Quand le cadre afficha une expression perplexe, Ho-cheol haussa les épaules avec désinvolture.
« Je suis timide. Si je suis entouré d'inconnus, mes mots ont tendance à s'emmêler. »
Comme c'était étrangement persuasif, le cadre acquiesça aussi.
Il tourna la tête et désigna Ha-rin du menton.
« Toi aussi, tu viens. »
« Oui. »
Ha-rin baissa la tête et répondit.
À cet instant, seul Ho-cheol put barely apercevoir le fin sourire qui apparut sur ses lèvres.
Et ainsi, au terme de la guidée du cadre, ils arrivèrent devant une immense porte et la franchirent.
Un intérieur spacieux, une immense salle au centre se révéla.
Peut-être aimait-il tant les tigres que le tapis au sol était aussi à motif tigre, et sur le pourtour de la salle, il y avait tant de décorations et de trophées en forme de tigre, si variés, qu'on ne pouvait les compter sur les doigts d'une main.
Au centre trônait un vaste canapé recouvert d'une peau de tigre.
Dessus, un homme d'âge mûr était allongé dans une position confortable.
Hong Beom-do.
Comme son nom fruste, son apparence était également extrêmement rude.
Un front large, des sourcils épais et une barbe touffue allaient de pair avec ses 2 mètres et ses muscles saillants.
« Bien. Bienvenue. Je suis Hong Beom-do. »
Sa voix rauque était grave et rugueuse tandis qu'il caressait sa barbe courte de sa large main.
« Tu as attrapé le traitre. »
Il se leva de son fauteuil et descendit les marches.
De sous son pardessus porté négligemment, quatre haches pendues à sa taille balançaient.
Les sourcils de Ho-cheol se froncèrent.
Au vu du fait que même son pardessu avait un motif tigre, n'était-ce pas une obsession au-delà de la simple préférence ?
C'était naturel d'avoir une telle question.
Et peu importe la qualité de son corps, il était assez gênant de voir le torse d'un homme d'âge mûr.
Après avoir réfléchi un instant, Ho-cheol croisa les bras et agita une main.
« Même si l'écart de catégorie de poids est sévère, quand même. Pour accueillir le chef d'une organisation. »
Il tapa nerveusement du bout du pied sur le sol.
« Ton attitude pour accueillir un invité est pourrie. Un vilain peut être sans loi, mais pas sans dignité. »
La douzaine de cadres réunis dans la salle.
La moitié douta momentanément de ses oreilles, et l'autre moitié, « Mais qu'est-ce que ce fou raconte ? » leurs expressions montraient clairement de telles pensées.
Même Hong Beom-do resta un instant stupéfait, incapable de comprendre ce que Ho-cheol avait dit.
Un très court silence suivit.
« Puhahaha ! C'est ça. C'est ça ! »
Il éclata d'un rire franc.
« Dans tous les cas, on est tous les deux des "chefs". De mon côté, c'était impoli. Mes excuses. Je m'excuse ! »
« C'est pathétique. De devoir s'excuser auprès d'un vilain inconnu juste pour faire le chef magnanime. Tes véritables sentiments doivent être bien différents. »
Même après avoir reçu des excuses, Ho-cheol ne s'arrêta pas et continua à gratter le fond de Hong Beom-do.
Dans tous les cas, ce type était un facteur clé dans le jeu de vilain de Ho-cheol cette fois-ci.
Ce ne serait pas mal de jauger sa limite d'avance.
Surtout en tant qu'invité, il serait plus en sécurité que jamais.
« Désolé, mais ce genre de provocation grossière ne marchera pas ! Si j'avais été aussi immature, je serais mort depuis longtemps ! »
Ho-cheol ricana.
Comme prévu, survivre en vilain depuis plus de 10 ans n'était pas un simple coup de chance.
« Une mise en scène pour donner un sentiment de pression. Puisque tu as essayé de tester quelqu'un avec une mise en scène aussi vieille école, prends ça pour une plainte futile. »
« Hé bien, on dit que tu es un bleu complet qui n'a même pas été enregistré comme vilain, mais tu n'en as pas du tout l'air ! »
Hong Beom-do remit ses vêtements en ordre.
Était-ce une bonne chose de ne plus avoir à voir son décolletage, qui le gênait depuis tout à l'heure ?
Honnêtement, c'était dur de se concentrer sur la conversation avec une tenue aussi révélatrice.
« Alors, on en vient au fait ! »
Puisqu'il avait échoué à l'impressionner par son aura, Hong Beom-do alla droit au but.
