Le réseau d'égouts, tel une toile d'araignée souterraine, était d'une obscurité totale, sans le moindre point de lumière.
Plouf—
Plouf—
L'eau, qui lui arrivait aux chevilles, giclait, et le bruit de pas de quelqu'un qui marche résonnait distinctement.
Une odeur nauséabonde montait à chacun de ses pas, mais Hong Beom-do avançait avec application, sans s'en soucier.
Mais un instant, il ne vit pas une pierre au sol, et son corps chancela violemment.
Normalement, il n'aurait pas trébuché pour une pierre pareille, mais ce n'était pas un moment normal.
Il s'arrêta et appuya son dos contre le mur du conduit.
Il frappa le mur.
Kwang—
« Putain ! Putain ! »
Au final, incapable de le retenir, il maudit à répétition.
Pourquoi les choses avaient-elles si mal tourné ?
Il reprit son souffle et repassa les événements de la journée.
Le commerce de vente de faits d'armes à des héros corrompus.
C'était l'une des activités les plus importantes de l'organisation de Hong Beom-do, pas seulement pour l'argent, mais aussi dans le but de créer des liens avec des héros en activité.
Naturellement, Hong Beom-do, le patron, avait lui aussi coordonné personnellement la situation sur le terrain et prévu les variables.
Et il y avait beaucoup de « faits d'armes » à vendre aux héros.
Les « traîtres » qui avaient été capturés grâce à Ho-cheol.
Pour eux, se faire prendre par un héros et pourrir en prison quelques années était bien plus avantageux que de mourir ou de se faire couper un membre, donc ils s'étaient laissés vendre comme faits d'armes sans rechigner.
Au début, ça semblait bien se passer.
Mais soudain, d'autres organisations rivales et des vilains étaient apparus de partout et avaient interféré avec leur travail.
Il avait couru dans tous les sens pour tenter de régler la situation, mais le premier endroit à avoir été percé, c'était...
« Putain. Ce con ! »
Il repensa à Ho-cheol et grinca des dents.
Un partenariat commercial.
Non, même pas un partenariat.
C'était plus proche d'une sous-traitance, où on leur avait assigné seulement une partie de la zone dont ils avaient la charge.
Naturellement, c'était bien plus lâche que l'organisation de Hong Beom-do.
Normalement, ça n'aurait posé aucun problème, mais face à une situation imprévue, c'était quasi impossible à gérer.
Comment les ennemis avaient-ils su pour la zone de l'organisation de Ho-cheol ?
Ils avaient concentré leurs attaques sur cet endroit.
Au final, l'organisation de Ho-cheol n'avait pas tenu longtemps et une brèche s'était ouverte.
Une fois un point percé, le reste s'était effondré en un instant.
Le plus frustrant, c'était qu'il ne savait même pas si c'était une faute par négligence de Ho-cheol, ou de la malveillance préméditée.
Aucune information ne remontait de ce côté, mais les ennemis connaissaient les rouages et les infos de ce côté en détail et n'avaient visé que les points faibles pour porter un coup fatal.
Lui, qui était adossé au mur du conduit, marmonna doucement.
« Putain… »
Il serra les poings.
Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes.
« Aurais-je dû éliminer tous les traîtres ? »
Parmi les quelques traîtres que Ho-cheol avait pointés, Hong Beom-do en avait gardé quelques cadres en qui il avait confiance jusqu'au bout.
C'était impossible qu'il en soit autrement.
C'étaient des types de confiance, à qui il pouvait confier sa vie.
Bien sûr, il n'avait pas totalement effacé ses soupçons, et avait mis une sécurité minimale en les écartant des missions importantes.
Ho-cheol l'avait sérieusement averti qu'il regretterait un jour une réponse aussi complaisante.
À l'époque, il avait ricanné, mais était-ce vraiment la cause ?
C'était une question naturelle.
Mais jusqu'ça, ça allait.
En tout cas, les ennemis étaient pour la plupart des vilains à moitié faits qui n'avaient même pas atteint le rang S.
Hong Beom-do avait pu bouger personnellement et tous les mater avant qu'ils ne gâchent tout.
Juste au moment où il allait les mater.
Eclipse était apparu.
Le corps de Hong Beom-do trembla légèrement au souvenir de cet instant.
Deux soleils flottant dans le ciel.
La scène des bâtiments du secteur qui fondaient par sa seule présence était une horreur en soi.
