« Je ne veux pas être hospitalisé. »
Lorsque Ho-cheol répondit brièvement, le médecin le maudit de son expression et de son regard.
Le médecin étala le diagnostic et expliqua la situation avec véhémence.
Non, pour être précis, il l'engueula.
« Alcool, cigarettes, exercice régulier, alimentation équilibrée ? À quoi bon faire attention à tout ça quand tu dors en moyenne deux heures par jour ? Et la surcharge de ta caractéristique met ton corps sous une tension énorme. C'est grave, aussi. »
Bien sûr, l'endurance et la récupération d'un éveillé étaient plus du double de celles d'une personne ordinaire, mais ce n'était que de l'endurance.
Les limites étaient claires.
S'il s'était agi seulement d'un manque de sommeil, ça aurait été une chose.
Mais son usage brutal de son corps était plus sévère que celui d'un héros de première ligne en activité.
Pour être précis, l'ordre était inversé.
Non seulement il maltraitait son corps, mais son manque de sommeil ralentissait aussi sa récupération.
« Justement ici, surtout cette partie, c'est grave. Cette partie et celle-là aussi. Ah, et ici aussi. »
Il entourait diverses parties du schéma corporel avec un stylo rouge, et une quarantaine de cercles rouge vif apparurent.
Il n'y avait pas une seule partie de son corps entier sans cercle rouge.
De la tête aux pieds, de l'extérieur à l'intérieur, pas une seule partie saine.
Non, en fait, l'expression « pourri » convenait mieux.
En premier lieu, après avoir tant surmené son corps sans même lui accorder un court délai de récupération, continuer à le pousser, c'était proche d'un miracle qu'il ne se soit pas effondré.
Sans parler d'un héros de rang A, même un héros de rang S serait à sa limite rien que pour ne pas s'effondrer dans cet état.
« Hum. C'est si grave que ça ? »
Ho-cheol marmonna avec une expression très mal à l'aise.
Lui-même se trouvait plutôt bien, hormis la fatigue chronique.
Le médecin, qui l'avait entendu, resta un instant sans voix comme abasourdi, puis corrigea son malentendu avec un soupir.
« Tu n'allais pas bien depuis longtemps, donc tu prends juste ça pour aller bien. »
« C'est ça ? »
À y repenser, c'était vrai qu'il était bien plus épuisé physiquement et mentalement maintenant qu'à l'époque où il était vilain.
À cette époque, du moins, Ho-cheol avait une organisation et des subordonnés qu'il pouvait faire fonctionner à sa guise.
Et selon ses critères, la plupart des affaires triviales étaient gérées par ses subordonnés.
Mais maintenant, il devait gérer lui-même toutes les situations triviales et les petits fry.
Et ces choses s'étaient accumulées régulièrement pour créer sa condition physique actuelle.
Peu importe à quel point un vilain était faible et simple, non, *parce qu'*il était un ennemi faible, il était étonnamment pas facile de contrôler sa force pour ne pas le tuer.
Pour Ho-cheol, maîtriser un vilain faiblement ambigu était une tâche aussi délicate que d'avoir à décoller un journal trempé feuille par feuille sans le déchirer.
« Et ton niveau de stress. C'est aussi dangereux que ta surcharge de caractéristique, non, dans un sens, c'est encore plus dangereux. »
« Ah, le stress. »
Ça avait aussi été un problème pendant les vacances.
C'était encore une chose étrange.
Lui-même ne ressentait aucun problème majeur, mais ça ressortait toujours à l'hôpital.
Le médecin pressa sa tempe avec le bout de son stylo.
Il l'avertit d'un ton très sérieux.
« Non seulement tu garderas un handicap permanent dans ton corps à cause de la surcharge de caractéristique, mais tu mourras de ça. »
« Heok— ! »
C'était un avertissement que les médecins traitant les éveillés donnaient souvent, mais Ji-an, qui ne le savait pas, fut encore plus surprise qu'Ho-cheol et écarquilla les yeux.
Elle se tourna et attrapa le col d'Ho-cheol.
« Monsieur, vous ne pouvez pas mourir ! »
« Si tu m'écoutes juste, peut-être que mon espérance de vie augmentera un peu. »
Ignorant Ji-an qui pleurait et s'accrochait, Ho-cheol demanda.
« Bon, l'hospitalisation est un peu difficile parce que j'ai du travail. Est-ce que je pourrai récupérer en ayant juste moins de stress et un peu plus de sommeil ? »
« Tu dois aussi t'abstenir d'utiliser ta caractéristique autant que possible. »
« C'est, hum. »
Il pourrait dormir assez en réduisant un peu son temps d'étude personnelle, mais s'abstenir d'utiliser sa caractéristique était une demande plus difficile qu'il ne le pensait.
