Au départ, ce n'était qu'une notification.
Quoi qu'en dise le chef du Département juridique, quel que soit l'avertissement qu'il lancerait, cela ne marcherait pas sur ces deux-là.
Bien qu'il puisse parfaitement comprendre les intentions du doyen, il ne pouvait pas les accepter.
Même s'il commettait un acte qui enfreignait le règlement pour attraper un vilain ou assurer la sécurité des citoyens, au final, c'était à la demande de l'Association ou de l'académie.
Mais là, c'était différent.
Quoi qu'il arrive, Ho-cheol serait étiqueté comme un vilain.
Mais inversement, il était aussi impossible de persuader les deux.
Ça ne ferait qu'empirer leur relation.
Après une dispute stérile, le chef se contenta d'exprimer son opinion : il ne pouvait pas tolérer que Ho-cheol agisse à nouveau en vilain, puis il quitta le bureau du doyen.
Une fois le chef parti, Ho-cheol vérifia par la fenêtre qu'il avait bel et bien quitté l'académie en voiture.
Et seulement alors se tourna-t-il vers le doyen pour lui dire :
« Alors, quelle est ta vraie intention ? »
Le doyen, qui buvait son café en silence, demanda avec un air perplexe :
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Face à son attitude désinvolte, Ho-cheol laissa échapper un léger ricanement.
Il devrait savoir à qui il essaie de faire croire n'importe quoi.
Le chef, qui n'avait pas vraiment cerné l'homme qu'était le doyen, s'était laissé modérément berner par ses foutaises.
Mais lui n'était pas si naïf.
« On ne se connaît pas d'hier. Plus que les types qui se sont vus comme alliés pendant longtemps, les types comme nous qui se sont croisés en ennemis et se sont battus pour se tuer connaissent mieux les pensées de l'autre. »
Ho-cheol s'assit sur l'accoudoir du canapé comme s'il s'agissait d'une selle de cheval.
Aujourd'hui, le doyen était différent d'habitude.
Il mettait toujours la vie des gens en priorité, mais en plus de ça, il y avait une ligne nette et distincte.
Mais aujourd'hui, il avait parlé de façon si vague et décousue.
Ho-cheol ne pouvait pas passer l'éponge sur cette fissure aussi facilement.
« Il y a autre chose, non ? Tu as appelé le chef pour le cacher. Balance le fond de l'affaire. »
Il claqua des doigts à plusieurs reprises, le pouce contre le majeur.
Son expression et son ton n'étaient pas ceux de quelqu'un qui émet une vague supposition, mais étaient pleins de conviction.
« … Comme prévu, je ne peux pas te berner. »
Le doyen sourit amèrement.
En fait, il n'avait pas l'intention de lui dire tout de suite.
Dans le futur, si Ho-cheol creusait cette affaire, il s'en rendrait probablement compte, et il pensait l'évoquer subtilement à ce moment-là.
En tout cas, comme c'était une faiblesse personnelle, il ne voulait pas la révéler facilement, et il espérait qu'elle ne le serait pas.
« Si je me suis fait prendre, tant pis. »
Le doyen poussa un soupir.
Dans ses yeux se lisaient la stupeur et l'hésitation.
Et un peu de peur.
Voir le doyen, de toutes personnes, agir comme ça.
En tout cas, aussi loin que Ho-cheol s'en souvienne, le doyen était un homme solide qui ne craignait même pas la mort.
Ce qu'il craignait le plus, c'était la vie de ses étudiants.
Si ce n'était pas ça…
Ho-cheol entrevit vaguement la vérité.
« Un membre de ta famille est impliqué ? »
« Oui. »
Sa voix faible ne contenait aucune émotion.
Il avoua son histoire personnelle avec calme.
« J'ai un enfant. Tu le sais probablement. »
« Bah, j'en ai entendu parler. »
Il tourna la tête et regarda par la fenêtre.
De sombres nuages s'étaient amassés à un moment donné, et l'extérieur était sombre, inadapté à l'heure qu'il était.
« J'étais trop occupé en tant que héros à l'époque, donc je n'ai pas pu beaucoup m'occuper de lui, mais même après avoir vu un père aussi insuffisant, il n'a pas dévié du droit chemin du tout, et au contraire, il a grandi si droit et excellent que c'était plus que je ne méritais. Il a dit qu'il voulait devenir un héros comme moi. Et il est devenu héros. Un enfant vraiment fier. »
Son regard était tourné vers un souvenir lointain.