Bien qu'ils portassent tous deux le titre de rang S n°1, en réalité, ils étaient complètement différents.
D'abord, Hong Beom-do était devenu n°1 il y a 10 ans, quand tous les vilains au-dessus de lui avaient été tués ou mis hors de combat par la main de Ho-cheol.
Alors qu'Eclipse, lui, était devenu n°1 purement par sa force, malgré sa popularité en baisse.
La différence entre les deux était claire.
Et la plus grande différence, c'était que le système de détermination des rangs des héros et des vilains était différent.
Pour les héros, même s'ils dirigent une agence, leur rang est déterminé en mesurant seulement leurs capacités individuelles, mais pour les vilains, le danger de leur idéologie et celui de leur organisation affiliée ont aussi un impact énorme sur leur rang.
Naturellement, l'organisation de Hong Beom-do, qui avait la plus grande échelle et une longue histoire, était destinée à recevoir une évaluation bien plus haute qu'un vilain du même niveau.
En fait, il y avait même des vilains plus forts que Hong Beom-do parmi les vilains de rang S.
C'était juste qu'ils n'étaient affiliés à personne, et leur évaluation était basse parce que leur niveau de dangerosité était bas.
Et ainsi, avec l'apparition d'Eclipse, le cours de la bataille avait été complètement renversé.
Non, le cours de la bataille qui était sur le point de basculer avait été complètement brisé.
Hong Beom-do s'était aussi battu désespérément contre Eclipse, mais au final, tout ce qu'il avait pu faire, c'était sauver sa propre vie en sacrifiant ses subordonnés comme boucliers.
Il fronça les sourcils face à la douleur intense qu'il ressentait à la jambe gauche.
Il n'avait fait qu'être effleuré par l'attaque d'Eclipse, mais sa jambe gauche avait été brûlée au noir.
À cause de ça, il marchait depuis 30 minutes dans un conduit qu'il aurait pu traverser en 5 minutes.
Après avoir récupéré un peu d'endurance, il recommença à marcher.
Une petite lumière scintillait au loin.
C'était la fin du long égout.
Mais juste avant qu'il n'atteigne la sortie, la lumière vacilla soudain.
Quelqu'un se tenait là, le dos à la lumière.
« Qui est là ! »
Hong Beom-do se raidit et posa la main sur la hache pendue à sa taille.
Quelle que soit sa fatigue et son état misérable, il restait un vilain de rang S.
L'aura qui émanait de lui semblait écraser tout l'égout.
Mais il relâcha vite son aura.
La personne qui se tenait là n'était ni un héros ni un autre vilain hostile, mais Ha-rin.
« Ah. C'est toi. Je ne sais pas comment tu as su cet endroit, mais tant mieux. »
Normalement, il n'aurait pas gardé en mémoire une subalterne de bas niveau qui n'était même pas cadre, mais il avait retenu son visage grâce aux rencontres fréquentes à cause de l'affaire Ho-cheol récemment.
Hong Beom-do parut soulagé par l'apparition d'une alliée, mais ce sentiment ne dura pas.
Il croisa son regard alors qu'elle descendait de la sortie du conduit.
Le regard que Ha-rin posait sur lui n'était pas celui d'une subalterne envers le patron de son organisation.
Un regard où l'hostilité, et même une intention meurtrière, se lisait clairement.
Ha-rin’ouvrit lentement la bouche.
« Enfin, nous sommes seules. »
Une chaleur intense se dégageait de sa voix.
Une occasion de vengeance qui ne se représenterait jamais.
Ha-rin serra et desserra les poings.
Des étincelles jaillirent à répétition sur ses paumes.
« Insolente. »
Hong Beom-do, qui avait saisi la situation, tira sa hache de sa taille.
La hache qu'il brandissait haut, sa lame portait une lueur dangereuse, comme s'il allait l'abattre sur sa tête à tout moment.
Mais Ha-rin fut plus vite.
Elle, qui était à terre, tendit la main et saisit le bas du pantalon de Hong Beom-do.
« Si je ne peux pas te tuer… »
Elle ne releva que la tête et fixa Hong Beom-do.
« On y va ensemble. »
« Putain de tarée ! »
Hong Beom-do hurla, affolé, et abattit sa hache.
Mais avant ça.
Kwaaaang—
Une énorme explosion engloutit les deux.
