« Qu'est-ce qui t'a pris ? »
Un ennemi évident.
Et le catalyseur en fut la rupture entre Lee Byeong-hoo, qui voulait tout détruire, et Ho-cheol.
« Penses-tu que j'essaie de protéger ce monde parce qu'il est si parfait et si beau ? »
Ils s'étaient déjà séparés aussi loin que possible.
« Changer le système n'est pas le problème. Je suis d'accord avec toi dans une certaine mesure. Mais pas au point de tuer des gens. »
Ho-cheol pivota sur lui-même à une question qui lui traversa soudain l'esprit.
« Avant ça, laisse-moi te poser une chose. »
Il s'adressa à Lee Byeong-hoo.
Les détails concernant les héros qui avaient comploté avec des vilains et accumulé illégalement des exploits pour conclure des marchés.
Comme prévu, il semblait n'en rien savoir.
« Comme prévu. »
Pourtant, pour son objectif actuel — l'effondrement total du système héroïque actuel de la société —, c'était un catalyseur suffisant.
« Alors, quel est le plan parfait ? »
« C'est simple. »
Ho-cheol expliqua les grandes lignes du plan.
C'était terriblement simple, mais tout aussi efficace.
La mascarade habituelle entre héros et vilains qui se tenait périodiquement.
À ce moment-là, il ferait venir le plus grand nombre possible de vilains et de faux héros, et les forcerait à s'affronter et à s'entre-dévorer.
Bien sûr, ils ne s'affronteraient pas si facilement, mais d'ici là, Ho-cheol ferait de son mieux pour semer la discorde entre eux, et même s'ils ne se battaient pas, Ho-cheol, qui serait sur place, comptait bien forcer le combat.
Et à la fin, apparaîtrait le vilain Eclipse.
« Je comprends l'intention, mais je ne comprends pas le but. »
Lee Byeong-hoo dit sèchement, les mains dans les poches.
« Je vais faire de mon mieux. »
Il le tournait pudiquement, mais cela voulait dire qu'il allait tous les tuer.
Pourtant, Ho-cheol avait déjà prévu cette réponse.
« Bien. Fais comme tu veux. »
Ce n'était pas pour rien qu'Ho-cheol avait refusé l'or que Hong Beom-do lui offrait et avait demandé à faire partie de cette affaire.
C'était pour contrôler directement ces variables et les empêcher.
« D'accord. »
Pour Byeong-hoo, c'était une proposition qu'il n'avait aucune raison de refuser.
Juste au moment où la conversation semblait se terminer, Ho-cheol changea brusquement de sujet.
« Au fait, tu es très calme ces temps-ci. Y a-t-il une raison ? »
À la question d'Ho-cheol, l'atmosphère, plutôt détendue jusqu'alors, devint instantanément tendue.
Les yeux de Lee Byeong-hoo brillèrent d'une lueur meurtrière tandis qu'il fixait Ho-cheol.
« Ça ne te regarde pas. »
Bien sûr, Ho-cheol n'avait pas posé la question en espérant une vraie réponse.
Mais rien que d'après cette ambiance et cette réaction, il put déduire dans une certaine mesure.
Imaginez : le type qui écumait pour détruire le monde et avait même rassemblé les vilains qu'il détestait tant devient soudain si silencieux.
Cela signifiait qu'il avait appris quelque chose de plus important que cet objectif.
Au moins, de l'avis d'Ho-cheol, il n'y avait qu'une seule chose qui comptait.
La Société de libération des Traits du Nouveau Monde, qui avait subtilement proposé de faire revivre ses proches.
Il n'y avait aucune raison qu'ils n'aient pas fait une offre similaire à Lee Byeong-hoo, qui était sur un pied d'égalité avec lui.
À l'origine, si c'avait été Ho-cheol, il se serait moqué de ce que faisait Lee Byeong-hoo, tant qu'il ne finissait pas par nuire aux citoyens.
Et c'était la bonne attitude.
Mais maintenant qu'il avait vu la photo de sa fille adoptive, il se sentait bizarrement mal à l'aise.
