L'un des étudiants leva la main avec hésitation.
Ho-cheol, qui s'attendait naturellement à une question, releva le menton comme pour dire : « Vas-y. »
« Mais notre technique ultime. N'en avons-nous pas déjà fait une ? »
Parmi les cours précédents de Ho-cheol, il y en avait eu un sur les techniques ultimes.
En fait, la plupart des étudiants avaient déjà créé plusieurs techniques utiles suivant ses conseils et ses directives.
Il secoua la tête.
« Ce n'est qu'un atout que vous pouvez utiliser maintenant. C'est un peu différent d'une technique ultime. »
Un atout et une technique ultime.
Au minimum, dans la théorie de Ho-cheol, il y avait une grande différence entre les deux.
Si l'on devait classer, un atout pouvait entrer dans la catégorie des techniques ultimes, mais c'était clairement distinct de ce qu'il avait fixé comme thème pour cet examen de mi-session.
Ce n'était pas seulement une question de mi-session ; c'était un devoir à vie pour eux s'ils voulaient vivre en héros.
« Il y a aussi la différence des armes. »
La technique ultime d'avant était une technique créée en fonction des armes qu'ils utilisaient.
Naturellement, sans arme, sa puissance serait divisée par deux.
Mais pour cette technique ultime, une arme n'était qu'un accompagnement.
Mieux valait en avoir une, mais ce n'était pas grave sans.
Tout comme Ho-cheol n'avait pas nécessairement besoin d'une épée pour utiliser sa technique ultime, une technique ultime n'avait de sens que si elle pouvait s'employer en toute situation.
Ho-cheol leva l'index et le majeur.
Il fit un geste avec le majeur d'abord.
« L'atout que je vous ai présenté alors était la performance maximale que vous pouviez sortir avec les capacités que vous aviez à ce moment-là. »
Il replia son majeur et fit un geste avec l'index.
« Cette fois, c'est la technique idéale du héros que vous pouvez montrer de toutes vos forces quand vous aurez libéré tout votre potentiel. C'est la différence la plus importante. »
C'était une différence simple et directe.
La technique qu'ils venaient d'apprendre risquait de ne plus servir si la maîtrise et la puissance de leur Trait augmentaient.
Même s'ils l'utilisaient, elle serait probablement traitée comme une simple technique ordinaire.
Mais la technique qu'il présentait cette fois était complètement différente.
Même s'ils devenaient des héros de rang S, celle-ci garderait son identité de technique ultime jusqu'au bout.
« Bien sûr, comme vous ne connaissez pas le potentiel et le sommet de vos Traits, j'ai tout planifié de A à Z. Vous n'avez qu'à choisir ce qui vous plaît ici. »
Face aux étudiants qui faisaient encore la grimace, Ho-cheol plia son index tendu.
Le bout de son doigt pointait Ye-jin.
« Quelle est ta meilleure technique actuelle ? »
Ye-jin répondit sans hésiter.
« Une attaque d'énergie glaciale. Si un non-Augmentation reste dans un rayon d'un mètre pendant plus de dix minutes, son corps gèle complètement et il ne peut plus bouger correctement. »
Un Trait qui émettait de l'énergie glaciale depuis tout son corps.
Si on examinait le Trait de près, Ye-jin possédait un organe qui générait du froid par ses glandes sudoripares et ses pores.
« La nouvelle technique que tu apprendras ne se contentera pas d'utiliser le froid qui s'échappe, mais comprimera l'énergie glaciale elle-même pour l'enrouler autour de ton corps. »
Les yeux de Ye-jin s'écarquillèrent et elle s'écria :
« E-enveloppe glaciale ! »
« N'importe quoi. »
Quand Ho-cheol claqua la langue, Ye-jin referma la bouche et le regarda de travers.
Pour l'instant, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était ralentir lentement le corps de l'adversaire pour l'achever par gelure, mais si elle créait une technique ultime grâce à l'entraînement et à la méthode qu'il avait mentionnés…
« Comme ça… »
Ho-cheol tendit légèrement la main.