La fumée noire se dissipa, et Ha-rin, le corps entièrement noirci, s'évanouit.
Une autodestruction qui avait pressé toute sa force et son endurance.
Pour elle, c'était une attaque au péril de sa vie, mais malheureusement, l'humidité du conduit et les eaux usées au sol en avaient divisé la puissance par deux.
Et cette puissance insuffisante.
« Une tarée complètement dingue. »
Ne put pas vaincre Hong Beom-do.
Il regarda Ha-rin d'un air totalement excédé.
Et contrairement à avant, cette fois, il ne porta pas le coup de grâce.
Si c'était ce genre de personne obstinée, ce n'aurait pas été étrange qu'elle ait une bombe au cœur qui réagirait à l'arrêt.
Son état physique était au pire pour prendre un tel risque.
Il donna plutôt un coup de pied à Ha-rin et la repoussa sur le côté.
Il traîna sa jambe gauche, qui avait perdu toute sensation, et sortit de l'égout.
Et devant lui.
« Bon. C'est le résultat que j'attendais, mais je suppose qu'il n'y a pas de miracles. »
Ho-cheol se tenait là.
Il avait observé le combat de loin.
Si c'avait été une situation où l'une des deux allait mourir, il serait intervenu, mais cet environnement particulier de l'égout avait émoussé leurs corps, rendant difficile qu'elles s'entretuent.
Il n'avait pas prévu l'autodestruction d'Ha-rin à la fin, mais grâce à son évanouissement, les choses seraient plus faciles à gérer.
« Heo. »
Hong Beom-do, qui vit Ho-cheol, rit comme hébété.
Inutile d'avoir d'autres conversations ou informations.
Le simple fait qu'Ho-cheol soit là était une réponse suffisante.
Pourtant, il posa la question la plus importante.
« Combien de tout ça était un tableau que tu as dessiné ? »
« Du début à la fin. »
Ho-cheol haussa les épaules et répondit.
À son ricanement léger, Hong Beom-do en oublia même sa douleur et se mit en colère.
« Je t'aurai, c'est sûr ! »
Hong Beom-do lança les deux haches pendues à sa taille.
Les haches, qui tourbillonnaient rapidement comme des boomerangs, foncèrent sur Ho-cheol.
Il a dû se montrer aussi effrontément parce qu'il savait qu'il était en situation de mort.
Hong Beom-do, qui savait qu'Ho-cheol n'avait pas de pouvoir de combat, était certain que ce coup suffirait amplement pour mettre fin à la vie d'Ho-cheol.
Mais Ho-cheol ne bloqua ni n'esquiva les deux haches.
Juste, très simplement.
Thump—
Thump—
Il les attrapa.
Comme s'elles avaient été dans ses mains depuis le début.
Il secoua les haches qu'il tenait dans les deux mains de haut en bas.
« J'utilisais souvent des haches, moi aussi. »
À cette vue, le teint de Hong Beom-do blêmit.
« Toi, qu'est-ce que tu es, bordel ! »
S'il les avait bloquées ou esquivées, non, même ça aurait été incompréhensible.
Mais les attraper, c'était une tout autre affaire.
Au minimum, c'était un exploit qui ne pouvait se faire sans avoir au moins un niveau de capacité au-dessus.
« Je t'ai dit. C'était tout mon plan du début à la fin. »
Ho-cheol reprit les haches en main.
« Si j'avais montré que j'étais fort dès le début, m'aurais-tu rencontré aussi calmement ? Bon, ce n'était pas que tu as eu de la chance, alors ne sois pas trop déçu. En fait, tu as eu une chance absurdement grande : tu aurais dû mourir il y a 10 ans, mais tu as survécu jusqu'à maintenant. »
Pas le temps d'interpréter les mots lourds de sens d'Ho-cheol.
Une paire de haches s'abattant sur lui.
Ce fut le dernier souvenir de Hong Beom-do.
***
Tousse—
Ha-rin recracha une poignée de sang et se releva à nouveau.
L'eau pourrie de l'égout trempait tout son corps, et une odeur nauséabonde lui perçait le nez, mais elle n'avait pas le temps de s'en soucier.
Elle regarda autour d'elle en urgence.
Elle était définitivement à l'intérieur de l'égout quand elle était tombée, mais plus maintenant.
C'était un chantier abandonné près de la sortie de l'égout.
« Comment... comment c'est possible ? »
Elle marmonna avec une expression mécontente.