Il l'utilisait en continu quand il gérait les gamins pendant les cours.
Maintenant que les compétences des gamins avaient aussi progressé, il n'était pas facile de les maîtriser avec seulement 100 % de sa capacité physique.
« Comme prévu, je ne peux pas ne pas l'utiliser du tout. »
« Alors je fixerai une limite maximale à la fréquence de sortie et à la fréquence. »
Le médecin hocha la tête nonchalamment, ayant vu pas mal de tels héros.
Parmi les gens qui venaient à cet hôpital, il n'y en avait pas un seul qui avait obéi docilement à l'interdiction d'utiliser sa caractéristique.
« Mais tu dois respecter ce standard. »
« Bon, tant que tu me laisses utiliser ma caractéristique. »
Contrairement à Ji-an, qui n'avait presque pas de capacité de guérison naturelle et ne devait pas utiliser sa caractéristique du tout, Ho-cheol avait une capacité de guérison naturelle exceptionnelle, parmi les meilleures des héros.
Le problème qu'il avait maintenant, c'était qu'il utilisait sa caractéristique trop souvent à une sortie excessive ; la caractéristique elle-même n'était pas le problème.
Il procéda immédiatement à un test via l'appareil de mesure de sortie à côté de lui.
Le médecin, qui examinait attentivement le graphique apparu sur l'écran de l'appareil de mesure, hocha la tête.
« C'est la limite supérieure de sortie maximale. Toute sortie au-dessus est absolument interdite. Et tu ne peux pas dépasser quinze minutes par jour. »
« C'est pas juste niveau rang C, ça ? »
Ho-cheol marmonna avec une expression mécontente, tenant le étrange dispositif mécanique à deux mains.
En termes de sortie pure, c'était à la limite du rang C.
Il y avait même des caractéristiques nouvellement éveillées plus fortes que ça.
À ce niveau, ça ne différait pas beaucoup d'une interdiction d'utiliser sa caractéristique.
Bien sûr, s'il s'agissait d'Ho-cheol, il pourrait tabasser un vilain de rang B même sans utiliser de caractéristique, mais c'était quand même difficile.
La situation elle-même était pire qu'au début de sa libération, quand il avait secrètement utilisé sa caractéristique de façon bricolée.
Le médecin finit par écrire une ordonnance.
« Et prenez vos médicaments régulièrement, s'il vous plaît. »
En regardant les pilules colorées qu'il avait reçues à l'étage du bas, Ho-cheol poussa un soupir.
Je suis venu pour le bilan de santé de Ji-an, mais est-ce que j'ai fini par être le dindon de la farce ?
« Ne vous inquiétez pas, Monsieur ! Je serai à vos côtés et je vous aiderai pour votre gestion de santé, c'est sûr ! »
« Si tu n'étais juste pas… non, si tu étais juste plus calme, je n'aurais probablement pas été engueulé comme ça pour le stress au moins. »
« Ing. Moi ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
En regardant Ji-an, qui ne savait vraiment pas, Ho-cheol leva enfin la main.
Tchac — !
« Aïe ! »
***
Le bureau du président.
Il était juste venu partager les résultats de son bilan de santé, mais l'ambiance était étrangement sérieuse.
« Qu'est-ce qui se passe de ce côté ? »
De plus, ce n'était pas seulement le président ; le directeur du Département juridique occupait aussi un siège.
« Le mélange est un peu bizarre. »
« Vous voilà enfin. »
Le président, qui regardait par la fenêtre les mains dans le dos, se retourna.
Il fixa Ho-cheol de son unique œil.
« Quoi encore ? »
L'ambiance est très sérieuse.
« Oui. Nous étions en pleine conversation plutôt sérieuse. »
« On dirait que je vais me faire embarquer dans un truc chiant. Je peux juste partir ? »
« Non, écoute. »
Quel supplice.
Râlant, Ho-cheol s'affala sur le canapé en face du directeur du Département juridique.
« C'est quoi ? »
Le directeur du Département juridique se contenta de hausser les épaules.
Il semblait qu'il n'en savait pas beaucoup plus non plus, et que le président l'avait appelé sur un coup de tête.
Un court silence suivit, et le président ouvrit la bouche.
« Dans une montagne où le tigre a disparu, le loup est roi. »
C'était une expression soudaine, mais Ho-cheol pouvait pleinement deviner le vrai sens de ces mots.