Ye-jin repoussa instinctivement le poing qui arrivait sur son visage avec sa paume.
« Rien qu'en bloquant, cela agira comme un coup fatal qui mettra une partie du corps hors de combat. »
« A-alors pour que ça arrive. »
Ye-jin avait l'air inquiète.
Devoir baisser sa température corporelle au point qu'un simple contact provoquerait une gelure mortelle ?
Maintenir une telle température, c'était hors de question pour elle maintenant.
Elle était juste insensible au froid, pas incapable de le ressentir.
« Ça dépasse largement ma résistance maximale au froid. »
« C'est pour ça que c'est une technique ultime. C'est de la résistance au froid pour l'instant, mais tu n'as pas d'autre choix que d'en faire une immunité. »
La méthode d'entraînement était d'une simplicité extrême.
Ho-cheol tourna une page de son carnet.
« D'abord, tu continues à manger de la glace carbonique. Quand tu t'y habitues un peu, tu manges quelque chose de plus froid. Il y a des trucs comme l'azote liquide et l'oxygène liquide, non ? »
Si c'est vraiment trop dur, tu peux demander l'aide d'un éveillé avec un Trait de type similaire.
L'expression de Ye-jin s'assombrit.
Elle avait dit qu'elle était prête à tout pour devenir plus forte, mais à ce point qu'il fallait manger de la glace carbonique crue.
Quelques étudiants pouffèrent.
La tête de Ho-cheol se tourna sur le côté.
Les étudiants qui riaient fermèrent leur gueule.
Ce n'était pas qu'il relevait leur attitude.
De toute façon, eux aussi devraient subir un entraînement similaire, non, encore plus douloureux comme condition.
« Pourquoi vous riez ? C'est un entraînement très confortable. »
Ho-cheol proposa à chaque étudiant, selon son numéro d'appel, une technique ultime adaptée, ainsi que l'entraînement nécessaire pour l'obtenir.
Au minimum, il y avait plusieurs types de techniques ultimes qu'il avait présentées, mais la méthode d'entraînement pour toutes était la même.
Et tout le monde, tout comme Ye-jin, non, leur mine était devenue encore pire que la sienne.
Comme il l'avait dit, manger de la glace carbonique était du côté facile.
« Bon. Bien sûr, je ne m'attends pas à ce que vous ayez maîtrisé la technique pour la mi-session. Au départ, c'est un problème impossible. Donc ce que je regarderai, c'est à quel point vous aurez progressé, et si vous avez du potentiel. »
Ho-cheol battit des mains pour clore ses paroles.
« Si aucune des techniques que j'ai présentées ne vous plaît, ou si vous en voulez une autre, vous pouvez en faire votre technique ultime. De toute façon, je ne suis qu'un exemple. »
Ho-cheol remit son carnet dans sa poche.
« Clarifions un point. Vous ne choisissez pas la réponse, vous faites de ce que vous avez choisi la réponse. »
Il ressaisit son bokken.
« Même si le chemin que vous avez choisi est réduit en miettes, vous grimperez au sommet. »
Au même moment, il agita légèrement son épée de bois.
Kagagak —
Une ligne immense se traça entre les étudiants et Ho-cheol.
Bien qu'ils ne soient qu'à un mètre, les étudiants le sentirent instinctivement.
Ho-cheol et eux étaient dans des mondes complètement différents.
La ligne qu'il venait de tracer donnait l'impression d'un mur énorme séparant deux mondes.
De l'autre côté de ce mur, Ho-cheol sourit faiblement.
« Je vous attends, et je vous attends. »
***
Une fois l'emploi du temps de professeur de Ho-cheol terminé, il reprit son travail de vilain.
Dans sa planque, Ha-rin, le menton dans la main, poussa un soupir.
« Haaa. »
Elle en était maintenant au point de ne plus savoir laquelle était sa base principale ; elle s'asseyait simplement dans la planque de Ho-cheol dès qu'elle avait du temps libre.