Après un moment de réflexion, Ho-cheol le conseilla.
« N'y va pas. Quoi que tu penses, quoi que tu prépares, un mort est un mort. »
Lee Byeong-hoo, touché au but, fronça les sourcils un instant.
« Je ne peux pas comprendre du tout. »
C'était l'un de ceux qui connaissaient le mieux le passé d'Ho-cheol.
C'est pourquoi il ne pouvait pas comprendre les paroles d'Ho-cheol.
De tous, ne devrait-ce pas être Ho-cheol, au moins, qui compatisse le plus à sa situation ?
« Tu ne lui manques pas, toi aussi ? »
« Bien sûr que si. Elle apparaît encore dans mes rêves. »
Ho-cheol répondit sans la moindre hésitation.
« Alors pourquoi essaies-tu de rater la chance de la revoir ? »
« Parce qu'il n'y a aucune chance que la ramener à la vie de cette façon soit la bonne. Parce que je ne pourrais pas lui faire face avec fierté. C'est une raison amplement suffisante. »
Au début, on peut être tenté.
En fait, Ho-cheol avait aussi été tenté de ce côté-là un instant.
Mais en réalité, il n'y avait aucune chance que ce soit le cas.
Ce n'étaient même pas des types dont le but était simplement de faire revivre les gens.
C'étaient des types tellement consumés par le concept virtuel et inexistant de transcendance qu'ils écumaient pour ressusciter les morts comme moyen d'y parvenir.
Il n'y avait aucune chance que leurs méthodes soient justes.
« Hé. Tu vas rater la chance de faire revenir un être cher pour une simple prédiction ? »
Un salaud sans cœur, sans larmes, sans amour.
C'est ainsi que Lee Byeong-hoo avait condamné Ho-cheol.
Non, il allait le faire.
« Tu n'es qu'une bête vêtue d'une peau humaine… »
Mais il n'arriva pas à achever sa phrase.
« Je ne peux vraiment pas comprendre. »
À la place, il marmonna doucement.
« Rien qu'en pensant à elle, tu fais une telle tête. Si elle était si précieuse, alors pourquoi ? »
Du sang coula de la lèvre qu'Ho-cheol s'était mordue.
Dans ses yeux, une goutte qu'il ne put cacher scintilla comme un joyau.
Du sang et des larmes.
Il y avait même de l'amour.
Et pourtant, il avait refusé jusqu'au bout, disant que ce n'était pas juste.
Ho-cheol s'essuya le visage de la paume.
Il effaça l'expression triste qu'il portait encore un instant plus tôt et retrouva son visage habituel.
Il poussa un soupir et promena son regard dans le columbarium.
« Et celui qui en bavera, ce n'est pas moi, mais celui qu'on ramène. »
Un mort revient.
Cela seul suffirait à retourner cette société, au point où le mot "chaotique" ne suffirait pas à le décrire.
Et le centre de tout cela serait, bien sûr, la personne ressuscitée.
Ceux qui l'entourent l'accepteraient-ils ?
La laisseraient-ils tranquille ?
La reconnaîtraient-ils comme un être humain ?
Un sentiment de privation, de solitude, de perte et de trahison.
Toute la malice et l'injustice du monde s'abattraient sur la tête de son être cher.
« Juste parce que je veux la voir, tu me dis de pousser un être cher en enfer ? »
Ho-cheol ricana.
« Je préfère mourir et la retrouver. »
Il était si obnubilé par l'idée de la faire revivre qu'il n'avait pas pensé une seconde à ce qui suivrait.
Non, il n'avait pas voulu y penser.
Lee Byeong-hoo connaissait bien, tout comme Ho-cheol, la malice des humains.
S'il faisait revivre sa fille adoptive, elle souffrirait elle aussi dans l'enfer de malice qu'Ho-cheol évoquait.
Il marmonna.
« Mais, cet enfant… juste… juste… »
Ho-cheol s'arrêta aussi un instant.
Certes, lui et Lee Byeong-hoo partageaient la perte d'un être cher, mais il y avait aussi une différence nette entre eux.
