Puisqu'il avait même comparé Hong Beom-do à un rat, il était facile de deviner quel genre de bête féroce Ho-cheol évoquait.
Le nombre de vilains et de héros vraiment forts que Ho-cheol reconnaissait se comptait sur les doigts d'une main.
Et parmi les héros et les vilains qui dépassaient les critères de Ho-cheol, il n'y en avait qu'un seul qui pouvait être mêlé à cette affaire.
À l'évocation d'Eclipse, l'expression du chef du Département juridique devint noire.
C'était bien au-delà du niveau de mettre le feu à la maison pour attraper une puce ; cela ne différait en rien de larguer une bombe.
Juste au moment où le chef du Département juridique allait dire quelque chose, Ho-cheol leva son majeur toujours dressé et le coupa court.
« D'après ta tête, je sais ce que tu veux dire. C'est un plan pour éviter un grand nombre de victimes, mais tu penses qu'il pourrait, au contraire, en causer encore davantage. »
Il agita son majeur de gauche à droite.
« Le pire choix ? Pourquoi t'en fais-tu pour ça maintenant ? Quand est-ce que les choix que vous faites n'ont jamais été les pires ? »
Depuis dix ans jusqu'à ce jour.
L'Association n'avait toujours choisi que la pire option aux moments les plus cruciaux.
« Cependant. Néanmoins. S'il le faut. La raison pour laquelle le pire scénario qui découlait de ce pire choix ne s'est pas produit, c'est simplement parce qu'un tout petit nombre de gens bien ont fait de leur mieux. »
Il y a dix ans, c'étaient Le Soleil et Smiley, et parfois même le Démon de l'Épée.
Quelles que soient les bêtises que l'Association a faites, ils avaient réussi on ne sait comment à empêcher le pire scénario.
Et maintenant, Ho-cheol reprenait leur rôle à moitié.
« Sans même le savoir, vous étiez si pressés de choisir la pire option, et au final... »
Ho-cheol tapa sur la liste qu'il tenait en main.
« Vous avez transformé un héros parfaitement bien en vilain. Vous avez poignardé dans le dos quelqu'un qui essayait de se reprendre et de bien vivre. Et vous avez même causé la mort du meilleur héros. »
Face aux critiques acerbes, voire colériques, de Ho-cheol, le chef du Département juridique ferma la bouche.
Bien sûr, il y a dix ans, dont parlait Ho-cheol, le chef n'était pas en position de faire de tels choix.
Il aurait pu trouver cela injuste, mais ce n'était pas le moment de se disputer là-dessus.
« Même si le pire scénario qui vous inquiète devait arriver, c'était quelque chose qui serait arrivé de toute façon. Alors ne vous en faites pas. Au moins, je sais à quel point c'est dangereux. »
Le chef du Département juridique ne répondit pas du tout.
Non, il ne le pouvait pas.
Devant une atmosphère plus grave qu'il ne le pensait, Ho-cheol laissa échapper un faible soupir.
'Je me suis mis en colère pour rien, là.'
Quoi qu'il en soit, le chef du Département juridique était celui qui avait la plus grande autorité au sein de l'Association parmi les relations de Ho-cheol.
Les autres directeurs du même rang et le président pouvaient parfois être coopératifs, mais ils étaient fondamentalement hostiles.
Et, en un sens, le chef du Département juridique était aussi la personne qui lui avait fait confiance en premier.
« Quand même. »
Ho-cheol se gratta la nuque.
Sa voix était la plus douce depuis qu'il était arrivé au Département juridique aujourd'hui.
« Je ne laisserai pas les citoyens se faire mal. Je n'ai pas oublié que c'est la chose la plus importante, avant tout. »
« Ça, c'est un soulagement. »
Le chef du Département juridique poussa un soupir de soulagement.
Il avait été très tendu car il ne savait pas quand il allait retourner sa veste, mais c'était toujours le Jeong Ho-cheol en qui il croyait, ou plus précisément, le Jeong Ho-cheol en qui Smiley avait cru.
***
Tard dans la nuit.
Ho-cheol, qui était arrivé à la planque des vilains, appela immédiatement Croc-de-Loup.
Et lui expliqua les plans futurs modifiés.
« Non. Non. Non. Chef. »
Croc-de-Loup, pour une rare fois, était sincèrement décontenancé et répétait les mêmes mots.