« J'ai entendu dire que tu peux repérer un traitre rien qu'en le regardant. C'est vrai ? »
« Ce n'est pas seulement en regardant. »
« En fait, notre organisation est dans une situation très précaire en ce moment ! »
Hong Beom-do tira l'une des haches de sa taille.
Bien qu'elle ait l'air d'une hache grossière et ordinaire, Ho-cheol put la sentir instinctivement.
Ce n'était pas une simple hache en fer.
Chacune des quatre haches avait une aura différente.
Elles ont dû être faites avec un métal spécial qu'on ne trouve que dans une porte.
Mais ce qu'il ressentit encore plus fort, ce fut l'odeur de sang qui vibrait malgré le poli miroir.
Au final, un vilain reste un vilain.
Pendant que Ho-cheol pensait cela, Hong Beom-do continua de parler.
« Je ne suis pas du genre à avoir plus de chance que les autres, mais j'ai eu deux coups de chance nets dans ma vie, et je ne les ai pas manqués ! »
Deux coups de chance dans sa vie.
L'un remontait à plus de 10 ans, quand il était un vilain de rang S, mais comme les autres vilains de rang S avaient des forces si solides, il fut finalement traité comme un rang S limite, mi-figue mi-raisin.
Pas par un autre rang S, mais par quelque chose dans l'obscurité, tous les autres vilains de rang S étaient soit morts, soit hors de combat.
Il n'en restait plus qu'un couple.
Et l'obscurité plus profonde, inconnue de tous, avait disparu comme si elle s'était évaporée, le laissant seul.
Les autres vilains de rang S survivants retinrent leur souffle et observèrent, mais Hong Beom-do ne manqua pas l'opportunité à ce moment-là et s'empara du titre de vilain rang S n°1.
Et le second coup de chance datait de moins de six mois.
Comme si la situation de 10 ans plus tôt se répétait, les autres vilains avaient disparu dans l'obscurité sans laisser de trace.
Contrairement à 10 ans plus tôt, Hong Beom-do avait cessé toutes ses activités et retenu son souffle.
Tout comme il faut s'aplatir au sol quand une typhonne fait rage.
Et la typhonne, comme il l'avait prévu, disparut bientôt.
Ce qui restait, c'étaient les cadavres des seconds qui avaient fait des leurs devant la typhonne sans connaître leur place.
En absorbant les territoires complètement vides des autres vilains, Hong Beom-do consolida davantage sa position de vilain.
Un instinct sauvage.
La capacité de distinguer parfaitement quand il faut agir et quand il faut retenir son souffle.
Le fait que l'opportunité soit venue relevait de la simple chance, mais le fait qu'il l'ait saisie était la capacité de Hong Beom-do.
Il cria avec assurance.
« Un tigre n'a pas toujours à attraper sa proie vivante ! Si tu tournes juste un peu la tête, il y a plein de proies délicieuses comme ça ! »
Mais cette expression disparut vite.
La voix tonitruante d'il y a un instant devint glaciale.
« Mais cette fois, c'était trop. Il y avait trop à manger, et trop de concurrents. J'ai tout fourré dedans, mais ça m'est resté en travers de la gorge. »
En plein développement rapide de l'échelle de son organisation, pour digérer la charge de travail, il avait accepté un nombre illimité de membres sans trop faire le difficile, tant qu'ils n'avaient pas de facteurs disqualifiants.
Naturellement, il était vulnérable aux espions ou agents déterminés à se cacher et à s'infiltrer.
Et pour Hong Beom-do, la capacité de Ho-cheol à « découvrir un traitre ou un agent interne rien qu'en le regardant un instant » n'était pas seulement intéressante, c'était une exigence essentielle.
Ho-cheol hocha aussi la tête comme s'il comprenait l'explication dans une certaine mesure.
Du cas de Ji-an à l'incident d'évasion de prison, en passant par Eclipse, et même Black Oscorp.
C'étaient tous des incidents dangereux qui auraient suffi à dissoudre l'organisation si ne serait-ce qu'un seul avait mal tourné, mais inversement, s'ils survivaient simplement, ce serait l'occasion d'avaler les autres organisations dissoutes.
« Combien de traitres ou d'espions penses-tu qu'il y a dans notre organisation ? Au moins parmi les nouvelles recrues, c'est probablement plus de 10 %. »
Hong Beom-do agita légèrement l'hache qu'il avait dégainée.
Buung—
Une forte rafale de vent tourbillonna autour de lui.
Et il leva son hache et la braqua sur Ho-cheol.