Un grand héros, un fils fier.
Mais maintenant, il n'est plus là.
« C'était un accident. Un accident tragique. »
Tududuk —
Des gouttes de pluie éclaboussèrent la fenêtre dehors.
À un moment donné, il avait commencé à pleuvoir.
L'eau de pluie qui coulait sur la vitre passait sur le reflet du doyen, donnant l'impression que c'étaient ses larmes.
« Et ainsi il est parti, ne laissant derrière lui que son jeune petit-fils. »
C'était une tragédie dans une famille de héros qui aurait pu arriver n'importe où.
Mais ce n'était pas la fin.
La vraie tragédie arriva après.
« Cet incident n'était qu'un accident tragique. Ce n'était la faute de personne, juste de la malchance. Mais pour un enfant qui avait perdu son père si jeune, cela a dû être difficile à accepter. »
Il n'y avait aucun moyen que l'enfant, qui avait perdu son père si soudainement, l'accepte même si on lui expliquait l'accident.
« J'ai été trop indifférent envers ce jeune. »
Le doyna laissa échapper un soupir mêlé de regrets.
Bien sûr, le doyen avait fait de son mieux à sa manière pour s'occuper de l'enfant laissé seul.
C'était juste qu'il n'avait pas pu combler complètement le vide.
Ho-cheol claqua la langue comme pour dire que c'était dommage.
« Pourquoi ? Ton amour pour ton petit-fils était assez célèbre de ce côté-ci. »
L'incident où le doyen avait perdu un œil.
La bataille où il avait risqué sa vie contre Ho-cheol, alors qu'il avait pris sa retraite de héros, était sûrement…
« Tu as pété un câble en croyant que ton petit-fils avait été enlevé et tu as essayé de me tuer. »
C'était un piège d'autres vilains qui visaient la destruction mutuelle de Ho-cheol et d'un héros de rang S.
En fait, le Ho-cheol de l'époque était bien plus immature qu'aujourd'hui, donc il avait failli mourir de l'attaque où il avait transformé une des îles du doyen en bombe et l'avait fait exploser.
Et le doyen avait perdu un œil.
« Ça n'a pas suffi. »
Ho-cheol hocha la tête comme pour approuver.
« D'habitude, on ressent la haine rien qu'au regard, mais bizarrement, il faut exprimer l'affection ou l'amour par des mots. Mais le fait que tu parles soudain de ton petit-fils… »
Il se caressa le menton, puis claqua la langue face à une hypothèse qui lui venait à l'esprit.
« Dis pas que… »
« Ton intuition est juste. Il a dévié depuis jeune, et j'étais inquiet, mais il y a quelques mois, il a coupé tout contact. Et récemment, j'ai localisé sa position et je l'ai confirmée. »
Le doyen poussa un nouveau soupir chargé d'inquiétude.
« On l'a vu traîner avec un vilain. »
Les gouttes de pluie épaissies battirent violemment la vitre.
Kureureung — !
Kwang — !
La foudre frappa, et la pièce plongea dans le noir.
Dehors, tout brûlait d'un rouge vif.
Un arbre frappé par la foudre flamboyait, et en tombant, il heurta un poteau électrique.
Un éclair jaillit du fil rompu.
« Bon sang. »
D'ordinaire, Ho-cheol l'aurait nargué et l'aurait doucement piqué au vif, mais pour une rare fois, il jeta un coup d'œil au doyen.
Quelle galère à son âge.
En effet, peu importe à quel point on est un grand héros et éducateur, élever des enfants, c'est une autre paire de manches.
Le doyen ferma lentement les yeux.
Après avoir entrouvert les lèvres longuement, comme s'il réfléchissait, il regarda à nouveau Ho-cheol.
Le doyen, qui avait rouvert les yeux, paraissait avoir vieilli de dix ans en dix minutes.
Le calme caractéristique et l'aura de fort qui le faisaient oublier son âge, qui enveloppaient tout son corps, s'étaient complètement effilochés, et il n'était plus qu'un vieil homme borgne qui faisait son âge.