Il s'inclina en arrière et s'enfonça dans le canapé.
« Exact. Ça fait presque un mois que cette gamine Ji-an a complètement quitté le milieu des vilains, donc plus besoin d'être si prudent. »
À une époque, Ji-an avait établi une deuxième organisation et l'avait tenue fermement avec sa force absurde et son capital, mais c'était une histoire de plus d'un mois.
Sa retraite.
Et par-dessus ça, deux des factions de la Société des caractéristiques, qui avaient eu une influence considérable dans l'industrie des vilains, avaient été détruites par les mains d'Ho-cheol.
Puisque des organisations de grande envergure étaient dissoutes en un instant, le milieu des vilains actuel dans ce pays était littéralement une terre de personne.
Grâce à ça, de nombreuses organisations de vilains étaient créées et disparaissaient chaque jour.
Ho-cheol demanda, l'air perplexe.
« Et le type du Soleil ? »
« Il est calme. Il n'y a même pas eu de signalement. »
Eclipse.
L'ancien héros de rang S no 1 qui s'était tourné vers le vilain.
À une époque, on aurait dit qu'il allait dominer toutes les organisations de vilains du pays, mais récemment, il n'avait montré aucun mouvement.
« Ce serait bien s'il avait ressenti du remords d'être vilain et avait arrêté. »
Le président marmonna avec un peu d'espoir.
« C'est pas ça. »
Ho-cheol répondit fermement.
« En premier lieu, ce type probablement ne réalise même pas qu'il est un vilain. Il sera fermement convaincu qu'il accomplit une vraie justice. »
L'étiquette de vilain.
C'était juste un résultat créé et évalué par les autres.
Une telle chose n'avait aucune importance.
Ho-cheol, Smiley et Le Soleil étaient tous comme ça.
Juste leurs propres objectifs.
Ho-cheol pour la vengeance.
Smiley pour son rêve.
Eclipse pour une nouvelle justice.
Ils avaient juste poursuivi leurs objectifs ultimes parfaitement selon leur propre volonté.
Le vilain ou le héros résultant n'était que le résultat de ça.
Et donc, avec Eclipse parti aussi, le chaos n'avait fait que s'intensifier.
Dans une montagne où le tigre a disparu, le loup est roi.
Non, s'il s'agissait juste d'un loup, ça irait.
Mais en ce moment, dans l'industrie des vilains ici, sans parler d'un loup, même un chien ou un chat se battait pour prendre la place du tigre.
« L'Association est dans une situation très difficile en ce moment. »
Le déclin de la qualité des héros, l'émergence massive de vilains, et par-dessus ça, les drogues de monstérification et les boosters de caractéristique qui arrivaient du Champ de bataille.
L'Association et les héros souffraient actuellement d'un chaos sans précédent.
Et strictement parlant, le responsable de la plupart de ça, c'était Ho-cheol.
« Bon, mais c'était quand que c'était pas le cas ? Donc vous essayez pas de me blâmer, hein ? »
« Bien sûr que non. Ces petits fry, le temps finira par les régler. Le problème, c'est… »
Le président poussa un soupir.
« Revenons au sujet. En fait, vous, et la gamine qui est avec vous, et même Eclipse, vous êtes tous des êtres non officiels, même si on vous appelle vilains. »
L'Association n'avait pas encore désigné officiellement Eclipse comme vilain.
Le public et les citoyens savaient ce qu'ils savaient, mais pour que l'Association le reconnaisse officiellement, c'était une autre histoire.
« Vous savez qui est le vilain de rang S no 1 actuel ? »
« De mon temps, je crois que c'était un type qui ressemblait à un bandit. Une barbe touffue, et une grande carrure. »
Ho-cheol se caressa le menton et réfléchit.
Il ne se souvenait que vaguement de son visage, et sa mémoire était floue.
« Do Beom-san. »
Aux mots du directeur, Ho-cheol claqua des doigts comme s'il venait de réaliser.
« C'est ça ! C'était son nom. Je disais que tous les vilains de rang S n'étaient que des influences étrangères, mais lui était unique, donc c'était intéressant. Bref, de mon temps, c'était lui. Je sais pas pour maintenant. »
« C'est encore Do Beom-san au no 1. »
Ho-cheol fut légèrement impressionné.
« Wah. Toujours ? Il tient depuis longtemps. Mais il était à l'origine hors du top 10. Il a réussi à maintenir ça jusqu'à maintenant ? »
C'était naturel qu'Ho-cheol ne s'en souvienne pas.