S'il devait choisir le moment le plus surprenant de sa vie, ce serait sans conteste lorsqu'il était tombé sur Ho-cheol, qu'il croyait déjà mort, dans un ring de combat clandestin par le passé.
Et c'était la deuxième fois.
C'est dire à quel point le plan de Ho-cheol était effrayant et absurde.
Si ce n'avait été qu'une histoire absurde qui s'accrochait à des branches, ça serait une chose.
Mais c'était encore plus effrayant parce que c'était possible.
« J-j'avoue que j'ai vraiment peur. Comme prévu, mieux vaut ne pas attirer le Soleil... »
Il marmonna comme s'il était sincèrement inquiet.
Puisqu'il était un vilain de la même génération que Ho-cheol, Croc-de-Loup connaissait mieux le nom de héros Le Soleil que le nom de vilain Eclipse.
Et il connaissait bien sa force aussi.
« De toute façon, le Soleil ne coopérera jamais avec nous. Et s'il est même devenu un vilain, ne nous balancerait-il pas un Soleil Noir à la figure dès qu'il nous verrait, à moi et au chef ? »
« Dans tous les cas, tu ne le verras pas en personne. »
« Ah, dans ce cas, tant mieux. »
Croc-de-Loup poussa un soupir de soulagement.
En tant que quelqu'un qui devait mener les combats de Ho-cheol à sa place, si Ho-cheol l'avait désigné comme son représentant même face au Soleil, n'aurait-il pas été innocent même s'il avait fui ?
« Bref, je compte l'attirer comme ça et préparer le terrain. »
« Bon, tant que je n'ai pas à le voir en personne, je m'opposerai pas. »
Croc-de-Loup jeta un coup d'œil sur le côté.
« Mais pourquoi cette personne est-elle là... »
En fait, cette réunion ne se tenait pas à eux deux seulement.
À côté de Croc-de-Loup, Min Ha-rin était assise.
Bien qu'elle ait l'air un peu endormie à cause de la convocation soudaine en plein milieu de la nuit, elle écoutait aussi attentivement le plan de Ho-cheol, les yeux grands ouverts.
Ho-cheol poussa un soupir et appuya son dos contre le dossier de la chaise.
« Pour cette affaire, elle va coopérer avec nous. »
Les objectifs de Ho-cheol étaient actuellement au nombre de trois.
Empêcher l'organisation de Hong Beom-do et quelques autres organisations de vilains de commettre des crimes à grande échelle.
La sécurité de la petite-fille du doyen, Min Ha-rin.
Et par-dessus tout, la punition des héros qui avaient collusionné avec des vilains et commis une fraude à l'échelle nationale.
Cependant, devant Ha-rin, il avait juste vaguement mentionné qu'il avait une relation maudite avec Hong Beom-do et que son objectif était de le faire tomber.
Puisque Ha-rin brûlait elle aussi d'un désir de vengeance contre Hong Beom-do, il n'y avait aucune raison pour qu'elle refuse de coopérer avec lui.
« Je prévoyais à la base de placer un espion à l'intérieur, mais ce délai a été raccourci. »
À l'origine, il prévoyait de menacer un cadre de ce côté-là et de l'utiliser comme pion.
Quoi qu'il en soit, puisqu'il s'agissait d'un salaud de vilain, ce n'aurait pas été un problème de trouver une faiblesse, de lui mettre une laisse et de le menacer.
Mais grâce à Ha-rin, il avait pu raccourcir ce temps drastiquement.
Bien sûr, il y avait un écart considérable de pouvoir interne et de statut entre un cadre ordinaire et Ha-rin, qui n'était que cheffe d'équipe, mais cette différence pouvait être suffisamment comblée par la confiance que Ho-cheol avait gagnée en prouvant ses capacités à Hong Beom-do.
Ho-cheol sortit la liste qu'il avait reçue du Département juridique.
Les vilains et organisations de vilains à haut risque susceptibles de nuire aux citoyens sans considérer le profit et la perte.
« Je vais m'en servir pour me débarrasser de quelques-uns des types vraiment loyaux à Hong Beom-do. »
« Il ne va pas se douter de quelque chose ? »
« Bien sûr, il faudra y mettre de vrais traîtres et espions en plus. »
Un mensonge évident serait bien sûr rapidement découvert et éveillerait les soupçons.
Mais si la plupart était vrai et qu'un tout petit mensonge s'y mêlait, et si cette vérité était un fruit très sucré, il n'y avait d'autre choix que de croquer le fruit pourri qui semblait sain à l'extérieur.
