« Un travail, dis-tu. »
En regardant Min Ha-rin, qui venait d'apparaître soudainement, Ho-cheol chercha ses mots.
À en juger par sa tenue décontractée, ce n'était probablement pas une mission pour son organisation.
Alors quel tour essayait-elle de lui jouer en venant ici comme ça ?
Contrairement à Ho-cheol qui restait prudent, les yeux de Ha-rin brillaient tandis qu'elle serrait les poings.
« Est-ce que je devrais au moins t'écouter ? »
« Ah, avant ça. Si tu as changé d'avis, tu es la bienvenue pour venir travailler pour moi. »
Comme si elle n'avait toujours pas abandonné, elle lui proposa à nouveau de la rejoindre, mais bien sûr, Ho-cheol refusa immédiatement.
« Non, merci. »
« Dommage. Reprenons les affaires. J'ai entendu dire que tu avais étendu tes forces comme un fou. Comme du miyeok séché dans l'eau. Comme prévu, tu es capable. Vraiment capable. »
Ce n'était pas juste pour le flatter ; c'était une admiration sincère.
Étendre ses forces était l'indicateur le plus simple pour jauger les capacités globales d'un individu et d'une organisation.
C'était impossible rien qu'en étant fort.
Au-delà de la force, il fallait une vision grandiose, le charisme pour subjuguer les autres, la vertu pour les embrasser, et en plus, il ne fallait manquer de rien.
Et le nouveau vilain devant lui avait fait grossir une seule organisation de plusieurs fois sa taille en seulement quelques jours.
D'ailleurs, était-il vraiment un vilain novice ?
Ha-rin effleura un instant ce point crucial, mais elle chassa vite le soupçon de son esprit.
Quoi qu'il en soit, une telle question n'aiderait en rien ni pour « l'argent » ni pour « la réussite ».
Elle pencha son corps vers Ho-cheol.
« Du coup, je me demandais si ton organisation peut gérer plus de volume. »
« Si votre côté augmente le volume des commandes. »
Si l'échelle d'une organisation sous-traitante grandissait, le volume qu'elle pouvait traiter augmentait, et il allait de soi que le volume des commandes augmenterait en conséquence.
Cependant, il n'y avait aucune raison qu'elle vienne lui parler en privé comme ça.
Ho-cheol posa son menton sur sa main et ajouta avec indifférence.
« Et il n'y a pas de marché tant que tu n'en viens pas au fait. Quelle est ta vraie intention ? »
« Ah, bien. Très bien ! »
Ha-rin applaudit même des mains et son visage s'illumina.
En fait, s'il était assez compétent pour deviner ses vraies intentions, son but caché, la conversation irait plus rondement.
« C'est ça. J'y réfléchis depuis que j'ai attrapé les traîtres l'autre jour. Il y avait une faille appelée taux de location, et des méchants l'exploitaient. Mais quels grands personnages sommes-nous pour définir leurs actes comme mauvais et les punir ? Nous sommes des vilains, de toute façon. »
Ha-rin sourit largement, insistant sur le mot « vilain ».
« Ne pas profiter d'une faille aussi évidente, n'est-ce pas une disqualification en tant que vilain ? »
« Ta loyauté envers l'organisation est au ras des pâquerettes. »
« Loyauté ? Il y a encore des vilains qui disent des trucs aussi démodés ? »
Elle posa un bras sur la table avec un bruit sourd.
« Maintenant, être vilain, c'est un business. Sans parler des types qui ne cherchent qu'un gros coup avant de se tirer, il y a aussi plein de mecs qui voient ça comme un tremplin pour atteindre leurs propres objectifs. C'est comme ça que font les vilains de la génération MZ. »
Elle avait aussi un certain sens des responsabilités en tant que cheffe d'équipe, mais elle l'avait réalisé à cause des traîtres.
Quoi qu'il en soit, puisque tous étaient comme ça, il n'y avait ni loyauté ni raison de s'occuper de trucs comme le leadership.
Tant que c'était à son avantage et qu'elle atteignait son but, c'était tout ce qui comptait.