« Aide-moi. »
Maintenant, il n'était pas le Bakura Saseong qui avait été un héros de rang S.
Ni le doyen de l'académie Clington non plus.
Il n'était qu'un grand-père pitoyable qui s'inquiétait pour son enfant.
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête avec une expression très complexe.
« Bien. Je me demandais pourquoi tu avais même appelé le chef et compliqué les choses. »
C'était une façon de préparer le terrain à l'avance, au cas où son petit-fils serait pris plus tard à traîner avec un vilain.
« Bref, qu'ils soient héros ou éducateurs, est-ce qu'ils vivent tous de façon si compliquée quand la politique s'en mêle ? C'est un monde effrayant. »
Ho-cheol s'affala de nouveau sur le canapé.
Il croisa les jambes nonchalamment et posa son menton sur le dos de sa main.
En fait, il avait prévu de refuser cette affaire.
Lui-même sentait que son état était au plus bas, et avec l'avertissement du médecin, quel genre de vilain pourrait-il être ?
Surtout, cela ne semblait pas être une affaire si importante.
Wolf Fang aurait pu gérer ça amplement.
En tout cas, c'est ce qu'il avait pensé jusqu'à l'instant d'avant.
Ho-cheol tapota du pied.
« S'il est le petit-fils de notre vieux, alors c'est comme mon petit frère. »
Il avait reçu pas mal d'aide, après tout.
Ho-cheol, qui avait marmonné ça, se leva du canapé.
Il détendit légèrement son corps et demanda :
« S'il a le caractère du vieux, il sera probablement un sacré casse-pieds, donc je devrai peut-être un peu le rosser. Mais je le ramènerai avec tous ses membres attachés. »
« Merci. »
***
Une ruelle isolée en retrait.
Ho-cheol marchait en laissant échapper un long bâillement.
« Aïe. »
Pas seulement son corps, mais aussi son Trait étaient limités à l'extrême.
Le problème n'était pas pour une autre raison, mais pour sa santé, donc c'était en fait plus embêtant que juste après sa libération.
À ce moment-là, il avait vite repéré les failles des méthodes de contrôle et de gestion et avait utilisé son pouvoir de façon limitée, mais maintenant, s'il tentait un tel coup, il serait le seul à en souffrir.
Le point positif, c'est qu'il avait obtenu deux semaines de congé.
Un arrêt maladie sur le papier.
En fait, comme il y avait même un certificat médical, ce n'était pas un mensonge.
Les cours du mardi et du jeudi n'étaient pas un gros problème puisqu'il n'était que professeur adjoint, mais il devait trouver un remplaçant pour les cours du lundi et du vendredi dont il avait la charge exclusive.
Heureusement, le doyen et Se-ah avaient accepté de se relayer pour assurer un cours chacun.
« Wahou. C'est excitant. »
Wolf Fang, qui se tenait à côté de Ho-cheol, trahissait clairement son excitation dans sa démarche.
Il ne savait pas comment le doyen avait réussi à convaincre le chef du Département juridique, mais il lui avait prêté Wolf Fang.
Bien qu'il vive de façon assez docile récemment, c'était aussi un ancien cadre de la même organisation qu'Ho-cheol.
Bien qu'un peu lent d'esprit, sa puissance de combat et son flair de vilain suffisaient largement à passer les critères stricts d'Ho-cheol.
« De remettre une étiquette de vilain comme ça… »
« Je suis tellement énervé que j'en crève. »
Grâce à ça, il semblait qu'il n'aurait pas à utiliser beaucoup son pouvoir dans cette affaire.
« Mais pour une affaire de ce niveau, m'envoyer moi seul aurait suffi. Pourquoi as-tu envoyé le boss ? »
C'était une question naturelle pour Wolf Fang, qui ignorait l'existence du petit-fils du doyen.
« Bah, c'est pas parce que t'es un abruti ? »
« C'est dur à entendre. Bon, si le boss se contente de coordonner la situation pour moi, ça m'arrange. »
Ho-cheol posa une question qui lui vint soudain à l'esprit.