« De toute façon, il ne va pas perdre la tête et virer tout le monde. »
S'il lui donnait cette liste, il n'avait aucune idée de la façon dont Hong Beom-do réagirait.
Ce serait génial s'il les purgeait sur-le-champ, mais aussi idiot soit-il, il n'y avait aucune chance qu'il le fasse.
Mais au minimum, il les surveillerait avec suspicion.
Cela suffisait.
Au minimum, tant que son attention serait tournée vers l'intérieur, il ne pourrait pas faire de bêtises à l'extérieur.
Et par-dessus tout, ce n'était qu'une considération pour les cadres au sein de l'organisation ; il n'y avait aucune raison pour que Hong Beom-do soit aussi modéré avec les organisations externes ou les vilains de cette liste.
Il essaierait probablement d'abord de les écraser par la force ou de les menacer.
Et pendant que les souris seraient occupées à se mordre et se battre entre elles, le vrai prédateur les mangerait toutes.
C'était le cadre le plus basique du plan de Ho-cheol.
« Mais, ah, ça, bon sang. »
Croc-de-Loup se lécha les lèvres comme inquiet.
Le plan de Ho-cheol ?
Bien sûr, il pouvait échouer.
Dans ce cas, il n'aurait qu'à le réviser et répondre par de l'improvisation.
Ce qui l'inquiétait, c'était plutôt quand le plan marchait trop bien.
« S'il s'agit du Soleil, il ne va pas tous les tuer ? »
Pourri soit l'adversaire, il ne devait pas mourir.
Combien de fois que le plan change, c'était une prémisse majeure qui ne devait pas changer.
« C'est là que j'interviens. »
Ho-cheol poussa un soupir.
Un tampon pour abaisser le niveau d'un massacre à une simple scène de violence sévère.
« Au final, la partie la plus dure revient encore à moi. »
À ce stade, je ne sais plus si je suis accro à être celui qui porte le chapeau.
Alors qu'ils étaient occupés à réviser le plan, les yeux de Croc-de-Loup s'élargirent face à une question qui lui venait soudain à l'esprit.
« Mais comment on trouve le Soleil ? »
Croc-de-Loup avait aussi partagé certaines informations de Ho-cheol.
Et même les rumeurs qui circulaient parmi les vilains récemment.
Eclipse s'était complètement mis en planque avec toute son organisation, et récemment, il n'avait montré aucun mouvement, loin d'avoir eu la patte coincée.
« Il y a même des rumeurs disant qu'il a arrêté d'être vilain tout court. »
D'ailleurs, comme l'Association n'avait pas officiellement reconnu son passage du côté des vilains, des avis commençaient même à circuler disant que tout n'était que rumeur.
« Bon. »
Ho-cheol tambourina nonchalamment sur le bureau du bout des doigts.
« Si cet homme est décidé à se cacher, je ne peux pas l'attraper non plus. »
C'était une tâche aussi stupide que d'essayer de trouver le soleil la nuit.
Cependant.
« Il s'agit juste de trouver une personne ordinaire, pas un héros ou un vilain. »
Ce n'était pas si difficile de trouver un père nommé Lee Byeong-hoo, qui avait perdu sa fille.
***
Un columbarium, loin de la ville.
Les ombres, teintées de crépuscule, vacillaient de façon déchiquetée.
Ho-cheol, en costume impeccable, entra dans le columbarium et regarda autour de lui.
« Ça fait un moment que je ne suis pas venu ici. »
Son expression n'était pas bonne du tout.
La raison pour laquelle Eclipse était devenu un vilain.
La mort de sa fille adoptive était l'événement décisif.
Après être devenu un vilain, il avait déplacé les restes de sa fille, qui étaient enterrés sur le terrain de l'Association, vers ce columbarium après sa rénovation.
Eclipse les avait déplacés le plus secrètement et prudemment possible, changeant même son nom pour que l'Association ou d'autres ne le sachent pas, mais au final, il s'était fait prendre par le réseau d'information de l'Association.
Cependant, l'Association n'avait traité cette information que comme une pure information, et ne l'avait pas utilisée à d'autres fins ni visé quoi que ce soit.
Ce n'était pas le pire choix que Ho-cheol avait si violemment critiqué, mais juste un acte stupide.
Et si on volait ces restes pour les utiliser comme moyen de menace ?
