Les deux semaines de vacances étaient terminées.
Ho-cheol avait retrouvé sa vie habituelle de professeur, mais seulement en semaine.
Le week-end, il devait encore jouer le rôle de faux vilain.
C'est pourquoi il se retrouvait à nouveau dans la planque de l'organisation un vendredi soir.
« C'est difficile. »
Il marmonna, fixant le plafond d'un air absent.
À l'origine, si les choses s'étaient déroulées selon son plan, la vengeance de Ha-rin était vouée à réussir.
Que la fin de cette vengeance soit l'arrestation de Hong Beom-do, ou sa vie elle-même, en tout cas, au terme du plan, il aurait tout perdu et serait ruiné.
Mais le doyen voulait que Ha-rin ne franchisse pas la ligne en tant que vengeresse.
Pour cela, une révision complète du plan était nécessaire.
Et il devrait aussi assumer tous les risques des conséquences quand tout serait résolu à l'avenir.
Il poussa un nouveau soupir faible et se gratta la joue.
« Je me demande pourquoi je dois m'occuper de ça. »
En fait, elle n'était pas si jeune que ça comparée à ses étudiants, et à vue de nez, elle avait l'âge de So-hee.
L'adolescence rebelle et la période orageuse de la jeunesse étaient loin derrière.
Et ce n'était pas un environnement inévitable ; la vengeance elle-même était son propre choix.
Qu'elle soit consumée par la vengeance et tue des gens, ou qu'elle le regrette toute sa vie, normalement, il ne se serait pas soucié.
« Ehyo. »
Quand même, ce n'était pas une demande d'un inconnu.
Je peux faire au moins ça.
Ho-cheol, qui était occupé à réviser son plan, mit la main dans sa poche et fronça les sourcils.
Une poignée de papiers bruissants d'emballages de bonbons et de chocolats se trouvait dans sa main.
Ce n'étaient pas des choses qu'Ho-cheol avait achetées de son propre argent.
C'étaient tous des « cadeaux ».
« Je n'aime même pas ça. »
Les étudiantes lui avaient juste donné beaucoup de bonbons et de chocolats en cadeau.
La semaine écoulée avait été, d'un certain sens, la semaine la plus choquante de la vie d'Ho-cheol.
C'était juste que ses cernes avaient disparu, et son air s'était un peu adouci.
Mais avec ce seul changement mineur, la distance avec les sétudiants s'était réduite à un degré bizarre.
Au minimum, de la part des étudiants de deuxième année dont il avait la charge, les émotions centrales avaient été des sentiments clairs de relation hiérarchique, comme l'admiration ou le respect, mais cette semaine, quelque chose était différent.
Surtout la façon dont les étudiantes le regardaient avait pas mal changé.
La plupart des questions avaient été liées au cours, et les questions personnelles avaient été aussi rares qu'un haricot en période de sécheresse, mais cette semaine, il y avait eu plus de questions sans rapport avec le cours.
Et elles chuchotaient entre elles en petits groupes pour ensuite lui donner soudain beaucoup de bonbons ou de chocolats.
Et parmi eux, pour une raison quelconque, il y avait aussi un étudiant.
À ce moment-là, même Ho-cheol ne put s'empêcher de frissonner d'un frisson momentané.
Bien sûr, Ho-cheol n'allait pas manger tout ce chocolat ou ces autres douceurs sucrées.
Dès qu'il finissait son service, Ji-an remarquait d'on ne sait où et tendait la main pour les friandises, et Ho-cheol lui remettait les bonbons ou le chocolat qu'il avait reçus sans y réfléchir à deux fois.
Même s'ils étaient des cadeaux, c'étaient juste des produits tout faits d'un supérette.
Il n'y avait aucune sincérité dedans, alors autant qu'ils aillent dans la bouche de quelqu'un qui les apprécierait.
Bien sûr, il comprenait l'intention avec laquelle les étudiantes lui avaient donné les sucreries.
Mais Ho-cheol ne le prenait pas du tout au sérieux.
Un amour momentané ne valait même pas un rhume qu'on attrape brièvement une nuit de pleine canicule.