« Tu chopes des évadés en ce moment ? »
« Ouf, y en a plus. Il faudrait que j'en chopes plus pour réduire un peu ma peine. À ce rythme, il faudrait une autre évasion de prison. »
« T'es fou ? »
Pendant qu'ils continuaient leur conversation sur divers sujets personnels, tous deux s'arrêtèrent devant un bâtiment.
L'extérieur n'était qu'un bar miteux.
Ho-cheol, qui allait et venait du regard entre l'enseigne et la porte, demanda :
« C'est ici ? »
« Oui, oui. »
Bien que l'organisation de vilains de Do Beom-san étende rapidement ses forces en acceptant n'importe qui sans qualification majeure, s'ils entraient par cette voie, ils se retrouveraient naturellement tout en bas, et ne pourraient pas échapper au statut de manœuvres.
Pour obtenir un poste ou une influence afin de prévenir le terrorisme ou la criminalité à grande échelle, qui était leur objectif affiché, une méthode aussi conventionnelle prendrait trop de temps.
Le temps accordé aux deux n'était que de deux semaines, sous prétexte de vacances.
C'est pourquoi ils avaient d'abord visé une autre organisation mineure de vilains qui était en relation de coopération avec celle de Do Beom-san.
Parce qu'ils devaient avoir un certain poids pour exercer une influence ou les persuader.
« Cela dit, c'est bien que tes contacts soient encore là. »
« Même une merde de chien peut servir de médicament. »
Le ring de combat souterrain où Wolf Fang avait été actif comme activité secondaire.
C'était l'une des organisations de vilains qu'il avait découvertes par ce biais.
Ils ouvrirent la porte et entrèrent.
L'intérieur était si saturé de fumée de cigarette qu'on n'y voyait même pas clair.
À l'intérieur du bâtiment, les regards des vilains assis un peu partout se tournèrent tous vers les invités soudains.
« C'est qui, ces types ? »
« Ah, c'est pas les nouvelles recrues dont le boss a parlé ? »
« Ah ah. Alors… »
Un des vilains, une cigarette au bec, se leva et grinça.
« Vous êtes nos nouvelles recrues ? Mais vos cous ont l'air un peu raides, non ? J'ai cru que t'étais un héros quand t'es entré. »
Les sourcils d'Ho-cheol se fronçèrent, et il porta discrètement un doigt au bout de son nez.
« L'odeur est infecte. C'est pas juste la cigarette, c'est de la drogue. »
« Ah, tu en veux une aussi ? »
Le vilain retira la cigarette de sa bouche et la tendit à Ho-cheol.
Mais ce n'était pas une simple offre.
Le bout allumé de la cigarette était tourné vers l'avant, et il la poussait comme pour piquer l'œil d'Ho-cheol.
Même alors que le bout incandescent allait toucher son œil, Ho-cheol ne broncha pas.
Juste avant qu'il ne le touche, Wolf Fang bougea le premier.
Il saisit l'avant-bras du vilain.
Et il serra la main.
Ododok —
« Kkeuaaaak — ! »
Son bras se brisa, la main tenant la cigarette se tordit dans une direction grotesque.
Le vilain s'effondra, et les autres vilains qui s'attendaient à une scène de « leçon à un nouveau venu arrogant » furent décontenancés et se levèrent, chacun empoignant son arme.
Devant eux, Wolf Fang découvrit ses crocs.
Son expression montrait ouvertement son déplaisir.
Sa plus grande force était son odorat écrasant.
Son niveau n'avait rien à voir avec celui d'un chien policier.
Naturellement, il ne pouvait pas ne pas être plus sensible que quiconque à une telle odeur de cigarette et de drogue.
Ce n'était pas juste parce que l'odeur était infecte, mais parce que c'était aussi une cause d'émoussement de son Trait.
Il écrasa la cigarette tombée au sol et déclara :
« À partir de maintenant, cet endroit est une zone non-fumeur. »
Ho-cheol tira une chaise convenable à côté et s'assit.
Au cas où quelqu'un tenterait de fuir, il devait au moins bloquer la porte.
Il dit brièvement à Wolf Fang, qui avait les griffes sorties :
« Ah, mais comme ils vont devenir nos subordonnés, essaye de ne pas faire de blessures graves. »
« J'essaierai. »
Il reste deux semaines.
Premier jour de vacances.
Il a avalé une organisation mineure de vilains toute crue.