« C'est très simple. Si le client change ou si le volume est révisé à grande échelle comme ça, ils vont faire monter le taux de location au maximum. C'est un privilège spécial de notre organisation, qui est amicale avec les autres organisations. »
Elle écarta grand les mains.
« Remplissons le taux de location à ras bord et détournons-le. Bien sûr, la répartition est cinquante-cinquante. »
Ho-cheol recula son corps avec une expression très réticente.
« Ce sera dangereux. Tu vas vraiment risquer ta vie pour une misère de 5 % ? »
Bien sûr, il n'avait dit que c'était dangereux ; il n'y avait même pas un fragment de sentiment de crise dans le ton de Ho-cheol.
Et Ha-rin non plus ne ressentait pas de sentiment de crise.
« Une misère reste une misère. »
Elle pencha son corps davantage et réduisit la distance avec Ho-cheol.
« Du fric. Cette organisation ne regarde pas seulement les traits ou la capacité de combat. Il y a aussi une compétition pour les cotisations à l'intérieur de l'organisation. Parce que l'argent fait aussi partie de la capacité. Bon, c'est ce qu'on dit, mais au final, qui au monde déteste l'argent ? Surtout si t'es un vilain. »
Ho-cheol laissa échapper un faible soupir.
« Donc l'argent est un outil pour les cotisations, pour la compétition de la réussite. »
En entendant ses paroles, contrairement aux héros qu'il avait vus jusqu'ici ou aux professeurs de Clington, elle était si fidèle à ses désirs primaires qu'elle ne différait pas d'un vrai vilain.
Elle trahirait les autres pour l'argent, et cet argent n'était aussi que pour sa réussite en tant que vilain et pour une position plus élevée.
« Bien sûr. C'est la chose la plus importante ! »
Ho-cheol posa son menton sur sa main et fixa Ha-rin.
C'est pour ça que c'était encore plus bizarre.
Ha-rin n'avait aucune de l'odeur caractéristique d'un vilain.
De ce qu'elle disait à ce qu'elle faisait, elle était une vilaine elle-même, mais si on regardait de près, elle ne l'était pas du tout.
Tout comme elle voyait l'argent comme un moyen vers la réussite, il semblait qu'elle voyait le fait d'être vilaine comme un simple moyen vers quelque autre grand but.
En fait, il avait déjà vu plusieurs fois une telle personne jusqu'ici.
Même en mettant son propre cas de côté, Le Soleil et Ji-an avaient été comme ça.
Il devint curieux.
Pas juste un but simple de devoir l'aider parce qu'elle était la petite-fille du doyen, mais une question et une curiosité sur la personne nommée Min Ha-rin elle-même naquirent.
Ha-rin demanda à nouveau.
« Alors, quoi, tu en penses quoi ? »
En fait, il avait prévu de refuser.
Compte tenu de ses deux objectifs, c'était une proposition avec plus d'inconvénients que d'avantages.
Cependant.
Ho-cheol tapota la table du bout des doigts.
« D'accord. J'accepte. »
« Super ! Alors j'enverrai quelqu'un avec les documents pour la négociation du volume et la coordination des horaires séparément ! »
Ha-rin se leva de son siège.
Sa visite chez Ho-cheol aujourd'hui était top secret, et comme elle s'était éclipsée, elle devait retourner à l'organisation vite fait.
Juste au moment où elle allait partir, elle s'arrêta un instant.
Elle pivota à nouveau et frotta doucement le coin de son œil avec son index.
« Toi, il y a quelques jours encore, tes cernes étaient si horribles que j'ai franchement cru que t'étais un cadavre ambulant. Tu as l'air bien plus vivant. Ça va beaucoup mieux. »
Après que Ha-rin fut vraiment partie, Ho-cheol tourna discrètement la tête et vérifia le miroir sur le mur.
Effectivement, les cernes sous ses yeux, qu'il pensait ne jamais disparaître, étaient maintenant à peine visibles.
Il pressa le coin de ses yeux.
« Est-ce qu'ils sont vraiment partis ? »
Puisqu'un mec qu'il avait depuis presque la moitié de sa vie disparaissait, il ressentit même un étrange sentiment de déception.
Ho-cheol, qui avait obtenu des vacances et faisait semblant d'être un vilain, maintenait une quantité de sommeil sans précédent.
