Même les étudiants qui ne connaissaient pas la véritable identité de Ho-cheol ni sa vraie force pouvaient le sentir.
La force de Ho-cheol sortait de l'ordinaire.
Elle était clairement différente de celle des héros ou des vilains de rang S dont parlent et montrent les médias.
C'était indubitablement l'œuvre d'un génie.
Mais de se ranger lui-même dans la catégorie des gens ordinaires ou des individus talentueux.
N'était-ce pas un peu trop effronté ?
« Ce… »
Da-yeon parla au nom des étudiants, exprimant leurs véritables sentiments.
« Quoi qu'il en soit, Professeur, vous semblez bien loin d'être un homme ordinaire ou un individu talentueux. »
À l'avis de Da-yeon, il n'y avait personne d'aussi proche d'un génie, ou plutôt d'une catastrophe naturelle, que Ho-cheol.
Bien plus que son père, le Démon de l'Épée.
« Heo. »
Ho-cheol, qui avait tardivement réalisé les pensées intimes des étudiants, laissa échapper un rire creux, comme abasourdi.
« Vous avez un étrange malentendu. De mon point de vue, c'est vous qui êtes bizarres de penser ça. »
Il se gratta l'arrière de la tête.
« Un génie et un talentueux. Ce qui sépare les deux n'est pas simplement la présence ou l'absence de force. Fort égale génie, faible égale talentueux. Où existe une telle dichotomie absurde ? »
Ho-cheol dit cela en rendant la sphère qu'il tenait à Ye-jin.
« Leurs propres éclairs de lucidité. Ne pas pouvoir être compris par les autres, ne pas pouvoir partager leur image quoi qu'ils essaient, et prouver leur existence en la montrant directement, ce sont ceux qu'on classe comme génies. »
Les génies n'ont pas de fondement à leurs actions.
Juste une série d'éclairs de lucidité qui transcendent la raison et la pensée pour créer des standards et des critères totalement neufs.
Au minimum, Ho-cheol pouvait en être sûr.
Il n'était pas un génie.
« Mais est-ce que je vous ai déjà présenté une théorie ou une logique que vous ne pouviez pas comprendre ? »
À cette question, les étudiants réfléchirent chacun de leur côté.
Le semestre dernier, et lors des quelques semaines de cours récentes, les choses qu'il avait présentées étaient toutes des choses qu'ils découvraient pour la première fois, mais une fois qu'on les connaissait, elles relevaient d'un sens commun conforme à un principe très naturel.
« Bien sûr, à vos yeux, je peux sembérer incompréhensiblement fort, mais c'est tout. »
Une personne accablante de force.
Il n'avait aucune intention de le nier.
Mais la force qu'il avait atteinte, il l'avait acquise en accumulant patiemment la force par la raison.
Un Trait qui dépassait l'imagination.
Une obsession bizarre et incompréhensible pour la force.
Une philosophie grotesque qu'un humain ne pouvait contenir.
Éléments essentiels pour un génie.
Au minimum, Ho-cheol n'en possédait aucun.
« En ce sens, il n'y a personne de plus éloigné d'un génie que moi. »
Il y avait eu des moments où il s'était jeté dans une folie qui surpassait la raison.
Mais ce n'était que la lutte d'un talentueux pour faire face à un être sur qui la raison ne fonctionnait pas, c'est-à-dire un génie.
« Un génie et un talentueux ne sont pas supérieurs l'un à l'autre. Ils grandissent juste dans des directions complètement différentes. »
Il écarta largement le pouce et l'index.
Non seulement la direction, mais aussi la méthode de croissance était différente.
Contrairement à un talentueux qui grandit pas à pas, un génie peut connaître une croissance spectaculaire avec un déclencheur très mineur.
Les talentueux, voyant cela, prennent un génie pour supérieur, mais ce n'est qu'une différence qui se produit en un court instant.
Tant que ce déclencheur est absent, un génie stagne toujours.
Au final, si on regarde d'un point de vue macroscopique, la quantité totale de croissance n'est pas si différente.
« Inversement, si j'avais été un génie, je n'aurais pas pu vous enseigner. "Pourquoi vous n'arrivez pas à faire cette chose évidente ? Pourquoi vous ne savez pas ? Pourquoi je devrais l'expliquer ?" Je n'aurais fait que dire ce genre de choses tous les jours, et n'importe qui aurait fini par en avoir marre et abandonner. »
Pendant que Ho-cheol continuait son explication, quelqu'un leva la main en catimini.
