Il dépassait les limites de vitesse et tout le reste, Ho-cheol enfonça la pédale d'accélérateur à fond.
Non content d'ignorer les feux, il força le passage sur le terre-plein central et même là où il n'y avait pas de route, dès qu'il jugeait que c'était le chemin le plus court.
Il n'avait pas le temps de se soucier de ces infractions mineures pour l'instant.
Ha-rin, sur le siège passager, rongeait son ongle.
Sur la route de l'académie, Ho-cheol lui avait expliqué son identité, son but et le processus, comme s'il n'y avait plus aucune raison de le cacher.
Ha-rin avait d'abord été en colère qu'il l'ait trompée, mais elle avait vite retrouvé son calme.
Sans Ho-cheol, elle n'aurait probablement pas pu ne serait-ce que se protéger, sans parler de se venger.
Au final, son but et ses actions avaient tous visé à l'aider.
Et en fait, grâce à son aide au moment le plus crucial, elle avait pu assouvir sa vengeance tout en évitant un choix terrible et irréversible.
Même s'il existait des voies plus faciles, il avait choisi le chemin difficile et compliqué.
Simplement pour l'aider.
Elle n'était pas assez effrontée pour s'en prendre à un tel homme.
Et pour argumenter là-dessus.
Hilkkeut—
Ha-rin, qui avait jeté un coup d'œil à Ho-cheol, reporta son regard droit devant elle.
L'expression de Ho-cheol, qui tenait le volant à côté d'elle, était très grave.
Bien sûr, Ha-rin s'inquiétait aussi pour son grand-père, le doyen, mais pas autant que Ho-cheol.
Pour elle, son grand-père était invincible.
Le meilleur des héros.
Elle ne pouvait même pas imaginer qu'un accident lui arrive.
Ils avaient parcouru en un peu plus de quarante minutes une distance qui en aurait pris trois bonnes heures.
Clington était visible au loin.
Non, pour être précis, ce n'était pas Clington, mais un immense pilier de lumière qui s'était élevé depuis son enceinte.
Kwaaaang— !
Tout le sol trembla.
Un pilier de lumière colossal qui s'élançait jusqu'au bout du ciel.
Ho-cheol le connaissait bien.
La pleine puissance du doyen.
Le problème, c'est que c'était un passé lointain, vieux de près de quinze ans.
Pour qu'il reproduise cette puissance maintenant, cela signifiait qu'il avait clairement dépassé sa pleine puissance et qu'il avait même puisé dans sa force vitale.
La situation était-elle si dangereuse ?
En fait, si ce que Ho-cheol avait vu aux informations n'était pas une erreur, ce n'était pas du tout une exagération.
En fait, c'était insuffisant.
Au moment où ils franchirent la grille principale, Ho-cheol braqua violemment, fit pivoter la voiture et l'immobilisa.
Kkiiik— !
Les pneus hurlèrent et laissèrent une longue trace sur le côté.
L'intérieur de Clington était un chaos, pour le dire doucement.
C'était encore plus terrible qu'il y a une heure à peine, quand c'était passé aux informations.
Il y avait des cadavres partout, et l'odeur désagréable du sang et des cendres était épaisse dans l'air.
La façon de distinguer les héros et les professeurs des ennemis était d'une simplicité extrême.
Parce que les ennemis cachaient tous leur identité sous une cape qui couvrait leur corps entier de la tête aux pieds.
Et ceux dont la cape avait été arrachée par moments avaient une apparence plus proche du monstre que de l'homme.
Kwang—
« Grand-père ! »
Ha-rin, qui était sortie de la voiture la première, avait senti l'explosion du trait du doyen à distance et s'était mise à sa recherche.
Même dans cette bataille chaotique, le doyen affrontait sûrement l'ennemi le plus dangereux.
Il aurait dû arrêter la relativement faible Ha-rin, mais malheureusement Ho-cheol n'avait pas le temps de la retenir.
Ho-cheol ne descendit pas de la voiture.
Non, il ne le pouvait pas.
À la place, il ne fit que tripoter le volant en silence.
Son regard était fixé sur la unique personne effondrée devant lui.
« Pourquoi… »
Ho-cheol marmonna, comme s'il ne comprenait pas, et parvint à peine à lâcher le volant.
Il ouvrit lentement la portière côté conducteur et en descendit.
Et à cet instant.
Kiiiiing—
Au-delà de l'inconfort, un bruit de déchirure bizarre, comme s'il broyait l'espace lui-même, annonçait l'apparition de quelque chose.
Les vilains et les héros qui se battaient férocement jusqu'à l'instant d'avant ressentirent tous un frisson inconnu leur parcourir l'échine et se répandre dans tout leur corps.
Tous les regards se tournèrent vers un seul endroit.
Et sans se soucier de leurs regards, Ho-cheol s'approcha lentement de la personne tombée.
Ho-cheol posa un genou à terre et tendit la main.
Sa paume toucha la joue de Ji-an.
Ji-an, qui haletait les yeux fermés jusqu'à l'instant d'avant, les entrouvrit à peine.
Ses deux yeux à peine ouverts étaient hors de mise au point.