La bagatelle de 7 heures par jour. Autrefois, il arrivait qu'il dorme autant les jours de fête ou quand il était très fatigué, mais ça n'avait duré qu'un jour ou deux.
Dès qu'il sentait son corps récupéré dans une certaine mesure, il retournait survivre avec 2 ou 3 heures de sommeil.
Et comme il déléguait maintenant toutes les situations où il devait utiliser son corps à Wolf Fang, Ho-cheol n'avait aucune raison d'utiliser son stress ou son Trait.
En fait, depuis sa libération, sa condition n'avait jamais été « au top ».
Au début de son professorat, on lui avait injecté périodiquement un inhibiteur de Trait mauvais pour son corps, jusqu'à un niveau quasi létal, et au moment où il s'en était libéré, il avait déjà à faire à un vilain qui posait problème même à l'Association.
C'était dire à quel point le mot « récupération » n'avait aucun lien avec Ho-cheol.
À quoi ressemblerait sa meilleure condition, une fois qu'il aurait fini tous les médicaments et traitements qu'il recevait actuellement ?
Il serra silencieusement le poing.
***
Pendant environ une semaine, la livraison hebdomadaire passa à deux fois par semaine, et le volume de marchandises échangées par livraison plus que doubla.
Naturellement, le montant qu'ils détournèrent augmenta aussi considérablement.
Bien sûr, de l'avis de Ho-cheol ou de Wolf Fang, c'était moins qu'une misère, donc il le distribua juste à ses subordonnés.
« Bon, je crois qu'on s'est pas mal installés. »
Ho-cheol marmonna doucement en les regardant porter les bagages.
« Du coup, tu rentres, chef ? »
« Je peux pas laisser l'autre côté vide. »
À la question de Wolf Fang, il hocha la tête.
Les vacances touchaient aussi à leur fin, et il devait retourner à Clington et reprendre son poste d'enseignant.
De toute façon, comme il s'était installé et avait un adjoint utile en Wolf Fang, ce ne serait pas un gros problème même si Ho-cheol ne montrait son visage que les week-ends.
Ça aurait posé problème s'il n'avait montré son visage que les week-ends quand il venait de reprendre l'organisation, mais maintenant il avait même gagné la loyauté de ses subordonnés.
Y a rien comme l'argent.
Pendant qu'il les regardait porter les bagages dans l'entrepôt, Min Ha-rin s'approcha.
Cette fois, comme elle venait pour des affaires officielles, elle portait à nouveau un hanbok.
En s'approchant de Ho-cheol, Wolf Fang recula discrètement.
Ha-rin regarda autour d'elle, puis chuchota en baissant la voix.
« Y a un problème. »
« Quoi ? »
Dis pas que tu vas me sortir une connerie genre tu t'es fait prendre après moins d'une semaine de détournement ?
Heureusement, son explication suivante n'était pas le pire scénario qu'imaginait Ho-cheol.
Cependant, c'était le deuxième pire, proche du pire.
« Le boss s'est intéressé à toi. »
« Hong Beom-do ? Pourquoi ? »
C'est quoi ces conneries maintenant ?
Ho-cheol demanda en retour, pour une rare fois, décontenancé.
Bien qu'il ait montré une certaine prominence en faisant semblant d'être un vilain cette fois, tout était resté dans les limites du bon sens.
Au minimum, compte tenu de l'échelle de l'organisation, c'était étrange, voire bizarre, que Hong Beom-do s'intéresse à lui.
« C'est... le traître que t'as attrapé l'autre jour. Bon, les mecs qui avaient juste volé des marchandises se sont juste fait engueuler et chasser, mais y en avait un autre. »
Ho-cheol fouilla sa mémoire vacillante.
Ça datait déjà d'une semaine.
C'était très difficile de se souvenir de chaque petit frit individuel.
Après un long moment à essayer de se rappeler, il finit par hocher la tête.
« L'espion à l'ancienne. Tu parles du mec qui a avalé le message codé. »
« C'est ça. Ce mec n'était pas juste un petit frit à l'ancienne. S'il avait vendu cette info à l'extérieur, l'organisation aurait subi une perte énorme. »
« Ah, donc. Il est reconnaissant que je l'aie attrapé ? »
Si c'était la raison, il aurait juste dû lui donner de l'argent.