« Oui. Une question. »
« Alors il n'existe pas de talent ? »
« Ce n'est pas ça. »
Un génie et un talentueux sont égaux.
Mais à l'intérieur de chaque catégorie, il y a aussi une supériorité et une infériorité du talent.
« Même parmi les talentueux, comment pourrait-il n'y avoir aucune différence de talent ? Il y a forcément quelque chose avec quoi on naît. »
À ces mots, l'ambiance retomba étrangement.
C'était un peu surprenant que Ho-cheol soit un talentueux comme eux, pas un génie.
Mais au final, la différence accablante de talent était quand même là, non ?
« Mais il y a une chose que vous devez savoir pour sûr. »
Ho-cheol referma ses doigts écartés et serra le poing.
« Le talent, au final, n'est qu'un outil parmi d'autres. Une bonne arme, un Trait inné, une condition physique. C'est juste ça. Vous croyez pouvoir me battre juste parce que vous avez une bonne arme ? Vous croyez pouvoir devenir rang S juste parce que votre Trait s'améliore un peu ? C'est le même principe. Ne vous enterrez pas dans votre talent. »
Le talent n'était aussi qu'un outil pour atteindre un objectif, un unique composant qui constituait un héros.
Un outil n'était pas fait pour qu'on s'y accroche, mais pour qu'on s'en serve.
Si on ne comprenait pas cette différence, on ne pouvait jamais devenir de premier ordre.
« Surtout, vous êtes aussi dans les quelques pourcents supérieurs en termes de pur talent. »
D'ailleurs, on ne pouvait même pas entrer à Clington sans talent.
« Et une dernière chose. Les héros de haut niveau. Bien que la proportion de génies dans le rang S soit considérable, les meilleurs héros ont toujours été des talentueux. »
Pas seulement le Démon de l'Épée, mais aussi Smiley, et même Le Soleil.
Aux critères de Ho-cheol, ils étaient plus proches des talentueux que des génies.
La façon dont ils avaient bâti leur force était toujours logique et conforme à la raison.
« Le suivant, c'est… »
Ho-cheol leva l'index et le pointa vers Da-yeon.
Puis vers Ye-jin.
Ensuite, il désigna les autres étudiants un par un.
« Rien ne garantit que ce n'est pas vous. Non, ce sera vous. Parce que je vous ai enseigné, et que vous avez appris. »
Cette déclaration confiante.
Au minimum, Ho-cheol n'y mettait même pas la plus petite once d'exagération dans un tel enseignement.
Il a dit qu'il pouvait le faire, et que cela arriverait.
Alors cela arriverait sûrement.
Les yeux des étudiants brulaient d'une motivation plus grande que jamais.
Après le cours, un étudiant demanda.
« Alors, avez-vous déjà vu un tel génie, Professeur ? »
« Oui. J'en ai vu. »
Ho-cheol répondit brièvement et poussa un soupir.
Le visage qui lui vint immédiatement à l'esprit était celui du glouton de son dortoir qui était probablement en train de faire la grasse matinée en ce moment même.
***
Après le cours.
Ho-cheol, de retour dans son dortoir, se changea.
À l'origine, il n'avait aucun emploi du temps le lundi hormis son cours du matin, mais aujourd'hui faisait exception.
Peut-être parce qu'on entrait en automne, le temps était aussi assez frais, et lui, qui avait enfilé un coupe-vent, tourna la tête sur le côté.
Sur le lit, le centre de la couverture formait une bosse.
Il tapa de la paume sur la couverture bombée, comme une colline.
« Eeing. »
Avec un faible bruit venant du dessous, la couverture gigota.
De sous la couverture, Ji-an ne sortit que la tête.
Une vraie génie.
En la regardant, Ho-cheol fit un signe de menton.
Au minimum, à l'avis de Ho-cheol, il n'y avait pas d'autre génie d'aussi bizarre qu'elle.
Un éclair de lucidité, une espèce qui deviendrait plus forte à volonté pour des raisons futiles.
Et c'est bien plus difficile à comprendre.