Au minimum, ses parents, et Smiley, Ho-cheol avait vu leurs derniers instants.
Leur choix final lui avait sûrement laissé beaucoup.
S'il les faisait revivre, ce serait cracher sur ce choix.
Mais Lee Byeong-hoo n'avait fait face à sa fille adoptive que dans une morgue glaciale, et encore, ce n'avait été qu'une trace incomplète.
« Je comprends. »
Et je compatis.
« Mais le plus important… »
La voix d'Ho-cheol trembla très légèrement.
« Il n'y a aucune garantie que la personne ramenée soit vraiment celle qui me manque. »
Les vrais sentiments qu'il révélait pour la première fois.
Si les raisons qu'il avait énumérées avant étaient pour son être cher, celle-ci était aussi une raison pour lui.
« Et si ce n'est qu'une autre personne qui lui ressemble ? Non. Et si ce n'est qu'ils partagent les mêmes souvenirs ? Qu'advient-il de l'âme de quelqu'un qui est déjà mort ? Qu'advient-il de son essence ? »
Le pire scénario qu'Ho-cheol imaginait.
Et si cela arrivait à cause de son mauvais choix ?
« Je ne pense pas pouvoir me le pardonner à nouveau. »
La simple idée était un souvenir misérable et terrible, comme si tout ce qu'il avait construit jusqu'ici s'effondrait.
Le regard d'Ho-cheol se porta à nouveau sur Byeong-hoo.
« J'ai perdu un être cher deux fois. La première, j'étais complètement fou et j'ai essayé de tout détruire, la seconde, je vis désespérément pour ne laisser aucun regret. Je ne saurai quelle est la bonne réponse qu'en mourant et en les rencontrant, mais en tout cas, moi. »
Il se retourna et ajouta doucement.
« Cette voie est bien meilleure. Au moins, je ne laisse aucun regret. »
Mais un instant, il cessa de marcher.
« Le Soleil. »
L'expression de Lee Byeong-hoo changea bizarrement.
Ho-cheol le considérait déjà comme un vilain.
Mais pas Eclipse, et pas même Lee Byeong-hoo, mais Le Soleil.
« Section E, 13e rangée. Numéros 8 et 9. »
Alors qu'il le regardait avec un air perplexe, Ho-cheol marmonna.
« C'est l'emplacement de mes parents. Ils étaient vos fans. Ils avaient même une énorme affiche chez eux. Si tu as le temps en passant, montre ton visage une fois. »
Il avait eu une conversation étonnamment longue avec Ho-cheol.
Et s'il devait choisir le moment le plus surprenant parmi eux, ce serait sans aucun doute celui-ci.
Il resta là, l'air hébété, incapable de répondre.
« Et tant que tu y es, dis-leur que je vais bien aussi. »
Ho-cheol ne se retourna pas et se remit à marcher.
« Je pars vraiment, cette fois. »
Ho-cheol quitta le columbarium.
***
Clington, lundi matin, cours.
Ho-cheol, qui avait vérifié l'heure, abaissa l'épée d'entraînement en bois qu'il tenait.
« C'est tout pour le cours d'aujourd'hui. »
Les étudiants, dispersés ça et là, laissèrent échapper un gémissement et se levèrent.
Lui, qui avait posé l'épée en bois au sol comme une canne, dit brièvement.
« Vous savez tous que les partiels arrivent, non ? »
Le semestre dernier, malheureusement, Ho-cheol n'ayant aucune autorité, avait été forcé de les noter sur un examen écrit.
Mais pas cette fois.
Il avait le pouvoir d'un chef adjoint de département.
Et il avait aussi laissé un résultat clair montrant que les compétences des étudiants s'étaient considérablement améliorées grâce à ses méthodes d'enseignement.
Grâce à cela, il avait pu obtenir quelques ajustements sur le format de l'examen après négociation avec le doyen.
« Cet examen se déroulera, bien sûr, en format pratique. »
Il n'avait plus à se creuser la tête pour pondre un putain d'examen écrit.
C'était une chose plutôt bienvenue, non seulement pour Ho-cheol, mais aussi pour les étudiants.