« L'autodestruction à la fin a réussi. »
À la voix venue de son côté, Ha-rin se tourna vivement la tête.
Juste derrière elle, Ho-cheol, assis sur une brique, résolvait son mystère.
« H-Hong Beom-do ? »
« Il était inconscient quand je suis arrivé. »
Ho-cheol, ayant dit ça, désigna le côté.
Hong Beom-do, inconscient au loin, était ligoté solidement avec une épaisse corde.
« Merci le ciel… »
Ha-rin fut sincèrement soulagée.
Bon, puisqu'elle était vivante, Hong Beom-do ne pouvait pas être indemne.
Pour elle, qui ignorait la situation après son évanouissement, elle ne pouvait pas penser autrement.
« Tu peux te lever ? »
« Bien sûr. »
Ha-rin se redressa difficilement, posant les deux mains au sol.
Ses jambes tremblaient, mais en tout cas, elle parvint à se tenir debout par elle-même.
« Alors c'est l'heure de choisir. »
Ho-cheol ramassa la hache tombée en bas et la tendit.
Ha-rin prit la hache avec une expression perplexe.
Mais elle en comprit vite le sens.
« Ah. »
Elle regarda alternativement la hache et Hong Beom-do.
Les braises de la vengeance vacillèrent à nouveau dans ses yeux.
Ho-cheol ne daigna rien ajouter.
Bien sûr, il l'arrêterait si elle essayait vraiment de le tuer, mais jusqu'à juste avant, il se contenterait d'observer son choix jusqu'au bout.
« Vengeance. Je dois me venger. »
Ha-rin marmonna, tenant la hache.
Elle avait toujours vécu en rêvant de la situation où elle mettrait fin à la vie de Hong Beom-do.
Mais maintenant que la situation était là, sous ses yeux, cette scène ne lui venait pas à l'esprit.
Elle le devina instinctivement.
Elle avait franchi la ligne plusieurs fois en tant que vilaine jusqu'ici.
Mais ça, c'était différent.
La dernière ligne qu'on ne peut jamais franchir en retour.
Elle se tenait devant elle maintenant.
« Moi, je… »
Ha-rin ferma les yeux.
Après avoir réfléchi longuement, elle les rouvrit.
Et, tenant la hache, elle s'approcha de Hong Beom-do.
Elle leva la hache haut et l'abattit sur l'inconscient Hong Beom-do.
Kwajik—!
Kwajik—!
Kwajik—!
Kwadeuk—!
Elle abattit la hache dix fois de suite.
Le sang coule.
Des morceaux de chair roulent par terre.
Ha-rin fixa béatement le résultat qu'elle avait créé.
10 doigts roulaient par terre.
C'était mortel, mais pas au point de lui coûter la vie.
Sa main perdit sa force, et elle lâcha la hache qu'elle tenait.
« C'est ça, ta vengeance ? »
Ho-cheol, qui retenait son souffle depuis qu'il lui avait tendu la hache, demanda.
Ha-rin hocha lentement la tête.
« Il ne pourra plus jamais tenir une hache et tuer quelqu'un. »
La toute dernière ligne qui lui permettait de rester humaine.
Au final, Ha-rin avait pu s'arrêter devant elle et revenir.
Elle, qui s'était effondrée, enterra son front dans le sol et marmonna comme en sanglotant.
« Maman Papa… »
Que ce soit la pitié de n'avoir pas pu achever sa vengeance, ou pour une autre raison.
Elle pleura longtemps.
***
Ha-rin, qui avait sangloté longtemps, ne se calma qu'après une autre heure passée.
Encore en larmes, elle dit à Ho-cheol.
« Merci. »
C'était un merci chargé de nombreuses émotions.
« Pour quoi. »
En fait, Ho-cheol agita la main avec nonchalance.
« Au final, est-ce que je vais me faire attraper en planquant ce type ? Combien d'années je vais pourrir en prison ? »
Ha-rin marmonna sombrement.
En tant que vilaine, elle avait commis beaucoup d'actes illégaux.
Et pendant longtemps.
Bien sûr, si elle disait que c'était tout pour attraper Hong Beom-do, il y aurait peut-être matière à considération, mais c'était une histoire qui ne tenait que pour un héros.
Pour elle, une personne ordinaire, pas une héroïne, c'était une histoire absurde.
