Ho-cheol tapota maladroitement le sommet de la tête de Ji-an.
« Pourquoi tu pleures ? »
Ppae-aeeeeeng—
C'était sa meilleure tentative de consolation, mais elle ne fit que pleurer plus fort.
Il ne l'avait pas vue depuis deux semaines.
Il s'attendait à quelque ressentiment, mais n'avait jamais imaginé qu'elle pleurerait si fort que tout le dortoir l'entendrait.
« Si tu pleures trop, tes vêtements vont être trempés. »
J'ai même mis mes vêtements les plus propres, et je vais devoir me changer tout de suite.
Cette fois, il appuya sur sa tête du bout des doigts.
Ppu-ae-aeng—
Comme s'il y avait un bouton à larmes quelque part sur son crâne, ses sanglots redoublèrent d'intensité.
« Bon sang, on dirait qu'un mort est revenu à la vie. »
En vérité, Ho-cheol avait ses excuses.
Ce n'était pas comme s'il avait disparu sans un mot.
Ne lui avait-il pas envoyé un message chaque jour sans faute ?
Bien sûr, ce n'était qu'un seul message unilatéral et court par jour, mais il n'avait pas le choix.
Le premier jour, il l'avait appelée sans trop réfléchir et s'était fait retenir trois heures, alors il n'avait pas osé toucher au bouton d'appel.
Et chaque fois qu'il essayait de raccrocher, elle reniflait et demandait s'il raccrochait déjà, si bien que même Ho-cheol ne pouvait pas la couper net.
Finalement, ils s'étaient mis d'accord sur les messages.
Même ça, c'était un mauvais coup ?
Non, s'il l'avait vraiment ghostée, les conséquences auraient été ingérables.
Ses pleurs semblaient s'apaiser, donc c'était à peu près le bon moment.
Bientôt, So-hee sortit aussi de la pièce.
Avec une expression glaciale dégageant un froid mordant, elle dit.
« Humph, c'est vraiment dur de voir ton visage. »
Voyant le visage en colère de So-hee pour la première fois depuis un moment, Ho-cheol offrit un sourire gêné.
« Je sais. »
Tout en se grattant la nuque, son expression resta raide.
Après s'être gratté la nuque en silence un instant, il finit par arrêter sa main.
Il effaça son sourire gêné précédent et laissa sortir son habituel rire décontracté.
« Je suis de retour. »
Ce n'est qu'alors que l'expression raide de So-hee se détendit, et elle sourit.
« Bienvenue. »
« Bienvenue…… »
Sur le même ton, Ji-an, toujours dans ses bras, le salua d'une voix nasillarde.
« Là, là. »
Il pressa la nuque de Ji-an et demanda.
« Alors, vous vous êtes bien entendues toutes les deux ? »
« Eh bien, modérément. »
Comme pour approuver la réponse de So-hee, le visage de Ji-an, écrasé contre sa poitrine, fit un petit signe de tête.
« Tant mieux. »
Pendant les près de deux semaines où Ho-cheol était parti, une partie de la raison pour laquelle il avait drastiquement réduit le contact avec Ji-an était qu'il espérait une situation comme celle-ci.
Les liens que Ji-an avait tissés avec les autres étaient avec une amie qui avait partagé la même situation d'ancien sujet d'essai.
Et Ho-cheol en était la fin.
Et l'une d'elles était même morte.
Ce serait encore mieux si elle se faisait des amis à l'académie, mais ce serait probablement difficile.
Si une nouvelle relation positive devait se former, So-hee était la candidate idéale.
So-hee inclina subtilement la tête sur le côté, inspectant les mains de Ho-cheol et derrière lui.
Ses mains étaient vides, et il ne cachait rien derrière son dos non plus.
Elle fronça les sourcils et demanda.
« Tu n'as pas acheté de cadeaux ? »
« Euh. Ben. C'est…… »
Ho-cheol bredouilla, floué, en observant l'expression de So-hee.
Aurais-je dû acheter un gratte-dos ou quelque chose sur le chemin ?
Voying Ho-cheol démuni, So-hee laissa échapper un petit rire.
« Je rigole. »
Qu'est-ce qu'elle pouvait attendre de quelqu'un qui était parti sans vraie explication, sous prétexte d'une mission top secret ?
Juste le fait qu'il ait donné des nouvelles régulièrement et qu'il soit revenu en un morceau était un cadeau suffisant.
« Au fait. »
So-hee regarda alternativement Ho-cheol et Ji-an avec une expression bizarre.
« Moi aussi…… »
Tiraillée entre la retenue de l'aînée et la frustration de la spectatrice, elle avoua honnêtement ses vrais sentiments.
