque, alors il considérait que c'était son rôle, et celui de personne d'autre.
« J'ai promis alors. Que sa mort serait mon dernier meurtre. »
Ho-cheol serra les poings.
Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, et du sang goutta — toc toc —.
« Je ne fais que tenir cette promesse. »
Ho-cheol, ayant ainsi clairement laissé sa volonté et son avertissement, se tourna.
« Fais un choix sage. Ça ne me ferait pas plaisir non plus si je devais réduire un parent en bouillie. »
Quand Ho-cheol ouvrit la porte du bureau, une personne se tenait au-delà.
Da-yeon regarda Ho-cheol avec de grands yeux surpris.
Ho-cheol resta aussi sur place et la fixa.
C'était une chance qu'elle ne soit pas grièvement blessée, mais on voyait des bandages et des blessures sous ses vêtements.
On aurait dit qu'elle en avait passablement bavé, comme les autres étudiants.
En fait, il sentait la présence de Da-yeon derrière la porte depuis un moment.
Normalement, il l'aurait chassée d'avance, mais elle était aussi celle le plus profondément impliquée dans cette histoire.
Puisqu'elle était la femme du Démon de l'Épée, et sa mère.
Puisqu'elle avait le droit de savoir, il l'avait laissée écouter.
Comme résultat, si elle lui en voulait après avoir entendu sa conversation avec le Démon de l'Épée, il n'y pouvait rien.
Au minimum, ce serait bien mieux que d'être prise au dépourvu sans rien savoir.
Ho-cheol avait naturellement pensé qu'elle lui montrerait sa colère et son hostilité.
Mais Da-yeon ne dit rien.
Elle regarda juste Ho-cheol avec une expression triste.
« Si tu n'as rien à dire, je passe. »
Son ton était si froid et dépourvu d'émotion que Da-yeon se figea un instant et se recroquevilla.
Ho-cheol la frôla.
« Ah. »
Da-yeon laissa échapper un son pitoyable.
Elle tendit la main vers lui alors qu'il passait, puis la retira.
Saisir Ho-cheol signifiait qu'elle serait avec sa volonté.
Mais Da-yeon ne pouvait pas abandonner sa mère.
Pourtant, elle ne chuchota qu'une chose dans son dos.
« Tu as dit que tu me protégerais jusqu'à ce que je devienne une vraie héroïne. »
Un instant, Ho-cheol s'arrêta de marcher.
« Tu es un mauvais adulte qui brise ses promesses comme le Démon de l'Épée ? »
À ces mots, Ho-cheol se retourna soudain.
Et il vint droit devant Da-yeon.
Dans la proximité où leurs souffles pouvaient se toucher, le visage de Ho-cheol s'approcha encore de celui de Da-yeon.
Da-yeon ferma instinctivement les yeux.
Cependant.
Tchac — !
« Aïe ! »
Elle les rouvrit grand face à la vive douleur qu'elle ressentit sur le front.
Devant elle, qui se tenait le front à deux mains, le doigt de Ho-cheol était tendu.
« Bien sûr que je me souviens de cette promesse. »
L'expression glaciale et terrifiante d'il y a un instant avait disparu, et Ho-cheol souriait maintenant légèrement.
« C'est pour ça que je fais ça. »
Un chemin pour protéger non seulement elle, mais ses étudiants, et au-delà, tout le monde.
« Ne t'inquiète pas. »
Promit Ho-cheol d'un ton résolu.
« Je m'occuperai de tout. »