« Je ne sais pas si j'avais quelque relation haut placée. »
Ho-cheol dit, comme pour la taquiner, alors qu'il savait pertinemment.
Elle avait une relation appelée le doyen, alors quelle prison ?
Ce vieux utiliserait probablement son pouvoir discrétionnaire pour la faire sortir.
Au maximum, elle aurait un sursis.
En fait, pour Ho-cheol, il y avait un problème plus gros que son arrestation.
Bien sûr, il l'avait approchée avec de bonnes intentions, mais en tout cas, il la trompait depuis plus d'un mois.
Quelle réaction aurait-elle si elle découvrait la vérité ?
Peut-être vaudrait-il mieux juste rompre et ne plus jamais se revoir.
Alors qu'il réfléchissait à comment rompre proprement.
« Patron ! Patron ! »
Au loin, Wolf Fang courait à toute vitesse.
« Pourquoi ce raffut encore. »
D'ailleurs, il lui avait confié le nettoyage, donc c'était un mystère qu'il vienne ici.
Mais avant qu'il ne puisse le faire remarquer, Wolf Fang hurla encore plus urgemment.
Il ne s'arrêtait pas de parler même en haletant.
« C-c'est pas le problème ! Ton téléphone, vite ! Les infos ! Tu dois voir les infos ! »
Même s'il le connaissait depuis plusieurs années, c'était la première fois qu'il était aussi affolé.
Ho-cheol, d'un air pathétique, sortit son téléphone et appuya sur la fenêtre internet.
Et il comprit que Wolf Fang n'exagérait pas du tout.
La une de l'info internet.
Une dépêche en lettres rouges était à l'écran.
La chaîne d'info était diffusée en plein écran, et la voix grave et lourde du présentateur lui percuta les tympan.
Info de dernière minute.
Vers 10h42 ce matin, l'académie de héros « Clington » a été attaquée par des vilains non identifiés.
Actuellement, le corps professoral de l'académie et les héros à proximité interviennent.
Derrière lui, un immense écran était visible.
À l'écran, une vue panoramique de Clington, filmée depuis un hélicoptère, était clairement affichée.
De la fumée noire s'élevait haut dans le ciel.
Des flammes jaillissaient ça et là, et les débris d'un bâtiment effondré roulaient.
Au milieu de tout ça, une forte explosion et un flash de lumière furent vus quelque part, et le sol trembla.
On pense que plus de 30 % des installations de l'école ont été détruites, et l'étendue des dégâts sur les étudiants et le personnel n'est pas confirmée.
La police, les pompiers et l'Association des Héros ont été dépêchés en urgence.
La main d'Ho-cheol, tenant le téléphone, tremblait.
Le présentateur gardait une voix calme, mais la réalité à l'écran était un désespoir en soi.
On n'a pas révélé si cette attaque était un attentat terroriste planifié par une organisation spécifique, ou une simple folie de vilains individuels.
Cependant, de nombreuses traces de combats entre individus puissants ont été capturées sur les lieux.
L'écran de la caméra changea, et la porte principale de l'Académie Clington fut zoomée.
La porte principale était à moitié détruite, et une profonde fissure zébrait la route.
Une ombre noire la traversa avec une flamme.
Je me répète.
L'académie de héros « Clington » est actuellement sous l'attaque de vilains non identifiés.
L'Association des Héros, la police et les pompiers ont été dépêchés, mais l'ampleur des dégâts ne cesse d'augmenter.
Nous vous apporterons plus d'infos dès qu'elles arrivent.
Et le focus de la caméra sur l'hélicoptère trembla et se tourna vers la porte principale.
Ha-rin, qui regardait le téléphone avec lui par derrière, hurla urgemment.
« G-grand-père ! »
Elle, qui avait senti le regard d'Ho-cheol, agita vite les mains en s'excusant.
« Non, c'est pas ça ! »
Mais ce n'était pas le moment d'écouter ses excuses.
Et ce n'était pas le moment pour lui de se cacher non plus.
Il saisit le poignet d'Ha-rin.
« Tu viens avec moi. »
À l'instant, alors que l'écran défilait, ça n'avait été capturé qu'un instant fugace, mais Ho-cheol put voir clairement.
Le vilain qui faisait face au doyen, il n'en avait vu que l'arrière du crâne un bref instant, mais.
C'était quelqu'un qui n'aurait pas dû être à Clington.
Non, il n'aurait pas dû être dans ce monde non plus.