« Qu'est-ce que tu fais ? Prépare-toi vite. »
Bien que Ji-an soit d'habitude pleine d'anticipation pour une sortie avec Ho-cheol et qu'elle aurait fini ses préparatifs la veille, allant jusqu'à sortir les vêtements qu'elle porterait, aujourd'hui faisait exception.
Parce que le but de la sortie d'aujourd'hui était un bilan de santé.
Elle se tortilla sur elle-même, le visage en larmes.
« J'veux pas y allerrrr. »
« Tu es à jeun depuis hier, non ? J'ai entendu qu'il faut être à jeun avant un bilan. »
« Beurk. Ouais… »
Bien sûr, bien qu'elle ait râlé qu'elle ne voulait pas y aller, si elle n'avait vraiment pas jeûné et était restée butée, il était évident qu'elle se serait fait vraiment gronder par Ho-cheol, donc elle avait respecté le jeûne correctement.
« Kkeueueuk. »
Ji-an traînait sans même s'habiller correctement.
Comme elle montrait blatantement qu'elle ne voulait pas y aller, Ho-cheol laissa échapper un soupir.
À ce soupir, le corps de Ji-an tressaillit violemment un instant.
Ho-cheol pouvait être strict en tant que professeur, mais en tant que tuteur, c'était une personne d'une générosité sans fin.
Cependant, cela ne valait que tant qu'elle restait dans certaines limites.
Ce soupir était de ceux qui ne sortent que quand l'autre a franchi cette ligne.
« J-je me prépare vite ! »
Ji-an enfile en hâte les chaussettes qu'elle avait ôtées sous le lit.
Non, elle allait le faire.
Ho-cheol, qui était maintenant à genou, lui mit ses chaussettes.
« Heu, faut pas faire ça ! »
Contrairement à Ji-an décontenancée, Ho-cheol était calme.
Ho-cheol attrapa calmement l'autre chaussette.
« Je vais être avec toi tout le temps. T'as peur de quoi ? »
Contrairement à ce qu'elle avait prévu, à savoir de la colère ou une engueulade, il lui mit l'autre chaussette sur un ton doux.
« Héros et vilains. Tant que je continue de te protéger, ils ne te toucheront pas et ne te tourmenteront pas. Mais la maladie, c'est différent. »
Après lui avoir enfilé les chaussettes blanc pur jusqu'aux chevilles, Ho-cheol pressa ses pieds.
« J'ai très peu de gens que j'appellerais des amis. Je les compte sur les doigts d'une main. Mais au milieu de si peu, l'un d'eux vient de mourir. »
Il laissa échapper un faible soupir.
« C'était une maladie. Bien sûr, comme c'était une maladie incurable, ça n'aurait probablement pas beaucoup changé même si elle avait fait un bilan à l'hôpital. Mais peut-être que si elle l'avait détectée au stade initial. Et si elle avait pu recevoir le traitement adéquat, peut-être qu'elle aurait pu vivre au moins un jour de plus. J'ai eu beaucoup de regrets comme ça. J'étais si désespéré pour ce jour unique, non, pour même quelques heures. C'est à quel point le temps qu'on a ensemble est précieux. »
Ho-cheol leva la tête et demanda à Ji-an.
« Je veux te voir en bonne santé pendant longtemps. On dirait que toi, non ? »
À la question franche de Ho-cheol, Ji-an resta un instant sans voix.
Qu'elle ait été complètement touchée, ou qu'elle ait ressenti une émotion encore plus grande.
Elle geignit et renifla.
« Si tu le dis comme ça, Monsieur… comment je peux dire que j'veux pas y aller… »
Elle renifla et s'effondra sur l'épaule de Ho-cheol.
« Allons-y vite… »
« D'accord. »
Ho-cheol pouffa et tapota légèrement le dos de celle qui s'accrochait à lui comme un bagage.
***
L'hôpital est affilié à l'Association.
Après plusieurs heures de bilan détaillé, ce fut enfin fini.
Bien sûr, il y avait eu quelques frictions mineures, comme son refus obstiné de se faire piquer, mais pour les autres examens, comme Ho-cheol avait été à ses côtés pour la plupart, il n'y avait pas eu d'incidents majeurs.
Et la couleur et l'atmosphère caractéristiques des installations de bilan, qui auraient pu stimuler son traumatisme, Ho-cheol les avait réglées en y mettant juste le prix.