Selon Ho-cheol, toute l'affection et ces sentiments dont elles avaient parlé ne dépassaient pas cette extension.
Et bien sûr, pareil pour Ji-an.
Ce qu'il savait, parce que c'était un souvenir clair qu'on pourrait appeler une empreinte de son enfance.
S'il passait par un peu plus de socialisation et interagissait avec d'autres, ce ne serait plus qu'un vague souvenir d'un temps passé.
La date de péremption de la relation subtile qui avait duré jusqu'ici n'était pas loin.
Ho-cheol en était sûr.
Il marmonna doucement.
« Bon. C'est parfait comme ça. »
« Quoi, monsieur ? »
Face à Wolf Fang qui avait soudainement pointé son nez, Ho-cheol claqua de la langue.
J'étais en pleine réflexion sérieuse pour la première fois depuis un moment, et tu me réveilles d'un coup.
Les sourcils d'Ho-cheol se plissèrent, et il lui donna un coup de pied dans le tibia.
Paf—
« Ka-euk ! »
Wolf Fang plia la jambe et tituba.
« Quel pleurnichard. »
Il lui restait encore quatre jours de période de récupération de son Trait.
Jusqu'alors, sa capacité physique était aussi au niveau d'un éveillé débutant, donc c'était une vraie exagération.
Wolf Fang grommela, se frottant le tibia.
« Non, le boss pique toujours ce point faible précis, alors ça fait super mal. »
« Y a pas de ça. »
« De toute façon, on a un invité. »
Wolf Fang s'éloigna en boitant.
Et celui qui entra au moment où il sortait était, bien sûr, Ha-rin.
En la regardant, Ho-cheol dit brièvement.
« Ta tenue a changé. Non, c'est les mêmes vêtements avec juste plus de décorations ? En tout cas, impossible de les porter comme bon te semble. Ça doit être une promotion. »
« C'est ça. De simple cheffe d'équipe à cheffe adjointe d'équipe maintenant. »
Ha-rin hocha la tête.
Elle avait été promue d'une seule équipe à un poste de gestion qui en gérait trois ou quatre.
« Je te félicite ? Mais déjà ? »
Bien qu'elle ait rempli généreusement ses poches arrières en détournant le volume pendant les deux dernières semaines, ce n'était pas encore une période pour recevoir les effets d'une promotion grâce à cette performance ou ce tribut.
Si sa position avait monté pour une raison autre que la performance ou le tribut, la raison était évidente.
Ho-cheol, le menton dans la main, dit indifféremment.
« Il a l'air que ce salaud de Hong Beom-do a fait un sacré ramdam. Non, je devrais dire qu'il danse la hache ici ? »
Il avait juste l'air d'une brute, alors on dirait qu'il serait bon pour couper des têtes.
« 20 % ont été coupés. Et près de 10 cadres ont aussi été éliminés. »
Le grain de suspicion qu'Ho-cheol avait lancé à la légère avait causé une onde dans le lac calme.
Une purge était en cours avec une simple suspicion.
« Tu n'es pas venue te vanter de ta promotion, j'espère ? Quelle est ta vraie intention ? »
Ha-rin effleura du bout des doigts la table entre elle et Ho-cheol.
Elle frotta son pouce et son index, roula la poussière en boule et la jeta par terre.
« Comme prévu. Un vilain et un boss avec une vraie soif de pouvoir ne seraient jamais aussi négligents pour le nettoyage de leur propre bureau. »
Bien qu'il y ait des vilains qui foutent le bordel, sans parler de nettoyer, au minimum, l'Ho-cheol en face d'elle n'en était pas un.
L'intérieur propre, cette poussière s'était juste accumulée parce que personne n'avait utilisé cette pièce.
Et l'attitude d'Ho-cheol, son atmosphère, ses actions, tout pointait vers une seule réponse.
« En tout cas, toi non plus, il ne semble pas que tu sois venu sous Hong Beom-do avec de bonnes intentions. »
« De bonnes intentions ? »
Ho-cheol ricana et fit pivoter légèrement sa chaise.