Le bon côté, c'était qu'on lui avait confié la mission importante de surveiller Ho-cheol par Hong Beom-do et les autres cadres.
Grâce à ça, elle pouvait refiler sa tâche d'origine de cheffe d'équipe de contrebande à quelqu'un d'autre et passer son temps ici sans trop de problème.
Bien sûr, pour Hong Beom-do, Ho-cheol était une oie qui pondait des œufs en or, désignant les traîtres.
Surtout après la nouvelle que des vilains l'avaient attaqué au grand jour sur le chemin du retour l'autre fois, comme il avait été surpris.
Il n'y avait aucune raison de ne pas mettre quelqu'un sur lui.
Son regard se porta sur Ho-cheol, assis sur le rebord de la fenêtre.
Il y griffonnait assidûment depuis plusieurs heures.
Qu'est-ce qu'il faisait ?
Ha-rin n'en avait aucune idée, bien sûr, mais Ho-cheol était en train de préparer un examen.
Comme la période d'examens n'était plus loin, il devait commencer à préparer les partiels.
Le cours du lundi étant à cent pour cent pratique, il n'avait pas besoin de préparer de sujets, mais le cours des premières années du vendredi était impossible.
En premier lieu, ces gamins n'avaient même pas de permis provisoire.
Après avoir établi un plan détaillé, deux semaines de plus s'étaient écoulées.
C'était long si c'était long, et court si c'était court.
Cependant, au minimum, s'ils se considéraient comme des collègues poursuivant un seul but, risquant leur vie, cette relation était sûrement spéciale.
En tout cas, c'est ce que pensait Ha-rin.
Le problème, c'était qu'elle ne pouvait pas du tout accueillir ce changement.
Elle avait même endossé la stigmatisation de vilain dans le seul but de se venger.
Naturellement, elle n'avait accordé aucune once de sincérité aux vilains.
Si Ho-cheol n'était pas un vilain, peut-être.
Elle ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise face à la présence de Ho-cheol, qui grandissait lentement en elle.
Elle poussa un autre soupir.
« Le sol va s'effondrer. »
Ho-cheol, assis sur le rebord de la fenêtre en rédigeant les sujets de mi-session, dit en faisant tourner son stylo entre ses doigts.
Ha-rin, qui cachait ses vrais sentiments, répondit sèchement.
« C'est parce que je suis anxieuse. On peut y arriver ? »
Le jour où leur plan serait mis à exécution n'était plus loin.
Et la réussite de ce plan marquait aussi la fin de sa vengeance.
« Ce n'est pas une bonne chose. Rien ne change parce que tu es anxieuse. Au contraire, ça ne fera qu'empirer les choses. »
Ils avaient fait tout ce qu'ils pouvaient.
En éliminant la plupart des traîtres dans l'organisation de Hong Beom-do, et tant qu'il y était, il avait aussi mis dans l'embarras ses subordonnés les plus loyaux.
Bien que Hong Beom-do ne les eût pas purgés tout de suite parce qu'il connaissait bien leur loyauté, en premier lieu, Ho-cheol avait juste ajouté qu'ils étaient suspects.
Mais la graine de suspicion qu'il avait plantée avait grandi en un arbre trop grand pour être simplement ignoré.
Au minimum, ils ne pouvaient plus rester juste à côté de Hong Beom-do comme avant.
Cela seul suffisait.
Au moment le plus critique, si le subordonné le plus loyal, capable de sacrifier sa vie, n'était pas à ses côtés, le taux de réussite du plan grimperait en flèche.
Et en plus, Ho-cheol avait démasqué les vrais traîtres à l'intérieur et attiré une organisation extérieure.
Les organisations de vilains à haut risque qu'il avait reçues du chef du Département juridique.
Il les avait liées aux traîtres, qui n'auraient pas été surprenants s'ils causaient des ennuis à tout moment, et avait pourri la relation entre Hong Beom-do et eux.