Elle ne voyait pas bien, mais au minimum, elle connaissait le contact de cette main mieux que quiconque.
Elle sourit faiblement.
« Bienvenue. »
Elle avait essayé de sourire, mais même relever le coin des lèvres était si difficile que leurs extrémités tremblaient.
Ho-cheol força aussi un sourire, réprimant ses sentiments complexes.
Cependant, son sourire était clairement teinté d'amertume.
« Ouais. Je suis de retour. »
De sa main restante, il serra fortement celle de Ji-an.
« Désolé. J'arrive trop tard. »
« Non. Juste le fait que tu sois venu suffit… »
Elle s'arrêta un instant de parler et cracha une boucheée de sang.
L'expression de Ho-cheol se crispa à nouveau.
De l'extérieur, la blessure n'était pas grande.
Mais pour qu'elle soit si épuisée et blessée comme ça…
Ho-cheol regarda autour de lui et demanda.
« Ça. C'est toi qui as fait ça ? »
Un vaste terrain, et les murs qui l'entourent.
Et les murs étaient couverts de plantes géantes de toutes sortes, encore plus grandes.
Les tiges et les lianes n'étaient pas seulement sur les murs, mais s'enroulaient aussi autour de tous les bâtiments.
La raison pour laquelle ils conservaient leur forme dans un état précaire, comme s'ils allaient s'effondrer à tout moment, tenait entièrement à la puissance de ces lianes.
« Hihi. Tu m'as eue. »
Ji-an tira légèrement la langue et rit maladroitement.
Cependant, la goutte de sang au bout de sa langue n'avait rien de joueur.
Ce n'était pas seulement qu'elle avait empêché l'effondrement des bâtiments.
Les héros, professeurs et gardes tombés.
Les lianes s'enroulaient aussi autour d'eux, comme pour les protéger des retombées de l'attaque.
Les lianes et les tiges qui recouvraient tout Clington.
Ce n'étaient pas de simples plantes, mais elles contenaient tous ses traits et sa puissance.
Probablement qu'un rang A médiocre ne pourrait pas laisser la moindre égratignure même en frappant de toute sa force.
Il était impossible pour Ji-an elle-même de faire pousser une plante d'une telle puissance à cette échelle.
Il y a un mois, au bilan de santé à l'hôpital, il avait été constaté que Ji-an utilisait continuellement son Trait à une puissance supérieure au nécessaire.
À ce moment-là, elle avait gardé le secret sur la raison, mais il avait enfin pu découvrir où et dans quel but elle avait utilisé cette puissance.
Peut-être pour arrêter un vilain avec une malveillance comme son passé, s'il en apparaissait un autre.
C'était la façon à Ji-an de se racheter.
Si c'était comme ça, il aurait mieux valu ne pas savoir.
Son expression joueuse d'il y a un instant disparut, et Ji-an s'excusa d'une voix pitoyable.
« Désolée. J'ai fait de mon mieux. Mais peut-être parce qu'il y avait trop de monde, je n'ai pas pu protéger tout le monde. »
« T'es une idiote. Tu n'avais qu'à évacuer avec les autres étudiants. Tu n'as aucune responsabilité ni raison de protéger cet endroit. »
Ji-an leva sa main tremblante et appuya sur le nez de Ho-cheol.
« Pourquoi pas. »
Bip—
Bip—
La main qui appuyait sur son nez descendit et effleura les lèvres de Ho-cheol.
Ji-an le savait bien.
Elle était quelqu'un de très loin de l'ordinaire.
En premier lieu, elle n'avait pas vécu une vie normale.
Une personne tordue et incomplète.
Elle était insensible aux émotions et sentiments humains.
Bien que son entourage essaie de la redresser, elle le sentait instinctivement.
Elle ne serait probablement jamais le genre de personne « correcte » dont ils parlaient, pour le reste de sa vie.
Mais elle avait quelque chose de précieux.
N'importe quoi allait bien.
Si c'était quelque chose que Ho-cheol voulait et voulait protéger, cela devait être précieux.
Elle avait pensé qu'il irait bien de risquer sa vie comme ça.
« Alors, ne m'appelle pas idiote. »
Ho-cheol ne put rien dire.
Il serra juste le corps mou de Ji-an encore plus fort.
« Ça m'étouffe. »
À la voix faible de Ji-an, qui s'était échappée de son étreinte, Ho-cheol desserra à nouveau les bras.
Ji-an, qui put enfin voir le visage de Ho-cheol, écarquilla les yeux de surprise.
« Hein ? Pourquoi tu pleures ? »
Ploc—
Ploc—
Les larmes qui avaient commencé chez Ho-cheol coulèrent le long de son menton et sur la joue de Ji-an.
Pourtant, l'émotion dans ces larmes n'était pas seulement de la tristesse.
En fait, c'était une joie qui ne convenait pas à une telle situation.
« Merci. Tu as prouvé que je n'avais pas tort, qu'il y a de l'espoir. »
Ho-cheol allongea doucement le corps de Ji-an par terre.