« Un vilain. Trahir dans le dos, mordre aux faiblesses, les avaler dès qu'ils deviennent plus faibles que toi… »
Il posa ses deux jambes sur la table et dit court.
« De notre temps, on appelait ça un vilain. »
« Notre temps, tu dis. C'est quoi, une bleue qui traîne depuis moins d'un mois ? En tout cas, ce n'est pas juste pour réussir en tant que vilain. »
« Bah, c'est pas entièrement faux. »
Ho-cheol traîna, donnant une réponse vague.
Il devrait être content ?
Il avait lâché un indice à peine voilé, et elle avait trouvé la réponse en juste deux semaines.
« Donc mon but c'est la vengeance, et le tien c'est probablement d'affaiblir l'organisation de Hong Beom-do en la rongeant, je sais pas. On se chevauche en partie, non ? J'ai déjà franchi la ligne. »
Elle suggéra à Ho-cheol d'une voix subtile.
« Et si on unissait nos forces ? Moi je bouge de l'intérieur, et toi de l'extérieur. »
Bien sûr, la suggestion de Ha-rin n'était pas réellement son intention.
Ho-cheol avait blatement induit cette suggestion et cette situation, et elle croyait simplement que toute cette situation et ce choix étaient les siens.
« Y a pas de confiance, mais y a un but commun. C'est pas une raison suffisante pour coopérer ? »
Pour elle, il y avait une raison de devoir s'accrocher à Ho-cheol.
Juste quelques mots d'Ho-cheol et un petit spectacle.
Ça seul avait ébranlé l'organisation de Hong Beom-do, qui lui avait semblé une forteresse imprenable.
Sa vengeance aurait pu prendre des années, non, peut-être plus de 10 ans.
Mais avec l'apparition d'Ho-cheol, ça pouvait être accompli bien plus facilement.
Peut-être que ça ne prendrait même pas un an.
« Vengeance. Quelle est la raison ? »
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
Ha-rin, qui souriait faiblement jusqu'à l'instant d'avant, durcit l'expression.
« En tout cas, nos buts sont les mêmes. Le mobile n'a pas d'importance. »
Pas encore assez de confiance.
En fait, ce n'était pas si important pour Ho-cheol non plus.
Mais le problème c'était notre vieux, qui n'arrivait même pas à manger correctement de souci pour sa petite-fille.
« C'est ça. »
En regardant l'enthousiasme brûlant de Ha-rin, Ho-cheol fit une expression complexe.
Il y avait aussi une pointe de pitié dans son regard.
C'était comme s'il regardait son moi du passé.
Une personne qui ne ferait pas grand cas de sa propre vie pour son but.
La seule raison pour laquelle ils retenaient leur souffle jusqu'ici, c'était que la probabilité de juste crever était plus élevée, donc ils attendaient la prochaine opportunité.
Une personne qui pourrait jeter sa vie sans hésiter si son but et la probabilité de succès étaient égaux.
Et ce n'était pas du tout une chose facile à persuader.
Parce que la vengeance, c'était quelque chose qu'on ne pouvait pas arrêter, même en étant conscient qu'on était tordu et qu'on allait dans la mauvaise direction.
Ho-cheol ferma les yeux un instant et réfléchit.
Le plan n'était pas encore parfaitement organisé.
Il y avait pas mal de parties qui ne s'emboîtaient pas correctement, comme un engrenage à dent manquante, et il y avait aussi des parties maladroites qui comptaient sur la chance.
Au minimum, est-ce que ce serait un gain ou une perte pour le but s'il acceptait cette coopération ?
Comme il faisait tourner une calculette dans sa tête, il rouvrit les yeux.
Je devrais probablement refuser.
L'expression de Ha-rin, visible à travers ses yeux à peine ouverts, avait l'air bien anxieuse.
En fait, même si elle avait fait semblant de s'en foutre, c'était une proposition qu'elle avait faite en mettant sa vie en jeu.
Mais c'était une expression qui montrait qu'elle s'inquiétait de ne pas pouvoir accomplir sa vengeance, pas qu'elle s'inquiétait pour sa propre vie.