La manipulation minutieuse de Ho-cheol avait semé la suspicion, accumulé la malveillance et divisé l'intention meurtrière.
En même temps, Ho-cheol avait contacté des organisations de vilains à haut risque.
Dans leur bon sens, elles n'auraient même pas osé attaquer Hong Beom-do vu la différence écrasante de forces militaires, mais les vilains sur cette liste étaient de vrais fous insensibles à ce genre de calcul coûts-avantages.
Si Hong Beom-do était un tigre dans l'écosystème des vilains, alors eux étaient des vipères qui mordraient forcément son talon s'ils en avaient l'occasion.
Et par-dessus le marché, Eclipse serait aussi de la partie.
En fait, pour Ho-cheol, c'était un gros pari.
S'il n'était pas prudent, il pouvait provoquer une série de morts.
« On a traversé cet enfer pendant près de deux mois. Il faut que ça marche. »
« Bien, c'est vrai, mais. »
C'était naturel que Ha-rin s'inquiète.
C'était une vengeance avec sa vie en jeu.
Il n'y avait pas de deuxième chance.
L'échec n'était que la mort.
Non, même la réussite n'était que la mort.
Ho-cheol, qui avait même posé son stylo, fixa Ha-rin qui se plaignait.
« Alors arrête. »
« Quoi ? »
Ho-cheol dit avec nonchalance.
« Renonce à ta vengeance. Personne ne dira rien si tu t'enfuies sans te venger. En fait, ils te loueront d'avoir été sage. »
« Toi, toi ! »
Ha-rin lança un regard venimeux à Ho-cheol, mais elle détendit vite son expression.
À première vue, c'était une nuance de provocation et de moquerie pour sa lâcheté, mais en réalité, c'était complètement différent.
Après avoir partagé le plan, Ho-cheol lui avait suggéré plusieurs fois ces deux dernières semaines d'abandonner sa vengeance.
C'était ridicule de s'énerver pour ça.
En premier lieu, elle n'avait pas dit à Ho-cheol le déclencheur de sa vengeance.
Il pensait probablement que c'était une raison insignifiante.
Après un moment de réflexion, Ha-rin cracha :
« Hong Beom-do, il a tué mes parents. »
Ho-cheol fut un instant déstabilisé et laissa tomber le stylo qu'il faisait tourner.
Pas une mort accidentelle ?
C'était l'exact opposé de l'info qu'il avait eue.
Comme il y croyait entièrement, le choc que reçut Ho-cheol fut d'autant plus intense.
C'était une info du doyen, rien de moins.
Ha-rin avait perdu ses parents, mais le doyen avait perdu son enfant.
Si c'était vraiment vrai, il n'y avait aucun moyen que le doyen soit resté les bras croisés.
Soit Hong Beom-do, soit le doyen serait mort depuis longtemps.
Ho-cheol, qui ramassa le stylo tombé, demanda :
« Venger ses parents. Le mobile estcertainement là. »
Creusons un peu plus.
« Alors tu aurais dû le confier à un héros ? »
« Non. »
Ha-rin répondit fermement.
« Je ne l'ai dit à personne. Même si un héros l'attrapait, au mieux il irait juste en prison. C'est pour ça que je n'ai rien dit. Je voulais me venger moi-même. »
Pour Ho-cheol, c'était juste sidérant.
Il avait une idée approximative de l'estimation.
À l'époque, le seul témoin était probablement Ha-rin, et elle avait caché la vérité.
Pour venger ses parents elle-même.
Cependant, vu l'âge de Ha-rin, au moment de la mort de ses parents, elle n'aurait été qu'une gamine.
De penser qu'elle planifiait sa vengeance depuis lors.
Honnêtement…
Elle est complètement dingue.
Ces mots montèrent au bord des lèvres de Ho-cheol et repartirent.
Après un moment de réflexion, Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête.
« Une vengeance stupide. »
« Quoi ? »
À cette courte phrase, l'expression de Ha-rin se crispa.