« Je voulais pas vous faire un accueil aussi plat, mais ça a l'air un peu serré. »
C'était parce que Ji-an était si flagrante et avait si vite pris la place.
So-hee avait aussi ses envies, tant qu'elle ne franchissait pas la ligne.
Elle l'avait formulé indirectement, mais Ho-cheol comprit immédiatement que c'était un appel à entrer dans son étreinte.
Cependant, ce n'était pas facile puisqu'il y avait déjà quelqu'un à cette place.
La prise de la main de Ji-an sur son col se resserra.
Une volonté de ne jamais lâcher.
Voyant cela, Ho-cheol fit une mine regretteuse.
C'est encore trop demander ?
Cependant, contrairement à son attente, Ji-an se décalait bientôt sur le côté.
C'était une différence infime, mais l'espace dans l'étreinte de Ho-cheol, qu'elle monopolisait, avait maintenant assez de place pour y caser deux personnes d'une manière ou d'une autre.
Une différence minime, mais pour Ho-cheol, c'était une grande différence.
Il sourit légèrement et ouvrit les bras.
« Y'a de la place ici. Ça te dit ? »
« Ce serait gênant de refuser là……. Bon, je décline pas. »
Sur une excuse, So-hee se glissa subtilement devant Ho-cheol.
Et dans la même posture que Ji-an, elle l'enlaça fort.
« Merci. »
« C'est moi qui te remercie. De si bien vous entendre. »
Regardant les deux qui ne montraient aucune intention de lâcher son étreinte, Ho-cheol laissa sortir un autre rire sec.
« C'est bien aussi. »
« Quoi ? »
Avoir un foyer où revenir.
Avoir des gens pour m'accueillir dans le foyer où je reviens.
Ressentir une étrange excitation dès le premier étage de l'immeuble, le cœur battant en montant les marches, et même frémir au moment où j'attrape la poignée de porte.
« J'aime vraiment tous ces moments et ces émotions. »
Ho-cheol baissa la tête et murmura à leurs oreilles.
« Avoir un endroit où revenir, c'est le top, non ? »
Les deux ne purent qu'acquiescer, le visage devenu instantanément écarlate.
Après avoir reniflé un bon moment encore, Ji-an se détacha.
Et au moment où ses yeux croisèrent ceux de Ho-cheol.
« Ah ? »
Elle laissa échapper un son bête.
Ses yeux injectés de sang s'élargirent plus que jamais.
Comme si elle avait vu quelque chose qu'elle n'aurait pas dû, ses pupilles tremblèrent pitoyablement.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui te prend d'un coup. »
« N-non. C'est juste…… »
Incapable de parler correctement depuis un long moment, Ji-an hésita un instant avant de demander.
« Qui es-tu ? »
« Quel genre de bêtises encore. »
« Tu es le monsieur ? Non, t'es le monsieur. Mais ça. Euh, ah…… »
En vérité, ses yeux étaient embués de larmes depuis que Ho-cheol avait ouvert la porte, donc c'était la première fois qu'elle voyait son visage correctement.
Et Ho-cheol, revu après deux semaines, était une personne complètement différente.
Ji-an tendit la main et toucha le visage de Ho-cheol ça et là.
Ce toucher très prudent relevait plus de la vérification que du simple contact physique.
Elle insistait surtout sur la zone sous ses yeux.
« Tu as l'air d'une personne complètement différente. »
Ho-cheol demanda en retour, l'air ahuri.
« N'importe qui croirait que j'ai fait de la chirurgie esthétique ou un truc du genre. »
Ho-cheol, pensant que n'importe qui verrait que Ji-an exagérait, répondit brutalement.
« Certainement. En près de six mois que je te vois, c'est maintenant que tu as l'air le plus normal. »
So-hee acquiesça comme pour approuver.
Comparé à sa sortie de prison, son aura avait tellement changé qu'on pouvait dire qu'il était une personne complètement différente.
Et ce changement, s'il n'en était peut-être pas un pour les autres, arrivait comme un choc immense pour Ji-an au moins.
« C'est grave. »
Ji-an se mit sur la pointe des pieds et en même temps tira le visage de Ho-cheol vers elle.
Ses yeux à demi clos brillaient dangereusement.
« Je veux pas lâcher ce monsieur. Qu'est-ce que je fais ? »
« C'est ça ? »
Face à une obsession si collante qu'elle frôlait la folie, Ho-cheol restait détendu.
Ce n'était ni la première ni la deuxième fois qu'elle était comme ça.
Tta-ak—! Ppak—!
« Aïe ! »
Le prix de ses bêtises fut deux marques rouge vif sur son front.
***
So-hee et Ji-an s'accrochaient à lui, lui disant de manger d'abord avant de partir.