Le Trait d'Eclipse, contrairement à celui de Ho-cheol ou du Démon de l'Épée, était plus spécialisé dans la destruction à grande échelle.
S'il répétait des actes de terrorisme et s'enfuyait avec détermination, même tous les deux seraient impuissants.
Si cela était arrivé, eh bien, la civilisation la plus avancée de ce pays n'aurait-elle pas été l'Âge de Pierre ou l'Âge du Bronze ?
L'expression de Ho-cheol, tandis qu'il examinait l'intérieur, n'était pas bonne du tout.
Si c'était une coïncidence, c'était une coïncidence vraiment terrible.
Non, puisque c'était juste le columbarium le plus proche et le plus grand de cette ville, en termes de probabilité, c'était le plus élevé.
Par coïncidence, les parents de Ho-cheol étaient aussi ici.
À gauche d'ici étaient les parents de Ho-cheol.
À droite était la fille adoptive de Lee Byeong-hoo.
Le corps de Ho-cheol se tourna naturellement vers la gauche.
« Haaa. »
Mais il s'arrêta avant de pouvoir faire ne serait-ce qu'un pas.
Son soupir montrait clairement ses sentiments complexes.
Il n'avait jamais visité cet endroit, ni pendant ses jours de vilain, ni après sa libération.
Non, il ne le pouvait pas.
Il avait voulu venir plusieurs fois, mais il n'avait pas réussi à se résoudre à mettre les pieds dans cet endroit.
Il réfléchit un instant, puis finit par tourner son corps à nouveau.
Pas encore.
Il ne pouvait pas être fier, mais il devait être droit.
Au minimum, c'était la condition minimale pour se tenir devant eux.
Ho-cheol revérifia le papier qu'il avait apporté.
« Section B, 12e rangée, numéro 15. »
Bien qu'il ait pu utiliser un espace plus grand dans une section plus chère, Eclipse l'avait simplement placée dans l'endroit le plus basique.
Après avoir erré un moment, Ho-cheol se retrouva enfin devant la niche cible.
À l'intérieur de la niche, une petite urne et une photo étaient fixées.
C'était dans sa mémoire.
Il avait vu ses derniers instants dans une vidéo à l'Association.
C'était un visage trop jeune pour avoir une photo ici.
L'expression de Ho-cheol changea bizarrement.
Bien que ce fût juste pour tendre un piège, il ne se sentait toujours pas bien.
Il déposa la fleur qu'il avait apportée, un cosmos arc-en-ciel, dans l'espace devant.
Il joignit les mains et baissa la tête.
Mais il rouvrit bientôt les yeux et se retourna.
« Putain, je vais me faire un trou dans la tête. »
Derrière lui, Eclipse, non, Lee Byeong-hoo, se tenait debout.
Il parut surpris un instant de voir Ho-cheol, mais l'émotion qui suivit fut la colère.
« Comment tu as su ? »
Ses yeux brillaient avec menace, comme s'il allait déchaîner son Trait à tout moment.
Non, en fait, une aura rouge scintillait déjà à ses doigts.
Mais Ho-cheol ne dit rien.
Au lieu de cela, il tourna à nouveau la tête.
Il joignit les mains et offrit une prière silencieuse devant la niche.
Son dos était grande ouvert, et ses mains étaient même jointes devant.
Une posture très sans défense.
Si Lee Byeong-hoo attaquait de toutes ses forces ici, Ho-cheol aurait pu vraiment mourir.
Mais Lee Byeong-hoo, au lieu de cela, relâcha sa main, qui accumulait de la force depuis un instant.
Une main molle.
Il se tint à côté de Ho-cheol.
Et il regarda au même endroit que Ho-cheol et ferma les yeux.
Un ennemi qui se tenait du côté complètement opposé.
Mais au minimum, dans le deuil des morts, il n'y avait qu'une distinction entre les vivants et les morts ; il n'y avait pas de chose telle qu'un ennemi.
Une fois sa longue prière silencieuse terminée, Ho-cheol rouvrit les yeux.
Lee Byeong-hoo les avait déjà rouverts depuis longtemps.
Il demanda, comme s'il avait attendu.
« Quoi ? »
La colère d'avant avait déjà complètement disparu de sa voix, et pas la moindre chaleur ne se faisait sentir.
Ho-cheol, qui regardait encore la niche, dit brièvement.
« Faisons un boulot. Une sale besogne qui brise les contradictions du monde que tu aimes tant. »