« Je vais les attraper. Tu peux me prêter ta force ? »
« Pour quelqu'un qui demande un prêt, c'est pas différent d'une menace. »
Ho-cheol écarta l'hache qui était arrivée juste sous son nez.
« En fait, ce serait bien si j pouvais apprendre la méthode, mais comme tu dis que c'est juste de l'intuition, je n'ai pas le choix ! »
« L'intuition dont je parle n'est pas une simple supposition. Il s'agit de collecter toutes les informations, le regard de la personne, sa respiration, ses mouvements oculaires, sa démarche, sa voix et son atmosphère, et de distinguer les différences par rapport à l'habitude pour capter le bruit, donc la réponse ne sort pas facilement comme en physionomonie. »
Hong Beom-do fut sincèrement impressionné.
« C'est une caractéristique qui en est une de plus qu'une caractéristique. Ce ne serait pas exagéré de l'appeler un super-pouvoir. »
Penser qu'une telle chose n'était pas une caractéristique, mais une simple capacité individuelle.
C'était un vrai super-pouvoir.
Et il en était avide.
« Surtout, je ne peux attraper que les petits poissons. S'ils sont un peu malins, ils peuvent le cacher autant qu'ils veulent. »
« C'est important d'attraper même les petits poissons ! »
« Les petits poissons n'ont pas de sens. »
Ho-cheol regarda soudain autour de lui.
« Cette salle, c'est un endroit où seuls ceux qui ont un certain rang ou en qui on peut avoir confiance peuvent entrer, non ? »
« Oui. Seuls les cadres et les invités sont autorisés à entrer. »
Bien sûr.
C'est pourquoi il avait prévu de laisser Ha-rin, qui n'était que chef d'équipe, derrière lui.
Ho-cheol pivota soudain sur le côté et s'approcha d'une décoration tigre.
« Mais une chose est sûre. »
Il tendit la main et la posa sur le sommet de la décoration tigre.
Voyant cela, Hong Beom-do s'écria, décontenancé.
« Hé ! Tu ne peux pas toucher ça ! Tu crois que je l'ai payé combien… »
Udeudeuk—
Ho-cheol tordit et arracha le cou de la décoration.
Et il fourra sa main dans sa gorge.
Sa main, qui était allée profond dans sa gorge, ressortit, et dans sa main se trouvait un tout petit dispositif mécanique.
Ho-cheol écrasa nonchalamment l'enregistreur du bout des doigts.
« Ne fais confiance à personne. »
***
Ho-cheol fut immédiatement chassé et partit.
Une salle de réunion où seuls quelques cadres de confiance étaient autorisés à entrer.
Un dispositif d'écoute y fut découvert.
Cela seul constituait un énorme incident.
En premier lieu, il avait prévu d'assigner à Ho-cheol le rôle de débusquer les traitres parmi les nouvelles recrues de bas niveau, mais ce n'était plus le moment pour ça.
Sur le chemin du retour, Ha-rin, qui était quelques pas derrière Ho-cheol, dit brièvement.
« Un mensonge. »
Ho-cheol s'arrêta un instant.
En se retournant, Ha-rin le dévisagea et dit.
« Il n'y avait pas de dispositif d'écoute là-bas. Je l'ai vu. »
Comme elle avait été la seule dans la salle à ne pas être devant Ho-cheol, mais derrière lui, elle avait pu voir.
Juste avant qu'il n'arrache la tête de la décoration tigre, sa main était allée dans sa poche, et quand elle en était ressortie, il tenait le dispositif d'écoute qu'il avait sorti de la décoration.
Non, en premier lieu, elle ne savait même pas si c'était vraiment un dispositif d'écoute.
Parce que Ho-cheol l'avait déjà cassé avant qu'elle puisse confirmer.
Tout le monde avait juste supposé que c'était un dispositif d'écoute parce que Ho-cheol l'avait appelé ainsi.
« C'est toi qui as créé un traitre qui n'existait même pas. »
Ho-cheol, touché au but, ne fut pas surpris, mais sourit juste légèrement.
« C'est un tout petit tour psychologique. »
« Quand as-tu préparé ce coup ? »
« Depuis le moment où Hong Beom-do a demandé à me voir. »
Bien que ce ne fût qu'un simple tour de passe-passe, l'effet était exceptionnel.
Puisqu'il avait été invité en tant qu'invité, il n'y aurait pas de fouille au corps, et comme ils allaient parler de traitres internes, il n'y avait aucun moyen que la conversation se tienne dans un lieu ouvert.
Après ça, même si ce n'avait pas été une décoration tigre, il aurait pu créer une telle situation à tout moment.