Mais Ho-cheol les décrocha et fila droit vers la tour du Doyen.
Ce type doit même pas arriver à avaler sa bouffe parce qu'il s'inquiète pour sa petite-fille.
Je devrais apaiser un peu cette inquiétude.
Le Doyen était, comme prévu, en train de travailler dans son bureau malgré le week-end.
Une situation où même la vie quotidienne était difficile à cause de toutes sortes d'imaginations funestes et de pensées parasites nées de l'inquiétude pour sa petite-fille.
Il ne pouvait maintenir son calme qu'en se concentrant sur le travail comme ça.
Le Doyen bondit de son siège comme s'il l'attendait.
« Tu es venu. »
C'était vrai qu'il l'attendait, mais ce n'était pas Ho-cheol qu'il attendait.
Pour être exact, il attendait les nouvelles qu'Ho-cheol apporterait.
« Alors, mon vieux. »
Ho-cheol sortit quelques photos de sa poche et les étala — flicker.
C'étaient toutes des photos de Min Ha-rin.
Bien sûr, comme il ne pouvait pas les prendre au grand jour, elles avaient toutes été prises en secret par Croc-de-Loup à distance.
Une photo volée.
Ça pouvait être un crime, mais qu'est-ce que ça changeait puisqu'il faisait semblant d'être un vilain en ce moment ?
Surtout, le client était le Doyen.
« Mais elle était plus perspicace que je pensais, donc j'ai pas pu en prendre beaucoup. »
Que ce soit intentionnel ou instinctif.
Elle ne se tenait basically jamais dans un endroit découvert.
En regardant les photos, le Doyen poussa un soupir.
Avec des yeux tristes, il caressa le visage de sa petite-fille sur la photo.
« Elle a perdu beaucoup de poids. Elle n'est plus que des os. »
Elle était du genre mince, mais je pense pas qu'elle soit que des os. Ho-cheol allait réfuter ça mais ferma la bouche.
C'est juste comme ça l'inquiétude familiale.
« Quand même, on dirait pas qu'elle est sérieusement blessée à l'extérieur. C'est un soulagement. »
« Tu veux que je te fasse entendre sa voix ? J'ai enregistré aussi. »
« J'accepte avec plaisir. »
Ho-cheol sortit un enregistreur d'une autre poche et le posa sur la table.
« Alors, tu en penses quoi ? Elle va bien ? »
C'était une information qu'on ne pouvait pas connaître à partir de photos ou d'un simple enregistrement vocal.
Ho-cheol tapota la table du bout des doigts.
« Elle va bien. Bon, l'expression "aller bien" est bizarre vu qu'elle agit en vilaine. Mais elle a pas encore franchi "la ligne". »
Le Doyen, qui était tendu depuis tout à l'heure, poussa un soupir de soulagement pour la première fois.
« La ligne ».
C'était le plus important pour les héros comme pour les vilains de ne pas franchir cette ligne.
Que ce soit de son propre gré ou par celui d'un autre.
Pour une personne qui avait franchi la ligne une fois, revenir en arrière était des dizaines de fois plus dur que de la franchir pour la première fois.
Et même si elle revenait, ça ne pouvait pas être annulé.
Même si tu déplies une feuille de papier froissée, les plis restent nets.
Ho-cheol, qui avait tapoté la table en silence pendant un long moment après ça,’ouvrit à nouveau la bouche.
Il avait envisagé de le garder secret un moment, mais comme c'était de la famille, mieux valait partager et trouver une réponse.
« Mais on dirait pas qu'elle est devenue vilaine juste en s'égarant. »
Le Doyen l'avait expliqué comme si sa petite-fille était tombée dans la voie du vilain à cause de problèmes avec son éducation et l'environnement.
Cependant, la personne nommée Ha-rin qu'Ho-cheol avait vraiment vue n'était devenue vilaine pour rien de tout ça.
Surtout, les émotions qu'elle montrait et le motif de vengeance.
Il y avait une racine distinctement différente d'un vilain ordinaire.
« Vengeance. Elle l'a dit elle-même. Et ses yeux étaient les yeux de quelqu'un complètement consumé par la vengeance. »
« Vengeance ? »
Le Doyen demanda en retour, perplexe.
« Pourquoi t'es surpris. Tu devrais savoir, vieux. »
「…… Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Alors les choses se compliquent. En tout cas, elle semblait avoir une sacrée rancune contre Hong Beom-do. »
« Pourquoi…… »
Le Doyen marmonna répétitivement le mot « pourquoi », comme s'il ne pouvait pas comprendre.
Bien sûr, le titre de vilain de rang S n°1 n'était pas une mince affaire, mais le Doyen et son fils avaient presque aucun lien avec Hong Beom-do.