Elle avait confessé son passé pour l'empêcher de troubler davantage sa vengeance.
Et pourtant, au-delà de l'inciter à abandonner, il rabaissait même sa vengeance ?
Une colère insupportable monta.
« Tes parents t'ont dit de te venger en tuant Hong Beom-do ? »
Mais Ho-cheol balaya juste son regard furieux.
« De jeter ta propre vie, ton passé, ton présent et ton futur, et de ne vivre que pour la vengeance, ils t'ont dit ça ? »
Ho-cheol était, pour une rare fois, véritablement agacé.
C'était un agacement dirigé vers Ha-rin, mais aussi une émotion dirigée vers lui-même.
Le fait que la Ha-rin devant lui chevauche son moi passé n'était pas une simple hallucination.
« Une vie dédiée seulement à la vengeance. C'est stupide. »
Ho-cheol posa son carnet et descendit du rebord de la fenêtre.
Puis il se tint juste devant Ha-rin. La dominant, elle qui était assise, Ho-cheol dit :
« La vengeance est un processus, pas un but. »
S'il y a un autre but, et qu'on peut accomplir la vengeance en chemin ?
Qu'y a-t-il de mieux que ça ?
Mais une vie comme un cheval de course, ne courant que vers la vengeance, est misérable.
« Puisque tu as un but ferme que tu veux atteindre, et que tu es plus désespérée que quiconque, tu es peut-être un peu plus forte que tes pairs. Et tes pensées sont peut-être plus profondes. »
Sa voix était remplie d'une conviction très ferme.
« Mais c'est comme regarder un seul arbre dans une forêt toute ta vie, et n'aller que vers cet arbre. »
Il ne pouvait s'empêcher d'être confiant.
Tout cela venait de sa propre expérience.
« Tu ne te perdras pas si tu continues à regarder cet arbre, mais au maximum, c'est juste un niveau d'aller un peu plus vite et plus loin que les autres. »
Elle n'était pas encore assez proche pour être appelée des siennes.
En premier lieu, elle cachait la chose la plus importante.
Cependant, il n'avait aucune raison d'épargner ses conseils à une retardataire qui suivait bêtement ce chemin qu'il avait déjà arpenté et qui ne menait qu'à une falaise.
« Quels autres arbres sont dans la forêt, quelle couleur a le ciel, que le jour change, et que les saisons passent. Tu vivras ta vie entière sans connaître ces choses. Au minimum, si c'était moi, je ne voudrais pas voir ma personne précieuse vivre une vie où elle est si aveuglée par la vengeance qu'elle ne sait rien. »
Ho-cheol laissa échapper un faible soupir.
« Quels arbres sont dans la forêt, quelle couleur a le ciel. Que le jour change, que les saisons changent. Quel paysage se déploie si on se perd. J'aurais voulu voir les mêmes choses que les autres. »
Son moi passé ne l'avait pas su.
Non, même s'il l'avait su, il ne l'avait pas accepté.
Parce qu'il n'avait plus rien de toute façon.
Pour réaliser ça, il y avait quelque chose de bien plus important que les conseils sérieux de quelqu'un.
« Si tu n'as vraiment personne de précieux même maintenant, tu ne m'aurais pas écouté en premier lieu, mais… »
Ho-cheol le savait.
Qu'elle regardait parfois le vide lointain avec un regard nostalgique.
Le doyen était tourmenté, disant que Ha-rin s'était égarée parce que son éducation et l'environnement étaient un problème, et qu'il avait échoué à jouer son rôle de famille, mais en réalité, ce n'était pas du tout le cas.
« Si tu as quelqu'un de précieux, alors arrête. Et reviens. »
Ho-cheol tendit la main et posa sa main sur l'épaule de Ha-rin.
« On vit pour les vivants, pas pour les morts. »
Ha-rin ne put répondre.
À la place, elle entrouvrit juste les lèvres pendant un long moment.