Il était essentiel de la déplacer dans un endroit sûr, mais c'est pour ça que Ho-cheol ne l'éloigna pas.
Parce que l'endroit le plus sûr ici n'était pas l'abri souterrain, ni une autre ville, mais juste à côté de lui.
Les yeux de Ji-an se fermèrent progressivement.
« Monsieur. J'ai tellement sommeil. »
En fait, elle aurait dû s'évanouir depuis longtemps, ayant dépassé ses limites physiques.
En fait, elle ne tenait que par une force mentale absurde.
Ho-cheol caressa aussi ses cheveux derrière son oreille, comme s'il comprenait.
« Repose-toi. Je m'occupe du reste. »
« Oueei Mais tu ne demandes pas si les autres vont bien ? »
« Je suis sûr que tu les as bien protégés. »
Une croyance et une confiance inébranlables, presque accablantes.
Pour Ji-an, qui réclamait toujours la reconnaissance et l'affection de Ho-cheol, elle n'était que heureuse.
« Fais attention. Ce truc est fort. »
« Je sais. »
Avec une dernière inquiétude, Ji-an ferma à nouveau les yeux.
Ho-cheol allongea soigneusement Ji-an par terre.
Il retira son pardessus et la couvrit avec.
Ho-cheol se releva et se retourna.
Jusqu'à cet instant, comme s'ils étaient dans un autre monde, ni les vilains ni les héros autour d'eux ne purent interférer.
« Je… »
Ho-cheol regarda les vilains qui s'étaient couverts le visage et poussa un long soupir.
« Vous feriez mieux de me donner une raison de ne pas vous tuer, chacun d'entre vous. »
« Ehei. Y'en a pas. »
Pendant que tout le monde retenait son souffle et faisait même attention à sa respiration, une voix se fit entendre sur le côté.
Un ton languide qui semblait décontracté au milieu d'une situation sérieuse.
En tout cas, c'était une voix très familière pour Ho-cheol.
Il tressaillit un instant et porta son regard d'où venait la voix.
Une femme, qui avait repoussé la capuche de sa cape profonde, dévoila son visage et agita les mains.
« Bonjour, bonjour ? »
Des cheveux blonds si brillants qu'ils semblaient luire malgré la poussière.
Dans ses yeux verts, on sentait de la curiosité et de la joie.
Le visage de Ho-cheol se crispa instantanément.
« Toujours avec un visage souriant, la combattante Smiley est là. »
Comme pour le narguer, Smiley récita sa réplique signature d'autrefois.
La même habitude, le même regard, la même atmosphère.
C'était exactement la même Smiley que par le passé.
« Quand je l'ai vue brièvement aux infos, j'ai cru que c'était juste quelqu'un qui lui ressemble mais maintenant qu'on est face à face, je ne peux pas dire que c'est un faux. »
« Un faux ! Je suis la vraie ! »
Un sourire frais et une belle apparence, mais cette atmosphère lumineuse était plutôt anormale.
Ses mains ensanglantées éclaboussaient le sang çà et là quand elle gesticulait.
« Ça fait trop plaisir de te revoir ! Ça valait le coup qu'on me ramène à la vie ! »
Elle ouvrit les bras et s'approcha de Ho-cheol comme pour l'étreindre.
« Voir ce visage, et dire ce genre de choses, ça me retourne l'estomac. »
« Jeong Ho-cheol ! Je t'ai dit de ne pas dire de gros mots… »
Avant que Smiley n'ait fini sa phrase, Ho-cheol lança un coup de poing.
Bien que ce ne fût pas sa pleine puissance, Smiley l'esquiva légèrement.
La regardant, qui avait reculé, Ho-cheol marmonna avec irritation.
« Avec ce visage, avec cette voix, en parlant comme elle, tu croyais que je serais ébranlé ou quoi ? »
« Non ? »
Elle posa sa main ensanglantée sur sa joue et inclina la tête.
« Vu que tu as lancé un coup de poing sans même m'écouter, on dirait que t'es déjà pas mal ébranlé. »
« À bavarder comme un faux, t'es pareille qu'elle. »
« C'est pas pareil, c'est MOI. Mon apparence, ma mémoire, ma puissance, c'est tout pareil. »
Smiley piétina comme si elle en voulait vraiment.
Ho-cheol ricana en la regardant.
« Elle souriait tout le temps. Mais c'était un sourire pour rassurer les autres. Ce n'était pas un sourire qu'elle faisait parce qu'elle était heureuse. Surtout devant un cadavre, elle ne sourirait jamais. »
C'est pourquoi il déclara fermement, comme s'il en était sûr.
« T'as pas assez révisé. Espèce de faux bâtard. »
« Ah. C'est ça ? Dommage. »
Peut-être parce qu'elle avait réalisé qu'elle ne pouvait plus le tromper, son expression souriante d'il y a un instant devint froide.
« Bon, c'est pas grave. »
Le faux grimaça et toucha le coin de sa bouche.
Le même visage, la même voix, le même sourire.
Pourtant, l'expression que faisait « ce truc » était une que Ho-cheol n'avait jamais vue.
« Désormais, c'est moi la vraie. »