Non seulement il avait loué l'hôpital entier, mais il avait aussi fait appel à un éveillé avec un Trait de peinture et avait fait changer toutes les couleurs de l'hôpital.
Pour une seule personne, c'était un service vraiment extravagant.
Dans le prolongement de cela, un médecin en blouse d'une couleur inhabituellement flamboyante était assis face à eux deux.
Il feuilleta les résultats et continua de parler.
« Euh, d'abord, pour vous donner les résultats, dans le cas de Ji-an, il n'y a pas de problème avec sa santé générale. »
Le médecin remit ses lunettes qui avaient glissé.
« Cependant. Un léger phénomène de surrégime a été détecté dans son Trait. »
Surrégime de Trait.
C'était une simple surutilisation et une sorte de surmenage du Trait.
En fait, c'était un phénomène mineur que les héros ou les vilains expérimenteraient souvent.
L'expression de Ho-cheol se crispa.
Il tourna la tête sur le côté et demanda à Ji-an.
« On avait dit que tu n'utiliserais pas ton Trait. »
« Ah, euh. Quand j'écoutais le cours, je l'ai utilisé seulement dans la mesure où c'était absolument nécessaire. »
Elle leva les deux mains et joignit les doigts.
Elle tripota ses doigts et lança un coup d'œil à Ho-cheol.
« Au cours ? »
C'est impossible.
Le programme de première année à l'académie était surtout de la théorie qui ne nécessitait pas de Trait.
D'ailleurs, qu'allait-on faire, des gars qui n'avaient même pas obtenu de licence liée aux Traits.
Surtout, les specs de Ji-an étaient telles qu'elle pouvait tabasser tous les étudiants de Clington même sans utiliser son Trait.
Dire qu'elle a utilisé son Trait à cause du cours n'était qu'une excuse.
« Encore. »
« C-c'est que. »
Regardant Ji-an, qui ne put répondre pendant un long moment, Ho-cheol laissa échapper un autre soupir.
Il tourna la tête et regarda So-hee.
Elle aussi détourna la tête en catimini et évita le regard de Ho-cheol.
Il semblait qu'elle sût quelque chose, mais vu qu'elle le cachait, les deux s'étaient-elles mises d'accord sur quelque chose ?
Ho-cheol, qui avait considéré quelques possibilités, claqua la langue comme s'il renonçait à l'interroger.
« C'est pas une mauvaise chose, hein ? »
« ……Oui. Oui ! Absolument ! »
« Alors c'est bon. Vu que tu peux pas le dire, ça a l'air d'être pour une raison personnelle. Ça s'arrête là. Je laisserai plus passer. »
Quoi qu'elle ait fait, il croyait qu'au minimum, ce n'était pas quelque chose qui trahirait sa confiance.
Et il ne voulait pas fouiller dans quelque chose qu'elle ne voulait pas dire.
Si ça avait été vraiment illégal, So-hee l'aurait arrêtée la première.
C'est pour ça qu'il avait laissé les choses en l'état jusqu'ici.
Le médecin avait dit que si elle se reposait juste un mois environ et prenait ses médicaments régulièrement, elle reviendrait à son niveau normal.
« Quoi que tu fasses, un mois. Tu ne fais rien pendant un mois. »
« Ouuui… »
Et ainsi, après avoir entendu le reste des explications sur l'état de Ji-an, ce fut maintenant le tour de Ho-cheol.
En fait, Ji-an était la principale concernée, et Ho-cheol n'était là qu'en accompagnement.
Naturellement, il avait pensé qu'il serait en bonne santé sans problème majeur, donc il n'y avait pas trop réfléchi.
Du moins, c'est ce qu'il avait pensé jusqu'à l'instant d'avant.
Le médecin ajusta ses lunettes d'un air grave.
« Et euh, le tuteur est dans un état plutôt sérieux. »
En fait, au lieu de Ji-an, qui était en parfaite santé à part un léger surmenage, le vrai problème c'était lui.
C'était un miracle qu'il soit en vie.
Un cadavre ambulant.
Le médecin, qui s'était forcé à retenir de telles expressions, ajouta.
« Commençons par une hospitalisation immédiate. »
L'expression de Ho-cheol devint un instant vide.
Qui ?
Moi ?
Pourquoi ?