Au mieux, c'était une mauvaise relation au niveau héros et vilain.
C'était juste ça.
« Non, pourquoi cet enfant aurait une rancune contre quelqu'un comme Hong Beom-do……. De toute ma vie, j'ai jamais vu cet enfant impliquée avec Hong Beom-do, sans parler de chercher à se venger de lui. »
Ça aurait été différent s'ils avaient vécu séparément ou sans interaction.
Ils avaient des interactions fréquentes même quand son fils et sa belle-fille étaient en vie, et après la mort du couple, le Doyen l'avait prise pour vivre avec lui.
Peu importe combien il se creusait la tête, la possibilité qu'elle soit impliquée avec Hong Beom-do était nulle.
« C'est un problème si toi non plus tu sais pas, vieux. »
Ho-cheol marmonna en touchant ses lèvres.
C'était une info qu'il partageait en espérant avoir au moins un indice.
Mais ça n'avait fait que doubler les soucis du Doyen.
Hong Beom-do pouvait être quelqu'un qu'Ho-cheol pouvait ignorer, mais il restait le vilain de rang S n°1.
Pas un adversaire facile, loin de là.
Si elle essayait de se venger, elle ne finirait que par se faire tuer pour rien.
« C'est pas une vengeance légère non plus. Au moins quelques années. Et encore quelques années à venir. J'ai senti une aspiration à l'accomplir même si ça meant sacrifier tout le reste pour cet unique but. »
Il connaissait peut-être pas d'autres émotions, mais au moins pour l'émotion de la vengeance.
Ho-cheol lui-même la connaissait bien parce qu'il s'y était immergé plus intensément et l'avait poursuivie plus aveuglément que tout le reste.
« Pour l'instant, elle semble pas savoir ce qu'elle a sacrifié, ni ce qu'elle devra sacrifier de plus. Mais ça durera pas longtemps. »
Ho-cheol posa un diagnostic avec une expression plutôt sérieuse.
« Elle va s'effondrer bientôt. »
L'expression du Doyen devint plus grave que jamais.
Au moins, Ho-cheol n'était pas le genre de type à mentir ou exagérer dans une situation comme ça.
« Vengeance. C'est bien de se venger. »
Ho-cheol était aussi quelqu'un qui avait vécu follement pour la vengeance, et au final, il avait réussi sa vengeance.
La vengeance est douce.
Sa fin n'est pas vide non plus.
Les mecs qui bavardent sur l'inutilité de la vengeance se branlent juste parce qu'ils n'ont même pas la capacité de se venger.
Au point que si Ho-cheol retournait dans le passé et faisait face à la même situation, il ferait le même choix.
Il n'y avait aucune raison d'abandonner la vengeance.
Cependant.
Même en sachant tout ça, il pouvait le dire clairement.
« Mieux vaut pas le faire. Un truc comme la vengeance. »
La vengeance est, au final, un amour et une affection tordus.
Une tragédie qui naît parce qu'on a aimé quelqu'un jusqu'à la folie, et que de telles émotions refluent dans une direction inappropriée.
Au final, plus tôt ou plus tard, tu te rends compte.
Vivre seulement pour la vengeance devient une vie à ne regarder que la cible de cette vengeance.
Quand la personne qu'on devrait vraiment regarder, c'est celle qu'on a aimée.
Une vie où tu ne vois pas ce que tu devrais vraiment voir parce que tu ne penses qu'à, ne regardes que, ne chasses que la cible de ton ressentiment.
C'est pas trop triste ?
« Mais si les choses se passent selon mon plan, sa vengeance réussira probablement. »
La cible de la vengeance de Ha-rin était, en toute vraisemblance, Hong Beom-do.
Et au fur et à mesure que le plan d'Ho-cheol avançait étape par étape, sa vengeance serait naturellement accomplie.
Après avoir réfléchi longtemps, le Doyen demanda à Ho-cheol d'une voix basse.
« J'espère que cet enfant n'aura pas les mains salies par le sang. Et pourtant, je veux tout résoudre. Il n'y a pas de tel moyen ? »
« C'est pas qu'il n'y en a pas. »
Ho-cheol avala ses mots suivants.
Cependant, s'il changeait le plan comme ça, il devrait assumer tout le vice et le karma qui résulteraient des conséquences.
Il sourit légèrement comme d'habitude et haussa les épaules.
« C'est un jeu d'enfant pour moi. Ouais, laisse-moi faire. »
Sacrifice.
Il ne poursuivait pas particulièrement une valeur aussi stupide.
Le coût des collations et du café qu'il s'était incrusté et avait pris jusqu'ici.
Juste ça, ça irait bien.