Le semestre dernier, il y avait eu plus d'étudiants pour accueillir favorablement un examen écrit plutôt que pratique, mais au moins, la plupart de ceux qui suivaient ce cours étaient maintenant complètement influencés par Ho-cheol.
« Pour cet examen, nous nous concentrerons sur l' "Équation Dorée". »
Ho-cheol reprit son épée d'entraînement en main et la fit osciller légèrement de haut en bas.
À chaque fois qu'il la brandissait, une forte rafale de vent se propageait depuis lui.
« Les cours et entraînements jusqu'ici étaient un socle commun pour tous. Nous nous sommes concentrés sur la construction de bases pour passer au combat réel en nous appuyant dessus. En fait, vos bases sont assez bonnes à ce niveau. »
La plupart des étudiants ne purent cacher leur hébétude.
Penser que tout cet entraînement rude jusqu'ici n'était que les bases.
C'était ridicule à sa manière.
« Désormais, nous changerons l'entraînement pour chaque individu, en nous concentrant sur ses points forts. »
Ho-cheol sortit un carnet de sa poche.
Six mois à peine, mais le carnet était déjà usé et défraîchi.
Chaque page regorgeait de conseils et d'informations pour les étudiants.
Pour ce cours, c'était aussi le plus grand trésor.
« Vos Traits, votre mental, votre corps, et même votre volonté et vos convictions individuelles. J'ai traité toutes ces situations comme une seule variable. Et le processus pour les entraîner jusqu'ici est une équation différente pour chacun. Le semestre dernier, je vous ai présenté des dizaines, des centaines d'équations similaires mais différentes. »
Ho-cheol feuilleta rapidement le carnet.
« J'ai trouvé une méthode d'entraînement adaptée à chacun d'entre vous. »
Si jusqu'ici c'était un entraînement commun qui profitait à tous, dorénavant, cela signifiait que chaque individu commencerait une méthode et une forme d'entraînement différentes.
Bien sûr, ce serait formidable si ça avait été comme ça dès le début, mais ce n'était pas une tâche facile, même pour Ho-cheol, de trouver une méthode d'entraînement adaptée aux plus de quarante étudiants.
« Nous combinerons uniquement les équations réussies jusqu'ici, comblerons les parties manquantes, et rassemblerons les éléments exceptionnels pour créer la forme la plus idéale pour que vous deveniez de grands héros. »
Les étudiants, qui venaient à peine de se lever, s'approchèrent furtivement d'Ho-cheol.
Ce n'étaient pas ses conseils habituels, mais ils sentirent instinctivement que c'était un contenu plus important qu'il n'y paraissait.
« Un héros idéal, et l'entraînement idéal pour lui. »
Quelqu'un leva timidement la main.
« Euh, alors c'est quoi, cette Équation Dorée ? »
« Pourquoi vous ne savez pas ? »
Ho-cheol regarda les étudiants comme s'il ne comprenait vraiment pas.
Mais tous ceux qui croisèrent son regard le fixèrent avec un air disant qu'ils n'en avaient aucune idée, tout comme l'étudiant qui avait posé la question.
Même Da-yeon et Ye-jin étaient pareilles.
Ho-cheol poussa un faible soupir.
Ces gars, qui aspirent à devenir héros.
Est-ce que je dois leur entraîner l'esprit aussi ?
Ils ont terminé leurs bases, et ils s'entraîneront en se concentrant sur leurs points forts et avantages exceptionnels.
Il l'avait expliqué avec un tel détail, et personne n'avait remarqué ?
Au final, Ho-cheol n'eut d'autre choix que de prononcer lui-même les mots embarrassants.
Lui, qui avait toujours été si confiant, évita le premier le regard des étudiants et dit doucement.
« On va créer une technique spéciale et la tester. »
Un très court silence suivit.
« Oh. »
« Heu heu heu. »
Après quelques sons bêtes par-ci par-là.
« Waaaah ! »
À l'allégresse d'apprendre quelque chose qui ressemblait enfin à une vraie académie de héros, un cri éclata sans que personne ne l'ait lancé le premier.