Ho-cheol laissa échapper un soupir.
Si j'accepte pas, elle risque de juste mourir comme un œuf jeté contre un rocher.
Elle avait l'air si précaire.
À la fin, il changea d'avis.
« Alors quel est le plan ? »
Le visage de Ha-rin s'illumina, et elle serra ses deux poings.
« Bien sûr que j'en ai un. Un putain de parfait ! »
Elle expliqua immédiatement le plan sur lequel elle travaillait jusqu'ici.
Après avoir entendu le plan d'à peu près une heure, Ho-cheol se frotta le menton avec l'index et dit court.
« C'est de la merde. »
***
L'organisation de Hong Beom-do.
Ho-cheol visita sa planque à nouveau.
Cette fois aussi, il était arrivé en invité.
C'était évident quel était le business, même sans l'entendre.
Ce serait à propos d'espions internes ou de traîtres.
Et donc, sur son chemin vers la salle de réunion, une personne portant un masque et une capuche profonde, comme si ça ne suffisait pas, le croisa.
Ho-cheol marmonna, comme perplexe.
« C'est okay de se balader planqué comme ça ? »
Vu qu'il ne portait pas de hanbok, ce n'était pas un membre de l'organisation ici, et s'il n'était pas un invité comme lui, alors il était trop emmitouflé.
C'était okay qu'un type aussi suspect traîne au QG aussi aléatoirement ?
« C'est rien. Il se planque probablement comme ça parce que ce serait un problème si son visage était révélé. Il y a pas mal d'invités comme ça. »
« C'est qui ? »
À sa question, Ha-rin répondit court.
« Un héros. »
« … Quoi ? J'ai mal entendu ? »
Ho-cheol, qui avait douté de ses oreilles un instant, marmonna.
Ha-rin laissa échapper un léger ricanement.
« Bah, t'as été un vilain né de naissance tout du long, alors pourquoi t'es si surpris ? C'est pas bizarre ? Qu'une organisation de vilains qui a gardé sa renommée pendant plus de 10 ans tourne encore ? »
Quelques images vinrent à l'esprit d'Ho-cheol.
« Y a eu beaucoup de traîtres et d'espions à purger cette fois. On a fait une liste à peu près, alors on va probablement commencer à s'en occuper bientôt. »
« Donc ça veut dire que celui qui va s'en occuper est… »
« C'est ça. On va envoyer le lot à régler, et un héros les choppera. De ce côté y a pas de sang sur les mains, et le héros fait un exploit public. Les cadres clés de ce côté ne se font pas choper. »
Ho-cheol ressentit momentanément une vague de nausée.
Se couvrant la bouche, il marmonna.
« C'est ridicule. Tu sais quel héros c'est ? »
« Comment je saurais vu qu'il est si emmitouflé ? En fait, je suis même pas sûr que ce soit le héros lui-même. C'est juste une rumeur de ce côté. »
Ho-cheol avait déjà arrêté de marcher et était plongé dans ses pensées.
« J'en avais aucune idée. »
Ce n'était pas juste maintenant.
Même quand il avait été un vilain dans le passé, il n'avait eu aucune connaissance d'une telle collusion entre héros et vilains.
« T'es étonnamment pur. Cette organisation a commencé à tremper dans plein de trucs que récemment, mais en fait, sa plus grosse source de revenus c'est les sollicitations pour le rang de héros. »
L'expression d'Ho-cheol était un choc authentique.
En fait, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'un tel truc arrive.
Le système de classement des héros, qui reposait uniquement sur la moralité individuelle.
Le fait qu'il ait été bien maintenu jusqu'ici n'était que l'illusion d'Ho-cheol.
Les héros avec qui il avait eu des relations étaient 대부분 de rang S, ou des talents de haut niveau de rang A qui n'avaient pas besoin de sollicitations.
Ho-cheol, qui faisait face au côté le plus terrible et le plus laid de la société héroïque moderne, laissa échapper un rire creux.
C'était quoi ça, l'organisation de Hong Beom-do, la vengeance de Min Ha-rin ?
C'était pas le moment de s'occuper de tels trucs.