En premier lieu, c'était juste un membre de bas niveau qui s'était à peine fait un nom parmi les vilains de rang S.
La raison pour laquelle il était devenu le vilain no 1 n'était pas parce qu'il était particulièrement compétent, mais simplement à cause de la chance.
Les vilains qui étaient classés au-dessus de lui étaient tous soit morts, soit gravement blessés et incapables de récupérer, donc son rang était monté automatiquement.
Naturellement, la raison pour laquelle les dix au-dessus avaient disparu, c'était Ho-cheol.
L'Ho-cheol de cette époque n'était pas du genre à laisser ses ennemis tranquilles.
C'est comme ça qu'il était devenu no 1.
Mais de là à l'avoir maintenu pendant près de dix ans, y avait-il autre chose ?
« L'expression est un peu bizarre, mais quand vous étiez actif, le niveau des vilains était anormalement haut. L'âge d'or sombre. C'est pas pour rien qu'une telle expression a été attachée. En tout cas, il a soudainement recommencé à bouger. »
Le directeur continua de parler d'un air sérieux.
« Il étend ses forces indiscriminément. On dirait qu'il accepte n'importe qui tant qu'ils n'ont pas de carrière de héros, après un filtrage minimal. »
Récemment, des agents de fusion de monstres et des agents d'éveil de caractéristique étaient libérés en grande quantité dans le Champ de bataille.
Il y avait d'énormes intérêts en jeu dans leur distribution, et tous les vilains qui avaient pris un peu de poids se précipitaient pour avoir leur part du gâteau.
« Heo. »
Ho-cheol fronça les sourcils et s'inclina en arrière.
Il n'avait plus besoin de se creuser la tête pour interpréter le sens caché de ces mots.
« Je me tue à la tâche comme prof en semaine, et maintenant vous me dites de faire le vilain le week-end ? Je peux même pas utiliser mon pouvoir correctement. »
« Le but n'a pas à être juste de glaner des informations. »
Si c'était le seul but, il n'y avait pas besoin que ce soit Ho-cheol.
Parmi les talents que le président pouvait mobiliser, il y avait aussi des éveillés qui n'avaient aucun lien avec les héros.
Mais le but n'était pas juste l'infiltration et l'espionnage.
« Si vous pouvez juste faire en sorte qu'un crime vraiment à grande échelle, du terrorisme ou plus de victimes, n'arrive pas de l'intérieur, ou juste vous y préparer, ça suffira. »
« Heo. »
Ho-cheol rit comme abasourdi.
Il vaudrait mieux juste désigner quelques vilains et lui demander de tous les tabasser.
S'infiltrer, gagner une influence décente, et coordonner pour qu'un gros incident n'arrive pas de l'intérieur d'une organisation de vilains ?
C'était une mission plutôt terrible.
« Et les mots que le vieux vient de dire, ils deviennent un peu bizarres selon comment on les interprète. Ça va ? »
Le sens de ces mots était, inversement, une demande de laisser passer les crimes mineurs.
Bien sûr, Ho-cheol avait commis des actes illégaux plusieurs fois depuis sa libération, prétextant la justice, mais c'était parce qu'il était dans une position neutre, ni héros ni officiel de l'Association.
Au minimum, c'était quelque chose que le président d'une académie de héros n'aurait pas dû dire.
En fait, le directeur du Département juridique, qui avait écouté la conversation sans un mot jusqu'ici, se leva d'un bond de son siège.
« Président. Je ne peux pas laisser passer ces paroles. »
« Je sais. Mais je vous ai appelé ici et je partage cette conversation avec vous pour vous montrer un minimum de courtoisie et de respect. »
Pas besoin de compréhension.
C'était une notification, en premier lieu.
« Bon, le plus important, c'est la vie d'une personne. »
Ho-cheol acquiesça aussi naturellement aux mots du président.
Si ça avait été un héros fraîchement nommé brûlant de sens de la justice, ce serait une requête qu'il n'aurait jamais acceptée, mais au minimum, les gens réunis ici savaient bien à quel point cette société était précaire et fragile.
« Les héros sont pas ceux qui protègent la justice, pas la loi ? »
Aux mots sans fin sérieux du président, le directeur ferma la bouche.
« Un héros n'est pas un flic en civil. »
« Mais… »
Ho-cheol leva la main comme abasourdi et le coupa.
« C'est moi qui fais tout le boulot dur, alors pourquoi le vieux il prend tout le crédit ? »
Il ne comprenait vraiment pas.