« La méthode de Hong Beom-do est trop vieille. J'aime ce genre de classiques. »
Il n'y avait pas de meilleur moyen pour gagner la confiance.
« Pourquoi as-tu fait ça, au juste ? »
« Une situation où personne ne peut être信任é. Si tu soupçonnes que tout le monde à l'intérieur est un type qui te plantera un couteau dans le dos, il n'y a qu'une seule chose en qui tu peux avoir confiance. »
Un outsider sans aucune possibilité de trahison.
Ho-cheol correspond parfaitement à cette condition.
Et comme il l'avait même informé du danger de trahison, sa confiance était aussi suffisante.
« Mais pour corriger une chose, ce n'est pas que tu as pu le voir, c'est que je te l'ai montré. »
Ho-cheol mit momentanément sa main dans sa poche et la ressortit.
Puis il agita sa main de gauche à droite.
Aux yeux de Ha-rin, sa main semblait vide, mais quand il fit un geste du doigt, le même dispositif mécanique qu'avant se trouvait dans sa paume.
« C'est juste un simple tour de passe-passe. Quand même, tu as l'œil. Je suis content. »
En fait, il avait été un peu inquiet de ce qu'il ferait si elle ne le remarquait pas.
Le dispositif mécanique qui bougeait librement comme s'il était collé au dos de sa main et à sa paume.
S'il n'avait pas eu l'intention de le lui montrer, Ha-rin n'aurait pas pu le remarquer du tout.
Ha-rin le réalisa aussi et demanda avec une expression mécontente.
« Pourquoi me l'as-tu montré ? »
« Quand j'ai vu Hong Beom-do pour la première fois, tes yeux étaient comme si tu fixais un ennemi. »
Pendant que l'attention de tous était sur Ho-cheol, seul Ho-cheol avait regardé Ha-rin droit dans les yeux.
La forte colère qu'il ressentait d'elle, elle était toute dirigée vers Hong Beom-do.
Même si elle dégageait une aura menaçante comme si elle allait sortir le couteau caché dans sa poche et se ruer sur lui à tout moment, elle avait enduré jusqu'au moment où il partait.
Comme si ce n'était pas encore le moment.
Ho-cheol leva l'index et le majeur.
Il fit un geste de l'index.
« Tu l'as dit toi-même. De nos jours, tous les vilains font du business. Donc je t'ai dit exprès une chose. Une faiblesse claire de ce côté. En échange, ce que je veux entendre est assez simple. »
Cette fois, il fit un geste du majeur.
« La raison pour laquelle tu es sous ses ordres, tout en fixant Hong Beom-do comme pour le tuer. »
Bien sûr, même si c'était une faiblesse, elle n'était pas particulièrement fatale.
Que tout le travail jusqu'ici puisse être ruiné ?
Un tel risque avait en fait peu de sens pour Ho-cheol.
Puisque ce ne serait qu'un gaspillage d'environ 2 semaines.
Il pourrait juste s'occuper d'une petite organisation comme celle-ci, puis arrêter les activités de vilain et attraper cette gamine avec une autre identité et une autre méthode.
Bien sûr, Ha-rin, qui ne le savait pas, avait mal compris que Ho-cheol posait cette question en prenant un risque considérable.
Elle entrouvrit les lèvres un instant.
« La vengeance. »
Ho-cheol est différent.
Il n'est en aucun cas un allié de Hong Beom-do.
Dans ce cas, il lui serait sûrement utile d'autres façons aussi.
« Je n'ai ni l'intention ni la raison d'en dire plus. »
En fait, rien que ça était un aveu qui demandait une sacrée détermination.
Puisqu'elle n'avait ni relation ni confiance avec Ho-cheol.
Contrairement à sa détermination, Ho-cheol hocha la tête comme s'il s'y était attendu.
« Je m'en doutais. La vengeance, c'est bien. »
J'ai un autre truc à régler avec notre vieux.
***
Ho-cheol, de retour à Clington, prit une courte inspiration profonde et saisit la poignée de porte.
Rentrer chez lui après près de 2 semaines depuis la fin de ses vacances.
À l'origine, il était naturel que personne ne se trouve derrière cette porte, mais il sentit une présence flagrante à l'intérieur.
Il tira la poignée.
« Je suis ren— »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, quelque chose jaillit rapidement de l'intérieur de la pièce, laissant une traînée.
« Monsieur ! »
Ji-an, qui avait couru sans même ralentir, l'enlaça.
Ppu-eeeeeeeng— !
Puis elle pleura si fort que tout le dortoir semblait trembler.