Quel était l'intérêt de s'intéresser à lui ?
Mais Ha-rin ricana comme si c'était ridicule.
« T'as déjà vu un vilain être reconnaissant envers quelqu'un qui n'est pas des siens ? Bien sûr que non. Il veut savoir comment t'as trouvé le traître. »
« Un pressentiment. »
Ho-cheol dit court.
En réalité, c'était l'expérience écrasante qu'il avait accumulée comme vilain et les grosses données qu'il en avait tirées, mais comme il ne pouvait pas le dire honnêtement, il n'avait d'autre choix que de l'exprimer simplement comme ça.
Bien sûr, pour Ha-rin, qui n'avait aucune idée si c'était un mensonge, elle n'avait d'autre choix que de le croire.
Non, inversement, si Ho-cheol avait été honnête, elle n'aurait pas pu le croire.
« C'est un gros problème. »
Ha-rin frotta le coin de l'un de ses yeux avec son pouce.
Un instant, Ho-cheol retint de justesse le rire qui montait.
Cette manie de se frotter l'œil, c'était exactement la même que celle du doyen.
Ça lui fit penser qu'ils étaient vraiment de la famille.
Et dire qu'elle était vilaine au lieu d'être une vraie héroïne, alors qu'elle avait été influencée à ce point.
« Le boss a dit d'apprendre la méthode si tu peux, et si c'est un peu flou ou que tu peux pas. »
Elle désigna Ho-cheol de la main qui frottait son œil.
« Amène-le. Toi. »
« C'est ça ? »
Ho-cheol croisa les bras et réfléchit.
Voyant ça, les yeux de Ha-rin s'élargirent comme hébétée.
« Toi, c'est pas un truc à réfléchir. C'est un truc que tu dois faire, tu sais ? »
Dans l'industrie des vilains actuelle, les paroles de Hong Beom-do étaient la loi.
Et pour une organisation subordonnée sous son influence, ils devaient faire semblant de mourir s'il leur disait, alors qu'est-ce qu'il réfléchissait ?
Bien sûr, Ho-cheol laissa juste son conseil lui entrer par une oreille et sortir par l'autre et continua à faire tourner sa calculette dans sa tête.
Il y avait quelques possibilités pour atteindre son but, et parmi elles, la possibilité de rompre complètement avec Hong Beom-do et de devenir ennemi avait aussi été calculée dans une certaine mesure.
Cependant.
« Toi, t'es pas en train de penser à un truc bizarre, hein ? »
À la question légèrement inquiète de Ha-rin, il reprit ses esprits.
Bon, je suis aussi curieux de l'essence de cette gamine, alors pour l'instant, je la surveille du même côté ?
Ho-cheol inclina la tête.
« D'accord. Allons-y tout de suite. »
***
Après avoir fini la livraison, ils arrivèrent au QG de Hong Beom-do dans la voiture de Ha-rin.
À l'intérieur, la plupart des membres de l'organisation s'affairaient en hanbok.
Puisque c'était une convocation de Hong Beom-do en premier lieu, il n'y eut pas de contrôle de sécurité ou d'inspection chiants.
Cependant, sur leur chemin, un autre cadre leur barra la route.
Pour être précis, il ne barra la route qu'à Ha-rin.
« Toi, tu rentres. D'ici, c'est moi qui le guide. »
« Compris. »
Ha-rin baissa la tête et le salua.
Et dans cet instant fugace, Ho-cheol, qui se tenait à côté d'elle, put voir.
Dans les yeux d'elle, qui avait baissé la tête, une forte flamme de colère jamais vue auparavant brûlait.
C'était ça ?
Bien qu'elle ait disparu en un éclair, c'était l'indice qui résoudrait la curiosité de Ho-cheol.
Et Ho-cheol n'était pas assez naïf pour laisser filer cet indice, dont il ne savait pas quand il reviendrait à nouveau.
« Non. »
Il dit fermement au cadre qui s'était retourné pour le guider.
« Elle vient avec moi aussi. »
Qu'est-ce que cette flamme brûlait pour consumer ?
Vas-y, voyons.